孟秋末。
日光傾瀉下來，伸展著翅膀的雄鷹飛過雲層，發出一聲嘹喨的鷹啼。
一艘艦船破開平靜的水面朝著梁山駛來，緊閉的水寨木門在絞盤的嘩啦啦轉動中緩緩打開，不多時，靠岸的船上，張順快步走了下來，迎上了今日值守的阮小七：「哥哥可在山上？」
「今日帶著騎兵去野外拉練了。」阮小七回了一句，看著不該在這時候回來的張順，又看著抱著木匣從船上下來的餘興：「怎地這時候回來？有要事？」
張順點點頭，回頭看了眼正在下船的餘興：「遼東有情報過來。」
……
吱——
一枚響箭從奔騰而來的馬群中射出，隨後密密麻麻的箭矢跟著升騰而起，朝著響箭飛出的地方，嗖嗖嗖的破空聲在響箭之後劃破空氣射向土丘，矢入土石，輕響聲中插入地面的箭矢尾羽在輕輕顫抖。
嗚嗚嗚——
馬蹄旋起地面上的泥土，揚起的煙塵中有人吹響牛角號，蒼涼的聲響迴蕩在眾人的耳邊，最前火紅的戰馬划過一道弧線，帶著後方騎士急速轉彎，繞行這方土丘，又是一枚響箭突兀出手。
嗡——
箭雨隨後而起，扎入地面的羽箭濺起不少沙石。
「停——」
低沉的嗓音響起，舉起的方天畫戟下，奔跑的戰馬減速、停下，搖晃著腦袋打著響鼻，輕微的挪動著步子顯然沒有跑盡興，隨後被背上的騎士安撫下來。
「動作還是慢了些……」呂布拍了拍赤兔的脖子，這畜生搖頭晃腦一番方才噴出一個響鼻。
「首領說的是。」蕭海里將頭上鐵盔取下，大顆的汗珠順著臉頰流下來，不由用大手摸了一下，在身上擦了擦：「還是要練，畢竟不是生在馬上的漢子，多少有些欠缺。」
赤兔上的身影點點頭，抬頭看了看正在努力散發熱量的太陽，揮了下手：「已是練了不少時間，都歇息一番，莫要中暍（音ye），待歇息過後繼續。」
「多謝寨主——」
「寨主萬年——」
一眾馬軍頓時歡呼起來，三三兩兩騎著馬跑去一邊陰涼地兒下來，相互將身上皮甲解下，露出被汗水浸透的衣衫，隨後紛紛取了水囊痛飲一番，任由自己的坐騎在一旁找嫩草吃著。
樹蔭下，呂布將方天畫戟依著樹幹而放，坐在青石上掃視著各自歇息的馬軍寨兵，嘆口氣：「戰馬還是少了。」
「誰說不是。」杜壆走來一旁，嘭地一聲坐到地上：「不過聽說曾家已經開始專心育馬，許是過段時間會好。」
「太慢！」呂布搖搖頭，隨手撿起一根樹枝在手中輕輕敲打兩下：「等那些種馬繁育，長成戰馬需要更多的時間，我等現在確是等不及。」
「那依著首領的意思咱們再去搶一個牧場？」
走過來的蕭海里聽個正著，當即興奮的說了一句，身邊跟著的袁朗、史文恭也是有些意動。
都是領兵的人，誰會嫌棄手下的兵少馬多的，若是有了更多的戰馬，說不得還能再擴充一下麾下的人數。
「不過宋馬太矮……」光頭的契丹漢子先是嫌棄的說了一句，隨後又認命般嘆口氣：「唉，也不是挑挑揀揀的時候。」
「倒也不是不行。」呂布用手搓著下巴，面上若有所思：「只是要先看看那馬的成色如何，這事兒等回去讓楊林、馬靈他們出去跑跑看。」
「似曾頭市那般的戰馬卻是少見。」杜壆抿了抿嘴唇：「怕是哥哥要做好長期尋找的準備，民間牧場多馱馬，難堪大用。」
「我等也沒那般悠閒找尋的時間。」呂布搖搖頭，卻是不想再聊這個事情。
他來此時日不短，已經知道這趙宋王朝馬政複雜，不單是缺少馬源、養馬地與人，那些站於朝堂的士大夫「守內虛外」、「重文輕武」的態度與決策才是導致現在宋境內戰馬不足的根本原因，更別提還有人曾提出「以步制騎」這等離奇想法，如此傾向於防禦的思潮，自是不會對馬政起什麼積極的作用。
「先從遼地購馬吧，稍後再想想別的法子。」
說了這句話的呂布突然耳朵一動，看向水泊的方向，就見一騎快速飛馳而來，臨近停下飛身下馬拜道：「寨主，水軍張順副指揮使回來了，同回的還有前去遼東的探子。」
「嗯？」呂布眉頭一挑，看看蕭海里等人：「如此看來某也沒法在此多待了，你等稍後繼續操練。」
「哥哥自去忙。」
「有俺在，首領放心。」
呂布提起一旁方天畫戟，走去赤兔翻身上去，朝著一旁早已站起的侍衛喊了聲：「上馬，回寨。」
……
日光輕移，走過午時的日頭開始弱了下來，山風輕輕拂過，撥弄的樹枝一陣微微晃動，回來的男人身上頓時一陣清涼。
書房內，呂布看著整理成冊的情報皺起眉頭，搭在書桌上的手指輕輕的點著桌面，發出輕微的聲響。
某一刻，坐在書桌後的人影抬頭看去站在側面的餘興：「跟某說一說這金國是怎生回事？」
餘興連忙點點頭恭敬道：「小的們去了遼地以後曾多次聽聞女真人同遼國有齷齪，其生女真一部多被欺凌嘲弄，有完顏部首領受不得氣，起兵反抗，數敗遼兵，遼國大將簫嗣先、簫敵里先後敗於其手，於今年初時立國為金，隨後有咸、賓、祥三州歸入女直，在遼地東京道占據一席之地。」
頓了一下，舔舔嘴唇道：「幾位統領聽了這事也頗為驚異，隨後帶小的等人去往北邊看過，其人多剽悍，若與他人有了矛盾多以角斗來解恩怨，兼且作戰之時悍不畏死，往往數百人能擊潰上千或更多的遼兵。」
呂布皺起眉頭：「兵甲如何？」
「之前看時，其兵甲多為繳獲遼軍之物，小的也不知此時如何，畢竟這金國占三州之地，當是有了自己的工匠，只是想來多半不差。」
「嗬……」呂布嘴角咧起一個弧度，輕聲呢喃一句：「某倒是有些興趣了……」
「寨主，恁說什麼？」餘興一時沒有聽清。
「無事。」呂布揮了下手，站起身走出書桌，拍了拍他肩膀：「做的好，待會去後面領賞，另外多帶些金銀回去分給各位弟兄，總不能辦了事情沒有賞銀。」
餘興大喜：「多謝寨主！」隨後小心翼翼地抬頭道：「不知小的可否與家人小住幾日再回？」
「准了！」呂布呵呵一笑，揮動手臂：「去吧，你隨下次出海的船去遼東即可。」
這探子愈喜，千恩萬謝的離了房間。
呂布看他出去，抬腳走向堪輿圖，望著上面勾畫的地形，久久未動。(本章完)