村道上，蘇晚荷握著鞭子，朝村口走去。
風從田野那邊吹來，吹動她額前的碎發。她眯了眯眼，握緊鞭柄。
村口，趙家的隊伍已經到了。
一百多名修士，黑壓壓地站滿了村口那片空地。
前排是手持鋼刀的護院，後排是張弓搭箭的射手。
隊伍中央，趙永昌負手而立，腰間掛著一柄長劍。他身後站著三個人。
一個是斷腰寨寨主劉黑山，身材魁梧，滿臉橫肉，肩上扛著一柄開山大斧，築基中期的氣息毫不掩飾地外放。
一個是劉黑山的副手花鷂子，瘦高個，腰間別著一對短匕，眼神陰鷙，同樣築基修為。
還有一個是趙家花費重金請來的供奉，白髮蒼蒼，面容枯槁。
穿著一件舊道袍，垂著眼帘站在那裡，氣息若有若無。道基初期。
這樣的陣容，踏平一個小宗門都夠了。
村民遠遠看見這支隊伍，早避入田地里躲著。
等隊伍過去後，才敢抬起頭，臉色煞白。
「趙家這是要滅誰的門啊……」
「我聽說是衝著那個陸先生來的。」
「陸先生？就是住在晚荷家的那個讀書人？」
「噓！別說了！他們要聽到了！」
……
另一邊，隊伍停下。
趙永昌目光掃過空蕩蕩的村道，眉頭微皺。
他預料到村民會躲起來，但沒想到會躲得這麼幹淨。
整條村道上看不見一個人影，只有幾隻雞在路邊的草叢裡啄食。
「大長老，直接殺進去？」劉黑山語氣裡帶著不耐煩。
他收了趙家的靈礦開採權，但也不想在這破村子裡浪費時間。
趙永昌搖了搖頭。
「先禮後兵。畢竟我們是青石鎮的體面人家，不是土匪。」
劉黑山嗤笑一聲，沒再說話。
趙永昌正要派人去通報，村道盡頭出現了一個人影。
藍布衣裳，烏黑的麻花辮，手裡握著一條暗金色的長鞭。
蘇晚荷。
她一個人，站在村道中央，面對著上百名修士。
風從田野那邊吹來，吹動她的衣角和發梢。
蘇晚荷握緊鞭柄，開口了。
聲音帶著一絲緊張，但還算平穩：「你們是來找陸先生的嗎？」
趙永昌眯起眼，打量著眼前這個村婦。
凝氣中期。但也僅此而已。
「你是何人？」
「我叫蘇晚荷，住在這個村子。」蘇晚荷回答，然後又補充了一句，「陸先生是我的老師。」
趙永昌挑了挑眉。
他沒想到，那青衫人派出來的，居然是一個凝氣中期的村婦。
這是看不起趙家，還是另有埋伏？
他神識掃過四周，沒有發現任何異常。
「小姑娘，」趙永昌開口，「老夫不想為難你。讓你那位陸先生出來說話。」
蘇晚荷搖了搖頭。
「陸先生說，讓我來處理。」
趙永昌以為自己聽錯了。
「你？處理？」
蘇晚荷認真地點了點頭。
「陸先生說，讓我練習一下實戰。」
這句話說出來，趙永昌還沒反應，他身後的劉黑山先笑了起來。
「哈哈哈！練習實戰？派個娘們兒出來練習實戰？姓陸的是不是嚇傻了？」
花鷂子也咧嘴笑了，露出一口黃牙：「這小娘子長得倒是不錯，細皮嫩肉的，一會兒打起來，可別傷著了。」
趙家的護院們也跟著笑起來，目光在蘇晚荷身上掃來掃去。
蘇晚荷被笑得臉頰發燙，但她沒有退縮。
她握緊鞭子，提高聲音：「你們笑什麼！我說的是真的！」
她越是這樣認真，對方笑得越大聲。
趙永昌抬手，止住身後的笑聲。
他看著蘇晚荷，語氣變得冷淡：「小姑娘，老夫最後說一次。」
「讓開。讓你那位陸先生出來。否則——」
他沒有說完。
因為蘇晚荷動了。
她手腕一抖，暗金長鞭如同蟒蛇，從地面彈起，鞭梢在空中劃出一個圓弧。
