陸熙淡淡一笑。
「功法真意已在你體內，只是需要觸發。」
「如何觸發？」
蘇曉問。
陸熙指了指幾步外那棵需數人合抱的老柳樹。
「看到這棵樹了嗎？」
蘇曉看著那粗糙皸裂的粗壯樹幹，心裡猛地一沉。
「陸先生，您該不會……」
陸熙點了點頭。
「用你的身體去撞它。」
蘇曉臉色一白：「我、我只是血肉之軀，哪裡撞得了樹……」
陸熙看著他，目光平靜。
「還記得我之前說過的話嗎？」
「你沒有靈根，想走煉體這條路，就要付出比常人多千百倍的努力。」
「現在，這就是第一步。」
蘇曉咽了口唾沫，看向那棵老柳樹。
他握緊拳頭。
「我撞。」
說完，他後退幾步，拉開距離。
深吸一口氣，朝著老柳樹沖了過去。
「砰！」
蘇曉肩膀撞在樹幹上，整個人被彈了回來，踉蹌著倒退幾步，一屁股坐倒在地。
左肩傳來鑽心的疼，骨頭像要裂開。
「咳咳……」
他咳嗽兩聲，眼前發黑。
「繼續。」
陸熙的聲音在一旁響起，平淡無波。
蘇曉咬牙爬起來，甩了甩髮麻的胳膊，再次後退，加速，撞上去。
「砰！」
又一次被彈開，這次是右肩。
疼痛疊加，他額頭上冒出冷汗。
「不要停。」
陸熙說。
蘇曉抹了把汗，第三次沖向柳樹。
「砰！」
「砰！」
「砰！」
撞擊聲一次次在湖邊響起，單調、重複。
蘇曉身上的衣服很快被汗水和樹皮碎屑弄髒。
肩膀、手臂、胸口、後背……凡是撞擊的地方都火辣辣地疼。
他開始喘粗氣，腳步發虛，眼前陣陣發黑。
但每次摔倒，他都咬著牙爬起來，再次後退，加速，撞上去。
陸熙始終站在一旁，靜靜看著。
既不喊停，也不指點。
直到蘇曉不知第多少次撞在樹上，整個人軟軟滑倒，趴在地上劇烈喘息，再也爬不起來。
「可、可以了嗎……」
他聲音帶著哭腔。
陸熙走到他身邊，蹲下身，遞過那顆灰撲撲的丹藥。
「吃下去。」
蘇曉顫抖著手接過，塞進嘴裡，囫圇吞下。
暖流湧向四肢百骸，傷勢飛速癒合，體力迅速恢復。
幾息之後，他撐著地面，搖搖晃晃站了起來。
身上不疼了，但那種精疲力竭的感覺還在。
「繼續。」
陸熙說。
蘇曉愣住，猛地抬頭看向陸熙。
「還要……撞？」
「嗯。」
陸熙點頭。
「今天的目標，是撞倒它。」
蘇曉看著那棵紋絲不動的老柳樹，又看看自己瘦小的身體，一股絕望湧上心頭。
「這怎麼可能……」
「你覺得不可能，是因為你還在用常理去想。」
陸熙看著他。
「煉體，就是要打破常理。」
「你的身體裡現在有《九岳鎮獄》的種子。每一次撞擊，都是在用外力捶打它，逼它發芽。」
「疼，是你的血肉在反抗。累，是你的筋骨在哀鳴。」
「但你要做的，就是不聽它們的。」
「繼續撞，一直撞，撞到你的身體記住這個感覺，撞到功法真意被徹底激活，成為你的本能。」
蘇曉呆立片刻，緩緩轉頭，再次看向那棵老柳樹。
他深吸一口氣，慢慢彎下腰，雙手撐住膝蓋。
然後，他猛地直起身，發出一聲低吼，朝著柳樹再次沖了過去。
「砰！」
撞擊聲再次響起，固執、一遍又一遍。
湖邊的風輕輕吹過，捲起地上的落葉。
陸熙負手而立，青衫微動，靜靜看著那個瘦小的身影一次次沖向巨樹，一次次被彈回，又一次次爬起。
……
時間流逝。
蘇曉又一次撞在樹上。
肩胛骨撞上粗糙樹皮，發出沉悶的鈍響。
皮膚紅紫，火辣辣地疼，脊椎被震得發麻，五臟六腑都在晃。
他腦子裡只有一個念頭：為了變強，我忍。
他咬牙硬扛，疼痛塞滿了意識。
