御書房內，燭火輕輕搖曳。
孟紹虞躬身趨前，雙手緊握著朝笏，語調平穩不疾。
他視線垂落於地，始終不敢抬眼直視御座上的朱林。
「回稟陛下，敖漢、奈曼這兩部，世代都受察哈爾蒙古林丹汗統轄。」
「只是他們的聚居地挨著女真疆域。」
「近數年女真頻頻興亂，沿途關隘多有阻滯，他們往返大明的路程，添了不少阻礙。」
孟紹虞稍作停頓，接著往下稟報。
「所以往日裡，他們入朝進貢的回數極少，每次隨行的人員也不過數人。」
「可自打去年起，這兩部來京朝貢的人數驟增，每次都有數百人之眾，帶來的貢物也比以往多出好幾倍。」
「臣反覆核查過往來記錄，疑心這裡頭藏著貓膩。」
朱林指尖輕叩御案，清脆聲響在殿內迴蕩。
他眉峰微挑，銳利目光直落在孟紹虞身上。
「愛卿的意思是，他們說不定暗中跟女真勾連在了一起？」
「正是如此。」
孟紹虞抬眼應聲，語氣格外篤定。
「臣猜測這兩部早已依附女真，成了黃台吉安插在蒙古部族裡的眼線爪牙。」
「只是這事做得極為隱秘，臣至今沒能搜查到確鑿證據。」
朱林身子微微前傾，追問道。
「你們就沒派人去他們部落實地查探過？」
孟紹虞面露難色，緩緩搖了搖頭。
「回陛下，去往他們部落，得橫穿浩渺大漠，路途遙遠且艱險萬分。」
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「禮部主客司的官員多是文弱書生，既不通騎射之術，也耐不得野外跋涉之苦，恐怕難以擔此重任。」
朱林緩緩點頭，視線轉向立在一旁的李邦華。
他剛要開口發問，忽然憶起李邦華才剛接手兵部事務沒多久。
這些陳年舊情與邊地瑣碎事宜，李邦華定然不曾知曉。
朱林把到了嘴邊的話咽了回去，調整語氣下達指令。
「李邦華，你退下後立刻安排人手，徹底查清敖漢、奈曼兩部的底細。」
「務必摸清他們跟女真之間，到底有沒有牽扯不清的干係。」
李邦華上前一步，單膝跪地領旨。
「臣遵旨行事。」
他起身之後，略一沉吟，補充進言。
「只是兵部將士對蒙古部族習性與朝貢流程不甚熟悉，還需禮部和四夷館派人協助配合。」
「臣打算派一隊精銳人手，偽裝成隨行差役，跟著他們朝貢的隊伍一同前往部落，暗中探查虛實動靜。」
朱林轉頭看向孟紹虞，問道。
「孟愛卿，這般安排，你可有異議？」
「陛下謀劃周全，臣無任何異議。」
孟紹虞躬身應答。
「明日清晨，臣便傳令主客司與四夷館的官員，全力配合李大人的查探工作。」
「嗯，做得好。」
朱林滿意點頭。
孟紹虞遲疑了一陣，還是硬著頭皮問道。
「那陛下，今年這兩部的朝貢事宜，該如何處置？」
「朝廷要直接回絕他們入京嗎？」
朱林聽罷，心中第一個念頭便是直接中止他們的朝貢資格。
可不等他開口，站在另一側的孫慶宗便上前一步，躬身啟奏。
「陛下，臣有不同提議。」
「臣建議沒收他們此次朝貢貨物的半數份額，同時暫停發放給他們的市賞。」
「對外就宣稱有人檢舉，他們此次朝貢的數額與登記在冊的不符，必須核查清楚。」
孫慶宗語調平緩，條理清晰地闡述。
「咱們正好借著這個名頭，名正言順派人前往他們部落核查情況。」
「為防意外，最好分派一明一暗兩撥人手。」
「明面上是核查朝貢數額真偽，暗地裡則負責探查他們與女真勾結的實證。」
一明一暗，雙線並行。
朱林眼珠左右轉動一圈，心中快速盤算起來。
這個法子既穩妥又隱蔽，不至於打草驚蛇。
他當即點頭應允。
「可行，就按孫愛卿說的辦。」
朱林再次看向李邦華，語氣愈發嚴肅。
「這事依舊交由你負責，務必辦得紮實穩妥。」
「你要清楚，此事關乎封鎖女真的整體謀劃，絕不能出半分紕漏。」
「臣遵旨！」
李邦華再次躬身領命。
