跟隨百草翁穿過前堂時，陳九源大概明白這老頭為什麼被人叫做怪人了。
屋裡幾乎沒有下腳的地方。
滿地都是曬乾的蛇皮、蟾酥。
還有不知名的獸骨。
牆角堆著幾十個空酒罈子，空氣里飄著中藥味和陳年的霉味。
一張缺了腿的桌子上，擺著半碗沒吃完的餿稀飯。
旁邊卻放著一本被翻爛了的珍貴古醫書。
這老頭過得像個乞丐，卻把所有的心血都傾注在了別處。
「到了。」
百草翁推開後門，木軸發出乾澀聲。
門扇一開，沒有風。
只有一團濕漉漉的悶氣堵在門口。
這股氣味很沖，混雜著植物根莖發酵的酸氣，還有一股說不清道不明的腥味。
院子不大，也就二十來平米。
四周扎著密不透風的竹籬笆，頭頂罩著一層厚厚的黑色遮陽網。
這網把正午的日頭擋得嚴嚴實實，院子裡昏暗得像是傍晚。
百草翁提著一盞防風馬燈走在前面。
玻璃燈罩熏得發黑，昏黃的光圈照亮了腳下的路。
這裡的土不是正常的黑色。
這是一種呈現出醬紫色的淤泥。
腳踩上去覺得軟爛，鞋底會陷進去半寸。
拔出來時發出咕嘰的聲響，像是踩在爛肉上。
「就在這。」
百草翁停下腳步，把馬燈掛在籬笆樁上。
陳九源站在田埂上，目光掃視這片所謂的藥圃。
地里種的東西很雜。
人參、何首烏、七葉一枝花，全是名貴貨色。
但它們現在的賣相極慘。
那幾株人參的葉片呈現出一種詭異的灰白色。
莖稈軟趴趴地癱在地上。
表皮不僅潰爛，還往外滲著黃褐色的汁液。
何首烏更慘，根部裸露在外面半截。
表皮乾裂出一道道口子。
看著不像是長在地里，倒像是被人硬生生拔高了一寸。
好似還吊著一口氣沒死透。
這哪裡是在種藥，這分明是在給中草藥們設刑堂。
「半年前開始，不管我施什麼肥，澆什麼水......
......這些藥草就是活不長。」
百草翁蹲在地上，那雙滿是藥漬的手指，輕輕觸碰一株枯死的人參。
「我用盡了畢生所學！為了救活這麼玩意，我甚至用了祖傳的催生十八法....
......結果越催，它們死得越快。」
陳九源沒說話，邁步走進藥圃。
鞋底沾上那些醬紫色的泥土，一股陰冷氣息順著腳底板鑽了上來。
這片土地沒有半點生機，全是怨氣。
他蹲下身。
也不嫌髒，直接伸手捻起一撮泥土湊到鼻尖。
酸臭味直衝鼻腔。
在這股味道底下，還藏著一股刺鼻的尿騷味。
那是排泄物發酵後的味道。
陳九源雙眼微眯，催動望氣術。
視野中的色彩褪去。
整個藥圃的氣場呈現出一種死寂的灰敗色。
每一株枯萎藥材的根部，都纏繞著一絲絲黑色的怨氣。
這些怨氣並沒有消散。
而是順著根莖鑽入地下，又從旁邊的泥土裡冒出來，鑽入另一株藥材體內。
這是一個封閉的死循環。
這裡的藥材在互相吞噬，互相詛咒。
「看出來了。」
陳九源起身。
他從懷裡掏出一塊手帕，仔細擦拭著手指上的泥漬。
「你這藥圃的問題不是天災，是人禍！！」
「人禍？」
聞言，百草翁眉頭擰成川字，滿臉褶子擠在一起。
「可是這裡除了我，連只老鼠都進不來，哪來的人？」
「因為那個人就是你！」
陳九源語氣平靜：「你為了追求藥效極致......
