自吳禎被解除職務，禁足府邸後，整個朝野上下終於重新歸於寧寂，而蘇州府接種牛痘之事，雖然中途出現了白蓮教這個小插曲，但並無大礙，而天子祈願，仙神賜藥之事已經隨著商販傳向了大明各處，現在各地都翹首以盼這牛痘呢！
就這樣，時間一天天的過去了，不知不覺間，已到了七月，盛夏時節。
今年的夏天，較以往炎熱許多，酷暑將應天府城烤成了火爐，全京百姓更是熱得苦不堪言，因此，當第一場暴雨來臨之際，京城裡幾乎是人人歡慶。
眾人沐浴在暴雨洗禮下，享受著片刻清涼。
京城百姓歡欣鼓舞，他們自想不到，遠在千里之外的黃河兩岸，此刻正為這潑天暴雨惶惶不安。
黃河，中華民族的母親河，在漫長歲月中，它養育了無數華夏兒女，也孕育了華夏文明的精神特質，然而，這條母親河卻不太安寧，總時不時鬧個脾氣。
在數千年華夏歷史里，它曾數次決堤改道，給周邊百姓帶去無數苦難。
特別在北宋年間，當朝者為了疏導黃河，三度強易回河道，這有違天理常規的舉措，非但沒能成功疏浚，反給黃河河道帶去嚴重損壞。
自那之後，這條母親河更是放開天性，變得無比狂暴起來，因此，每年到了盛夏暴雨時節，沿岸百姓總提心弔膽。
為了預防水災，他們更組織了專門的防汛小隊，時刻警戒提防著。
此刻夜色正濃，黃河岸灘上的一個小茅草棚里，守河的人正打著瞌睡。
盛夏幽夜，暴雨初停，正是涼爽時節，饒是這防汛小隊擔著看顧黃河的重責，也架不住涼風催人眠。
「嘩啦啦～噗通通～」
周遭黃河仍在奔騰咆哮，發出的動靜可不小，但這樣的河浪聲，對於久在河邊生長的人來說，更有如催眠搖籃歌謠。
卻在這時，一聲「轟隆」聲，驟然炸響，這轟隆聲震天動地，在空曠河谷中迴蕩幽遠，一直飄向天邊。
乍一聽聞，倒更像天邊降下一道響雷，直直轟在黃河之上，如此動靜，自然將那瞌睡之人吵醒。
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那人揉了揉眼睛，望了望遠處的河道，忽地愣住了。
那黃河的堤壩，已被衝垮，滾滾黃河水猶如一條泥龍，朝河道兩岸吞噬而出。
泥龍所道之處，萬事萬物俱被湮滅。
而此刻，那泥龍吞噬的方向，正是這守夜人所在的小棚以及……他身後那住著無數鄉民百姓的府城……
「決……決……決堤啦！」
撕心裂肺的呼喊聲，湮沒在滾滾波濤聲里。
……
二十里外，開封府，北城門。
夜深人靜，城門早已關閉，守夜的老衙役靠在門後，正悠閒地打著盹兒。
「轟隆隆～」
隆隆巨響由遠而近，有如萬馬奔騰。
聽到這鋪天蓋地的動靜，老衙役霍然驚醒，嚇得連忙捂住腰間短刀。
「來敵襲了？」
他第一時間想到有人突襲，那是他前些年征戰草原時最熟悉的奔馬聲，但稍一恍惚，老衙役又連拍著腦門自醒：「睡迷糊了？這都啥年景了，咋還有敵襲？」
此刻的他，已不是昔年在草原上征戰，這裡是開封府，並非邊塞。
老衙役搖了搖腦袋，復又靠在門閂巨木上打盹，口中幽幽呢喃：「憶當年，金戈鐵馬～」
腦海里迴蕩著昔年征戰場景，那萬馬奔騰聲愈發沉重，隆隆響動，甚至震得他心頭直顫，震得他腦後城門都跟著晃動。
「嗯？」
「不對！」
老衙役猛然睜開眼，一臉迷茫地望了望四周。
「怎麼回事？」
