張恆回到阮輕舞安排的住所。
他推開房門，目光第一時間便落在了房間角落。
林夜依舊保持著相同姿勢，一動不動地盤膝坐在一個蒲團上，雙眼緊閉，仿佛一尊入定的石雕。
他周身氣息沉凝，似乎在吐納修煉。
然而，張恆的眉頭幾不可察地微微蹙起。
在他的感知中，林夜的修煉狀態極為奇特——
周圍的天地靈氣正被一種平穩而持續的力量牽引著，絲絲縷縷地匯入他的體內，這個過程穩定得近乎刻板。
但怪異的是，只有「吸入」，卻幾乎感知不到任何「呼出」的濁氣或法力逸散。
正常的修士吐納，如同凡人呼吸，必有進有出，循環往復。
在汲取天地精華的同時，也會將煉化過程中產生的冗餘或雜質緩緩排出，維持著一種動態的平衡。
但林夜卻像是一個只進不出的無底洞，純粹而單一地吸收著靈氣，周而復始。
張恆駐足，靜靜觀察了片刻。
這種修煉方式，他聞所未聞，見所未見。
心中不免生出幾分新奇之意。
「莫非這是他修為能快速精進的獨門秘法？或是某種特殊體質或功法的外在表現？」
張恆暗自思忖。
他感覺林夜此人處處透著不尋常。
但他並未出聲打擾，也壓下開口詢問的念頭。
修士的修行法門乃是極其私密之事，貿然探詢極為犯忌。
他只是將這絲疑惑記在心裡，轉身走向自己的床榻，也開始打坐調息。
只是心神偶爾會分出一縷，留意著角落裡那持續不斷、近乎詭異的靈氣流動。
一夜無話。
翌日清晨。
張恆推開房門，陽光灑落廊下，空氣中帶著清晨特有的濕潤草木氣息，這是他在屍傀宗所不曾體會過的。
一道窈窕的身影早已候在院中，站在一株花開正盛的靈植旁。
聞聲轉過身來，巧笑嫣然。
正是蘇芸。
她今日換下了一身略顯正式的長裙，穿著一件樣式顯輕盈的淡雅襦裙，裙擺繡著疏落的蘭草紋樣。
比起昨日那份刻意經營的嫵媚，今日更添了幾分清水出芙蓉般的清麗氣質。
張恆目光落在她身上，也是微微一亮。
愛美之心，人皆有之。
他並非苦行僧，見到賞心悅目的人與物，自然也會覺得心情舒暢。
蘇芸這般打扮，確實令人眼前一亮。
不過，也僅止於此。
於他而言，這更像欣賞一幅好看的畫，心中並無太多雜念漣漪。
他更在意的是，蘇芸這一大早特意裝扮一番前來等候，所為何事。
蘇芸見到張恆，唇角彎起一絲弧度，聲音清脆道：「張兄，昨夜休息得可好？想來張兄久在宗門清修，日子難免有些單調。我們這清水城雖比不得屍傀宗底蘊深厚，卻也自有幾分閒趣。今日城內正巧有一場難得的決鬥賭賽，頗為熱鬧，不知張兄可願賞光，隨我去瞧瞧，也算解個悶？」
張恆看了她一眼。
與其自己漫無目的地在城內閒逛，不如由這位東道主引領，到也方便。
他略一頷首，語氣平淡道：「既是蘇小姐盛情相邀，張某便卻之不恭了。」
蘇芸臉上笑容更盛，側身引路：「張兄，請隨我來。」
二人並肩走出住所，融入了清水城的街市之中。
蘇芸顯然對這座城了如指掌。
她並未帶著張恆走那些熙熙攘攘的主幹道，而是穿行於一些別有情趣的小巷弄堂。
沿途時而介紹些本地特有的小吃，百年老字號店鋪，或是某處看似不起眼卻頗為不錯的工坊。
張恆隨她走著，目光不動聲色地掃過四周。
約莫逛了半個時辰，蘇芸腳步一拐，帶著張恆轉入一條更為僻靜，甚至顯得有些髒亂的小巷。
巷子地面濕滑，牆角生著青苔，空氣中瀰漫著一股淡淡的潮濕霉味。
蘇芸那精緻的花鞋踩在不甚乾淨的石板上，她卻神色如常，並未流露出絲毫嫌棄或不適應。
