車廂內的空氣凝固了一刻。
接著，穿著夾克的男人眉頭擰著：「就算真有無能力者，就算他是研究院的學生，不需要參加戰鬥考核，也要進行身份核驗和開學前全套體檢。這整個流程下來，校方怎麼可能毫無察覺？」
奧莉薇煩躁地咬著自己的拇指指甲，視線還釘在屏幕上。這也是她想不通的地方。
坐在控制台前的技術員轉過頭，手裡操作沒停：「和之前在江城圖書館，奧莉薇上報的那個異常目標，是同一個嗎？」
幾人對視一眼，都沒說話。
江城那次，目標短暫出現後消失得無影無蹤，奧托斯的「追獵」也跟丟了。如果真是同一個，現在居然出現在天棓軍校……事情就複雜了。
奧莉薇的異能「洞悉」只能對目標本人，或者高同步率的實時影像直播生效。僅憑存檔的監控錄像，她無法再次確認。
他們只能盯著屏幕，希望那個目標再次出現某個出口。
然而就在這時，旁邊一塊監控飛行器狀態的電子屏上，幾行數據突然開始閃爍，顏色由綠轉黃，又迅速跳紅，發出輕微的蜂鳴警報。
技術員眉頭一跳，手指在鍵盤上敲出一串殘影，語速加快：
「被盯上了。軍校的反隱偵測網有反應，我們懸停在這個坐標太久了。再不走，飛行器很快會被鎖定擊毀，還可能被反向追蹤。」
夾克男嘖了一聲，臉色不太好看：「停止偵查，換位。避開掃描峰值區。」
「正在脫離。」技術員推動操縱杆。
鏡頭很快偏移，屏幕上高空俯瞰的畫面隨之移動，食堂所在的區域滑出畫面中心。
「嘖，今天監測系統的活躍度比平時高。」
另一個靠在車廂壁上的瘦高個男人開口，聲音有些沙啞：「聯合軍總指揮今天親自來了，下面的人自然會打起十二分精神。」
這確實反常。
在他們搜集到的情報里，聯合軍統帥卡西安將於明日正式啟程，前往第三區前線，接手接下來為期數月的大型拓疆戰役的第一階段指揮權。
按照卡西安過往的行事風格，行動前夕，他通常會坐鎮中樞進行最後推演和兵力調配，不會為了後勤事宜親自跑一趟軍校。
這種反常，連帶今天軍校周邊警戒等級的微妙提升，都讓他們這次的偵察行動平添了不少變數。
飛行器迅速爬升高度，鑽進一片積雲。
主屏幕上的鏡頭畫面已經徹底遠離了軍校核心區，只能看到下方模糊的建築輪廓和遠山。
奧莉薇看著畫面邊緣最後消失的軍校建築群，咬著手指，低聲說：「又沒能抓住……每次都是在我們行動前夕，像幽靈一樣冒出來，又消失……」
「不。」夾克男抱起手臂，語氣冷了下來：「這次不一樣。不管他是什麼東西，他既然費心混進軍校，短時間內就不可能再像在江城那樣突然消失。」
他停頓了一下，做出決定：「上報吧。申請在後續行動期間，增加對天棓軍校及其周邊區域的監測。同時，準備對他進行接觸和抓捕審問的方案。」
他看向奧莉薇：「如果確認是『魂』……」
「就地格殺。」
……
丞令和李旼沅吃完飯走出來，天色已經暗了。大道邊的路燈都亮了起來。
走到岔路口，李旼沅打了個哈欠，沖丞令擺擺手：「那我先撤了，明天還得和黎教官對打，我得回宿舍攤著了。享受一下最後的快樂時光……」
說完，就拖著腳步往宿舍樓方向晃去。
丞令點點頭，轉向另一條路，朝虛擬訓練大樓走去。
下午訓練消耗不小，他也有些疲憊。但今天晚上難得沒有安排統一加訓，平時難抽時間，所以他還是決定繞過來看看。
走上三樓，他刷開訓練室的門，躺進屬於自己的虛擬艙。
艙門閉合，意識沉入。
那片熟悉的荒原在眼前展開。虛擬空間裡的天光也已黃昏，遠處廢墟的輪廓鍍著一層暖金色的邊。
丞令伸了個懶腰，走向黃金蘋果樹下。
目光掃過石桌，他準備先看看棋局有沒有更新。
走近後，腳步卻忽然頓住了。
因為石桌棋盤旁邊，多了一樣東西。
那是一張對摺起來的硬質便箋紙。被人用一枚白方的兵，穩穩地壓在石桌邊緣。
丞令愣了一下。
這麼長時間，他和這位不知名的「0001」之間，一直保持著一種心照不宣的默契：以棋代語，落子為言。
除了棋盤上的攻防，沒有任何直接交流。
這還是第一次，對方留下了字跡。
他走過去，拿開棋子，把那張箋紙展開。
紙上的字是用鋼筆寫的。
字跡非常工整清勁，橫平豎直，轉折處乾淨利落，沒有任何多餘的連筆或花哨的修飾。透著一股冷靜克制的氣息。
和對方留給丞令的印象，有些吻合。
「接下來一段時間，有重要事務需要處理，預計一月有餘無法登入。」
丞令躺進電競椅里，捏著紙頁，看了兩遍。
他大概能猜到是怎麼回事。
想到對方大概率是聯合軍的軍人，這次要下線一個多月，恐怕不是什麼輕鬆差事。
可能是要上某個戰場前線，又或許是要執行什麼危險任務。
這兩個月他已經習慣了每次進來都能看到棋盤上的新變化，現在對方突然要離開整整一個多月……他心裡莫名有點空落落的。