走廊的空氣依舊冷得刺骨，憲兵司令部的肅殺氣息半點未散。
盧秋生腳步輕緩，走到辦公室門口，側身湊到值守憲兵耳邊，壓低聲音快速交代了兩句耳語。
兩名持槍憲兵目光銳利，齊刷刷落在不遠處的顧青知身上，自上而下細細打量掃視一番，眼底帶著嚴苛的審視意味。
確認沒有任何異常、得到盧秋生的示意後，兩人方才收回目光，默默側身讓開道路，不再阻攔。
盧秋生直起身，轉頭看向身側的顧青知，姿態恭敬，語氣平穩：「顧主任，請吧。」
顧青知微微頷首，神色沉靜無波，斂去心底所有的思緒與波瀾，抬步跟上盧秋生的腳步，一同走進了這間決定無數人命運的司令辦公室。
辦公室內光線明亮，慘白的燈光灑落全屋，將每一處角落映照得清晰通透，也讓屋內壓抑凝重的氛圍無處藏匿。
野田浩端坐於辦公桌後，身姿挺拔威嚴，目光沉穩銳利，第一時間鎖定了進門的顧青知，氣場壓迫感十足。
而在野田浩的對面，還端坐了一道陌生又熟悉的身影。
那人脊背挺直，坐姿規整，全程背對門口，看不清眉眼面容，只能看見一身筆挺的日軍戎裝，肩章紋路精緻，氣場內斂深沉，自帶一股久居上位的凌厲與壓迫。
顧青知的目光下意識落在那道背影上，心底瞬間生出一股強烈的熟悉感。
這個人，他一定見過，絕對不是初次謀面。
他腦海中飛速翻湧過往記憶，快速篩查所有交集過的日方人員，心頭暗自揣測不已。
佐野智子驟然慘死，特高課群龍無首、人心渙散，江城局勢動盪混亂，誰能有這般資歷、這般權限，在短短一夜之間，火速空降江城，穩穩接手特高課這一核心情報機構，頂替佐野智子的位置？
江城地界的日方高官、特務骨幹，他幾乎盡數熟識，可此刻看著這道背影，一時竟拿捏不准對方的身份。疑惑與警惕交織在心頭，讓他原本稍稍安穩的心，再次懸了起來。
就在顧青知暗自思忖、飛速推演局勢的瞬間，那道端坐的人影緩緩起身。
腳步聲沉穩落地，那人身姿一轉，正面朝向顧青知，眉眼輪廓徹底暴露在燈光之下。
看清那張臉的剎那，顧青知的眼皮不受控制地輕輕一跳，心底轟然一震，滿是錯愕與意外。
他萬萬沒有想到，空降接任特高課課長、執掌江城情報生殺大權的人，竟然是這位老熟人。
「菊田處長？」
顧青知下意識低呼出聲，語氣裡帶著恰到好處的震驚與詫異，眼底的意外真切無比。
菊田次郎！
竟然是他！
當年在江城特務處任職、後來莫名調離江城的菊田次郎，時隔多日，竟然再度折返，而且是以特高課課長的身份回歸，直接接手佐野智子留下的所有職權！
顧青知心底瞬間沉到了谷底，暗流翻湧、忌憚叢生。
相比於生性多疑、行事外露的佐野智子，菊田次郎才是真正難纏的狠角色。
此人城府極深、心思縝密、隱忍多疑，做事滴水不漏、殺伐果斷，從不輕易表露情緒，試探人的手段更是層出不窮、陰狠刁鑽。
當年在特務處共事期間，兩人數次交鋒，他一直小心翼翼、步步謹慎，才勉強避開對方的試探與排查，堪堪穩住身份。
如今這個難纏的對手重回江城、執掌大權，無疑是給自己的潛伏之路，憑空增添了一座難以逾越的大山。
菊田次郎看著滿臉錯愕的顧青知，唇角揚起一抹溫和淺淡的笑意，眼神平靜無波，看似和善，實則暗藏審視，他微微頷首：「顧桑，好久不見，別來無恙。」
顧青知迅速收斂心底的忌憚與凝重，立刻堆起熱情熟稔的笑容，上前半步，姿態得體周全，故作疑惑地開口：「菊田處長，您這次突然回江城，是……」
他故意話留三分，佯裝全然不知情，將疑惑與詫異表現得淋漓盡致。
菊田次郎聞言，只是笑意淺淺，笑而不語，沒有半點解釋的意思，目光依舊淡淡落在顧青知身上，細細打量著他的神色變化。
一旁的野田浩適時開口，沉聲敲定所有安排，語氣帶著不容置喙的權威：「顧桑，菊田君此次專程調回江城，便是接替不幸殉職的智子小姐，出任新一任特高課課長。你此前兼任特高課副課長，往後需全力協助菊田君，打理好特高課大小事務，穩住江城情報防線。」
這番話徹底敲定了最終格局，也坐實了顧青知的副手身份。
顧青知立刻配合演出，眼底閃過一絲明顯的錯愕，嘴角微微輕顫，一副全然不敢相信的模樣，語氣帶著幾分侷促與拘謹：「菊……菊田處長親自出任課長？」
他刻意表現出些許慌亂、些許意外，完美契合一個臨時被提拔、驟然迎來直屬上司的偽職官員心態，毫無破綻。
菊田次郎也順勢含笑頷首，神色溫和，氣場從容。
顧青知見狀連忙收斂神色，壓下眼底所有心緒，姿態愈發恭敬，語氣帶著恰到好處的緊張與誠懇：「恭喜菊田課長履新！往後工作，還請課長多多指點包容，我必定全力以赴，全力配合您的所有工作，絕不拖遝、絕不推諉。」
菊田次郎上前一步，抬手輕輕拍了拍顧青知的肩膀，動作看似親昵信任，實則是不動聲色的試探與施壓。
他笑意溫和，話語卻暗藏深意：「我素來相信顧桑。這麼多年共事，你對大日本帝國的忠心，從來未曾變過，我心裡一直清楚。」
這句話聽似誇獎，實則暗藏敲打，字字句句都在試探他的本心，拿捏他的心態。
顧青知心底警鈴大作，愈發警惕，面上卻只能維持著謙和的笑容，連連點頭附和，不敢有半分異樣流露。
野田浩看著兩人看似和睦融洽的模樣，微微放心，轉頭看向菊田次郎，沉聲交代：「菊田君，既然你已經到任接手，那智子小姐殉職後續、薛炳武一案的所有善後、審訊、排查工作，便全權交由你負責處理。務必徹查到底，肅清隱患，穩住特高課局勢。」
菊田次郎立刻站直身形，身姿挺拔，態度恭敬肅穆，沉聲應答：「哈依！請司令官閣下放心，屬下必定不負使命！」
交接事宜就此敲定，乾淨利落，沒有半分拖遝。
……