啪！
懲魂鞭發出一聲清越的鳴響。
暗金色的光芒從鞭身炸開，化作一圈肉眼可見的氣浪，向四周橫掃而出！
塵土飛揚。
趙永昌眯起眼，正要說什麼，忽然感覺到不對。
暗金色的鞭身發光。
從內部透出的光，像熔岩在金屬脈絡中流淌。
光芒沿著鞭身蔓延，流過蘇晚荷握鞭的手，爬上她的手臂、肩膀、全身。
蘇晚荷周身湧出暗金色的氣流。
那氣流將她整個人包裹其中。
她的髮絲無風自動，藍布衣裳的下擺在氣流中翻飛，雙腳離地，懸浮在半空中。
她漂浮在那裡，像一位神女，眉眼還是那個眉眼，但氣質已經完全不同。
「這……」
趙永昌瞳孔一縮。
他認出了那是什麼氣息，法寶！而且是品級極高的法寶！
一個凝氣中期的村婦，怎麼可能催動這等法寶？！
但他來不及細想了。
因為蘇晚荷已經出手。
她揮鞭的動作算不上優美。
但懲魂鞭不需要她完美。
暗金長鞭如同擁有自己的意志，順著她手腕的引導。
鞭身拖曳出淡金色的殘影，像一條金色的河流在空中奔涌。
然後，那條「河流」炸開了。
鞭影分化。
一化二，二化四，四化八……
眨眼之間，漫天都是金色的鞭影。
金色的鞭影如同千百條靈蛇，從四面八方湧向趙家的隊伍。
「防禦！」
趙永昌厲喝出聲。
護院們慌忙舉起鋼刀格擋。
沒用。
鞭影從頭頂落下，從腳踝纏上，從肋下穿過，從背後繞來。
有人揮刀砍向面前的鞭影，卻被身後襲來的另一道鞭影纏住了手腕。
有人護住了上身，卻被腳踝處的鞭影拖倒在地。
慘叫聲此起彼伏。
隨後，蘇晚荷手腕一抖，金色鞭影直抽趙永昌面門！
趙永昌側身避開，鞭梢擦著他的耳邊掠過，打在身後的地面上。
「啪！」
一聲脆響，地面裂開一道寸許寬的裂縫，碎石飛濺。
趙永昌眼皮一跳。
這一鞭的威力，已經超過了凝氣中期。
蘇晚荷懸浮在半空中，看著下方黑壓壓的人群，心裡湧起一種奇異的感覺。
她不害怕。
懲魂鞭傳來的溫熱感順著她的手臂流入心口。
像是有人在背後輕輕托住她的腰，告訴她：你可以。
她握緊鞭柄，手腕一轉，鞭身在空中畫出一個圓弧。
「柔水縛天。」
她輕聲念道。
鞭勢驟然變了，如同流水般連綿不絕。
鞭梢在空中畫出大大小小的圓圈。
一個套一個，層層疊疊，將方圓數丈的空間籠罩其中。
一名趙家護院揮刀格擋，鞭梢卻繞過刀鋒，纏住了他的手腕。
「什麼——」
他還沒反應過來，一股柔韌的力道傳來，手中的鋼刀脫手飛出。
緊接著鞭身一抖。
他被那股力道帶得整個人騰空而起，摔進路邊的水溝里。
第二名護院遁光上去，鋼刀直劈蘇晚荷的肩膀。
蘇晚荷手腕下沉，鞭梢回縮，在鋼刀即將砍中的瞬間，纏住了刀身。
她輕輕一抖，那護院只覺得一股不可抗拒的力道從刀身傳來，鋼刀脫手，人也從空中倒下。
「圍住她！別讓她拉開距離！」
趙猛厲聲喝道，帶著幾名護院從不同方向同時撲上。
蘇晚荷沒有後退。
她手腕連抖，鞭身在身前畫出三道暗金色的圓弧，如同水波般層層擴散。
那幾名護院衝到近前，只覺得一股柔韌的力道迎面而來，像是撞進了一張無形的網中。
前進不得，後退不能，腳下踉蹌，幾個人撞在一起，滾作一團。
「弓箭手！」
趙猛吼道。
數十支法箭從不同方向射來。
蘇晚荷看著那些箭矢飛來，腦子還沒想清楚要怎麼應對，身體已經動了。