那震動聲近在耳側，且有愈來愈近的趨勢，稍一側耳，他立時聽出，這聲響就自背後城門外出來。
「嘶！」
老衙役駭得臉色發白，趕忙貼耳湊上去，聽個仔細，幽夜寂靜，那隆隆聲震動天地，格外清晰。
「壞！」
聽清楚門後動靜，他趕忙爬上城樓，提著燈籠往下望去。
這一眼望下，他更驚得呆若木雞。
滾滾洪流有若鋪天蓋地的敵人，正攜勢不可擋的衝擊勢頭，朝府城方向漫來，所到之處，一切都被吞噬。
入眼可見，城門外的一切，都已浸沒在洪流之中，消失無蹤，這般洶湧洪流，一旦衝擊上城牆，必會造成毀滅性的破壞。
跑！
老衙役畢竟見過世面，呆了片刻立時反應過來，他慌忙跑下城樓，提著鑼鼓敲打敲打喊嚷起來。
「鬧大水啦！水龍王冒頭啦！」
嘶心厲吼聲中，漫天大水衝壓而來，身後城牆蒙受洪流衝擊，變得搖搖欲墜。
……
「開封城，城摞城，地下埋著幾座城～」
悽厲童謠聲幽揚飄蕩，乘著一匹快馬，直往南飄去，經過無數驛館，穿過千里山道，這歌聲一路飄往應天府城。
……
天氣炎熱，武英殿裡早早地備了冰爐，饒是如此，朱家父子仍熱得心煩意亂，二人同坐一室，卻都煩悶地不想說話，只悶頭批閱奏章。
「嗒嗒嗒」的急促腳步聲，自殿外傳來，來人似是火急火燎，這又給本就炎熱的大殿，更添了幾許燥悶。
「上位，出事了！」
大步走進殿的，竟不是事先通傳的雲奇，而是胡惟庸，而雲奇則緊跟其後，一臉急躁，顯然是欲阻未得。
胡惟庸身為宰輔，竟親自跑來送信，而且連片刻都等不得，不顧通傳直闖進來，這情形，便是傻子都能看出，出了大事。
「怎麼回事？」朱元璋眉頭一皺，呼喝問道，朱標也放下手中奏章，抬頭望向胡惟庸。
胡惟庸一臉焦切，疾步走上前去，將一份奏報遞了上去，朱元璋接過看了兩眼，當即一驚，隨即臉色已變得漲紅。
「怎，怎會出如此大災大禍！」朱元璋一臉怒氣，拍桌而罵，而胡惟庸揣手頓足，也顯得很是焦急。
看此情形，朱標坐不住了，他忙起身上前：「父皇，出了何事？」
不須經朱元璋提醒，他已將桌上的奏報拾起，自顧自看了起來。
一望之下，朱標驚得倒抽了口涼氣，只感覺渾身血液幾乎在片刻之間，全往腦門裡灌。
「黃河決堤了？」
奏報中，開封河段決堤二十五丈，河水直漫向開封城，沖毀城牆近三百丈，禍及百姓一萬七千餘戶，淹沒田產多達八千六百多畝。
「年年撥款修河，耗財耗民，緣何還能決堤？這黃河河道是怎麼修的，修河官員是幹什麼吃的？」此刻的朱元璋是怒氣衝天。
倒不怪他格外敏感，著實這黃河泛濫，是他朱天子心頭一大忌諱。
元朝末年，正是因修黃河，民夫挖出獨眼石人，才開啟「莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反」的全民造反時代，而他朱元璋，也正是那場群雄逐鹿的最後勝利者。
因著這句口號，朱元璋對黃河治理看得很重，年年撥款修繕。
此前七年，黃河倒從未出過事，如今到了洪武八年，卻出了黃河決堤這般禍事，洪水竟還衝進開封城，造成重大損失，朱元璋焉能不惱？
「陛下，如今已經是黃河汛期，再加上黃河上游近日來暴雨連連，想是那河水暴漲，才致得堤壩崩塌。」眼看天子盛怒，胡惟庸趕忙解釋起來。
「暴雨？這點雨水都承擔不住，修那河堤有何用？」朱元璋怒目圓瞪，憤聲喝罵，他雖罵的並非胡惟庸，但也驚得其垂首耷耳，不再敢爭辯。
