菊田次郎突如其來的問話，像一把毫無預兆的尖刀，驟然刺破兩人之間虛假平和的氛圍。
顧青知身形猛地一僵，瞳孔微微收縮，心底瞬間掀起驚濤駭浪。
他萬萬沒有料到，菊田次郎的心思竟然毒辣到這種地步，跳過薛炳武的案子，直接直擊最隱秘、最致命的核心要害：佐野智子生前的暗中調查。
這一刻，空氣瞬間凝滯，特高課大廳殘餘的嘈雜聲仿佛盡數褪去，周遭靜得可怕，只剩他自己沉穩卻急促的心跳聲在耳畔迴響。
顧青知腦海飛速運轉，瞬間清醒，這道問題的兇險程度，遠超方才那道「偶然與必然」的試探，是實打實的死局陷阱。
這是一道怎麼答都容易出錯的送命題。
如果他坦然回答「知道」，麻煩會接踵而至。
佐野智子的暗中調查屬於絕密內情，連野田浩都未曾全盤通透，他一個中方偽職官員，為何能清楚知曉特高課課長的私密調查？菊田次郎必然會順勢深挖，懷疑他早已知曉風險、刻意布局，甚至會大膽揣測，是他和薛炳武聯手演了一場刺殺大戲，目的就是滅口，徹底掩蓋佐野智子查到的線索，斬斷所有隱患。一旦被扣上這個罪名，百口莫辯。
可如果他刻意否認，一口咬定「不知道」，同樣是死路一條。
他在江城潛伏多年，混跡特務體係數年，心思縝密、警惕過人，是圈內公認的老油條。
佐野智子針對他的排查持續日久、痕跡明顯，若是說他全程毫無察覺、一無所知，太過牽強，純屬睜眼說瞎話。
只要謊言落地，菊田次郎便會立刻給他貼上虛偽狡詐、刻意隱瞞的標籤，從此對他心存芥蒂、處處設防，往後再無翻身餘地。
進退兩難，左右皆是深坑。菊田次郎這隨口一問，實則是精心算計的絕殺之局。
電光火石之間，顧青知壓下心底所有波瀾，斂去眼底的錯愕與慌亂，迅速敲定了最穩妥的應答思路。
不承認、不否認，不直面作答，只講台面之上的事實，迴避所有隱秘問題。
他神色恢復平靜，語氣誠懇坦蕩，不卑不亢地緩緩開口：「課長，此前我的確與佐野課長有過數次深談，她也曾一度對我心存疑慮，對我展開過多方面的核查試探。但我對大日本帝國的忠心天地可鑑、從未動搖，經得起任何推敲與考驗。皇軍無論何時、以何種方式調查我，我都全力配合，絕無半點推諉躲閃。」
這番回答極其精妙。
他沒有半句謊言，句句屬實，完美避開了所有破綻，既沒有承認自己知曉佐野智子的深度絕密調查，也沒有刻意否認曾經被懷疑、被核查的事實。
只擺出所有人都可以知曉的明面情況，模糊應對核心問題，將自己的忠誠態度擺得淋漓盡致，徹底堵死對方深究、挑刺、定罪的口子。
他深耕特務體係數十年，閱人無數，尤其拿捏這些中方偽職人員的心思、手段與破綻，早已爐火純青。
尋常官員面對這般致命試探，要麼慌亂露怯、言語失措，要麼刻意偽裝、漏洞百出。
可顧青知短短兩次應答，進退有度、滴水不漏，看似坦誠直白，實則層層設防、暗藏玄機，完全跳出了自己預設的所有陷阱，遠超他的預判。
良久，菊田次郎臉上的審視徹底褪去，取而代之的是一抹意味深長的笑意，他緩緩轉身，語氣帶著幾分真切的玩味：「顧桑，你很有意思。」
簡單幾個字。
褒貶難辨。
卻讓顧青知心底的警惕提到了頂點。
顧青知沉默不語，垂手立在原地，面色淡然無波，心底卻早已清晰判定。
這個菊田次郎，比佐野智子難纏十倍不止。