眼睛死死盯著樹皮上那塊淺痕，那是他唯一的「戰果」。
他後退，喘著粗氣。
再次前沖，腳步已經虛浮，身體歪斜，肩膀擦著樹皮滑過去，刮掉一層油皮，血珠滲了出來。
真的有用嗎？
他看著眼前這棵巍然不動的巨樹，自己像個傻子，一次次用雞蛋碰石頭。
汗水流進眼睛，刺痛，視線開始模糊。
摔倒，爬起。再摔倒，再爬起。
動作越來越慢，越來越笨拙。
身體像要散架，到處都疼，淤血在皮下腫脹。
但就在這無邊無際的劇痛里，他感覺到一點不一樣的東西。
傷口下面，肌肉深處，似乎有熱辣辣的麻癢在竄動，很微弱。
他來不及細想，腦子已經空了，只剩下「撞」這一個指令。
陸熙的身影、湖光、風聲，都變得遙遠模糊。
最後一次撞擊，力道輕得可憐。
他順著樹幹滑坐下去，後背貼著樹皮，再也動彈不得。
視野迅速變暗。
要死了嗎？他模糊地想。
一隻手捏開他的下巴，塞進一顆丹藥。
和以前不同。沒有溫和的暖流。是炸開。
一股爆炸性的熱浪從胃部兇猛爆發。
像岩漿決堤，衝進每一條血管，燙過每一寸肌肉骨骼！
皮膚下的腫脹淤血以肉眼可見的速度消散、平復。
流失的力氣暴漲著涌回來，甚至更多。
蘇曉猛地睜開眼，自己站了起來。
他低頭，看著自己的身體。
衣服破爛，沾滿污跡，但底下手臂、肩膀的輪廓，似乎清晰了一點點。
他動了動手腕，捏了捏拳頭，一種充盈的力量感在皮膚下流動。
他有些恍惚地走到柳樹前，對著樹幹揮出一拳。
「砰！」
聲音比之前脆，更有力。
樹皮凹陷下去一小塊，木屑簌簌落下，留下一個很淺的拳印。
蘇曉愣住了。
他看看自己的拳頭，只是微微發紅，一點都不疼。
他又看看那個拳印，心臟狂跳起來。
他轉向陸熙，眼睛亮得嚇人，聲音激動，語無倫次。
「陸先生！我的力氣！剛剛！樹！我好像變大了！我是說力氣！真的！」
陸熙看著他眼中迸發的光彩，微微頷首。
「嗯，不錯。《九岳鎮獄》已初步激活，氣血開始自發滋養皮肉筋骨。」
「體修前期，肉身之力確實遠超同階練氣修士。」
他話音一頓，目光平靜地看著蘇曉。
「但莫要自滿。此優勢多限於前期。」
「待到高深境界，練氣者法術通玄，法寶萬千，亦可移山填海。」
「且體修消耗資源巨大，進階緩慢，痛苦倍增。」
「更重要的是，你所謂厲害，是相較於尋常修士。」
「那些真正的天驕、道子，所修功法、所用資源、所承機緣，皆非你可想像。同境之下，你未必能占得便宜。」
「煉體之路，是為你這般無靈根者開一線天，而非無敵之路。」
「路仍漫長，苦難才剛剛開始。」
蘇曉臉上的狂喜稍稍收斂，但眼神更加堅定。
他用力點頭，
「我明白了，陸先生。我不和別人比。我只和昨天的自己比！」
陸熙淡淡微笑，頷首道：「走吧。」
蘇曉「哦」了一聲，如蒙大赦，立刻轉身，腳步輕快地朝著家的方向邁去。
「蘇曉。」
陸熙的聲音不緊不慢地從身後傳來。
蘇曉腳步一頓，疑惑地回頭。
「陸先生？回家啊。」
「回家？」
「誰告訴你結束了？」
陸熙看著他，語氣平和得沒有一絲波瀾。
蘇曉臉上的雀躍凍結。
他眼睛瞪得溜圓，嘴巴無意識張開，仿佛聽見了世間最不可思議的噩耗。
「還、還……還沒結束？！」
陸熙已轉身，沿著村中另一條小徑走去。
蘇曉只覺得一股涼氣從腳底板直衝天靈蓋。
他看著陸熙那平靜得可怕的背影，內心天人交戰。
最終，他哭喪著臉，一步一挪地跟了上去。
天色已暗，村里燈火零星。
兩人沉默地穿行。