張恆跟在她身後，心中微動，這位城主之女，倒也並非全然嬌生慣養。
小巷越走越深，光線也愈發昏暗。
盡頭處並非死路，而是一面看似普通的磚牆。
牆根處有一個不起眼的圓柱形石台。
台子上有一個黑黝黝的凹陷洞口，不知通向何處。
蘇芸停下腳步，從袖中取出兩個沉甸甸的小布袋。
那形狀大小以及裡面的聲音，裝的應是靈石。
她手腕一抖，精準地將兩個袋子投入那凹陷的洞口之中。
袋子沒入黑暗。
「我們走。」
蘇芸低聲說了一句，十分自然地伸手拉住張恆的手腕，觸感微涼柔膩。
她一步當先，朝著那光影扭曲的牆壁徑直走了過去。
張恆只覺眼前一花，仿佛穿過了一層冰涼的水膜，周圍的景象瞬間大變。
喧鬧鼎沸的人聲如同潮水般撲面而來，瞬間取代了小巷的寂靜。
眼前是一個燈火通明的地下空間。
穹頂高懸，四周石壁上開鑿出一個個攤位，各式各樣的物品琳琅滿目。
許多攤主都戴著面具或兜帽，遮掩著容貌。
顧客亦是形形色色，低聲交談、討價還價之聲不絕於耳。
空氣中混雜著藥草、礦石、金屬、皮革以及一絲若有若無的血腥氣和煞氣。
「此處倒像是個鬼市。」
張恆心中瞭然。
他對這種地方並不陌生，當年在柳溪堡，他便是在類似的鬼市之中購得了毒殺孫傲的藥物。
蘇芸見他神色平靜，並無多少驚訝之色，不由輕笑道：「張兄倒是見多識廣。不過，此地買賣貨物雖多，卻還算不得主業。」
「哦？」
張恆眉頭微挑，露出詢問之色，道：「那此地的主業是？」
「張兄隨我來便知。」
蘇芸賣了個關子，繼續引著他向前走去。
越往空間深處走，那股原本淡淡的血腥味便愈發濃重起來。
同時還夾雜著一種狂熱的喧囂聲浪。
很快，一個被粗大金屬欄杆圍起來的巨大擂台出現在了張恆的視線中。
擂台由暗紅色的巨石壘成，表面坑坑窪窪，浸滿了深褐色的血污。
一些未能及時清理的碎肉殘渣黏在角落，甚至能看到細微的蛆蟲在其間蠕動，幾隻肥碩的蒼蠅嗡嗡盤旋著。
整個擂台都散發著一股令人作嘔的濃重血腥和腐敗氣息。
然而，擂台周圍卻擠滿了黑壓壓的人群。
他們大多衣著光鮮，其中不乏修士，此刻卻個個面色潮紅，脖頸青筋暴起，揮舞著拳頭，聲嘶力竭地朝著擂台上吶喊咆哮，狀若瘋狂。
「曹耀，撕了他，對！就這樣！」
「漂亮，廢了他的胳膊！」
「蘇朗，你他娘的沒吃飯嗎？還手啊，老子在你身上下了重注！」
「廢物！真是廢物！曹耀，殺了他！」
狂熱的聲浪幾乎要掀翻地下的穹頂。
張恆目光投向擂台中央。
只見上面正有兩人在進行著肉搏。
兩人皆已是練氣九層的修為，放在清水城這種地方，已算是極為不錯的人物。
但此刻，他們沒有任何術法光華，沒有法器交鳴，只是如同野獸般，用肉身瘋狂地攻擊著對方。
其中一人攻勢極猛，占據著絕對上風。
他身材魁梧，出拳勢大力沉，每一次擊中對手，都能聽到令人牙酸的骨裂聲和血肉模糊的悶響。
想來這便是眾人口中的曹耀。
而另一人，則已渾身是血，臉都被打得變了形，血肉模糊，只能勉強護住要害，踉蹌著後退，顯然已是強弩之末，落敗甚至身亡只是時間問題。
他應該就是那蘇朗。
在張恆眼中，這般練氣境的純肉體搏殺，雖然慘烈，卻著實顯得有些一般，透著一股孩童打架般稚拙。
只是讓他略感詫異的是，兩位練氣九重的修士，在此地也算是極為不錯的人物。
為何要在這等污穢之地，如同鬥獸一般拼個你死我活，供人取樂賭鬥？
他轉向身旁的蘇芸，直接問道：「蘇小姐特意帶我來此，應該不止是為了看這場搏殺吧？」
