瑪爾亞的全息影像準時在環形會議室的某個席位上亮起。
他一出現，臉上就蒙著個嚴實的口罩，額頭上還貼著一塊退熱貼，整個人蔫蔫地靠在椅背上，一副病去如抽絲的虛弱模樣。
影像剛穩定，他就立刻抓起面前文件夾，「唰」地一下展開，豎在身前，正好隔絕了從主位方向可能投來的視線。
隨後，他旁邊座位上的全息影像幾乎同時清晰起來。那是一位穿著筆挺海軍制服的年輕男性，銀色短髮，肩章顯示著上校軍銜。
男人側過頭，看著瑪爾亞這副尊容，眨眨眼，語氣帶著點關切：「你這是……最近換季，流感中招了？」
瑪爾亞隔著口罩，悶悶地咳了兩聲，擺擺手：「沒事，小問題。」
說話間，他眼角的餘光飛快地越過文件夾邊緣，偷偷瞄了一眼主位方向。
好在卡西安似乎完全沒有留意到他的到來。他正垂著眼，目光落在自己手中那個小型通訊終端上，不知在看什麼。注意力顯然不在即將開始的會議上。
瑪爾亞緊繃的肩線這才鬆了一點點，他放下一直舉著的文件夾，稍微坐直了些。
旁邊的銀髮海軍上校將他的小動作盡收眼底，嘴角彎起一個瞭然的笑意，壓低聲音：「什麼情況？這麼緊張，連他都得防著？說來聽聽？」
「去去去。」瑪爾亞沒好氣地用手在臉前扇了扇，眉心蹙著一片化不開的陰鬱，「少打聽。」
自從那架載著丞令的客機出事，他立刻就想方設法要介入調查。
可他所在的部門與空難調查的軍種隔了十萬八千里，手根本伸不了那麼長。
他拐彎抹角，好不容易才搭上一條邊緣的線，信息還沒摸著，就發現自己派去的觸角被一股更強大、更隱秘的力量瞬間掐斷了。
那股力量異常敏銳，甚至差點順著那根脆弱的線反向摸到他這裡，驚得他立刻斬斷所有聯繫，抽身而退。
這事弄得他這幾天坐立難安，偏偏還得硬著頭皮來參加這季度的例會。
明明都是拴在一根繩上的螞蚱，丞辭此刻卻能在某個舒服地方躲清靜，想到這裡，瑪爾亞更覺得胸口發悶。
隨著時間過去，陸續又有幾位穿著海軍制服的神裔投影出現在瑪爾亞附近的座位上。
身邊人多起來，無形的屏障似乎也厚實了些，瑪爾亞懸著的心才稍稍往下落了落。
會議開始的提示音輕輕響起。
主位上，卡西安的目光終於從通訊終端上移開，掃過環形會議室。那枚黑色的眼罩讓他此刻的神情顯得有些難以揣測。
他身側的匯報軍官立刻上前一步，調出光屏，開始陳述本次會議的核心議題：
「自『工匠之神』赫菲斯托斯的神格者赫懷爾確認背叛，並攜部分神器加入聖環微光後，經聯席會議的決議，現就所有已發現、登記在冊的神代器物之管理、封存與風險評估流程，進行重新審議與細則完善。」
會議進入討論階段。幾位神裔相繼發言，語氣大多嚴肅。
「……赫懷爾的叛變是個警示。我們是否對類似權能的神格者，監控過於寬鬆了？」
「監管鏈條建議延長，個人申請使用的審批權限需要上收至少兩級……」
「我認為部分由個人持有的神器，對使用者的要求需要重新測定，簡單配發存在風險……」
「附議。還有……」
「……」
「……」
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討論聲暫歇的間隙，一個冷硬的男聲突兀地響起，帶著明顯的譏誚：「說得好聽。但好像也不是所有神器，都被好好『管理』或『利用』了吧？」
發言者是一位坐姿筆挺面容剛毅的褐發男性軍官，肩章顯示他來自陸軍，軍銜少校。
他目光掃過會場：「比如某把現在還插在斯瓦特法海姆火山眼裡的劍……既沒有被銷毀，也沒被利用。就這麼放著，算什麼？紀念品嗎？」
會場立刻陷入短暫的寂靜。
