陸離安身影不見，江昭妤、顧君憐、緋與月緊隨其後，
奈瑟莉絲不緊不慢地走在最後面。
五人的身影，消失得無影無蹤。
只有那片依舊明媚的草原，
那幾具漸漸冰冷的屍體。
……
此刻，另一邊，
雲海聯合基地，核心區，一號全封閉會議室。
房間裡瀰漫著一股壓抑的沉悶氣息。
厚實的大門將內外徹底隔絕，
長條形的紅木會議桌兩側，涇渭分明地坐著十幾個人，
每個人臉上的表情都寫滿了各自陣營的立場與心思。
左側，是清一色穿著筆挺軍裝、肩章閃耀的軍方將領，
以及幾位身著深色正裝、面色嚴肅的政府要員。
他們坐姿端正，眉宇間帶著軍人和官僚特有的威嚴。
右側，則是以顧逸春、方興學為首的研究院代表，其他家族的掌權者。
他們衣著相對隨意，但眼神中透露出的精明，絲毫不亞於對面的軍方人士。
會議桌上的菸灰缸里，已經堆滿了密密麻麻的菸頭，
有些甚至還在冒著若有若無的青煙。
繚繞的煙霧如同一層薄紗，讓每個人的面容都顯得有些模糊不清，更添幾分壓抑與凝重。
沒有人主動開口，空氣中只有通風系統發出的微弱嗡鳴聲。
「我說，到底為什麼突然召開緊急會議？我那邊還有好幾組實驗數據等著處理。」
一個戴著眼鏡，穿著白大褂模樣的研究員代表有些不耐煩地低聲嘀咕，打破了短暫的沉默。
「是啊，防衛部最近不是一直在說外圍壓力很大嗎？怎麼有空把我們全叫過來？」
另一個家族代表也跟著附和，目光帶著疑問，
看向坐在長條桌一端、始終沉默不語的中年男人。
那人正是雲海聯合基地防衛部副部長，蔣策。
蔣策面容冷峻，他待會議室里的低語聲稍微平息，
才用指節輕輕敲了敲面前的桌面，
發出清脆而有節奏的「篤篤」聲，將所有人的注意力吸引過來。
「各位，人到齊了，那就長話短說了。」
蔣策的聲音低沉而有力，開門見山，沒有絲毫鋪墊，
「今天緊急召集大家，是因為我們的先鋒探索隊，」
「在市邊緣區域，發現了一股極度危險，且實力深不可測的第三方勢力。」
「第三方勢力？」
此言一出，會議室里立刻響起了一陣壓抑不住的低聲議論。
有人眉頭緊鎖，面露憂色，
也有人嘴角微微上揚，露出不以為然的神色，
覺得蔣策有些小題大做，
末世之中，實力強勁的倖存者小隊雖然不多，
但也並非鳳毛麟角，何至於如此興師動眾？
「下面，由先鋒探索隊隊長趙剛，向各位做詳細匯報。」
蔣策沒有理會下面的議論，微微側身，
示意一直筆直站在一旁、幾乎被眾人忽略的趙剛上前。
趙剛穿著那身沾滿塵土、乾涸血跡和污漬的作戰服。
他臉色略顯疲憊，但脊背依舊挺得筆直，保持著軍人的姿態。
他深吸一口氣，走到那個沒有開啟的巨大屏幕前，
轉過身，面對著一眾基地高層投來審視、或質疑、或好奇的目光。
腦海中，
不由自主地再次浮現出那個站在血泊中央，
周身縈繞著冰冷殺意的黑髮青年的身影。
那雙幽暗、比寒冰還要冷漠的眼眸，
仿佛能穿透時光，再次直直刺入他的靈魂深處。
趙剛的瞳孔微微收縮了一下，
臉上閃過一絲連他自己都未能完全抑制的悸動與後怕。
他努力壓下那股從靈魂深處湧起的寒意，開始匯報。
而在匯報的過程中，
他按照之前所想，
刻意隱去了在隊伍中看到了顧逸春女兒，
顧君憐這個極其敏感的信息。
「各位長官，各位代表。」
趙剛的聲音有些沙啞，
但每一個字都吐得極其清晰、沉穩，帶著篤定，
「我們在執行常規外圍巡邏任務，途徑原藍天賓館改造的倖存者聚集地時，」
「目睹了一場屠殺。」
「屠殺？」
一個坐在軍方陣營里中年將領挑了挑眉，
「詳細說說。」
「攻擊那個倖存者基地的小隊人數極少。」
