那名斥候鑽進草叢後，一直等到遠處營地的喧鬧聲漸漸遠去，才弓著腰從另一側爬出來。
他不敢走官道。
沿著田埂一路向北，足足跑了半個時辰，才找到藏在林後的戰馬。
翻身上馬後，斥候連口氣都沒來得及喘勻，便狠狠抽了一鞭。
「駕！」
戰馬撒開四蹄，朝著隨州方向疾馳而去。
……
與此同時。
荊門城內。
城門方向傳來一陣急促的馬蹄聲。
「報！」
一名令兵衝進府衙，跪在劉猊面前：
「殿下，郢州急報！」
劉猊轉過身，眉頭立刻皺了起來：
「說。」
「洛家軍於三日前突然發動進攻，僅用一日便攻上了郢州城牆，荊超將軍率軍在城頭死戰，最終……不幸戰死城頭。」
斥候低著頭，聲音發沉：
「城中守軍已經潰散，剩餘兵馬全部撤往隨州。」
屋內一下子安靜下來。
劉猊盯著地圖上代表郢州的那個黑點，過了好一會兒才開口：「郢州，丟了？」
「是。」
「荊超怎麼死的？」
「洛家軍使用新式武器阻斷了我軍增援的路線，他們攻入城牆後，荊超將軍親自帶兵阻攔，身中數創，最後……」
斥候沒有繼續說下去。
劉猊的臉色難看下來。
郢州失守，意味著洛家軍在東面距離襄陽只剩下隨州這一道方向了。
再加上黃州方向的兵馬。
隨州已經被三面夾擊，而洛塵的主力至今還沒有投入戰場。
他們就已經先被下了一城。
孫虎走到地圖旁，沉聲說道：「殿下，郢州一丟，隨州的處境就危險了。」
「洛家軍一旦從郢州抽調兵馬北上，隨州便會成為他們的下一個目標。」
他抬頭看著劉猊：「如今敵軍主力還沒有全部趕到，我們是不是應該趁這個機會，把包圍在荊門外的敵軍吃掉？」
「只要擊潰這支兵馬，我們可以抽出兵力回援隨州。」
孫虎說得很直接。
如今那三千洛家軍被圍在兩座山上動彈不得。
他們隨時可以吃掉。
可他的話剛說完，張彥便搖了搖頭。
「那三千賊軍，雖然兵力稀少，但是我們嘗試進攻了一下，對方的火器甚是厲害，強攻損傷將會非常大。」
「讓他們在那裡餓死，才是最好的方法。」
孫虎又問：
「那我們先圍著，但是抽一部分兵力回援隨州。」
然而張彥又反對：「不可。」
張彥指著地圖上的幾處標記：
「洛家軍在戰場上目前只投入了三萬多人。」
「郢州已經被他們拿下，可洛家軍在淮西後方依舊留著至少三萬機動兵馬沒有動。」
「這麼大的兵力差距，他們卻沒有趁勢全面進攻，怎麼看都不太正常。」
孫虎皺起眉頭：「你是說，他們在故意示弱？」
「不是故意示弱，就是另有打算。」
張彥抬手在荊門和隨州之間劃了一道線：
「郢州戰事結束得太快，洛家軍很可能是想藉此製造聲勢，讓我們誤以為他們準備全力進攻隨州。」
「可他們真正的主力，說不定正在等待我們回援隨州。」
孫虎盯著那條線，沉默了片刻：「聲東擊西？我們一抽身，他們就來攻擊荊門？」
「這是最壞的可能。」
劉猊沒有說話。
他很清楚，張彥說的並非沒有道理。
洛家軍最擅長的就是出人意料，根本不能用尋常軍隊的打法去推測。
張彥見劉猊神色遲疑，又補充道：
「而且，陛下已經發兵兩萬前來支援。」
「援軍最多十日便能抵達，只要我們守住荊門，等援軍一到，局面自然會改變。」
「如今我們若是主動撤離荊門戰線，無疑是把襄陽南部的主動權拱手讓給洛家軍，到時候所有防線都只能壓在隨州和襄陽。」
劉猊抬頭看他：「你的意思是，不回援隨州？」
「不能回。」
張彥語氣堅定：「隨州雖然被三面圍攻，可城中有五萬守軍，糧草器械也都充足，只要馬進不出城冒險，洛家軍想在短時間內攻破隨州，絕不是一件容易的事。」
「只要隨州還在，我們便有退路，也能牽制住洛家軍的主力。」
劉猊很快做出決定：「傳令隨州。」
一旁的親兵立刻上前。
劉猊沉聲道：
「告訴馬進，無論如何都不許冒險出戰，洛家軍若是在城外挑釁，不必理會。」
「讓他只管堅守隨州，等援軍趕到。」
「是！」
親兵接過令牌，轉身快步離去。
……
隨州城內。
那名斥候一路跑進府衙，連身上的塵土都來不及拍，便跪在了馬進面前。
「將軍，屬下有要事稟報！」
馬進正在查看城防圖，聽到聲音後抬起頭：「說。」
斥候喘了幾口氣，才急忙說道：
「城外洛家軍已經確定了進攻日期，七日之後，他們會從三面同時攻城。」
曹成站在旁邊，臉色微微一變：「確定是七日後？」
「確定！」
斥候用力點頭：
「而且他們的將領還定下了賭約，說要比賽看誰先攻入隨州城，輸的一方拿出所有貢獻點，交給贏的戰團。」
這句話說完，府衙里的幾名將領全都愣了一下。
曹成的臉色很快沉了下來，抬手拍在桌案上：「這洛家軍真是欺人太甚！」
「攻城這種事情，在他們嘴裡竟然成了比賽？」
「他們難道是把我們當成隨意揉捏的麵團了嗎？」
斥候低著頭。
他潛入城外營地時，親眼看到了那些洛家軍的布置，那裡根本不像一座準備攻城的軍營，到處都是散亂的帳篷和木料，巡邏士兵更是少得可憐。
「他們營地的守備如何？」馬進問道。
「很鬆散。」
斥候連忙回答：
「屬下從南側摸進去，沒有遇到多少阻攔，營地里大部分人都在打造木架和布匹，好像是在準備什麼器械。」
曹成聽到這裡，立刻轉頭看向馬進：
「將軍，洛家軍布置如此散漫，正是我軍出城襲擊的好機會。」
「如今他們還沒有做好準備，若是派一支兵馬趁夜殺過去，必定能燒掉不少器械，甚至可以直接斬殺他們的將領。」
馬進沒有立刻回答。
他看著面前的斥候，目光落在對方沾滿泥土的靴子上，沉默了片刻。
斥候能夠輕易摸進洛家軍營地，說明對方的警惕確實很低。
但洛家軍一路打到這裡，什麼時候真正鬆懈過？
郢州一戰，他們用熱氣球炸斷馬道，打得荊超措手不及，隨州城中的守軍直到現在還在加固各處兵道頂棚。
這一次，他們又在城外大規模砍木、制布，擺出一副毫不設防的模樣。
裡面會不會有詐？
馬進伸手在地圖上點了一下，聲音低沉：「再派兩隊斥候，分別從東西兩側潛入，仔細查清他們到底在做什麼。」