她手腕一振，鞭身在頭頂急速旋轉，形成一個暗金色的漩渦。
那些羽箭射入漩渦中，像是被水流捲住。
偏離了方向，紛紛落在她周圍的地面上，沒有一支命中。
「這怎麼可能……」
一名弓箭手喃喃道，手中的弓垂了下來。
蘇晚荷自己也愣了一下。
她低頭看著手裡的鞭子，臉上露出一個驚喜的笑容。
「我真的做到了！」
她高興地喊了一聲，聲音雀躍。
趙永昌臉色陰沉。
那村婦本身的修為確實只有凝氣中期，但那條鞭子賦予了她遠超自身境界的戰力。
「劉寨主，」他沉聲道，「該你們了。」
劉黑山扛著開山大斧，咧嘴一笑：「早就該上了。」
他踏前一步，築基中期的氣息爆發。
「小娘子，你那條鞭子不錯，但修為差距擺在那裡。法寶再厲害，也要看用的人。」
蘇晚荷看著他，眨了眨眼：「你是誰？」
劉黑山笑容一僵。
「斷腰寨，劉黑山。」
「哦。」蘇晚荷點了點頭，「你是山匪。」
劉黑山臉色沉了下來。
他不在言語，掄起開山大斧，朝著蘇晚荷的方向猛劈過去。
斧風呼嘯，在地面上犁出一道深深的溝壑。
蘇晚荷下意識想躲。
但懲魂鞭比她更快。
鞭身自動揚起，在空中畫了一個圓。
那道凌厲的斧風撞入圓中，消失得無影無蹤。
劉黑山一愣。
緊接著，他感到腳踝一緊，一道金色的鞭影不知何時已經纏上了他的左腳。
他低頭看去，還沒來得及反應，整個人就被倒吊了起來。
「操！」
他大罵一聲，試圖揮斧砍斷鞭影。
但斧頭剛舉起，又有兩道鞭影纏上了他的手腕，將他雙臂牢牢捆住。
開山大斧脫手落下，砸在地上。
花鷂子見狀，臉色一變，身形急退。
他的輕功極好，幾個閃身就到了隊伍後方。
同時雙手一揚，十幾道淬毒的飛鏢朝著蘇晚荷的面門射去。
蘇晚荷甚至沒看清那些飛鏢。
懲魂鞭自動做出了反應。
鞭身輕輕一震，一道金色的波紋從鞭梢擴散開來。
那十幾道飛鏢撞上波紋，紛紛停滯在半空中，然後無力地墜落。
花鷂子的瞳孔驟然收縮。
他還沒來得及使出下一招，就感到腰間一緊。
一道金色的鞭影不知何時已經繞到了他身後，纏住了他的腰。
「不——」
他被拖飛起來，在空中砸在劉黑山旁邊。
緊接著，又是幾道鞭影纏上了他的四肢，將他捆成了一個粽子。
「放開老子！」劉黑山怒吼著掙扎。
但那些金色的光絲越收越緊，勒進他的皮肉，疼得他齜牙咧嘴。
花鷂子沒有說話，因為他已經被勒得說不出話來，只能發出「呃呃」的聲音。
趙家的護院們更是潰不成軍。
有人被鞭影纏住腳踝拖倒在地，有人被捆住雙手動彈不得，有人被甩飛到路邊的田地里，栽進泥水之中。
哀嚎聲、求饒聲、兵器落地的聲音，響成一片。
趙永昌的臉色鐵青。
他拔出了腰間的長劍，築基後期的靈力全力爆發，一劍斬向面前的一道金色鞭影。
劍鋒與鞭影相撞，發出金鐵交擊的脆響。
鞭影被斬斷了一瞬，但立刻又重新凝聚，反而順著他的劍身纏繞上來，直撲他的手腕。
趙永昌不得不鬆手後退，長劍被鞭影捲走，插在不遠處的地面上。
他站穩身形，看著眼前這個被金光包裹的村婦，心中翻湧起驚濤駭浪。
這是什麼法寶？
這是什麼鞭法？
一個凝氣中期的村婦，怎麼可能打出這樣的威力？！
他深吸一口氣，強行壓下心中的震動，沉聲道：「閣下果然有備而來。」
他側身，讓出身後的那位白髮供奉。