偶爾有村民看見陸熙，恭敬避讓。
走到岔路口，一位剛扛著鋤頭回來的老農正要進院。
陸熙停下。
「老丈，請留步。」
老農一見是陸熙，忙放下鋤頭，誠惶誠恐。
「陸先生！您吩咐！」
陸熙目光落在他腰間那條皮鞭上，語氣溫和：
「老丈，可否借鞭一用？」
「鞭？」
老農順著陸熙目光看向自己腰間，又看看陸熙，徹底懵了。
「陸先生，您要這做啥？」
陸熙平靜解釋：「此為修行。需借外力鞭笞其身，錘鍊其志，於他有益無害。我可保他無虞。」
一個念頭閃電般划過老農腦海。
【借鞭子？】 他幾乎是瞬間「明白」了！
村里教訓不聽話的娃，用柳條、用竹枝，用這趕牛鞭的也不是沒有！
只是這陸先生看著文文氣氣的，沒想到管教孩子也這麼下得去手？
老農臉上立刻露出「我懂」的表情。
他趕緊解下鞭子，雙手遞過去，語氣帶著勸慰：「陸先生，給！」
「孩子嘛，哪有不淘氣的，您稍稍教訓一下就成了，可別真打壞了身子骨。」
然而，陸熙卻沒有去接那根鞭子。
他看著老農，微微搖了搖頭。
「老伯誤會了。」
「非是我要用。」
「是需勞煩您，以此鞭，抽打他。」
空氣仿佛凝固了。
老農看著陸熙，結結巴巴的說道：「讓、讓我……抽、抽打這孩子？」
「這這這……這哪行啊！造孽啊陸先生！」
「哈？！」
蘇曉此刻終於反應過來。
他差點原地跳起來。
扭頭看向陸熙，臉上震驚。
「鞭子？！還要抽我？！陸先生！我剛撞完樹！骨頭都快散架了！」
他往後退，想找個地方躲起來。
陸熙只是平靜地回視他，那目光深不見底。
蘇曉被這目光釘在原地。
他想起陸熙說過的話。
他閉了閉眼，再睜開時，帶著一種壯士斷腕般的悲壯。
上前一步，對著還在發懵的老農，用力喊道：
「老伯！打！您打！用力打！千萬別客氣！這是我的修行！」
老農拿著鞭子，手發抖。
看著眼前這個挺起胸脯的孩子，只覺得這世界太瘋狂。
「真、真打啊？陸先生，這萬一打壞了……」
「無妨，尋常力道即可。」
陸熙站到蘇曉身側。
「站好，運轉氣血，感受它。」
蘇曉閉上眼，身體繃得像塊石頭。
「啪！」
第一鞭落下，不算太重。
「老伯！用力些！沒吃飯嗎？！這點力氣，撓痒痒呢？！」
他嘶聲喊道。
老農被他這「囂張」的請求弄得一愣，隨即也莫名來了點氣性，心想。
嘿，這小子還嫌輕？
他手上加了兩分力。
「啪！！」
「哎喲——！！」
蘇曉發出一聲慘叫，背上立刻浮現出一道紅腫。
「對對對！就這個勁兒！老伯威武！」
他一邊疼得吸氣，一邊還不忘嘴硬。
「啪！啪！啪！」
鞭打聲變得連貫起來。
與之相伴的，是蘇曉極具穿透力的哀嚎。
「疼疼疼！輕點……啊不！重點！！」
「嘶——！骨頭！骨頭要斷了！」
「老伯您這鞭子是不是沾了辣椒水？！火燒一樣！」
「陸先生！我是不是要死了？！我覺得我後背不是我的了！」
「嗷嗚——！！！」
身體隨著鞭打左搖右晃，偏偏腳下又死死釘著不肯倒。
老農從一開始的手抖心驚，到後來被蘇曉的「鼓勵」弄得有點哭笑不得，心情複雜極了。
他從未打過人，更沒聽過挨打還帶實時解說和反饋的。
這苦修的場面，怎麼看都透著一股好笑。
「停。」
陸熙的聲音終於響起。
老農立刻停手，長長鬆了口氣，感覺自己像是幹了半天重活。
他看向蘇曉。
蘇曉還保持著彎腰咬牙的姿勢，背上衣衫破爛，鞭痕交錯，紅腫不堪。
他慢慢地直起身，動作僵硬。
但當他轉過身，看向老農時。