趙剛頓了頓，目光掃過在場所有人，一字一句地說道，
「只有五個人。一男，四女。」
「五個人？四個女人？」
有人忍不住輕笑了一聲，但看到趙剛那凝重的表情，笑聲很快收斂。
「而他們面對的，」
趙剛繼續說道，
「是藍天賓館的所謂『首領』，一個名叫馬俊傑的職業者，」
「等級大約在25級左右，以及他手下至少四，五個同樣覺醒了職業的骨幹，」
「還有近幾十個拿著武器、心狠手辣的亡命徒。」
「結果呢？」
剛才那位中年將領再次開口，語氣中帶著一絲好奇。
趙剛沉默了一秒，然後吐出兩個字，
語氣中帶著濃濃的苦澀與無力感：
「秒殺。」
「秒殺？」
有人重複了一遍，似乎沒聽懂這個詞的含義。
「那個領頭的年輕男人，」
趙剛的聲音變得更加低沉，
「僅僅用了一招。我同樣作為職業者，甚至……沒有看清他是怎麼移動的。」
「然後那個馬俊傑的腦袋就已經和身體分了家。」
會議室里，有人倒吸了一口涼氣。
「一個LV25的戰士，在那個男人面前，」
「連舉起武器、釋放能力的動作都沒做完，就已經死了。」
趙剛繼續說道，語氣中帶著深深的挫敗感，
「緊接著，就是一場持續了可能不到五秒鐘的……戰鬥。」
「馬俊傑些手下，在那個男人和另外三個女人的攻擊下，」
「全軍覆沒，無一倖免，沒有一具完整的屍體。」
趙剛頓了頓，又補充了一句，眼神變得更加複雜，
「而他們隊伍里的另外一個紅頭髮、長著角的……女人，從頭到尾，連手都沒抬一下。」
「一直在旁邊看戲，仿佛那只是一群螻蟻在互相撕咬。」
「而動手的那幾個人，看起來也根本沒有使出全力的樣子，鍾離商新作來襲，可樂小說全網搶先更新！只是在……隨手清理垃圾。」
會議室里，陷入了短暫的寂靜。
但很快，質疑聲便響了起來。
「趙隊長，」
一名坐在軍方高層中間，面色威嚴的五十多歲老者緩緩開口。
他肩章上的星星閃耀，正是雲海聯合基地防衛部的實際最高負責人，嚴伯鈞。
他皺起眉頭，目光如炬地盯著趙剛，
「你也是老偵察了，應該知道匯報的重要性。」
「你是不是因為長途奔襲、精神壓力太大，產生了某些……誇大的幻覺？」
嚴伯鈞語氣變得嚴肅，
「我們基地目前註冊的覺醒者超過五百名，」
「其中編入『雷霆』特戰隊的，就有二十幾個等級逼近38級頂尖好手。」
「難道你覺得，那個不知道從哪冒出來的野小子，比我們整個『雷霆』還要強？」
面對最高長官毫不留情的質問，趙剛的額頭上滲出了一層冷汗，但他沒有退縮。
他深吸一口氣，迎向嚴伯鈞那極具壓迫性的目光，
用一種無力、卻又異常確定的語氣，苦澀地說道：
「嚴將軍，我以我的軍旅生涯和偵察兵的榮譽擔保，」
「我所匯報的，每一句都是親眼所見，絕無半分誇大！」
趙剛攥緊了拳頭，聲音微微顫抖，卻更加堅定，
「我可以負責任地說……就算把我們基地排名前兩百的職業者全部加在一起，」
「拉到他們隊伍面前，恐怕……都不是他那五個人小隊的對手。」
「至於『雷霆』特戰隊……」
趙剛頓了頓，眼中閃過一絲絕望的明悟，
「在那個年輕人面前，他們可能……連出手的機會都沒有。」
「嚴將軍，那已經不是單純的等級差距或者人數優勢能夠彌補的了。」
「那是……那是關於層次的差距！」
層次的差距！
這幾個字，結結實實地砸在了在場每一個人的心頭！
整個會議室，落針可聞！
只剩下粗重的呼吸聲，以及有人因為震驚而輕微倒吸涼氣的聲音。
空氣仿佛凝固成了固態，壓得每個人都喘不過氣來。
軍方的將領們，包括嚴伯鈞在內，
面色都變得異常鐵青，眼神中充滿了凝重、警惕，以及一絲難以掩飾的……忌憚。
