咚！咚咚！咚咚咚！
鼓聲徹底亂了。
那已經不是撤退的信號，而是一片毫無章法的催命符。
夏淵被親衛組成的人牆護著，在潰敗的人潮中艱難後退。
他周圍的親衛用盾牌和自己的身體，為他隔開那些丟盔棄甲、只顧著逃命的士兵。
一個年輕的士兵被絆倒在地，還沒來得及爬起，就被身後無數雙沾滿泥漿的軍靴踩成了肉泥。
另一個士兵的頭盔被擠掉，他驚恐地回頭想去撿，人瞬間就被洪流吞沒，連一聲慘叫都沒能發出。
夏淵看著這一切，胸口卻像被烙鐵烙過一樣，火辣辣地疼。
奇恥大辱！
這是他夏淵領兵以來，從未有過的奇恥大辱！
「王爺！我們快撤！這裡太危險了！」
親衛隊長架著他的胳膊，聲音因緊張而變調。
可夏淵卻突然猛地一振臂，甩開了親衛的手。
他沒有繼續跟著大部隊後退，而是轉過身，一雙眼睛燒得通紅，朝著營地另一個方向走去。
「王爺！」
「王爺！您這是要去哪兒啊？」
親衛們不明所以，連忙跟上。
「別跟著我！」
夏淵頭也不回，聲音嘶啞地命令、
「立刻組織大軍，撤到十里之外！快去！」
親衛隊長被夏淵吼得一個哆嗦，再也不敢跟前半步，
只能轉身，聲嘶力竭地指揮著潰敗的軍隊向後方集結。
夏淵不再理會身後的混亂，獨自一人，深一腳淺一腳地穿過狼藉的營地。
他要去一個地方。
一個他平時不願踏足的地方。
但現在，他別無選擇。
……
繞過幾座被氣浪掀翻的營帳，前方出現一片空地。
這片空地很奇怪，與周圍的狼藉景象格格不入。
整個大營都在震動，都在哀嚎，唯獨在這偏僻的角落，一頂毫不起眼的黑色營帳，卻安靜得像一座墳墓。
帳篷周圍沒有任何守衛，帳簾也緊緊閉著，
仿佛外面那能掀翻天地的爆炸和混亂，都與這裡無關。
夏淵來到帳前，腳步停了下來。
他下意識地整理了一下被硝煙燻黑的王袍，原本要直接掀簾而入的動作，最後卻僵住了。
他站在帳外，微微躬身，將姿態難得的放低。
「蠱師大人，夏淵有事求見。」
營帳內，一片死寂。
只有風吹過帳篷，發出的「嗚嗚」聲響。
夏淵耐心地等著，額頭上已經滲出了細密的冷汗。
過了許久，一個讓人頭皮發麻的聲音，才從帳內幽幽傳來。
「進來吧。」
那聲音，像是無數蟲子在啃食乾枯的樹葉，乾澀，尖銳，不帶任何感情。
聽到這聲音，夏淵的後背泛起一層雞皮疙瘩。
他定了定神，這才伸手，緩緩掀開了帳簾。
進入帳內，一股混雜著血腥腐臭的怪味，瞬間撲面而來。
夏淵強忍著胃裡的翻湧，邁步走了進去。
帳內光線昏暗，適應了片刻，他才看清了裡面的景象，心臟不受控制地一縮。
營帳正中央的地上，用白色的粉末畫著一個巨大的、扭曲的符文陣。
陣法的每一個節點上，都插著一根白色的蠟燭，燭火幽幽，映得整個營帳忽明忽暗。
一個乾瘦的人影，盤腿坐在陣法中央。
那人披著一件寬大的黑袍，兜帽遮住了大半張臉，只露出一截蒼白得毫無血色的下巴。
在他的周圍，地上、牆上，甚至帳篷頂上，都爬滿了各種各樣五彩斑斕的蟲子。
蜈蚣、蠍子、蜘蛛、蟾蜍……
甚至還有許多根本叫不出名字的怪蟲。
它們互相撕咬，吞噬，發出細微而密集的「沙沙」聲，讓人聽了頭皮發麻。
角落裡，堆著許多大大小小的陶罐，罐口用布蒙著，
但依舊能聽到裡面傳來的，令人不安的蠕動聲。
夏淵的目光飛快地掃過這一切，不敢多看。
這個地方，讓他從骨子裡感到恐懼。
他到現在還記得，第一次見到這個自稱「烏先生」的男人。
當時，夏淵為了制衡苗王，想拉攏南疆大山中的萬蠱樓，於是親自前往。
結果卻被萬蠱樓樓主，用一個極其傲慢的理由拒之門外。
就在夏淵準備無功而返時，這個「烏先生」卻主動找上了他。
他說，他可以幫夏淵得到整個大夏。
夏淵當時只當他是個瘋子。
然而烏先生卻當著他的面，從袖子裡放出了一隻蝴蝶。
一隻五彩斑斕，美得近乎妖異的蝴蝶。
蝴蝶飛進一處大戶人家的宅邸。
只是盞茶時間，那戶人家，全家上下三百餘口，全部暴斃。
死狀悽慘，每個人的屍體都變得漆黑乾癟，像是被吸乾了所有精血。
而那個家主，被發現跪在自己的書房裡，全身的血肉都被啃食一空，只剩下一具慘白的骨架。
更詭異的是，那副骨架在見到烏先生時，竟詭異地站了起來，
渾身劇烈顫抖，最終化作一片齏粉，被烏先生收進了一個小木盒裡。
從那之後，夏淵便將這位烏先生奉為座上賓。
他見識過這人手段的恐怖，也知道這人是個徹頭徹尾的瘋子。
烏先生曾向他提過一個條件，一個讓夏淵都覺得太過傷天害理的條件。
他拒絕了。
所以，不到萬不得已，夏淵也不想動用這張底牌。
但現在，就是那個「萬不得已」的時刻。
「王爺，何事驚慌？」
烏先生緩緩抬起頭，露出一雙沒有瞳孔，完全慘白的眼睛。
那雙眼睛，像是兩個乳白色的空洞，能將人的靈魂都吸進去。
夏淵強忍著不適，對著眼前這個怪物躬了躬身。
「先生，出事了。」
「那林墨小兒，不知從何處弄來一種古怪的鐵球，能投擲到百里之外，威力巨大。」
「我軍的攻城器械，已盡數被毀，大軍……軍心已潰。」
夏淵將外面的情況，簡明扼要地說了一遍。
烏先生靜靜地聽著，那雙乳白的瞳仁里，看不到任何波瀾。
「所以，王爺是想讓在下，去殺了他？」
「沒錯！」
夏淵的語氣急切起來。
「只要能除了此人，破了黑水關，本王……必有重謝！」
烏先生沒有立刻回答。
他伸出一隻蒼白得像死人一樣的手。
一隻通體翠綠，背上生著紫色斑紋的甲蟲，從他的袖袍里爬出來，停在他的指尖。
噠。
噠。
噠。
烏先生用指甲輕輕地敲擊著甲蟲堅硬的外殼。
每一下敲擊，都像是敲在夏淵的心臟上。
「王爺想讓在下幫忙，自然是可以的，只不過……」
他僵硬的嘴角，咧開一個詭異的弧度，露出一口被染成黑色的牙齒。
「在下之前提過的那個小小請求……不知王爺，考慮得如何了？」