衍京的夜晚向來燈火通明。
但今夜，那些燈光似乎暗淡了幾分。
宮道兩側的燈籠在風中搖晃，投下忽明忽暗的影子。
將朱紅的宮牆染上一層不祥的色調。
一隊禁衛沿著宮道巡邏。
領隊的校尉目光銳利，掃過每一處陰影，確認無異狀後，才帶隊轉入下一段迴廊。
趙星辰走在宮道上。
他的步伐比平時快了許多。
路過的宮女見他過來，連忙垂首退到道旁。
等他走過去了，才敢抬起頭，交換一個疑惑的眼神。
太子今天怎麼走得這麼急？
趙星辰沒有留意她們的目光。他臉上的表情凝重，帶著一絲掩不住的驚急。
自從北境歸來，他便一頭扎進了修煉中。
落霞宗那一行，對他的衝擊太大了。
那個青衫人，北境共主，問道宮主，在他面前展開的「領域」。
讓趙星辰第一次真切地體會到，什麼叫做「螻蟻」。
他身為中域四皇子，自幼錦衣玉食，天賦出眾，修為在同輩中已是佼佼者。
他以為自己距離那個層次，雖遠，但至少看得見邊際。
直到陸熙伸出手，輕輕按在他的胸膛上。
那一刻，他引以為傲的修為、天賦、皇族血脈，全部消失了。
他變成了一個凡人，一個連站立都需要用盡全力的凡人。
那種無力感，像一根刺，深深扎進他的心裡。
回來後，他便閉了死關。不眠不休，不飲不食，將所有心力傾注於修煉。
憑藉著靈氣復甦和皇室資源，他終於踏入了悟道中期。
但此刻，走在宮道上的趙星辰，臉上沒有絲毫突破後的喜悅。
他加快了腳步。
御書房的門虛掩著，門縫中透出昏黃的燈光。
趙星辰在門外站定，深吸一口氣，伸手推開了門。
「父皇。」
御書房內，燈燭搖曳。
趙恆坐在書案後，手中握著一卷奏章，正低頭批閱。
聽見趙星辰的聲音，他抬起頭，露出一張與往日無二的面容，威嚴、沉穩。
「星辰來了。」趙恆放下奏章，語氣平和。
趙星辰站在門內，目光落在趙恆臉上。
那張臉，他看了二十幾年，熟悉到閉著眼都能描摹。
但此刻，他心中卻湧起一股說不清的異樣。
趙星辰壓下那股異樣，上前一步，躬身行禮：「父皇召見，不知有何要事？」
「星辰，朕之前與你說的那件關於上古復甦者之事，你可還記得？」
趙星辰心中猛地一震。
下一刻，他微微皺眉，露出疑惑表情，開口道：「上古復甦者？」
「父皇說的是什麼意思？兒臣……未曾聽父皇提過這等事情。」
御書房內安靜了一瞬。
趙恆沒有回答，只是看著趙星辰。
那目光很平靜，平靜到讓趙星辰的脊背微微發涼。
他維持著疑惑的表情，迎上父皇的目光，呼吸紋絲不亂。
片刻後，趙恆點了點頭，露出欣慰的笑容：「星辰啊，你如今已是悟道中期了。很好。」
趙星辰壓下心中的驚濤駭浪，面上依舊平靜，拱手道：「兒臣不敢懈怠，唯恐辜負父皇期望。」
趙恆笑了，那笑容溫和而慈愛：「你有這份心，朕很欣慰。」
他頓了頓，話鋒一轉：「朕今日召你來，是為中域天驕仙斗大會之事。」
趙星辰抬眼，認真聆聽。
趙恆從案上取過一卷帛書，展開來，上面密密麻麻寫滿了名字和標註。
他看了一眼，開口道：「這個仙斗大會，你應當不陌生。」
「其實也就是換了個名字。」
「四年前國都舉辦過一次，我記得西門家的那個小子，就是在那一戰中成名。但這一次，不同。」
他抬起頭，目光落在趙星辰臉上：「靈氣復甦，天地異變，各地天驕層出不窮。」