「供奉大人，請您出手。」
白髮供奉一直閉著眼，站在隊伍後方，仿佛周圍的混亂與他無關。
聽到趙永昌的話，他緩緩睜開眼睛。
那是一雙渾濁的老眼，眼白泛黃，瞳孔有些渙散，像是很久沒有好好睡過覺的老人。
但是身上卻露出了道基的氣息。
他慢悠悠地開口：「一個小姑娘，就把你們打成這樣？」
「趙家，一代不如一代了。」
趙永昌嘴角抽了抽，但沒有反駁。
「道基初期……」蘇晚荷感受到那股氣息，心跳漏了一拍。
老供奉沒有看她。
他看向的是她身後，那座小院的方向。
「年輕人，」他開口，聲音沙啞，「老夫修行一百二十載，見過不少天才，也見過不少法寶。她手裡的那條鞭子，不是凡物。」
他頓了頓，目光落在蘇晚荷臉上。
「老夫不想以大欺小。你放下鞭子，讓那位陸先生出來，老夫可以做主，不為難你。」
蘇晚荷握緊鞭子，搖了搖頭。
「陸先生說了，讓我來處理。」
老供奉嘆了口氣，像是有些惋惜。
「那就得罪了。」
他抬起右手，五指虛張，一股無形的威壓從他身上擴散開來。
周圍的空氣仿佛凝固了。
蘇晚荷只覺得一股沉重的壓力撲面而來，像是有一座無形的山壓在她的肩膀上。
她懸浮在半空中的身體微微下沉，呼吸變得困難。
這就是道基境的威壓。
她咬緊牙關，握緊鞭柄。
懲魂鞭傳來的溫熱感變得更加強烈，那股暗金色的氣流從鞭身湧出，將她整個人包裹其中。
她感覺那股壓力減輕了一些，但仍然存在。
老供奉看著她，眼中露出一絲訝異。
「能扛住老夫的威壓，不錯。」
他身形一晃，已經出現在蘇晚荷面前。
一掌拍出。
掌風凌厲，帶著道基境的雄渾靈力，直取蘇晚荷胸口。
蘇晚荷來不及多想，手腕一抖，鞭身畫圓，柔勁層層疊疊地迎上那一掌。
「嘭！」
掌鞭相交，發出一聲悶響。
蘇晚荷只覺得一股大力傳來，整個人被震得向後飛出數丈，在空中翻了幾個跟頭才穩住身形。
她握鞭的右手微微發麻。
老供奉站在原地，紋絲不動。
但他低頭看了看自己的手掌，掌心有一道淺淺的紅痕。
他沉默了片刻。
「好鞭法。」
他再次抬頭，看向蘇晚荷的目光變得認真了一些。
「不過，如果你只有這點本事，那今天——」
他話沒說完。
蘇晚荷動了。
她手腕一抖，鞭身如同一條暗金色的蛟龍，朝老供奉撲去！
老供奉側身避開，鞭梢擦著他的衣袖掠過。
「嗤啦。」
衣袖被撕開一道口子。
老供奉低頭看了一眼破損的衣袖，眉頭微皺。
「小丫頭，你——」
話沒說完，鞭身再次襲來。
這一次，蘇晚荷沒有給他說話的機會。
她手腕連抖，鞭身在空氣中畫出無數道暗金色的弧線。
如同層層疊疊的波浪，一波接一波地湧向老供奉。
柔水縛天鞭的精髓，不在於一擊制勝，而在於連綿不絕。
老供奉一開始還能從容閃避，但很快，他發現不對勁了。
那鞭勢看似雜亂無章，實則每一鞭都在封堵他的退路。
他閃避的空間越來越小，鞭梢離他越來越近。
「啪！」
一鞭抽在他的左臂上。
老供奉悶哼一聲，左臂上多了一道紅腫的鞭痕。
「啪！」
又一鞭，抽在他的右肩。
「啪！」
第三鞭，抽在他的後背。
老供奉踉蹌了一步，穩住身形，臉色變得難看。
他修行一百二十年，從來沒有被人用鞭子抽過。
而且是一個凝氣中期的村婦。
他深吸一口氣，靈力爆發，想要強行衝破鞭勢的封鎖。