蘇芸的目光也從擂台上收回，那雙眼眸中閃過一絲複雜難明的神色。
她並未直接回答，而是反問道：「張兄覺得台上那曹耀如何？」
張恆語氣平淡，如實評價：「空有幾分蠻力，搏殺技巧粗糙，靈力運轉滯澀，在我眼中，不過爾爾。」
蘇芸聞言，臉上那慣有的笑容僵硬了一瞬，隨即化為一絲苦澀，輕嘆一聲：「在張兄這等人物眼中，他自然是不值一提。但此人，卻實實在在是我蘇家眼下最大的麻煩之一。」
她頓了頓，整理了一下思緒，聲音壓低了些，解釋道：「張兄有所不知，這清水城主要由兩大家族把持，一為我蘇家，一為曹家。」
「兩家明爭暗鬥已有數代。後來屍傀宗為免麻煩，出面定下規矩，每隔十年，由兩家各派年輕一輩的代表進行數場比試，最終勝者，可執掌城主之位十年。」
「十年前，我蘇家出戰，僥倖勝了半招，奪得了這十年城主之位。原本藉此優勢，再有我父母兩位築基修士坐鎮，十年發展，足以徹底壓制曹家。奈何……」
蘇芸眼中閃過一絲悲痛，接著道：「我父親就任城主不久，便在一次閉關衝擊境界時，不幸走火入魔，身死道消。」
「彼時我母親尚只是築基初期修為，而曹家那位家主，卻突破到了築基中期。此消彼長，我蘇家處境頓時艱難無比，全靠母親勉力支撐，方才保住基業不失。直至三年前，母親亦突破至築基中期，局面方才稍緩。」
她的目光再次投向擂台上那個眼看就要不支倒地的蘇朗，聲音帶著一絲無力，道：「如今，十年之期已至，新一輪的比試就在眼前。曹家推出的，便是台上這曹耀。」
「他雖入不得張兄法眼，但在清水城年輕一輩中，已是頂尖戰力。而我蘇家……能拿得出手的，便是台上那即將被打死的蘇朗，他是我一位堂叔之子……此戰若敗，下一場也……」
話未說完，但意思已然明了。
蘇家年輕一輩，恐怕無人能抗衡曹耀。
蘇芸雖然修為不錯，但於鬥法一道有些不堪。
張恆聽罷，面色並無太多變化，只是淡淡道：「原來如此。兩家之爭，勝者為王，倒也尋常。不過，蘇小姐莫非是想讓我出手，替你除掉那曹耀？」
他頓了頓，語氣轉冷，道：「恕我直言，殺他易如反掌。但清水城誰做城主，於我而言，並無區別，對屍傀宗亦無影響。我為何要插手此事，平添麻煩？」
蘇芸似乎早料到他會如此說，臉上並未露出失望之色，反而重新浮現出笑容。
她微微湊近了些，一股幽香傳入張恆鼻尖，聲音壓得極低，卻清晰無比：
「因為……我有張兄需要的東西。」
她紅唇輕啟，吐出三個字，道：「聚陰石。」
張恆的目光驟然一凝，但面上依舊不動聲色。
他沉默地看了蘇芸片刻，才緩緩開口，語氣聽不出喜怒：「多少？」
蘇芸見他意動，笑容愈發嬌媚，輕聲道：「數量嘛……張兄要那聚陰石，應當是為了祭煉築基陰屍吧？」
張恆微微有些訝異。
蘇芸笑道：「清水城的蘇芸自然沒有這般眼界，不過，玄靈商會的蘇芸的眼界還是不錯的。」
她接著說道：「保證能讓張兄滿意，應當足以支撐張兄完成所需。不知這個代價，可否請動張兄出手一次？」
張恆沒有立刻回答，而是再次將目光投向擂台上。
那曹耀又是一記重拳，狠狠砸在蘇朗的胸口，後者噴著血沫倒飛出去，重重撞在擂台邊緣的金屬欄杆上，發出沉悶的巨響。
眼看是只有出的氣，沒有進的氣了。
在周圍觀眾更加瘋狂的吶喊聲中，曹耀得意地舉起雙臂，神態猖狂。
張恆見狀，搖了搖頭，輕笑一聲緩緩開口。
聲音並不如何洪亮，卻清晰地壓過了全場的喧囂，傳入擂台之上：
「可以先停一下嗎……」