他們下意識地開始在面前的筆記本上快速地寫寫畫畫，
腦海中飛速評估著，如果用基地外圍那幾門好不容易修復，僅存的輕型火炮，
或者布置大量高爆地雷進行埋伏，
能否對這種級別的「怪物」造成實質性的威脅？
但每一個假設的計算結果，都讓他們心中更加冰涼。
而在會議桌的另一邊，
一直不動聲色地觀察著局勢的顧逸春和方興學，
兩人不著痕跡地，極其隱蔽地對視了一眼。
他們的眼神中，沒有軍方那種純粹的警惕和敵意，
而是更加複雜、更加深沉的考量。
他們關注的重點，不在於那個神秘男人如何殺人、殺得多快，
而在於這個突然冒出來的、實力達到「層次差距」這種恐怖級別的未知強者，
會對雲海市目前脆弱的勢力平衡，造成怎樣的衝擊？
這樣一個完全不可控，不可預測，無法用常規力量衡量的存在，
一旦靠近基地，對他們這些手握資源、權柄的上位者來說，
究竟是前所未有的機遇——比如拉攏、合作？
還是……足以將他們辛苦經營的一切徹底毀滅的滅頂之災？
他們需要更多的情報，
更謹慎的評估，以及……更隱秘的應對策略。
就在這凝重氣氛中，一聲不耐煩的尖銳冷哼，刺破了這片死寂。
「行了行了！什麼層次，說得那麼厲害！」
坐在方興學身邊，保養得宜卻滿面焦躁的鄭妍，
猛地將手中那隻精緻的陶瓷茶杯重重地頓在桌上，
發出「砰」的一聲悶響。
她本來就因為連日來苦苦搜尋，卻毫無兒子方志的音訊而瀕臨崩潰，
情緒極度不穩定，此刻哪裡還有耐心聽這些「無關緊要」的匯報？
「蔣部長！」
她根本不顧丈夫方興學在桌下拼命拉扯她衣袖的動作，
尖銳的聲音在會議室里迴蕩，充滿了怨氣和質問，
「我今天來開這個會，不是來聽你們吹噓別人有多厲害的！」
「我根本不關心什麼神秘小隊，也不在乎他們殺了多少人！」
她猛地拍了一下桌子，站起身，臉因為激動而略顯扭曲，
「我只想知道，你們防衛部到底什麼時候能派出更多的人，」
「去雲海大學那邊找我兒子？！」
「我的志兒現在還生死未卜！你們不想著怎麼去救人，」
「反而在這裡浪費時間討論幾個外人，」
「這到底是什麼意思？！」
「閉嘴！」
方興學臉色瞬間黑得像鍋底，猛地用力一扯，
將妻子拽得坐回椅子上，壓低聲音怒斥道，
聲音裡帶著從未有過的嚴厲，
「也不看看這是什麼場合！這裡是你撒野的地方嗎？！」
「婦道人家懂什麼？！別在這胡鬧！」
鄭妍雖然心有不甘，滿腔怒火無處發泄，
但在丈夫那前所未有的嚴厲目光，
和周圍眾多高層投來冷漠、或不悅的目光壓迫下，
還是悻悻地閉上了嘴，只是胸口劇烈起伏，那張臉上寫滿了怨氣和不忿。
蔣策對於這段不和諧的小插曲，
仿佛完全沒有聽見，臉上沒有任何表情變化。
他只是待鄭妍那邊安靜下來後，才抬起眼帘，
平靜地環視了一圈在場的所有人。
他雙手交叉，撐在光滑如鏡的桌面上，
做出了最終的會議定論，
「各位，無論你們心中作何感想，有一件事必須達成共識。」
「寧可信其有，不可信其無。如果趙剛隊長的匯報屬實，而且以我對他的了解，」
「他不會，也不敢在這種場合撒謊，那麼，這支突然出現的五個人組成的小隊，」
「其整體實力，絕對是我們目前根本招惹不起的存在。」
他頓了頓，目光掃過軍方將領們緊繃的臉，
也掃過研究院代表們凝重的神色，一字一頓地說道：
「我提議，高層達成一致決議，」
「從即刻起，將這支由『一男四女』組成的，」
「身份不明的神秘小隊，正式列為雲海聯合基地的『特級關注對象』。」
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