「罷了！」痛罵幾句，似也將情緒發泄出去，朱元璋臉色恢復如常，他擺手道：「當務之急，乃是賑災，胡相可有好的人選？」
聞言，胡惟庸想了想，隨即抬起頭來，拱手道：「臣舉薦御史中丞塗節，其人持正穩重，素有德才，遣他前往，定能安撫災民，修繕河堤。」他對賑災一事，倒格外積極。
朱元璋略一蹙眉，稍作思量，隨即搖頭：「茲事體大，塗卿威望不足，怕是難以安定受災民心。」說話間，朱元璋幽眼掃過胡惟庸，似是在打量其心思。
胡惟庸趕忙低頭，再不敢反駁。
誰都看得出來，那塗節是他胡惟庸門下走狗，胡惟庸推薦他，分明包藏私心，但任人唯親這種事，倒算不得大錯，朱元璋只瞪了兩眼，便也沒再深究。
略思量片刻，朱元璋又望向朱標，朱標還以為他又要自己推舉賢材前去賑災，心中已在謀劃思量。
原本他最信任的是韓宜可，可其剛剛上任蘇州，這會兒調離似乎不大妥當，至於其他年輕後輩，倒沒有更合適的。
朱標已將備選人才放寬到上一代，想選一個經驗富足又德才兼備之人舉薦。
黃河決堤如此大事，非得挑選個名望能力都不差的人前去料理，否則如何能安撫民心，妥善處置賑災事宜？
朱標正自思索間，朱元璋已然開口道：「標兒，這賑災之事，由你親去跑一趟，如何？」
朱標一時愣住道：「兒臣……前去賑災？」
「不錯！」朱元璋點頭，隨即又看向胡惟庸道：「胡相以為如何？」
「你都已經決定了，還問我幹啥！」胡惟庸心裡撇了撇嘴，即便有萬般意見，此刻也不敢提，他當即拱手道：「殿下德才兼備……又富有賢名，定能安撫守災民眾，妥善料理賑災事宜。」
「好！」不待胡惟庸將話說完，朱元璋迅速點頭，望向朱標道：「標兒，此番賑災任務繁重，你可得多用些心！」
朱標深感責任重大，不由站起身來，鄭重拱手：「兒臣定盡心賑災，安撫災民！」
朱元璋很是滿意，隨即望向胡惟庸道：「賑災事宜，還要工部、戶部酌情幫補，胡相你且去提前準備吧！記住，太子賑災所需一且財資用度，當即刻辦理，儘速供應。」
胡惟庸自是拱手領命，轉身退去。
朱元璋冷眼盯著其背影，待其走遠後，方才回望朱標道：「標兒，你可知此番咱讓你親自賑災，用意如何？」
朱標這時滿腦子都是如何修繕河堤，如何賑濟災民，當即便隨心道：「自是讓兒臣妥善安置災民，修好那崩塌河堤。」
朱元璋卻是幽邃搖頭道：「那修河賑災之事，塗節也能幹，何苦要你這一國儲君親自跑一趟？」
朱標不知所以然，只好疑惑望向朱元璋。
朱元璋沉聲道：「身為儲君，當通曉民生世事，收撫天下民心，此番派你去，一是讓你長長見聞閱歷，二是替你收攬民心。」
聽到這話，朱標這才領會父皇的良苦用心，身為儲君，他倒常代父理政，可卻甚少有機會外出地方，主理如此大事，這一次經歷，於他個人能力閱歷的增長，於他在民間的風聞聲名，自都有莫大好處。
「多謝父皇栽培照料，兒臣定不辱使命！」
朱元璋點點頭：「賑災救民自是關鍵大事，但還有一事，尚須你去查清。」
此言一出，朱標當即皺眉，朱元璋這「查」字說得精妙怪異，顯然這天災大禍又並非人命官司，有何要查的。
但朱標不是傻瓜，他立時反應過來，臉上泛起冷幽疑雲道：「父皇難道以為，這次黃河決堤並非天災，而是……人禍？」