他暗自記牢此事的重要性，心裡盤算著要挑選最可靠的人手前往執行。
談及女真，孫慶宗臉上神色愈發凝重。
他又上前一步，繼續啟奏事宜。
「陛下，臣還有一事需提醒陛下留意。」
「這些年，女真不僅屢次與我大明開戰，還頻頻出兵攻打周邊的蒙古部族。」
「察哈爾蒙古林丹汗雖與我大明存有嫌隙，但終究是制衡女真的一股重要力量。」
「臣憂心，若是林丹汗抵擋不住女真的攻勢，最終選擇倒向黃台吉。」
「到那時，女真便可借蒙古的地盤，從遼西到山西的漫長邊境線上任意擇一處進犯。」
「我大明防線綿延千里，到時候定然難以周全防備。」
朱林聽完，只覺得心頭一沉。
他向後靠在御座上，抬手用力抓了抓頭髮。
烏黑的髮絲被抓得雜亂不堪。
兵源短缺，糧草匱乏，良將難尋。
樁樁件件煩心事，全都壓在他的心頭。
煩！真是太煩了！
朱林深吸一口氣，強壓下心中的煩躁，問道。
「那愛卿覺得，朝廷眼下該如何應對才好？」
孫慶宗緩緩搖頭，語氣沉重萬分。
「陛下，這事沒有捷徑可走。」
「唯有抓緊時間操練兵馬，全力籌措糧草，提拔可用的得力將領。」
「這是一場生死對決，唯有一方徹底敗亡，才能換來真正的太平。」
孫慶宗的話太過直白，也太過沉重。
殿內不少大臣聽罷，臉上都露出異樣神色。
有人暗自揣測，孫慶宗這般誇大邊境局勢，恐怕是想借著備戰的名義，趁機集權攬權。
更何況，前幾年還流傳過孫慶宗要「清君側」的流言蜚語。
吏部尚書周益秋率先走出隊列，對著朱林躬身說道。
「陛下，臣認為孫大人這話有些危言聳聽了。」
他語調義正言辭，目光直視孫慶宗。
「小小女真，不過是遼東一隅的蠻夷部族。」
「如今四處興兵作亂，既與我大明為敵，又攻打蒙古各部，這不是在四處樹敵嗎？」
「況且遼東之地嚴寒貧瘠，糧食產量極低，根本支撐不起連年征戰的消耗。」
另一位大臣也上前附和，補充說道。
「陛下，臣也覺得孫大人這話太過誇張了。」
「女真自努爾哈赤崛起至今，也不過短短數年光景。」
「即便他們勢力擴張迅猛，想要徹底擊潰察哈爾蒙古林丹汗，至少也得十年光陰。」
「陛下試想，我大明怎會給他們十年安穩發展的機會？」
「如今陛下推行的封鎖之策已然見效，女真境內必定缺衣少食。」
「用不了多久，女真百姓便會凍餓而亡，到那時他們連軍隊都組建不起來，還能打什麼仗？」
大臣們你一言我一語，紛紛反駁孫慶宗的觀點。
朱林坐在御座上，靜靜聽著眾人爭論。
他心中清楚，這些大臣的話看似有理有據，實則是過於樂觀，低估了黃台吉的野心與手腕。
若不是有皇爺爺留下的遺訓，還有對邊地局勢的精準預判，他或許也會被這些言論迷惑。
此刻，他愈發堅定了信任孫慶宗的念頭。
朱林抬手制止了大臣們的議論，轉頭看向孫慶宗，問道。
「愛卿覺得，朝廷還有幾年準備時間？」
孫慶宗見朱林不顧眾多大臣反對，依舊選擇信任自己，心中滿是感激。
他微微躬身致謝，隨後低頭仔細思索片刻。
「回陛下，依臣對女真與蒙古局勢的判斷，五年之內，雙方必定會分出勝負。」
「而且大概率是女真取勝，林丹汗兵敗歸降。」
「哦？你這話有何依據？」
朱林眼中閃過一絲詫異，追問詳情。
「陛下，孫慶宗分明是信口開河！」
周益秋當即反駁，語氣激動不已。
「是啊陛下，千萬別聽他胡言亂語！」
其他大臣也紛紛附和，殿內再次陷入混亂。
「你們都給朕住口！」
朱林猛地一拍御案，厲聲怒吼。
厚重的御案發出沉悶聲響，殿內瞬間鴉雀無聲。
大臣們紛紛低下頭，再也不敢言語半句。
朱林深吸一口氣，放緩語氣說道。
「先聽孫愛卿把話說完，把其中道理講透徹。」
「等他說完，你們再發表各自見解也不遲。」
眾大臣沉默不語，心中卻滿是不滿。