.....炮製陰性藥材時，是不是用了童子尿、生石灰、甚至膽礬來強行增加寒性？」
聽到這番話，百草翁的臉色變了變。
沒吭聲。
「你採摘草藥，是不是從來不看季節？
.....只挑在子時月虧或者陰氣最重的時候強行收割？」
百草翁的身體抖了一下，眼神開始躲閃。
「還有這土裡的味道……」
陳九源指了指腳下那醬紫色的淤泥：「你為了養這些大補之物，是不是抓了活的地龍，用鹽水逼出它們的體液.....
.......還要混上死人的指甲粉？直接灌溉在根部？」
這一瞬間，百草翁感覺後背起了一層白毛汗，藏在袖子裡的手猛地攥緊。
這個後生仔到底是什麼來路？
這些法子都是他陳家祖傳的不宣之秘！
甚至有幾樣是他為了突破藥理瓶頸，自己琢磨出來的猛藥。
為了追求藥力更猛、更霸道的藥材......
.......普通的種植法，種出來的東西根本達不到要求。
他只能用這種酷烈的手段去催發藥性。
這事兒他做得極其隱秘。
這小子怎麼看一眼、聞一下就全抖落出來了？
難道這世上真有生而知之的妖孽？
還是說，這小子的眼睛，真能看見那些虛無縹緲的東西？
百草翁原本對陳九源的輕視和殺意，在這一刻變成了深深的忌憚。
他行醫一輩子，第一次有一種被剝光了看透的恐懼感。
「後生仔，飯可以亂吃，話不能亂講！」
百草翁色厲內荏，那雙渾濁的眼睛盯著陳九源。
「我這是為了激發出藥材的潛力！這是醫術！是為了救命！」
「醫術？」
陳九源嘴角勾起嘲弄的弧度。
「你這不叫醫術，你這叫黑心老闆壓榨員工。」
「黑心……什麼？」
百草翁一愣，沒聽懂這個詞。
「你把這些草木當成了不知疲倦的苦力。
不給它們喘息的機會，不給它們恢復的時間，甚至連口飽飯都不給吃。」
陳九源指著那株根部外露的何首烏。
「你只知道一味地索取，用最極端的手段逼出它們最後一絲精華。
這就好比你讓一個人沒日沒夜地幹活......
......一天做十二個時辰，不給工錢，不給覺睡.....
....最後...還...還要抽他的血來提神！！」
「這叫007工作制，是要遭天譴的！」
陳九源冷冷道：「你覺得它們會感激你嗎？
它們只會恨你，恨不得咬死你。」
陳九源的聲音，在陰冷的院子裡迴蕩。
「草木雖無言，但亦有靈。」
「它們被你的酷法傷了根本，又常年吸收那些病患咳出的敗血濁氣。
怨念叢生，凝而不散，化為藥祟。」
「它們現在不僅不想活，還想拉著這塊地，連同你這個老闆一起死。」
「藥靈之怨……」
百草翁咀嚼著這四個字，身體微顫。
他行醫一生，自詡對藥理的理解登峰造極。
一直以來，他都只把草木當成死物、當成工具。
卻從未想過，這些被他用來救人的草藥，也會有怨....
這顛覆了他幾十年的認知。
更讓他恐懼的是，陳九源說得對。
這半年來，他確實感覺到這片藥圃對他有一種莫名的排斥感。
每次進來，他都會覺得胸悶氣短....
......甚至晚上睡覺都會夢到無數藤蔓纏住他的脖子。
...原來……是它們在報復。
百草翁沉默許久，喉嚨里擠出幾個字：「有辦法解決嗎？」
他的語氣里，幾十年的傲氣第一次出現裂痕。
轉而變成了求教的卑微....
