沼澤、埋伏、悍不畏死的敵人、全軍覆沒……
葉蒲盧真的死了。
自己留在淮陰的三千鐵騎，真的沒了。
怎麼會這樣？
為什麼會這樣？
他忽然想起了在徐州的戰前會議。
當時，他聽金兀朮誇大洛家軍的實力，心裡是不屑的。
更讓他嗤之以鼻的是
金兀朮居然聽從一個漢人女人的建議，提議全軍調集主力，優先殲滅淮東的洛塵。
他記得，當時自己幾乎要笑出聲來。
一個娘們，也懂打仗？
滑天下之大稽！
現在。
他才發現自以為是、剛愎自用的是他自己！
「呵……」
拔離速喉嚨里發出一聲乾澀的、比哭還難聽的笑。
一股無法言喻的悔恨和憤怒，如同毒蛇般啃噬著他的心臟。
「噗！」
拔離速再也壓抑不住翻湧的氣血，一口鮮血噴了出來，灑在了身前的地圖上。
「將軍！」
帳內眾將大驚失色，紛紛圍了上來。
「我沒事。」
拔離速擺了擺手，用手背抹去嘴角的血跡，眼神卻變得愈發陰沉可怖。
他死死地盯著地圖，仿佛要將那片土地看出一個洞來。
敗了。
敗得如此徹底，如此窩囊。
他甚至都不知道敵人是怎麼做到的。
根據那些潰兵顛三倒四的描述，洛家軍似乎用了一種詭異的戰術，將葉蒲盧的騎兵引入了沼澤，然後……就沒有然後了。
這不僅僅是一場軍事上的失敗，更是對他拔離速本人，對他所代表的大金軍威的奇恥大辱！
「報——！」
就在這時，帳外又傳來一聲急促的通報。
一名傳令兵連滾帶爬地沖了進來，臉上帶著驚惶之色，噗通一聲跪倒在地。
「將軍！大事不好！臨淮……臨淮縣城發來急報！」
拔離速的心猛地一沉，一種不祥的預感湧上心頭。
「講！」
「臨淮守將急報，今日午後，城外突然出現大批敵軍，約有四五千人，旌旗招展，已經將縣城團團圍住！看旗號，也是……也是洛家軍！」
「什麼？！」
此言一出，滿帳皆驚。
如果說淮陰失陷是一記重拳，那臨淮被圍，就是一把捅進他們後心的尖刀！
拔離速的臉色卻已經難看到了極點。
他現在終於明白，自己面對的是一個什麼樣的對手了。
聲東擊西，虛實結合。
在淮陰設伏，吸引了所有人的注意力，暗地裡卻又派出另一支部隊，直插自己的軟肋。
好狠的手段！好毒的計策！
「將軍，我們必須立刻發兵救援臨淮！」一名將領焦急地說道，「臨淮城小牆薄，守軍不過數百，根本頂不住幾千人圍攻啊！」
「可……可我們若是分兵，泗州的防守就空虛了。萬一淮陰的敵人趁機殺過來……」另一人提出了擔憂。
一時間，帳內陷入了兩難的境地。
救，還是不救？
這是一個足以決定他們生死的問題。
拔離速緊緊地攥著拳頭，指甲深深地陷入了掌心。
他知道，自己已經沒有選擇了。
臨淮，必須救！
否則，大家一起困死在這裡。
現在已經不是考慮如何進攻，如何建功立業的時候了。
現在，他要考慮的是，如何在這張由洛家軍編織的大網中，掙扎求生。
「傳我將令！」
「我率三千精騎，即刻出發，星夜馳援臨淮！務必擊潰圍城之敵，保我糧道通暢！」
「另外！」
他環視帳內眾人，眼中殺機畢露，：
立刻派人，八百里加急，向粘罕都元帥求援！就說……就說我部遭遇洛家軍主力，戰事不利，淮陰已失，泗州危機，請求元帥速派大軍增援！」
然而說完這一切，他還覺得差了點什麼。
對了，是金兀朮。
準確來說，是金兀朮身邊的那個漢人女子。
如此情形。
該如何逆轉，不如詢問一下對方的建議。
於是拔離速又讓人給金兀朮寫了一封信，一是向對方解釋，前段時間語氣有點太大了。
二是詢問一下，當下困局該如何解決。
……
與此同時。
泗水上游的深山密林之中，一支疲憊不堪的隊伍正在艱難穿行。
隊伍的旗幟已經破爛不堪，但依然能辨認出上面繡著的趙字。
領頭的將領，正是從徐州突圍而出的趙立。
他身上的甲冑布滿了刀砍斧鑿的痕跡，一張年輕的臉上，卻刻滿了憂慮。
他回頭望了一眼身後長長的隊伍。
隊伍里。
不僅有和他一樣身穿盔甲的士兵，還有大量攙扶著老人、抱著孩子的普通百姓。
他們的臉上，寫滿了疲憊、飢餓和恐懼。
自從金人鐵蹄踏破徐州城，這樣的日子，他們已經過了快一個月了。
一個月前。
趙立才募集了近萬義軍，從北撤的金人手中收復了徐州。
然而在東京留守司南撤後。
趙立率領殘部。
護著數千不願受金人奴役的百姓，從金軍的包圍圈中，硬生生殺出了一條血路。
一路南撤，一路血戰。
金軍的騎兵如同附骨之疽，在他們身後緊追不捨。
為了躲避追殺，他們只能放棄官道，鑽進這茫無邊際的深山老林。
山路難行，糧食耗盡，他們就靠著挖草根、啃樹皮，捕獵野獸為生。
最初突圍時的六千多名壯士，如今只剩下了不到三千人。
而跟隨他們的百姓，更是死傷慘重。
現在只有不到四千餘人。
每一個倒下的人，都像一把刀子，深深地扎在趙立的心上。
「將軍，前面就是泗陽了。」
一名斥候從前方奔回，臉上帶著一絲喜色：
「只要過了泗陽，再往南走一百多里，就是淮陰了！」
淮陰！
聽到這個名字，隊伍中響起了一陣小小的騷動。
許多人的眼中，重新燃起了一絲希望。
在他們的認知里，淮陰是淮河的入海口，是江淮地區的門戶。
只要到了那裡，就等於回到了自己人的土地。
然而，趙立的心，卻沉了下去。
他攤開那張已經磨得破舊的地圖，手指在淮陰兩個字上，久久沒有移開。
淮陰。
是他們南歸的最後一關，但同樣，也是最難過的一關。
作為金軍南下的重要節點，淮陰城內，必然有重兵把守。
以他們現在這支缺衣少糧、疲憊不堪的殘兵，去衝擊一座堅城？
無異於以卵擊石。
可繞路，又能繞到哪裡去？
他們的糧食，已經撐不了幾天了。
再在這山里耗下去，不用金人來攻，他們自己就會餓死、病死。