朱元璋長嘆口氣，幽幽點頭道：「咱也不願意如此猜測，但那黃河經年修繕，怎會莫名決堤？咱派你前往，就是想讓你查查，是不是有人貪墨了修河款，才釀出此次決堤之事。」
朱元璋生性多慮，他對這黃河決堤又格外敏感，有此懷疑自是正常。
朱標聽聞父親心思，頓感責任重大，他慎重思量，終是拱手再三保證道：「父皇放心，兒臣定會查實災禍內情。如若真有人貪贓枉法，兒臣定將其揪出正法！」
聽他如此保證，朱元璋略略點頭：「咱會派毛驤隨你前去，你也可帶些心腹謀臣一同前去，替你出謀劃策。」
太子身份貴重，此行又要查案，說不得會有違法官員擔心事發，行不軌之舉，有毛驤跟隨，至少安危無虞。
「心腹謀臣？」朱標苦笑搖頭，他身邊倒也有謀士，但那些人大多是朝中老臣，又或是軍方巨擘，一時都抽不開身，真正算得心腹的韓宜可，此刻也在蘇州。
要真論謀略出眾又值得信任的，倒有一個，只是……那人怕是不好帶上的。
想到那張懶散奸滑臉孔，朱標不由幽邃嘆氣道：「如若不必顧忌身份敗露，能將他帶上，此行必定順遂。」
雖然不能將陸羽帶上，但臨行前，倒能向陸羽討教些計策，畢竟賑災這種事，他還是第一次呢！
領下任務後，朱標即刻出宮，趕往陸羽小院。
此刻正是暴雨時分，朱標趕至小院時，正撞上陸羽在帶人舀水救院，他那小院地勢低洼，又處在貧民區里，排水設施顯然不夠好，只一場暴雨，便淹得滿院是水。
陸羽和小鼻涕一眾，正提著水桶往院外排水，一見朱標，他倒很是興奮，連連招手呼喚：「咦，大侄子來了，今日怎麼只有你一人前來？」
朱標正要解釋來意，卻又遭其強拉過去道：「你來得正是時候，快來搭把手！」說話間，他已強塞了個舀水的木桶過來。
朱標傻眼了，他哪裡幹過這種事，當下只能有樣學樣，跟著陸羽一塊往外舀水。
「哎呀，瞧你笨的，這桶得橫著往下舀，一下裝滿一大桶，再往外倒！」
陸羽一面罵，一面使喚，催得朱標兩頰通紅，氣喘吁吁，好不容易忙完，朱標已累得手腳酸軟，渾身無力。
「來，累了吧！」
陸羽拉他去廳中坐下，接了碗水遞給他。
看朱標直揉胳膊，他又笑著打趣：「你們這些皇親貴戚，平日裡沒幹過苦力吧！瞧你生得人高馬大，干起活來還不如小鼻涕呢！」
遭他說得臉紅，朱標忙將話題往旁處扯道：「你這院子地勢太低，一下暴雨便要積水，長此以往，豈不泡塌了？倒不如換個住處，也住得踏實些。」
陸羽近來進帳多少，他朱標心知肚明，照說他該有足夠錢財換個更大宅院了，但陸羽笑著擺手道：「咱可不能和你比，能省則省吧！」
隨即，他又指著院子道：「再說這院子倒也不差，無非下雨時受些累罷了，好歹是京城，這城中房舍倒並未偷工減料，若真將這院牆的青石方磚換成夯土草料，將這蓋屋的松柏木料換成石灰，叫這院子一泡水就塌，那才真叫完蛋呢！」
聽他這話，朱標不由吃驚道：「這房屋建造……還能這般偷工減料？」
「那是自然！」
陸羽笑著點頭：「工程造假，無非以次充好，拿那次等建材蓋房，報帳時卻填報上等物料，這中間的差價，不就是那些造假之人牟取的利益麼？」
朱標一聽，登時心頭霍亮，若黃河決堤真有人為因素，多半是有人借修堤牟利，而那些人能用到的手段，也正是陸羽方才所說的「以次充好」。
