蘇榮茂靠在座椅上，眼神凝重，腦海里反覆盤算著。
顧青知這麼晚還在經委會，難道是因為刺殺的事情，在暗中調查什麼？
還是說，他真的傷得很重，不方便回家，只能在經委會休息？
無數個疑問在他心底盤旋，讓他愈發焦灼。
不多時，汽車就抵達了經委會門口。
與顧青知家所在的清幽街巷不同，經委會坐落於江城的中心地帶，周圍戒備森嚴，門口有兩名荷槍實彈的衛兵站崗，神色嚴肅，眼神銳利地掃視著進出的每一個人，腰間的軍刀在燈光下泛著冰冷的寒光，讓人不寒而慄。
最讓人壓抑的，是經委會周圍的靜謐。
明明是江城的中心地帶，本該是喧囂繁華之地，可經委會附近，卻安靜得可怕，沒有絲毫的人聲鼎沸，甚至連過往的車輛都很少，只有風吹過的聲音，還有衛兵巡邏的腳步聲。
這種靜謐，恰恰印證了經委會的威懾力。
它就像一頭蟄伏的猛獸，沉默不語，卻散發著令人窒息的壓力，讓周邊的商戶和百姓，都不敢輕易靠近，生怕惹禍上身。
這是蘇榮茂第一次進入經委會。
他在門口出示了證件，經過衛兵的嚴格盤查後，才被放行。
走進經委會大院，蘇榮茂下意識地放慢了腳步，目光好奇而警惕地打量著四周。
大院裡燈火通明，各科室的窗戶都亮著燈，透過窗戶可以看到裡面值班的辦事員正低著頭專心致志地處理著文件，神情嚴肅，大氣不敢出，連呼吸都放得極輕。
蘇榮茂抬起頭，看了看那棟燈火通明的主樓，心底忽然生出一種「大勢所趨」的直覺感。
這種感覺，既讓他感到無奈，又讓他感到一絲敬畏。
他太清楚，所謂的大勢所趨，說的就是經委會統籌管理江城經濟一事，這已經是不可逆轉的事實，任何人都無法阻擋。
自從江城落入日偽管控之下，這座曾經繁華的沿江城市，就徹底陷入了水深火熱之中。
城內的稅卡遍布街巷碼頭，苛捐雜稅多如牛毛，壓得百姓和商戶喘不過氣來。
昔日國府定例的正經賦稅，本就不算輕鬆。
可如今，日軍駐軍、偽政府衙門層層加碼，正稅之外，又添了治安捐、自衛隊補助費、路燈攤派、碼頭過境捐等五花八門的名目，層層盤剝，無孔不入，恨不得把百姓和商戶身上的最後一滴血都榨乾。
但凡開門營業的商號，無論是街頭的小攤販，還是城內的大商行，無一能夠倖免。
營業稅、房捐、鋪捐按等級照收，一分都不能少；貨物進出關卡，還要繳納統稅與落地規費，少一分錢，貨物就別想通行；行船有噸稅，靠岸有碼頭捐，載貨過境，還要被日偽崗哨私下抽成盤剝，若是不給好處，輕則扣押貨物，重則抓人抄家。
更讓人絕望的是，官府還時常提前預征賦稅，動輒預收一兩年，各類臨時攤派更是說來就來，毫無定規。
今天要收「日軍慰問捐」，明天要收「工事建設費」，後天又要收「糧食儲備攤派」，只要日偽有需求，就會想出各種名目來搜刮民脂民膏。
蘇榮茂作為船運公司的老闆，深有體會。
他的船運公司，每年要繳納的各類稅捐，就占了總盈利的一大半，還要時不時地打點日偽各級官員，否則，生意根本做不下去。
相較戰前，如今江城商戶與船運行業的整體稅負，翻了數倍不止，大半盈利都被層層稅捐、人情孝敬搜刮而去。
小本生意人艱難度日，朝不保夕，說不定哪一天，就會因為交不起稅捐，被日偽抓起來，傾家蕩產；稍大些的船運商行亦是負重前行，一面要應付日本人的強征勒索，一面要打點偽機關各路官員，還要應對同行的競爭，繁重的賦稅和各種壓力，壓得市面百業蕭條，人人皆被苛政重稅壓得喘不過氣，敢怒而不敢言。
蘇榮茂心裡清楚，淪陷後的江城，早已被日偽牢牢把持著市面財稅。
這座沿江中等城市，偽市公署全年各項正稅、雜捐、碼頭過境規費加在一起，總收入高達偽幣一百二十萬至一百五十萬元，折算成市面暗地流通的銀元，大概有十五萬大洋上下。
這一筆巨額財富，大多都流入了日偽官吏的腰包，一部分用來養活駐紮在江城的日軍，還有一部分，被日偽高層揮霍一空。
城內的商號、沿江的船行、碼頭的搬運各業，都是被盤剝的對象，大半盈利盡數填進了稅卡與日偽官吏的腰包。
市井百業被重稅壓得日漸蕭條，百姓流離失所，餓殍遍野，整座江城都籠罩在苛捐雜稅的壓榨之下，一片死氣沉沉。
可對於日本人來說，這些錢根本不夠養活一支軍隊，不夠支撐他們在江城的統治，更不夠滿足他們貪婪的欲望。
所以，他們才成立了經濟委員會，專門管控江城的經濟大權，目的就是為了更集中、更高效地搜刮民脂民膏，將江城的財富，源源不斷地輸送給日本軍方。
經委會的成立，看似是為了規範市場秩序，實則是日偽進一步掠奪江城經濟的工具。
而顧青知，就是這個工具的掌控者，手握生殺大權，決定著江城所有商戶和船運行業的命運。
負責接待蘇榮茂的辦事員，是一個年輕的小伙子，神色恭敬，卻帶著幾分警惕。
他得知蘇榮茂的來意後，不敢耽擱，連忙將情況匯報給了曹易文。
曹易文此時正在辦公室處理文件，得知蘇榮茂深夜來訪，心裡也有些詫異。
蘇榮茂與董昌華是競爭對手，這個時候來經委會，想必是為了顧主任被刺殺的事情，也為了蘇家能脫干係。
曹易文不敢擅自做主，連忙拿著電話，撥通了顧青知的辦公室電話，將蘇榮茂來訪的消息，一五一十地匯報給了顧青知。
電話那頭，顧青知的聲音依舊平靜，聽不出太多情緒，只淡淡說了一句「讓他上來」，便掛斷了電話。
……