許多人的表情變得微妙，有人垂下目光，有人交換眼神。
一位穿著實驗室白大褂、有著璀璨金髮的女性輕輕笑了一聲，打破了沉默。她手裡把玩著一支電子筆：
「歐利爾，你倒是很關心那把劍。不過，就算那東西現在無主，也不是誰都能用的……
先不說它身上的契約。就算真給你批條子去取，你拿著它能撐幾秒不被它燒成灰燼？三秒，還是五秒？」
被稱作歐利爾的陸軍軍官臉色立刻沉了下來，他盯向金髮女人：
「現在邊境畸變體的活動越來越猖獗，任何能增加我們勝算的力量都應該被考慮！如今科技高度發展，不一定還對它束手無策。就算沒人能用它，也可以試圖拆解、重熔！還是說……」
他頓了頓，嘴角扯出一個沒有笑意的弧度，「我們還得等它的那位『原主人』回來，親自揮動它？」
「原主人」三個字一出，立刻在會議室里瀰漫開一種難以言喻的古怪氛圍。空氣一時都凝滯了。
半晌，一道冷漠的女聲接口：「……他那低劣的神格，估計早在其他世界湮滅消散了。」
「嗐……提他幹嘛……」
「就算他那攤爛運真沒散乾淨，被那幾個陰魂不散的爪牙僥倖尋回點殘渣……」
某個方向傳來低沉的男聲，語氣里淬著毫不掩飾的厭惡，「……我們也絕不可能讓他安穩活在世上。我，會讓他後悔做出回來的決定……」
「噗嗤——哈哈哈哈哈哈……」
忽然，一聲毫不掩飾的嗤笑打破了凝重的氣氛。
那笑聲來自一個穿著格外醒目的男人。
酒紅色的微卷中長發隨意披散，那人身上的衣服華麗得近乎誇張，花哨的絲絨外套綴著精緻的金屬飾物，領口松垮露出鎖骨，在會議室的冷光下顯得極為蒼白。
他容貌美麗到鋒利，一雙多情的桃花眼，眼尾上挑。他斜靠在座椅里，手裡舉著一杯色澤深邃的紅酒，此刻笑得前仰後合。
「我說奎倫，」他笑得上氣不接下氣，用空著的那隻手抹了抹笑出來的眼淚：
「我記得，萬年前你不是被他隨手就掀飛出去摔斷了六根肋骨嗎？他好像都沒有正眼看你吧？……現在口氣這麼大，你確定他要是真站在你面前，不會順手再來一次？哈哈哈哈哈……」
先前放話的男人臉色瞬間漲紅，拳頭捏緊，指節發白：
「哈盧卡斯！你這個發癲的瘋子！沒人讓你在這裡為那個騙子說話！你有你中立看戲的權利，我們也有保留仇恨、等他回來清算的權利！這是當年共同定下的盟約！」
「盟約？」哈盧卡斯像是聽到了什麼有趣的笑話，尾音微微上揚。
他將杯中剩餘的酒液一飲而盡，便隨手把水晶杯往旁邊一拋。
他身體微微前傾，那張漂亮的臉上依舊帶著笑，可眼底卻像是湖底的陰影，映不出任何光亮。
「你好像搞錯了一件事，我親愛的、可憐的小奎倫。」他聲音輕柔，卻讓聽的人脊椎發毛，「……我，從來不是中立方呀。」
奎倫一愣：「你……」
哈盧卡斯嘴角的弧度擴大，笑容燦爛到讓人發慌：「畢竟，如果他真的回來了，我會站在他那邊。無條件地，提供任何他需要的幫助，情報、武器、金錢……」
他頓了頓，目光輕飄飄地掠過奎倫鐵青的臉，補充道，「哪怕是……協助他殺了你，哈哈哈哈哈！
至於你們那個小孩子過家家的盟約，我可從來沒點頭同意過，對我，當然無效。」
他重新靠回椅背，姿態慵懶，仿佛剛才說出驚人之語的並不是他：
「他多有意思啊，比你們這群死氣沉沉的傢伙好玩多了。我可是……非常、非常喜歡呢。」
「你——！」
「咔嚓。」
奎倫和另外幾個面露怒色的神裔還沒來得及發作，會議室中突然傳來一聲清晰的、什麼東西碎裂的脆響。
聲音不大，卻讓所有人的爭論戛然而止。
眾人循聲望去。
只見卡西安剛剛握著的一支特製金屬觸控筆，此刻，在他指間，已經徹底斷成了整齊的兩截。