想到這裡，朱標趕忙詢問：「那該如何排查這所謂的『以次充好呢』？」
「簡單！」
陸羽拍了拍手道：「但凡建造工事，必有帳目，拿那帳目一查，便知這建造過程中，當使用的何等材料，而後嘛……」
朱標已恍然大悟，趕忙接話道：「而後再去工事現場實地考究，將那帳目中所用物料與實際對比，便能查知真情！」
「孺子可教！」陸羽幽笑點頭，他隨即拍了拍手：「說吧，今日來又所為何事？」他顯然已摸清朱標父子倆的脈門，深知朱標此行另有目的。
朱標趕忙解釋：「不知陸先生可否聽說，那黃河開封一段堤壩潰決，河水泛濫成災。」
陸羽一驚道：「竟有此事？」
朱標忙點頭：「不錯，此事驚動了天子，聖上委派太子親去賑災安撫。」說著，他又含蓄一笑，朝陸羽拱手：「前幾番我獻寶有功，為太子看重，故其特命我隨行賑災，畢竟我是第一次處理這等事，所以今日前來，正是想問一問，這賑災可有什麼需要注意的。」
陸羽一聽，當即拱手恭賀：「大侄子混得不錯啊，都能跟隨太子出行了！」
朱標赧笑道：「全賴陸先生指教有方。」
陸羽點頭，隨即捋腮思量起來：「賑災嘛！這如何安撫民心，如何盤問當地官員，那是太子的事，你跟過去，多半是料理些繁雜瑣碎的具體事務，我來想一想……」
聽他這般說辭，朱標心中暗道不妙，這陸羽想岔了意思，該不會將主意全出在那微末小事上，全然不顧賑災大計了吧？
沒辦法，他不能暴露身份，總不好提醒人家別太為自己著想吧？
「對了，此番你跟過去，說不定會領到發放賑濟糧食的任務，我便將這穩定糧價，均等攤發賑災糧的門道，與你掰扯掰扯。」
陸羽想了一通，終是將思路定在賑災糧上，朱標心中暗舒口氣，還好，他的思路倒未跑偏，總歸是在賑災大計上。
「你可聽好了，這賑災糧的發放，可是很有講究的，既不能漫天濫發，又不能吝嗇少發，得讓朝廷的賑災糧，每一粒米都用在災民身上。」
陸羽想了一通，竟說出句聽來不甚管用的廢話。
朱標不由蹙眉：「這有何講究，到那受災之地，將糧食均攤發放下去便是了！」
「不不不！」
陸羽連連搖頭：「你這就年輕了吧！那受災也有輕重緩急，你朝廷有多少賑災糧，當真能救濟所有災民嗎？」
朱標從未切身去過受災地，自然不甚了解，他連連搖頭：「難道不能嗎？」
「當然不能！」
陸羽肯定點頭：「恰逢大災，受災百姓何止萬人，況且各人情況不同，受災程度有重有輕，朝廷總不能有求必應，替所有災民填補虧空損失吧？若真如此，怕將你大明國庫搬空了，也彌補不了這天災造成的損失。」
朱標細一思量，隨即點頭：「倒也是！」
「所以啊……」
陸羽接著道：「此行前去，你當將每一粒米都用在真正需求它的災民身上，至於那些受災並不嚴重，抑或是壓根就沒有受災情影響之人，自不必管。」
這道理，說來簡單，聽來也並不費解。
無非是讓賑災糧盡到最大效益，救得最多人性命，可這只是理想情況，想要做到，幾乎不可能。
朱標雖是個書呆子，但也沒傻到不通人情世理，他當即搖頭道：「這怕是沒法做到吧？朝廷賑災，總不能跑去挨家挨戶盤查，查清各人受災狀況及家中存糧數目，再依情況發糧吧？咱們能做的，無非在災區設定粥棚米鋪，對所有受災百姓均等攤發糧食。」
人家有沒有存糧，豈是你想查就能查清楚的，即便費了大力氣盤查，怕也核實不了。