對著老農，極為認真地鞠了一躬。
「謝謝老伯！您辛苦了！」
老農看著他眼神發亮的樣子，徹底無語了，手裡拿著鞭子，喃喃道：
「奇了怪了……真是奇了怪了……」
就在這時，陸熙走上前一步，手中已多了一顆灰撲撲的丹藥。
「張嘴。」
蘇曉對這顆「泥丸子」的效果早已深信不疑。
聞言立刻聽話地張大嘴巴。
陸熙指尖一彈，丹藥準確落入蘇曉口中，入口即化。
熟悉的暖流再次洶湧而來，目標明確地沖向背後那火辣辣的鞭傷之處。
蘇曉只覺得背上那一片灼痛瞬間被溫涼覆蓋，隨即是劇烈的麻癢。
仿佛有無數小螞蟻在傷口處爬動。
他能感覺到紅腫在消退，皮下淤積的血氣在化開。
不過短短兩三息，那讓人站立難安的劇痛便如潮水般退去。
他下意識地反手摸了摸後背，觸手一片光滑。
傷口，真的全好了！連疤痕都沒留！
老農在一旁看得眼珠子都快瞪出來了。
他親眼看著蘇曉背上的鞭痕，在這顆不起眼的「泥丸子」下，以肉眼可見的速度消失。
這……這簡直是仙丹啊！
他看向陸熙的眼神，深深敬畏。
嘴巴張了又合，一個字也說不出來。
蘇曉活動了一下肩膀，又扭了扭腰，整個人狀態好得出奇，精力充沛。
陸熙對老農微微頷首，道了聲：「有勞。」
然後轉向還在驚喜中沒完全回神的蘇曉，語氣依舊平淡。
「走了。」
回程路上，蘇曉走著走著，體內氣血反而更加活躍。
到了小院附近，陸熙停下，回身看他。
「今日至此。」
「記住，體修之強，非天賜，乃於一次次破碎與重生中換來。」
「日後修煉，需主動尋求並承受外力刺激，方有進益。自行體會分寸。」
蘇曉重重點頭，眼神異常明亮。
「是！陸先生，我記住了！」
這次，他是真的記住了，用皮肉筋骨記的。
……
……
次日。清晨。
蘇晚荷小跑到陸熙面前，眼睛亮晶晶的，舉起手裡一個木偶。
木偶是個憨態可掬的小狗模樣，關節處用細銅絲連接。
她用指尖在小狗後背的發條凸起上輕輕一擰。
「咔噠、咔噠。」
木偶小狗立刻「活」了過來。
甩了甩圓滾滾的腦袋，然後四隻小木腳噠噠噠地原地踏步，尾巴還一搖一擺。
「陸先生，您看！」
蘇晚荷臉上是毫不掩飾的歡喜，聲音都帶著雀躍。
「我昨晚琢磨了半宿，把您教的用上了！」
「還有，我試著把您說的那一點點靈力，從指尖渡進去，纏在銅絲關節上……」
她深吸一口氣，指尖微微泛光，又快速擰了兩下發條。
這一次，小狗的動作肉眼可見地流暢了許多，甚至還能笨拙地原地轉個小圈。
「果然靈了！」
蘇晚荷興奮地抬頭，看向陸熙，笑容憨直又燦爛。
「有了靈力，它更聽話了！」
陸熙垂眸看著那隻小木狗，又看看蘇晚荷興奮微紅的眼底。
唇角浮現一抹溫和的笑意。
「嗯，巧思可嘉。靈力微控也初入門徑，不錯。」
得到肯定，蘇晚荷笑得更開心了，珍重地捧回小狗，輕輕撫摸。
「陸先生，我有個想法。」
她忽然轉頭，看向正在旁邊安靜擦拭長劍的姜璃。
「姜姑娘，」
她走過去，帶著點期盼。
「馬上到月初了，鎮上有集市……」
「我想去試試，看能不能換點油鹽錢。」
她頓了頓，有點不好意思，但眼神很認真。
「你見識廣，懂得多，能陪我去一趟嗎？」
姜璃停下擦拭的動作，眸光落在蘇晚荷寫滿期待的臉上。
略一沉吟，她點了點頭，聲音清冷：「好。我陪你去。」
「太好了！謝謝姜姑娘！」
蘇晚荷立刻笑開了花，轉身又看向陸熙。
「陸先生，那我和姜姑娘去準備一下！晌午前就回來！」
「去吧。」