「天驕榜的名單，需要重新排一次了。而這一次的排名，關乎氣運。」
趙星辰的呼吸微微一滯。
趙恆繼續道：「靈氣復甦之後，天地法則正在補全。」
「氣運不再是虛無縹緲的說法，而是實實在在的力量。」
「天驕榜的排名，與各勢力的氣運息息相關。」
「排名越高者，其所屬勢力能分到的天地氣運便越多。」
「若是排名低，甚至落榜，氣運便會流失。」
他放下帛書，語氣變得鄭重：「這一次仙斗大會，規模遠超以往。」
「中域九州的頂尖天驕都會參加。甚至可能有北境、南疆、東荒的天才跨域而來。」
「屆時，整個中域的目光都會聚焦於此。」
「你代表的，不只是你自己，更是大衍皇族。」
趙星辰沉默了片刻，然後開口：「兒臣明白。」
趙恆看著他，目光中帶著期許：「星辰，你是朕諸子中天賦最高的。」
「二十八歲不到的悟道中期，放眼整個中域，也是頂尖之列。」
「你如今已是太子，是皇朝未來的繼承人，更應該站出來，讓天下人看到我大衍後繼有人。」
「但這一次的對手，不會弱。」
「靈氣復甦之後，那些隱世宗門、古老世家培養的天驕，都會浮出水面。」
「朕不要求你奪魁，但你至少要進入前十，最好能躋身前五。」
他頓了頓，語氣放緩了一些：「朕知道這個要求不低。」
「但皇族的氣運，維繫於你這一戰的表現。」
「你若能取得高位，皇族氣運便會大漲，朕在朝堂上的掣肘也會少許多。」
「你若失利……後果不堪設想。」
趙星辰深吸一口氣，拱手道：「兒臣定當全力以赴，不負父皇所託。」
趙恆點了點頭，臉上露出一抹滿意的笑容。他朝趙星辰招了招手：「過來。讓朕好好看看你。」
趙星辰走上前，在書案前站定。
趙恆伸出手，拍了拍他的肩膀，又仔細端詳了他的面容，語氣溫和：
「這幾日閉關，瘦了些。回頭讓御膳房給你燉些補品送去。」
趙星辰露出欣喜的樣子，點了點頭：「多謝父皇關心。」
趙恆又叮囑了幾句家常。
囑咐他注意休息，不要修煉過度。
語氣溫和，絮絮叨叨，和任何一個關心兒子的父親沒有區別。
趙星辰一一應下，臉上帶著感動和欣喜。
但他的內心，卻在一點一點地沉下去。
果然。
父親的內在被替換成了另一個人。
真正的父親，不會在看到他時，露出這種「恰到好處」的表情。
真正的父親，會因為政務煩心而皺眉，會因為想起什麼不愉快的事而走神。
趙恆不是一個完美的君主，不是一個完美的父親。
他有疲憊的時候，有煩躁的時候，有疏忽的時候。
而眼前這個人，太完美了。
像是有人仔細研究過趙恆的行為模式，然後將這些模式復刻出來。
趙星辰心中湧起一股強烈的悲痛，但他不能表現出來。
他只能繼續笑著，繼續扮演一個被父皇關懷的孝順兒子。
趙恆又說了一會兒話，終於擺了擺手：「好了，天色不早了，你回去歇息吧。」
「仙斗大會的事，朕會讓禮部將詳細章程送到你府上。」
趙星辰躬身行禮：「兒臣告退。」
他直起身，轉身，朝門口走去。
趙恆坐在書案後，微微歪著頭，嘴角掛著一抹詭異的笑容，正看著他。
那是一個看穿了他所有心思的笑容。
趙星辰沒有回頭。
他推開門，走了出去。
……
門在他身後緩緩合上，隔絕了那道目光。
