加上先前丟的，烏克台已經占了我大明五座城。也就是說，這十天裡，邊軍幾乎沒有把人擋住。」
鄧志和只覺耳中嗡的一下，臉色也變了：「十天之內連丟四城？這……怎麼會這麼快？邊軍不是一直上摺子說防務穩固，烏克台只是小股騷擾，不敢大舉南下嗎？如今卻接連失地，這軍情與先前所報，完全不是一回事。」
朱標冷哼一聲：「所以朕剛才說，朕在洛陽天天收到的，到底是捷報還是鬼話！十天丟四城，那些守將還有臉說什麼防務穩固？等朕把北邊收拾完，再一個個跟他們算帳！」
鄧志和連忙跪下：「陛下息怒。烏克台兵強馬壯，來去如風，關外各城之間相距又不算近，若一處被破，軍心一崩，後面幾城確實容易接連失守。只是如今形勢，的確不能再拖了。
烏克台既然敢連下四城，說明他們已經不再滿足於劫掠，而是要深入大明腹地。朝廷若不全力迎戰，只怕還會有更多城池落於敵手。」
朱標點點頭，神色漸漸平靜下來。他不是一個會沉溺在忿怒中太久的人。局勢越亂，他越要逼著自己冷靜。
他沉默了一會兒，忽然看向鄧志和，語氣堅定起來：「關外戰事已起，朝廷的大軍和糧草，必須先往北邊調。烏克台是大明眼下最大的外患，不能有半點僥倖。
可東南那邊也不能放任不管。耿水森就像一根刺，平時不拔，將來遲早要化膿。尤其現在朝廷要全力北御，他若在福建生亂，正好讓朕腹背受敵。」
鄧志和道：「陛下所慮極是。可如今朝廷兵力若先顧北邊，福建還能調多少兵？臣擔心，單靠福建一省，怕是不足以一舉拿下耿水森。」
朱標正色道：「朕也沒說要從北邊調大軍給你。福建有衛所，有守軍，鄰近州府也能抽一些人。你回去之後，立刻以巡撫之名，設下布置。朕會給你一道明旨，准你便宜行事。
凡是福建及鄰近州府可用之兵，都歸你排程。你務必在最短時間內，把耿水森的勢力連根拔起。不許他逃出福建，也不許他拖到朝廷被北邊戰事耗盡力氣。」
鄧志和聽出皇帝話里的決絕，連忙領命：「臣遵旨。臣回福建後，一定儘快與地方將官商議，調動附近衛所，設法將耿水森一舉剪除。」
朱標又叮囑道：「還有陸羽。你回去後，把朕的旨意告訴他。耿水森這件事，就讓他從旁協助你。他既然在福建能出主意，就讓他繼續出。
等平定了耿水森之後，他不能繼續待在小漁村做生意了。讓他立刻前往關外，幫朝廷應對烏克台。」
鄧志和聞言一愣，抬頭道：「陛下，陸羽雖然勇謀兼備，但他畢竟不是邊將，也沒有統兵打仗的經驗。讓他去關外，朝廷中恐怕會有人不服。」
朱標看了他一眼，語氣不容置疑：「朕眼下最要緊的是有人能在亂局中想出辦法。陸羽在福建，從商事到剿匪，樣樣都做得有聲有色。
讓他去關外，自然不是讓他做先鋒沖陣，而是給邊軍出謀劃策，替朝廷看看，烏克台的破綻到底在哪裡。等福建事畢，你告訴他，這是朕親口點的他。
他若真有心為大明效力，就到關外去證明給朕看。」
鄧志和聽皇帝這樣說，便不再多言，只應聲道：「臣記住了。臣回去後一定向陸羽傳達陛下旨意。」
朱標又轉頭對那錦衣衛道：「傳朕口諭給兵部，把這份軍報立刻發下去。北邊防務，不許再報喜不報憂。凡失城者，該革職革職，該拿問拿問。
再有人敢隱瞞不報，朕先摘了他的腦袋。戶部立刻清點糧草，先把能調的調往北邊。兵部要從鄰近各省抽調可用之兵，火速增援關外。
再讓幾個老將拿出方略來，十日內朕要看到能用的東西。」
錦衣衛應聲退下。鄧志和見皇帝已經重新把心思放到北邊，心裡又急又沉。急的是關外戰事愈烈，朝廷已經沒有多少時間；沉的是福建之事，從此便只能靠地方自己想辦法。