但蘇晚荷的鞭勢已經形成了完整的循環。
他每衝破一層，後面還有三層在等著他。
他打出的靈力被鞭身層層削弱，毫無作用。
老供奉終於意識到了問題所在。
不是他的修為不如她，是他的節奏被她帶著走了。
她的鞭法不以力量取勝，而是以柔克剛，借力打力。
他越用力，反彈越強。
他越想掙脫，纏得越緊。
就像掉進了水裡，越掙扎，沉得越快。
「啪！」
又一鞭，抽在他的膝蓋上。
老供奉雙腿一軟，跪在了地上。
他抬起頭，看著懸浮在半空中的蘇晚荷，嘴唇哆嗦著：「老夫……修行一百二十年……」
蘇晚荷看著他，沒有說話。
她手腕一抖，鞭身再次揚起。
老供奉剛想說什麼，就感到腳下一空。
一道金色的鞭影不知何時已經潛入地下，從他腳下的泥土中鑽出，纏住了他的腳踝。
他低頭，看到那條金色的光絲正順著他的小腿往上攀爬。
「放肆！」
他怒喝一聲，靈力爆發，試圖震碎那道鞭影。
但他的靈力剛震開一層，立刻又有新的光絲纏繞上來，越纏越緊，越纏越多。
他低頭看著那些不斷蔓延的金色光絲，臉色變得極其難看。
他試圖掙脫，但那些光絲已經纏上了他的膝蓋、大腿、腰身……
他像一個被蛛網纏住的老蠅，越是掙扎，纏得越緊。
「放開我！」他厲聲喝道，聲音裡帶著一絲慌亂。
蘇晚荷沒有回答。
她手腕一抖，鞭影收緊。
白髮供奉只覺得腳下一空，整個人被吊了起來。
他頭下腳上地懸在半空中，舊道袍倒垂下來，露出兩條乾瘦的老腿和一雙破布鞋。
「你——你可知老夫是誰？！」他掙扎著喊道，「老夫乃——」
話沒說完，蘇晚荷又把他放到地面，只是鞭影又收緊了幾分。
他的腰帶承受不住拉力斷開，褲子下滑了一截。
「你——」
他慌忙去提褲子。
然而，下一道鞭影已經抽打過來。
老供奉看著那即將落下的鞭子，終於撐不住了。
「別打了！老夫認輸！」
他聲音沙啞，白髮散亂，模樣狼狽不堪。
「老夫修行不易……一百二十年的苦修……今日栽在你手裡，是老夫技不如人……求你……放過老夫……」
他聲音發顫，跪了下來，說到最後，竟然帶上了哭腔。
「……」
周圍一片死寂。
趙家的護院們面面相覷，不敢相信自己的眼睛。
那個平日裡高高在上、連正眼都不看他們的老神仙。
此刻正跪在一個村婦面前，求她放過自己？
蘇晚荷看著跪在地上的老供奉，眨了眨眼。
她想了想，收回了鞭子。
「那你走吧。」
老供奉愣了一下，抬起頭，看著她。
「你……不殺我？」
蘇晚荷搖了搖頭：「你都這麼大年紀了，還跪下來求我了，我怎麼能殺你呢。」
老供奉看著她，沉默了很久。
然後他緩緩站起身，整理了一下破爛的道袍。
對著蘇晚荷拱了拱手，什麼也沒說，轉身一瘸一拐地走了。
趙永昌的臉色已經不能用難看來形容了。
他帶來的幾名頂尖修士，全被打敗。
而對方只是一個凝氣中期的村婦。
他帶來的近百名族人，此刻都站在原地，沒有人敢再上前一步。
蘇晚荷懸浮在半空中，低頭看著下方的趙家隊伍，提高聲音問道：「還有人要打嗎？」
沒有人回答。
她等了等，又問了一遍：「還有人要打嗎？」
還是沒有人回答。
她臉上露出一個笑容，像是鬆了一口氣，又像是很高興。
「那你們走吧。」
趙永昌站在原地，臉色鐵青，嘴唇動了動，想說什麼。
最終，他轉身，大步朝村外走去。