他站在門外的台階上，夜風吹來，他才發現自己後背已經被冷汗浸透了。
趙星辰不敢停留，快步往自己宮殿走去。
夜風穿過宮道，兩側的燈籠在風中搖晃。
就在這時，一道身影從側面的迴廊里探出頭來，鬼鬼祟祟地張望了一下，然後壓低聲音喊他：「四哥！四哥！」
趙星辰轉頭，看見趙玉瑤正蹲在一根柱子後面，只露出半個腦袋，沖他使勁招手。
趙星辰內心一緊。
玉瑤為什麼這麼晚了還在外面？
他走過去，皺眉道：「玉瑤，你怎麼在這裡？這麼晚了還不回去休息？」
趙玉瑤從柱子後面跳出來，拍了拍裙子上的灰，撅著嘴，一臉不滿：
「四哥，我發現宮裡有些人不對勁！」
趙星辰的心猛地一沉，面上卻不動聲色：「什麼不對勁？」
「就是那些侍衛和宮女啊！」
趙玉瑤掰著手指數。
「我今天看到好幾個，走路姿勢怪怪的，眼神也怪怪的。」
「跟他們說話也不理人，像是沒聽見一樣。」
「還有幾個，明明該在崗位上值守的，人卻不見了！」
「我找了一圈都沒找到！肯定是偷懶去了！」她越說越氣，叉著腰。
「四哥，你是太子，你得管管他們！不能讓他們這麼敷衍了事！」
趙星辰看著她氣鼓鼓的樣子，心中五味雜陳。
她還不知道發生了什麼。
她以為那些人是偷懶，是玩忽職守。
他不知道該怎麼告訴她真相，也不知道該不該告訴她。
趙星辰沉默了一瞬，然後笑著點了點頭：「好，我知道了。我會處理的。」
趙玉瑤這才滿意地「哼」了一聲，又叮囑道：
「四哥你一定要好好教訓他們！讓他們不敢再偷懶！」
說完，她打了個哈欠，揉了揉眼睛：「那我回去睡覺了，四哥你也早點休息。」
她轉身，蹦蹦跳跳地跑回了迴廊深處。
趙星辰站在原地，看著她消失在夜色中的背影，沉默了片刻。
他快步追了上去。
「玉瑤。」
趙玉瑤回過頭，疑惑地看著他：「四哥，怎麼了？」
趙星辰走到她面前，臉上掛著一個溫和的笑容：「玉瑤，你過來我那邊住一段時間吧。」
「你嫂子有點想你了，前兩天還念叨你，說你很久沒來東宮玩了。」
趙玉瑤眨了眨眼，歪著頭想了想，然後笑嘻嘻地說：「既然是嫂子想我了，那好吧！我就勉為其難去住幾天！」
趙星辰看著她那副得意的模樣，嘴角的笑意真切了幾分。
他伸出手，輕輕揉了揉她的頭髮：「走吧，我送你回去收拾東西。」
「不用不用！我自己回去就行了！」
趙玉瑤擺了擺手：「又不是什麼大事，我自己能搞定！」
「這麼晚了，我不放心。」趙星辰說，語氣溫和但不容商量。
趙玉瑤撇了撇嘴，但沒有再拒絕，乖乖地跟著他往回走。
將趙玉瑤送回她的住處。
看著她進了門，又囑咐了門口的侍女好生照料，趙星辰才轉身離開。
他確認了。那是他妹妹。不是被替換的。
這個認知讓他心中稍稍鬆了一口氣。
他加快了腳步，想儘快回到東宮。
與此同時，腦海里，那些被他壓在心底的畫面，正在一幕幕浮現。
……
數個月前。
趙恆將他召入御書房，屏退了所有侍從。
那一天，趙恆的臉上帶著一種他從未見過的的鄭重。
「星辰，朕決定，立你為太子。」
趙星辰愣住了。
他雖然排行第四，但論天賦、論心性，確實是諸皇子中最出眾的。
他料想過自己有可能被立為儲君，卻沒想過會這麼快。
「父皇，兒臣——」
「聽朕說完。」趙恆打斷了他。