皇帝雖下了旨意，可北邊軍情如火，糧草兵馬都要先緊著關外。福建能得到的支援，只怕比之前更少。
朱標處理完這些，才又看向鄧志和，語氣稍緩：「你今日也辛苦了。福建的事，朕就交給你和陸羽。你回去之後，不要耽擱，要快。
耿水森是個梟雄式的人物，他若嗅到風聲，未必不會狗急跳牆。你回福建第一件事，就是先穩住城防，再把陸羽找來，商議出個法子。等準備妥當，就動手。
朕不要活口也不要緊，但絕不能讓耿水森活著離開福建。」
鄧志和再次叩首：「臣領旨。臣這就回福建。」
他退出大殿，沿著宮道往外走。此時天色已經有些暗了，宮牆根下起了風，把他背上的薄汗吹得冰涼。他腦子裡翻來覆去都是皇帝最後那幾句話。關外丟了五城，朝廷已經焦頭爛額。
福建若再不復安，大明這一東南一西南一北方，便三頭受敵。他在福建為官多年，從來沒有像今天這樣，感到肩上擔子重得幾乎壓斷脊樑。
他知道，回去之後，陸羽一定會問他洛陽的情形。
他該怎麼開口？難道告訴他，朝廷現在根本顧不上福建，要讓他一個辦商事的人幫著一省巡撫去滅兩萬私兵，等滅完了，還要馬不停蹄趕去關外抗敵？可這就是旨意，也是時局。
陸羽聽了，怕也不會輕鬆。
鄧志和出了宮，沒有在洛陽多歇。他讓人收拾了簡單行李，又帶了幾名隨從，便乘車馬連夜南行。一路顛簸中，他幾次想合眼，卻怎麼也睡不著。
車外大道上，偶爾能聽見馬蹄聲和遠處軍驛中傳來的急促呼聲。想來北邊的軍報已經傳開，整個洛陽都開始為關外的事忙碌起來。福建，就像是被暫時擱在了一旁，可偏偏又不能擱。
他不知道耿水森聽到關外訊息後會作何反應。以耿水森的性子，若知道朝廷北邊吃緊，說不定會以為自己等來了機會，更加不肯束手。
想到這裡，鄧志和心中愈發焦急，催促隨從加快趕路。馬鞭在夜風中一聲接一聲地響。
與此同時，在東南沿海的小漁村，天色也已經完全暗了下來。海風從東邊吹過來，帶著又咸又濕的氣味。村口幾排木柵欄被風吹得嘎嘎作響。
陸羽站在村子高處，一手舉著火把，一手指著下面的路口，對幾個管事發話：「那裡的柵欄再加固三層。把能扛木料的人都叫來，今晚必須豎起來。村後的溝還淺了，再往深挖。
不要怕費工，現在多出一點汗，將來就少流一點血。」
一個管事的連忙記下，又跑下去傳話。村中青壯三五成群地搬著木料、抬著土筐，忙得沒有人顧得上說話。火光中，一張張臉被汗水浸得發亮。
陸羽又讓人把存放魚乾和糧食的倉庫清點了一遍，把靠近村口的幾家住戶暫時撤到裡邊，騰出地方來放守村用的器物。
一個年紀稍輕的管事走到陸羽身旁，低聲問：「陸先生，真要叫咱們村子的人都拿起傢伙嗎？大伙兒畢竟打魚久了，跟刀槍打交道少。萬一耿水森打過來，這些人能頂住嗎？」
陸羽轉頭看他，語氣平靜：「能不能頂住，要看我們準備得怎麼樣。敵人沒來之前，誰都不敢說能贏。可如果不準備，等他們到了，連還手的機會都沒有。
你以為耿水森會可憐你是漁民，就手下留情？白老旺怎麼死的，你們不是沒看見。耿水森和他是一路人，只會更狠。」
那年輕管事被他說得低下了頭。陸羽又緩了語氣：「我也不是要你們和兩萬大軍硬拼。
我們小漁村有地勢，有海路，只要我們守得有條理，不讓他們輕易破進來，官府就能有時間來救。可如果你連第一波衝擊都擋不住，那什麼後路都白搭。
所以我才讓你們挖溝、修柵欄、設望哨。這些事看起來慢，真到了要緊時，比拿刀往前沖還管用。」