趙家的隊伍跟在他身後，腳步匆匆，狼狽不堪。
斷腰寨的兩個人走在隊伍最後面，劉黑山扛著斧頭，低著頭，一言不發。
花鷂子跟在他身後，臉上兩道對稱的紅鞭痕，在陽光下格外醒目。
蘇晚荷懸浮在半空中，看著他們遠去的背影，沒有追。
她低頭看了看手裡的鞭子，又抬頭看了看天空，臉上露出一個大大的笑容。
「我真的做到了！」
她高興地喊了一聲，聲音清脆，在空曠的田野上傳出很遠。
然後她從空中落下來，腳踩到地面時，腿軟了一下，差點摔倒。
她扶著旁邊的樹幹站穩，深吸了幾口氣，心跳還是很快。
她低頭看著手裡的懲魂鞭，暗金色的鞭身泛著溫潤的光澤。
「你好厲害。」她對鞭子說。
鞭子當然沒有回答。
她把它小心地纏回腰間，拍了拍，轉身往村里走。
走了兩步，她又停下來。
回頭看了一眼趙家隊伍消失的方向，自言自語道：「原來打架這麼有意思啊。」
然後她笑了，腳步輕快地往小院走去。
——————
另一邊。
蘇曉站在院門口，手裡還握著柴刀。
他看見了。
他看見母親懸浮在半空中，周身纏繞著暗金色的氣流，長發在風中飄揚，像傳說中的仙女。
他看見她揮動鞭子，那些修士，一個接一個地倒下。
他看見那個白髮蒼蒼的老神仙，跪在她面前求饒。
他看見她懸浮在空中，臉上帶著笑容。
那個之前還在為房租發愁、被苟富貴逼得走投無路的母親。
那個只會躲、只會賠笑臉、只會半夜偷偷哭的母親。
此刻，她像一個真正的仙子。
蘇曉張著嘴，手裡的柴刀掉在地上。
他渾然不覺。
他只是愣愣地看著那個身影，腦子裡一片空白。
小院門口，蘇晚荷已經走了回來。
她臉上帶著興奮的紅暈，像一個剛考了好成績的孩子，迫不及待地想要得到誇獎。
「陸先生！我做到了！」
陸熙看著她，微笑著點了點頭：「做得很好。」
蘇晚荷咧嘴笑了，笑容憨直而燦爛。
姜璃走上前來，目光在她身上停留了片刻，開口道：「懲魂鞭很契合晚荷。」
「即使只是凝氣中期，也能發揮出不俗威力。」
陸熙點了點頭：「嗯。懲魂鞭本就是遇強則強的法寶，但更重要的是晚荷的心性。」
「赤子之心，與懲魂鞭的靈性最為相投。」
「換一個人來用，無法有這等效果。」
姜璃沉默了片刻，又道：「不過，有一點需要批評。」
蘇晚荷臉上的笑容微微一僵，緊張地看著姜璃。
「你沒有殺掉他們。」
蘇晚荷愣了一下，有些茫然地眨了眨眼：「可是……他們已經認輸了啊。認輸了就不用殺了吧？」
姜璃看著她，沒有說話。
南宮星若在一旁輕笑了一聲：「這才是晚荷姐姐的性格啊。」
「若她真的有那麼大的殺心，反而不會有這樣的心性了。」
林雪用力點了點頭：「沒錯！如果晚荷姐姐真的那樣做，那她就不是晚荷姐姐了！懲魂鞭也不會這麼契合她！」
姜璃沉默了片刻，唇角微微彎了一下：「也有道理。」
蘇晚荷這才鬆了一口氣，臉上重新綻開笑容。
她手指撫過鞭身，心裡湧起一種說不清道不明的感覺。
她想起月前，自己還在為房租發愁，被苟富貴逼得走投無路。
而現在，她一個人，打敗了上百個修士。
這一切，都是從那個午後開始的。
那個午後，陸先生推開了她家的門。
她抬起頭，看向陸熙。
陽光照在他的青衫上，他的眉眼溫和而平靜。
她忽然覺得，自己這輩子最幸運的事，就是在那天午後，遇見了陸先生他們。