「有。」陳九源回答乾淨利落。
他看了一眼這片死地，心中盤算。
這藥祟雖然凶，但若是能化解，這股龐大的怨氣轉化出的生機，正好可以用來滋養他虧空的身體。
這是一筆划算的買賣。
「解鈴還須繫鈴人，這藥祟因你而起，自然也要由你來解。
你只需聽我吩咐....」
百草翁看著眼前的年輕人。
他深吸一口氣，鄭重點頭：「你說，我做！」
陳九源微微頷首，語速加快：「藥圃陰怨鬱結，好比人體寒氣入體，百脈不通！
想治好它們，不能用虎狼之藥強攻，當以陽剛之物溫補中宮，調和陰陽，讓它自己活過來。」
「我需要炮附子、肉桂、乾薑、吳茱萸。」
百草翁眼神一動。
全是中醫里大熱大燥的純陽之物，也就是中醫常說的回陽救逆的方子。
他沒有多問，轉身回藥廬，腳步匆匆。
不到五分鐘，百草翁抱著一堆紙包跑了回來。
陳九源將四味陽藥全部倒入石臼。
拿起石杵，用力搗碎。
「咚！咚！咚！」
辛辣、燥烈的氣息瞬間在院子裡瀰漫開來，沖淡了那股腐臭味。
他將藥粉倒入木盆。
加入溫水後，用手攪拌。
調和成粘稠的暗紅色藥汁。
做完這一切，他看著那盆藥汁，深吸一口氣。
還差最後一味藥引。
最關鍵的一味！
這藥圃的怨氣太重，普通的陽藥壓不住。
必須要有人味！
要有血氣！！
才能讓這些怨靈平息。
陳九源將手指遞到唇邊，雙目一閉，牙關猛然發力。
齒關切入指腹，滿口腥甜。
他面無表情從指腹傷口處猛吸一口，隨即俯身張嘴。
「噗！」
一口蘊含著命格陽火的血液，呈霧狀精準噴入木盆。
「滋啦——」
殷紅的血液落在藥汁上，發出一聲滾油澆水般的輕響。
整盆藥汁瞬間沸騰，蒸騰起灼熱的白氣。
辛辣藥味中多了一股難以言喻的剛猛陽氣，藥汁表面泛起一層淡淡的金光。
陳九源胸口一悶。
心脈里潛藏的那隻牽機絲羅蠱，被這股突然爆發的陽火精血驚擾。
開始瘋狂衝撞。
它不喜歡這種熱度。
它在抗議，在撕咬陳九源的心瓣膜。
痛。
鑽心的痛。
陳九源額角滲出一層薄汗，強行壓下翻湧的氣血，端起木盆。
「跟著我走，別踩錯步子。」
陳九源低喝一聲，雙腳移動。
他踏出一種彆扭的奇特步法，在藥圃中遊走。
每一步都看似隨意，卻穩穩踏在氣場的節點上。
禹步！
以他自身為人；
以這片藥圃為地；
以此時的天光為天....