他頓了頓，看向眾人，提高了聲音：「大家聽著。從今日起，咱們小漁村要像一座小城一樣去守。白天照常安排人望風，夜裡輪流值夜。老人婦孺都往後靠，年輕力壯的全編成隊。
有刀拿刀，沒刀拿矛，沒矛拿漁叉。誰也不許偷懶。守住了，村子還是咱們的。守不住，什麼都完了。」
眾人被他說得熱血上涌，紛紛應聲。幾個老漁民也站出來，說自家有打魚用的長鉤短刀，願意拿出來磨一磨。
陸羽點頭，讓管事們把人分開，會修屋的去守柵欄，會使船的去碼頭設崗，腿腳快的去村外幾個路口輪流望風。整個小漁村像是一下子活了起來，到處都是腳步聲和招呼聲。
忙了一陣，陸羽才走到一旁坐下來。海風把他衣裳吹得呼呼作響，他望著村外那片黑沉沉的山影，心中盤算著。鄧志和去了洛陽，按路程許多天了，卻還沒有傳回訊息。
若朝廷那邊遲遲沒有動靜，耿水森就會一天比一天大膽。他不可能一直等下去。白老旺被抓後，耿水森安分了幾天，但那只是暴風雨前的寂靜。
陸羽有一種強烈的預感，用不了多長時間，耿水森一定會有動作。他手裡有兩萬兵，不會甘心把這些人一直悶在城裡。
城裡的糧草一天天消耗，城外又不敢輕易出城，時間久了會生亂。可如果耿水森要做點什麼來穩固軍心，他最好的目標，就是自己這個小漁村。
想到這裡，陸羽的眼神冷了下來。小漁村因為白老旺一案，已經和陸羽的名字緊緊綁在了一起。更何況，村里這幾年在陸羽的主持下修了碼頭、建了倉庫，積攢了不少糧米和錢財。
若是耿水森能拿下這裡，既能向手下宣告自己不是只會縮在城裡，又能搶到補給，還能打擊官府的臉面。一石三鳥。陸羽不傻，他知道自己已經被推到了風口浪尖上。
所以他才急著廣招兵馬，把村里能用的力量都收攏起來。
一個管事的過來報：「陸先生，村西望哨的人已經派出去了。一柱香換一次。有生人車馬靠近，他們會立刻發訊號。」
陸羽點頭：「讓他們眼睛放亮點。耿水森的人不是山賊，他們比山賊更懂得偽裝。不要只看拿刀拿槍的，若發現神色不對、人數不對的人，也要立刻來報。」
管事應下。陸羽又讓人去把碼頭那邊的小船收回來一些，留幾艘在隱蔽處備用。他站起來的瞬間，忽然朝北邊望了一眼。那邊是府城的方向，也是洛陽的方向。
鄧志和現在到哪了？皇帝又會給他什麼旨意？他陸羽只想在福建沿海做一番商事，讓漁村的人過得好一些，可事情一步步逼到這裡，他不往前走，身後的人都會遭殃。
既然如此，那便只能迎上去了。
海風越刮越緊，吹得陸羽的衣擺上下翻飛。他轉身往村里走去，身後那一排排新修起的柵欄，在夜色中像一道沉默的防線。火光里，人影仍在前前後後奔忙。
陸羽知道，不管朝廷的旨意什麼時候到，他都不能再把希望完全寄托在別人身上。耿水森要來的話，這村子必須自己先站穩。
若讓耿水森把這裡打下來，那他在福建所做的一切，都會隨之被碾碎。這是他的心血，也是那些跟在他身後討生活的人的命。他不能讓這一刀落下來時，自己還毫無防備。
走到議事棚里，陸羽攤開一張剛畫好的村防圖，在幾個要點上又圈了圈。燈油燒得吱吱響，把他的影子投在棚布上，又長又重。
他低聲對身邊的人道：「再加派人手，日夜盯著耿府通往外頭的幾條路。不用靠得太近，只要遠遠地看，他們出了城、往哪邊來，第一時間告訴我。
耿水森這個人，最見不得別人活得安穩。白老旺一倒，他一定不會讓我們乾乾淨淨地站在這裡。他若來，我們便接著。他若不來，我們也不鬆懈。」
幾個管事的表情都嚴肅起來。他們從陸羽的語氣里聽出，這一場仗，可能真的不遠了。海邊的燈火一盞接一盞亮起來，在風裡搖曳不停，像極了他們此刻的心情。