吳村長打開米缸，伸手探入米中，手掌捧出幾粒，湊近鼻端細嗅，有無酸腐，霉味和異香。
米粒嗅之無異味後，她取出銀針，插入米堆深處，拔出之後，銀針的顏色依舊。
她接著取出新米，在鍋里煮沸，觀其湯色，嘗其滋味，均屬純正。
她又掀開鹽罐蓋，用竹籤挑出少許細鹽，置於試紙之上，滴入清水，紙面顯示出顏色均勻，無雜色反應。
她再揭起蒸籠布，檢查布紋褶皺間，是否藏有異物粉末。
她最後又用軟刷，輕掃案板背面，收集木屑與殘渣，置於白瓷盤中細辨。
金鵝仙則是逐一的，擦拭著鐵鍋，銅壺，陶缽，竹屜，以棉簽蘸取內壁，附著水痕，滴入試液觀察。
她敲擊每一隻陶瓮，聽其聲音是否清越。
她掀開灶膛，用長鑷夾出未燃盡的炭塊，查看灰燼里，是否摻雜著異色顆粒。
她甚至踮起腳尖，取下高懸的臘肉，檢查繩結處，是否有藥粉沾染。
王川雲在朱鴨見的指導下，則是攀上灶台上的後方矮閣，檢查排煙道內壁，是否有積垢藏毒。
他俯身查看地磚縫隙，用細銅絲探入，再抽出細察絲尖附著物。
他輕叩灶台基座，聽其聲音，是否有空響異常。
吳紅燦則是翻出，近三日的食材入庫單，廚役輪值表，食物配給冊，逐條比對，標註好時間，數量和經手人。
小咕也沒有閒著，它跳上灶台，繞著大鐵鍋轉圈，它的鼻尖，幾乎貼近了，鍋沿熱氣未散之處。
它鑽進米缸旁的竹筐，用爪子撥開稻殼，嗅聞底層。
它躍上窗台，舔舐窗框木紋之間，凝結出的露珠。
它鑽進灶膛下方的通風口，出來的時候，儘管鬍鬚上沾著幾縷灰絮，眼睛卻亮得出神。
它的喉嚨里，發出了低低的呼嚕聲，其敬業程度，不遜於在場的任何人。
一個多時辰過去後，灶台，米缸，鹽罐，油壺，蒸籠，案板，刀具，水缸，地磚等等。
膳房裡的，所有明面可見之處，均已反覆查驗，結果均為正常。
朱鴨見站在灶台前，眉頭越鎖越緊，他在一時之間，還真的想不出了，還有什麼地方可查。
小咕突然停下了，它的所有動作。
小咕的雙耳，猛地往後壓去，它將脊背弓起，尾尖繃直，全身的橘毛根根豎立起來。
小咕那雙琥珀色的瞳孔，驟然收縮成了兩條細線，死死盯住了，大灶右側的牆角處。
「喵喵。」
一聲短促而尖銳的嘶叫，劃破了膳房寂靜。
五人聞聲，心頭一震，齊齊轉身，快步圍攏過去。
小咕已經撲在牆角，前爪急促的，刨撓著地上的一層薄土。
眾人仔細觀察後，那土色與其他的地方，果然有所不同。
那塊土的顏色偏淺，表面浮蓋著，一層極淡的，近乎透明的白霜。
白霜里又隱隱透出了，一絲極淡的粉紅，如朝霞初染的宣紙，極淡，卻極確鑿。
朱鴨見立刻蹲下，右手輕撫小咕的頭頂，低聲贊道：
「好小咕，你怎麼這麼聰明啊。」
吳波村長小心翼翼的撥開浮土，露出了底下，更深層的泥土斷面。
果然，這裡的土色更深，隱約可見幾道平行淺痕，形如木柴長期壓覆後，所留下的印跡。
吳波村長屏住呼吸，用指尖捻起一點，那些白裡透紅的結晶碎末，湊近眼前細看。
這些結晶的顆粒細微，稜角分明，在燭火的照射下，泛著微弱的晶狀反光。
吳波村長仔細辨認了片刻，情緒激動的說道：
「應該是有眉目了，這是鹽霜，對，就是鹽霜，它也叫做『痕霜』。」
「它是高濃度的鹽水，大量傾倒入土後，水分蒸發殆盡，鹽分從土壤里析出，結晶於土壤表層的直接證據。」
「鹽巴本身是無毒的，但是它混入了，某些特定的毒物後，比如砒霜，或者烏頭鹼之類的劇毒，它們常以鹽為載體，混入在鹽巴裡面進行投毒。」
「這塊地的鹽霜，分布集中，形態新鮮，絕非歷年積存，必是近日所潑。」
吳波村長，立刻瞧向了金鵝仙，聲音斬釘截鐵的說道：
「鵝仙，趕快把刮刀和密封瓶拿過來。」
金鵝仙應聲而動，迅速遞上了，特製的牛角刮刀，以及兩隻青瓷瓶。
吳波村長手持刮刀，她小心翼翼的，刮取著牆角的結晶體。
她再連同著表層薄土，分別裝入兩瓶，再封嚴瓶口。
吳波村長將其中的一瓶，鄭重交予了朱鴨見，另外一瓶，則是由自己貼身收好。
朱鴨見接過瓷瓶，緩緩的站起身來，他環視了眾人一眼，用肯定的語氣說道：
「我有一種直接，我覺得真相即將大白，真相就藏在這兩個瓶子裡，絕對是這樣的。」
「川雲兄，請你引路，把我們帶著到住宿區，我們幾人就在我的房間裡，即便是我們不睡覺，都要連夜的，分析出這些毒藥的成分，並且製作出解藥來。」
眾人領命:
「諾。」
亥時三刻，青羊宮萬籟俱寂。
山風掠過飛檐，銅鈴輕顫，如一聲聲壓抑的嘆息。
膳房那扇厚重的木門，「吱呀」一聲被推開，朱鴨見領著四人一貓，悄然步出。
王川雲，吳波村長，金鵝仙，吳紅燦，還有蹲在吳紅燦肩頭、尾巴尖兒微微晃動的橘貓小咕。
他們剛踏出三步，廊柱陰影里，便很快的浮現出三道身影。
那是袍哥會先鋒堂的，百靈哨三人組。
紅霞居中，身著夜行黑衣，英姿颯爽。
紅霞的左邊是紅英，右邊是朱玲，三人皆是黑紗覆面，只露出一雙，清亮卻又冷硬的眼睛。
三人足不點地，卻已封死去路，腰間短哨未吹，殺氣卻已凝成一線了。
紅霞先禮後兵，抱拳說道：
「總瓢把子密令，膳房之內，蒼蠅過境都不允許。」
「川雲兄，你們幾人在膳房裡的所作所為，我三人歷歷在目，你們進去可以，出來難。」
紅霞的目光，掃過了朱鴨見手裡緊緊握住的那個青瓷瓶。