他們暗自腹誹，孫慶宗當年「清君側」的流言還沒平息。
如今反倒成了陛下身邊最信任的臣子，這是要把自己打造成真正的「君側」之臣啊！
哼，倒要看看他能說出什麼花來！
孫慶宗對著朱林深深行了一禮，隨後轉身看向眾大臣。
「陛下，各位同僚。」
「臣得出這般結論，並非信口開河，而是有實打實的依據，還請各位靜聽詳解。」
他稍作停頓，緩緩說道。
「努爾哈赤離世後，黃台吉雖名義上繼承了女真汗位，執掌了大權。」
「但他的地位並不穩固，女真內部還有不少貴族與部落首領不服他的統治。」
「因此，他才會在今年五月，貿然發動對寧錦的戰事。」
孫慶宗話音剛落，殿內大臣們便暗自嘀咕起來。
今年的寧錦之戰，袁崇煥明明大獲全勝，擊退了女真大軍。
這是大明的勝仗，孫慶宗突然提及此事，到底想表達什麼？
孫慶宗仿佛看穿了眾人的心思，嘴角微不可察地動了動，繼續說道。
「各位是不是都在想，今年我大明取得寧錦大捷，重創女真。」
「這是天大的喜事，為何臣還要特意提及？」
「因為比起我大明，黃台吉其實更希望我們能打贏這場仗！」
孫慶宗說完，緩緩掃視一圈殿內眾人。
果然如他所料，大臣們紛紛交頭接耳，臉上滿是困惑不解。
不僅是大臣們難以捉摸，就連朱林也皺緊了眉頭。
他向前探了探身子，疑惑地問道。
「為何說黃台吉更想讓咱們贏？難道他甘願看著女真損兵折將不成？」
「正是如此！」
孫慶宗毫不猶豫，重重點頭。
朱林瞬間愣住，一時之間竟不知該如何接話。
殿內陷入一片死寂，所有人都在琢磨孫慶宗這番話的深層含義。
就在這時，一道沉穩的聲音突然響起。
「臣倒猜出了幾分緣由。」
眾人聞聲抬頭，紛紛尋向聲音來源。
只見首輔黃立及緩步走出隊列，神色依舊平靜。
「黃愛卿，快給朕解釋一番！」
朱林連忙開口，語氣中帶著幾分急切。
「黃大人不妨說說，這到底是怎麼一回事？」
「黃大人快給我們解解惑！」
大臣們也紛紛附和，迫切想要知道答案。
黃立及目光轉向孫慶宗，微微頷首示意，隨後緩緩說道。
「孫大人所言不差，黃台吉並非真心想讓女真戰敗。」
「他只是想讓某些人戰敗罷了。」
「哪些人？」
朱林追問道。
「自然是黃台吉在女真內部的政敵。」
黃立及語氣平淡，卻一語道破關鍵所在。
哦！
眾大臣聞言，紛紛恍然大悟。
原來如此，這根本不是一場單純的軍事對抗，而是黃台吉的政治算計！
眾人仔細一想，便覺得合情合理。
黃台吉剛繼承汗位，內部反對者眾多。
他借一場看似「戰敗」的戰事，既能削弱那些主戰派貴族的勢力，證明他們的策略行不通。
反過來，也能凸顯自己決策的正確性，讓女真各部明白，想要立足安穩，還得依靠他黃台吉。
這般操作，既削弱了內部對手，又鞏固了自身權力，可謂一舉兩得。
朱林也瞬間理清了其中關鍵，心中不禁對黃台吉多了幾分忌憚。
這個對手，遠比他想像中還要狡猾深沉。
他看向孫慶宗，語氣愈發鄭重。
「孫愛卿，你接著說，接下來女真還會有哪些動作？」
孫慶宗躬身應諾，隨即開始詳細分析後續局勢走向。
殿內大臣們此刻再無異議，紛紛凝神傾聽，不敢再有半分輕視。
他們終於明白，孫慶宗對局勢的判斷，並非危言聳聽，而是基於精準洞察後的預判。
御書房內的燭火依舊搖曳，映照著眾人凝重的臉龐。
一場圍繞女真與蒙古的暗戰，已然在大明朝堂之上，悄然拉開了帷幕。
朱林坐在御座上，神色肅穆，心中已然開始盤算應對之策。
五年光陰，轉瞬即逝。
他必須抓緊每一分每一秒，做好萬全準備，才能在這場生死較量中，為大明爭得一線生機。
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