陸熙頷首，目光溫和。
「早去早回。」
蘇晚荷用力點頭，小心翼翼地收好木偶，拉著姜璃，腳步輕快地朝屋裡走去。
嘴裡已經開始小聲盤算要帶哪些、定什麼價了。
等蘇晚荷和姜璃的背影消失在院門外，腳步聲遠去，院子裡恢復了寧靜。
蘇曉從角落的陰影里走了出來。
他站在離陸熙幾步遠的地方，低著頭。
沉默了幾息，他才抬起頭，望向陸熙。
「陸先生。」
陸熙轉身，目光平靜地落在他臉上。
「之前……您和娘說的話，我也聽見了。」
「那個道緣眷顧者……我也能當嗎？」
陸熙看著他，唇角緩緩彎起一個極淡的弧度。
「你也想砍柴？」
蘇曉眼睛驟然一亮，用力點頭，語速不自覺地加快。
「想！我也想試試！」
「您說過，煉體也需心性，我覺得砍柴肯定有好處！」
「可以。」
陸熙頷首。
「但能否領悟，隨緣，強求不得。」
「沒問題！」
蘇曉幾乎立刻應下，臉上躍躍欲試。
「我會努力的！隨緣就隨緣，我砍我的！」
「嗯。」
陸熙沒再多說，走到堆放木柴的角落，從裡面抽出一根雜木，放在木墩上。
又拿起旁邊的柴刀，掂了掂，遞向蘇曉。
蘇曉快步上前，雙手接過柴刀。
「嚓！」
「嚓！」
「嚓！」
單調的劈砍聲開始在小院裡迴響。
——————
青石鎮大集。
人聲鼎沸。
貨郎的吆喝、婦人的討價、孩童的嬉鬧，混成聲浪。
集市邊緣，一個不起眼的角落。
蘇晚荷蹲在地上，用粗布鋪出小小一塊地方。
她小心翼翼地從包袱里取出五隻機關木偶，依次擺好。
一隻憨態可掬的小木狗，一隻翅膀能微微開合的小鳥。
一匹能邁步的小馬，一個會搖頭晃腦的小木人，還有一隻翅膀能上下拍打的木蝴蝶。
「姜姑娘，」
蘇晚荷擺好最後一個，抬頭看向身側，聲音帶著緊張。
「放這兒行嗎？會不會太靠邊了？別人看不到……」
姜璃一襲墨藍衣裙，靜靜立在攤位側後方半步。
她的存在本身，就如同一道獨特的風景。
但因陸熙「歸凡」領域影響，驚艷感被淡化，只讓人覺得這位姑娘氣質極好，難以接近。
姜璃的目光掠過熙攘人群，聞言，垂下眼帘，看了一眼攤位。
「可以。」
「夠顯眼了。」
蘇晚荷得了肯定，抿嘴笑了笑，深吸一口氣，試圖給自己打氣。
她學著旁邊賣菜大娘的樣子，雙手在嘴邊攏成小喇叭，細聲細氣地開口：
「賣……賣小玩意兒了……會、會動的小木偶……」
聲音細若蚊蚋，剛出口就被周圍的嘈雜吞沒，連她自己都聽不真切。
她臉一紅，有些懊惱地揪了揪衣角。
時間一點點過去。
人來人往，目光匆匆掠過這個攤位和那兩個氣質迥異的女子，大多沒有停留。
蘇晚荷臉上的興奮漸漸被忐忑取代。
她無意識地撥弄著小木狗的尾巴，眼神開始有些焦急地飄向過往行人。
姜璃將她的不安盡收眼底，依舊靜立無言。
轉機發生在一個牽著母親的四五歲小女孩身上。
小女孩穿著花褂子，眼睛很大。
她原本被母親拉著匆匆走過，目光卻一下子被那個會搖頭的小木人黏住了。
她停下腳步，扯了扯母親的衣角，小手指著木人，眼裡滿是渴望。
「娘……那個小人會動……」
年輕婦人皺了皺眉，看了一眼攤位和那木偶，似乎想拉著孩子走。
她幾乎是立刻俯身，拿起那個小木人。
指尖有些顫抖地找到背後的發條凸起，用力擰了幾下。
「咔噠、咔噠、咔噠……」
小木人立刻「活」了過來，圓圓的腦袋左右搖晃，憨憨的，帶著一種笨拙的趣味。
「咯咯……」
小女孩被逗笑了，露出缺了門牙的笑容，掙脫母親的手小跑過來。