那天，趙恆對他說了很多話。
關於皇室的秘密，關於沉淵殿中沉睡的老祖，關於大衍皇朝立國數千年的根基所在。
那些秘密，是他作為皇子從未接觸過的層級。
趙恆告訴他，趙家有一位五千年前便已踏入領域境巔峰的老祖，沉睡在沉淵殿中。
那是趙氏皇族最大的底蘊，也是大衍皇朝屹立不倒的終極倚仗。
趙恆還告訴他，皇族的功法《皇極驚世典》，修煉到深處，可以與國運相連。
皇帝修為越高，國運越盛。
國運越盛，皇帝修為進境越快。
這是一種共生關係。
那一天，趙恆說了很多。多得讓趙星辰既惶恐又興奮。
他以為，父皇終於認可了他，終於決定將大任託付給他。
……
然後，有一天。
趙恆再次將他召入御書房。
這一次，沒有屏退侍從，但趙恆的臉色讓趙星辰心中一驚。
灰敗，憔悴。
眼底有一種很深很深的絕望。
「父皇，您怎麼了？」
趙恆沒有回答。他揮退了侍從，等門關上，才開口，聲音沙啞：
「上古的復甦者，已經開始行動了。」
趙星辰愕然：「上古復甦者？」
「嗯。」趙恆的聲音很低。
「那些從上個時代存活至今的存在，正在一個接一個地醒來。」
趙星辰的呼吸停滯了一瞬：「那……我們怎麼辦？」
趙恆低下頭，雙手撐在書案上，肩膀微微顫抖。
那一刻，他看起來不像一位帝王，像一個被逼到絕路的普通人。
然後，他抬起頭，露出一個笑容。
「不用擔心。」
他說，聲音平穩了下來。
「星辰，你要記住一件事。我們趙家，身為皇族，承載著億萬子民的氣運。」
「朕是這個國家的皇帝，萬民之命脈，繫於朕一身。」
他頓了頓，目光灼灼地看著趙星辰。
「那些上古的存在，它們很強。領域境，甚至更高。」
「它們若想殺朕，或許只需要一念之間。但它們不敢。」
「因為朕的身後，站著大衍皇朝億萬子民。」
「若有法則境的修士欲直接害朕，便需承受億萬生靈氣運的反噬。」
「此等因果，無人敢輕易沾染。」
趙星辰聽著，心中稍微安定了一些。
……
最後一次。
趙恆將他召入宮中。
那天沒有政務，沒有密報，沒有緊急軍情。趙恆只是把他叫到面前，握著他的手。
趙恆握得很緊，像是怕一鬆手，就再也握不住了。
「太子。」
趙恆看著他，目光中帶著一種趙星辰從未見過的情緒。
「交給你了。」
只有四個字。
趙星辰當時以為，父皇說的是江山社稷，是皇朝的未來。
他跪下，鄭重叩首：「兒臣定不負父皇所託。」
趙恆看著他，笑了。
那笑容很複雜，像是終於放下了一件心事。
……
回憶結束。
趙星辰站在宮道上，夜風帶來遠處巡邏侍衛的腳步聲。
他想起剛才在御書房中，那個坐在書案後的「父皇」。
那張臉，和記憶中一模一樣。
但假的就是假的。
趙星辰的眼眶發熱，但他沒有讓眼淚流下來。
他不能在這裡流眼淚。
他不能在任何地方流眼淚。因為從現在開始，他不能相信任何人。
他繼續往前走。
前方傳來腳步聲。
幾個人影從宮道的另一頭走來，穿著禁衛的鎧甲，步伐整齊。
領隊的校尉看見趙星辰，遠遠便停下腳步，躬身行禮：「參見太子殿下！」
趙星辰認得他。
這是東宮的禁衛統領，姓周，在東宮當值已有六年。
趙星辰對他有些印象，是個忠厚老實的人，做事勤勉，從不偷奸耍滑。
「免禮。」趙星辰說，腳步未停。