佐野智子多疑外露、情緒鮮明，喜怒皆形於色，尚可揣測周旋；可菊田次郎城府深沉、心思陰毒，笑裡藏刀、步步設局，每一句問話、每一個動作都暗藏算計，讓人防不勝防。
短暫的停頓後，菊田次郎再度開口，語氣平和，像是全然放下了方才的試探，坦然溫和地說道：「顧桑，佐野課長生前對你的核查極多、考驗極嚴，猜忌從未停歇，但最終的結果，是她選擇相信你、認可你。如今我接手特高課，自然延續她的判定，我也信你。」
聽聞此言，顧青知胸腔里緊繃的氣息稍稍鬆緩，肩頭的重壓微微褪去，看似度過了一場危機。
但他心底那根緊繃的弦，沒有半分鬆懈，反而愈發緊繃。
他太清楚敵營的生存法則了，日本人的信任從來都是假意鋪墊，越是坦言相信，背後藏著的算計與考驗就越是兇險。
真正的殺招，永遠都在後面。
果不其然，菊田次郎話鋒微轉，嗓音淡淡響起：「顧桑……」
「課長！」顧青知下意識輕聲應答，姿態恭謹，靜待下文。
「我仔細斟酌考量了許久，權衡所有人選，審訊薛炳武這件事，由你來做，最合適。」
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這句話輕飄飄落下，卻像一塊巨石狠狠砸在顧青知心頭，讓他心臟驟然一緊，瞬間洞悉了對方的歹毒心思。
他瞬間通透了全盤布局，看透了菊田次郎的所有算計。
此前野田浩堅決不准他審訊薛炳武，出發點是保守避險，忌憚他與薛炳武情深義重，怕他徇私包庇、心軟放水，擔心他藉機串供、掩蓋真相，歸根結底是穩妥起見的提防。
可菊田次郎此刻主動將這份差事交到他手裡，絕非信任，更不是重用，而是一場精心布置、無處可逃的死局考驗。
菊田次郎先通過兩輪刁鑽試探，打亂他的節奏、鎮住他的心態，又借著佐野智子的舊案，點破過往的核查隱患，讓他深陷被動、自顧不暇。如今再把審訊權拋給他，就是要逼著他親手抉擇、自證清白。
審輕了，便是徇私包庇、暗藏勾結，坐實通敵嫌疑；審重了，便是絕情寡義、刻意作秀，反而顯得心虛刻意。無論怎麼做，都能被菊田次郎抓到把柄，進退皆錯。
這哪裡是審訊，分明是逼他自斬羽翼、自我剖白，用昔日心腹的性命，賭自己的一線生機。
顧青知壓下心底的凜然與凝重，理清其中利弊，緩緩開口，語氣坦誠真摯，不推不躲：「不瞞課長，案件剛爆發時，我的確迫切想要親自審訊薛炳武，我也想親口問清他鋌而走險的緣由。」
他先坦然表露自己最初的立場與想法，不刻意遮掩，隨後如實道出此前的限制，將局面利弊全盤托出：「只是此前司令官閣下顧慮重重，擔心我與薛炳武私交過深，容易感情用事、徇私偏頗，所以駁回了我的請求，禁止我插手此案，全程將我與案件隔離核查。」
他如實交底，既展現了自己的坦蕩，也巧妙點明了此前的處境，無形之中為自己預留退路，避免後續被刻意刁難。
菊田次郎聞言，唇角揚起一抹從容篤定的淡笑，語氣輕鬆，帶著幾分安撫，實則暗藏掌控一切的強勢：「顧桑，你儘管放手去做。放心，有我在，江城的天，塌不下來。」
話語溫和，卻字字皆是枷鎖。
這一刻，顧青知徹底明白，自己已然被菊田次郎架在了爐火之上。
進退維谷。
只能硬著頭皮接下這場兇險萬分的考驗。
……
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