三才合一，布下一個小型的三才聚陽陣。
每到一處陣眼，他便用手舀起一捧藥汁，口中低聲念誦古老的安魂咒。
「塵歸塵，土歸土，怨氣消散，生機復初……」
藥汁均勻灑在枯萎的藥材根部。
「嘶嘶——」
藥汁落土，黑色的泥土表面冒出絲絲縷縷的黑煙。
那些黑煙在空中扭曲，化作一張張痛苦的人臉。
最後在陽氣的沖刷下消散無蹤。
陳九源步伐不停。
他要用這一盆陽藥，為這片死地固本培元，重塑生機。
藥汁不斷灑下。
奇蹟發生了。
那些原本枯黃耷拉的藥材葉片，上面的黃褐色斑點竟然以肉眼可見的速度褪去。
乾癟的莖稈重新充盈，慢慢顯露一絲新綠。
空氣中腐敗的酸臭味逐漸被燥熱的藥香取代。
當陳九源灑下最後一捧藥汁，走完三才聚陽陣的最後一步時。
整個藥圃的氣場變了。
那種壓抑的感覺消失了，取而代之是淡淡的溫熱。
「呼——」
陳九源身體搖晃，眼前發黑。
氣血消耗讓他一陣眩暈，心口的蠱蟲趁機狠狠咬了一口。
百草翁眼疾手快，快步上前一把扶住他。
「後生仔，你沒事吧？」
他此刻的語氣再無之前的倨傲和防備，只剩下關切與深深的敬佩。
甚至帶著一絲討好。
「無妨。」
陳九源擺手，借著百草翁的力道站穩。
「先回屋。」
百草翁扶他回藥廬，讓他坐在那張唯一的藤椅上。
老頭轉身忙活起來，親自從柜子里取出一支珍藏多年的老山參。
切片、沖泡。
很快，一杯滾燙的野山參茶遞到了陳九源手裡。
「喝了它，補氣的。」
百草翁看著陳九源蒼白的臉，嘆了口氣。
「老朽一生醫病，自以為手段高明。
今日是你給老朽上了一課！！」
「我鑽研的是術，想的是怎麼用藥去控制、去掠奪。
而你走的是道，講究的是順應、是調和。」
陳九源飲下參茶。
滾燙的茶水入喉，化作暖流衝散了臟腑間的寒意。
也暫時安撫了那隻躁動的蠱蟲。
「醫道同源，是後人分了門戶。」
陳九源放下茶杯，感受著體力稍微恢復了一些。
「前輩，我的誠意你看到了。現在，該談談我的病了。」
百草翁點頭，不再言語。
他拉過一個小板凳坐在陳九源對面，神色凝重。
伸出那隻枯瘦如雞爪的手，搭上陳九源的寸關尺。
這一次他診得很慢，很細。
足足過了十分鐘。
百草翁收回手，眉頭鎖得死死的，吐出一口濁氣。
「好生霸道的降頭！這牽機絲羅已經與你心脈相連，根深蒂固。」
「它就像是在你心臟里扎了根的藤蔓。
任何外力強行剝離，都會連著你的心頭肉一起扯下來。
那是玉石俱焚的下場！」
「以前輩的術，可有壓制之法？」陳九源問。
他不需要根除，只要爭取時間。
百草翁陷入長久的沉默。
他起身後在屋裡踱步，手指無意識地搓動著衣角。
良久，他停下腳步，眼神里閃過一絲狠色。
「壓制可以，但要想根除，老朽無能為力！」
「此蠱以你的命元氣機為食，要壓制它，唯有以毒攻毒！」
「既然它想吃，那就給它吃點加料的東西！」
百草翁走到桌前，提筆落字。
筆尖在紙上飛快遊走，寫下一張密密麻麻的藥方。
「這是七星續命湯！」
百草翁將藥方推給陳九源，指著上面的藥材。
「這裡面有幾味主藥，是你剛才用的那些陽藥的加強版。但這還不夠......」
「要想逼它沉眠，必須用虎狼之藥劫奪它的生機。
我加了天然硫磺晶、雷公藤、生半夏、還有微量的砒霜....」
「這方子有毒，喝下去會讓你痛苦萬分。
但也只有這樣，才能讓那隻蟲子也不好過，逼它陷入休眠。」
陳九源看著藥方上的砒霜二字，面不改色。
「能管多久？」
「一年。」
百草翁伸出一根手指。
「此方能為你爭取一年時間。
一年之內蠱蟲蟄伏，你與常人無異。」
「但一年之後此方失效，蠱蟲產生耐藥性，反噬只會更兇險！
到時候，大羅神仙也救不了你。」
百草翁看著陳九源，鄭重道：
「記住，這只是術，是拖延之法！它能給你時間，卻給不了你生路。」
「你真正的生路，在你剛才說的道上。」
陳九源收起藥方，嘴角露出一絲笑意。
一年。
比青銅鏡推演的半年多了一倍。
足夠了。
「多謝。」陳九源起身，對百草翁抱拳，「交易達成！」