周校尉直起身，目光與趙星辰接觸了一瞬。
就是那一瞬間。
趙星辰看見他的瞳孔深處，有一絲暗紅色光芒，一閃而逝。
趙星辰的心臟猛地一縮，但他的腳步沒有停頓，臉上的表情也沒有變化。
他繼續往前走，像是什麼都沒有看見。
就在他與那隊禁衛擦肩而過時。
「嗤！」
一聲輕微的聲響，從周校尉身上傳出。
緊接著，一股焦糊的氣味瀰漫開來。
周校尉站在原地，身體僵直，臉上的表情凝固在驚愕之中。
他的鎧甲完好無損，但鎧甲縫隙中，正有一縷縷青煙冒出。
他的皮膚，正在龜裂。
像是一件被烈火烘烤的陶器，表面浮現出一道道細密的裂紋。
裂紋中透出暗紅色的光，像是有什麼東西正在他體內燃燒。
「啊……啊……」
周校尉張開嘴，發出含糊不清的聲音。
他的嘴唇在顫抖，眼睛瞪得很大。
他身後的幾名禁衛，也出現了同樣的症狀。
他們的身體在龜裂，在燃燒，在瓦解。
青煙越來越濃，焦糊的氣味越來越重。
有人試圖後退，但剛邁出一步，膝蓋就發出了「咔嚓」一聲脆響，整條腿從中間裂開，露出裡面焦黑的骨骼。
「殿……殿下……」
周校尉伸出手，朝趙星辰的方向抓了一下。
他的手指在半空中開始崩解，像燒盡的紙灰，一片一片地飄落。
然後，他的身體化作一堆灰燼，散落在地面上。
他身後的幾名禁衛，也在同一時刻化為灰燼。
夜風吹過，灰燼被捲起，向遠處飄散。
趙星辰站在原地，看著那幾堆灰燼，一動不動。
他明白了。
這是氣運反噬。
那些被替換了內在的人，試圖對他出手。
在他們生出惡念的那一刻，父皇轉移到他身上的氣運，自動反擊了。
他們承受不住那股反噬之力。
所以，他們死了。
趙星辰低頭，看了看自己的手。他的手很穩，沒有顫抖。但他的心，在顫抖。
原來如此。
父皇將他立為太子，是這個意思。
他把氣運給了他。
從今往後，所有想對他不利的人，都會遭到氣運的反噬。
但同時，所有想通過他謀取皇朝氣運的人，也會盯上他。
他抬起頭，望著眼前這座燈火通明的皇宮。
飛檐斗拱，雕樑畫棟，宮燈如晝。
每一扇窗戶後面都亮著光，每一條迴廊上都有人走動。
這座皇宮看起來和往常一樣，繁華，安寧，井然有序。
但這層繁華的外衣下，不知道有多少人已經被替換了內在。
那個坐在御書房裡的「父皇」，那些在宮道上巡邏的禁衛，那些在殿中侍奉的宮女太監……
還有多少人，是原來的他們？
還有多少人，是可以信任的？
父皇曾告訴他，沉淵殿中沉睡著老祖趙赤灣。
若有無法抵禦的強敵，老祖便是最後的底牌。
可父皇卻沒有去求助老祖。
而是寧可將氣運轉移給他，這意味著什麼？
意味著即便是老祖，也擋不住那個存在。
意味著那個幕後者，是法則境。
趙星辰站在原地，臉上浮現出茫然。
這座皇宮，金碧輝煌，守衛森嚴，堅不可摧。
而他，被困在其中。
不能暴露自己，不知道誰是同伴，不知道明天會發生什麼。
【困龍。】
他忽然想到了這個詞。
【四野茫茫，不知何處是歸途。】
【龍身負億萬黎民的託付，本該騰雲駕霧，遨遊九天。】
【可如今卻困於這淺灘泥沼。】
【他有爪，卻不能伸。他有牙，卻不能露。四周是水，卻無處可游。】
【淺灘非我居，雲霄是舊鄉。困阱之龍，何時堂堂立於天地間？】