自東線全面開戰，沙俄便以血肉之軀，為協約國撐起了最慘烈的東線戰場。
沙皇尼古拉二世，更是將帝國最後一點底氣，毫無保留地砸進了這片絞肉機。
他親手將嫡系中的嫡系，近衛第 1軍、近衛騎兵第 1師、近衛騎兵第 2師、近衛步槍旅，近二十萬隻效忠於羅曼諾夫王朝的精銳，悉數送上與德軍正面硬撼的戰場。這些人是皇室的刀、皇室的盾，是帝國陸軍最後的榮光。
一輪血戰過後，這支忠心耿耿的嫡系精銳，傷亡超過十五萬。殘兵敗將狼狽撤回聖彼得堡，所謂重建，不過是給殘缺不全的番號，勉強續上一口氣罷了。曾經令敵人聞風喪膽的近衛鐵軍，已然名存實亡。
而在野戰主力層面，沙俄的損失更是觸目驚心。
由日俄戰爭倖存老兵為骨幹組建的第 1、2、3、8集團軍，以及第 1、2高加索軍，皆是裝備精良、戰功卓著的百戰之師。就是這樣一支超過五十萬人的帝國支柱，在德軍凌厲無比的攻勢之下，幾乎全員戰死東線，連成建制撤退的機會都未曾獲得。
整場戰爭，俄軍傷亡已高達一百七十萬。
其中，皇室嫡系與野戰精銳這近七十萬人，是沙俄陸軍的脊樑。
脊樑已斷，短時間內，再無撐起帝國的可能。
時至今日，俄軍手中尚能稱之為精銳的力量，已寥寥無幾：
皇室嫡系，僅剩在中路與奧匈軍對峙的近衛擲彈兵第 1、2師，約三萬人；另有兩千皇室直屬特種近衛部隊，留守皇宮，擔負最後的護駕之責。
野戰精銳方面，剛剛重建、轉眼便陷入重圍的第 1、2、3集團軍已是岌岌可危；南線尚有與奧匈纏鬥的第 5集團軍，約七萬人；中路側翼，擔負守護首都側翼重任的第 11集團軍，早已遭受重創，兵力不足五萬；高加索集團軍十二萬人，深陷與土耳其的戰場無法抽身；遠在西伯利亞的兩支精銳野戰軍，雖有三萬兵力，卻遠水難救近火，根本來不及馳援西線。
也正因如此，當尼古拉二世得知，自己傾盡國力剛剛重建完畢的三個精銳集團軍，再度落入德軍合圍圈時，那份深入骨髓的慌亂與絕望，才如此不加掩飾。
冬宮之內，氣氛壓抑得令人窒息。
陸軍總參謀長米哈伊爾?別利亞耶夫垂首躬身，大氣不敢出。他死死盯著沙皇緊繃的背影，心中一片冰涼。
他太了解尼古拉二世了。這位君主優柔寡斷，在絕境之中，極有可能選擇壯士斷腕，甚至直接放棄這支被包圍的重兵集團，任由他們自生自滅。
可別利亞耶夫比誰都清楚，北線已經輸不起了。
沿波羅的海海岸線進攻的德軍，足足投入了四個集團軍，兵力超過一百萬，更有德國海軍艦炮支援。敵軍依託海運，補給暢通無阻，全無後顧之憂，兵鋒直指聖彼得堡。
而俄軍那三支剛剛重建的集團軍，就是整條北線防線的唯一支柱。
失去他們，防線必將瞬間崩塌。
到那時，他拿什麼去抵擋德軍對首都的瘋狂進攻？難道靠那些倉促徵召、連槍都握不穩、連軍裝都不合身的烏合之眾嗎？
別利亞耶夫喉嚨發緊，終於還是硬著頭皮開口，聲音裡帶著壓抑到極致的無奈與恐慌：
「陛下……沿波羅的海進攻的德軍已逾百萬，且有海軍助戰，海運暢通，補給無憂。我軍重建後的第 1、2、3集團軍，就是北線最後的支柱。」
「一旦失去他們，防線守不住，首都將直接暴露在德軍兵鋒之下。除非立刻從其他戰場抽調精銳……可德國人不會給我們那個時間。」
他微微抬眼，望向窗外沉沉的天色。
寒意，已經悄然浸透了整個俄國。
「冬天，就快來了。」
別利亞耶夫心越來越沉，頭都不敢抬，就這麼盯著地面。
冬宮的御前會議室里，燭火搖曳，將眾人的影子拉得頎長，空氣中瀰漫著菸草的焦味、皮革的冷硬氣息，還有一絲難以掩飾的絕望；沒人敢直視沙皇尼古拉二世緊繃的臉，唯有他指尖無意識<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>著權杖的動作，打破了死寂。
片刻的沉默後，尼古拉二世終於開口，聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴，目光掃過在座的陸軍、海軍將領與參謀們，一字一句道：「你們暢所欲言，有什麼辦法扭轉目前的局勢？」
話音落下，會議室里依舊靜了幾秒，沒人願意先開口；此刻的局勢，早已是積重難返，任何提議都可能引火燒身，稍有不慎，便會成為沙皇遷怒的對象。
話音落下，會議室里依舊靜了幾秒，沒人願意先開口；此刻的局勢，早已是積重難返，任何提議都可能引火燒身，稍有不慎，便會成為沙皇遷怒的對象。
最終，陸軍總參謀長米哈伊爾·別利亞耶夫率先打破沉默，他深吸一口氣，躬身向前，語氣帶著幾分孤注一擲的堅定：「陛下，目前德軍攻勢之所以凌厲無匹，核心在於他們完全控制了波羅的海；海運暢通無阻，後勤補給源源不斷，部隊無需擔憂糧草彈藥，才能毫無顧忌地猛攻。只要我國海軍能抗衡德國波羅的海艦隊，逼得他們無法自由通航，讓德軍只能依靠陸路推進，那麼陸軍即便損失慘重，也完全有能力將德軍拖進拉鋸戰，耗盡他們的銳氣。」
他的話音剛落，便被一道冰冷的聲音打斷。
海軍部長格里戈羅維奇猛地抬頭，臉上帶著毫不掩飾的反駁，語氣里滿是無奈與苦澀：「別利亞耶夫將軍，您這是強人所難！我國波羅的海艦隊早已元氣大傷，如今只能龜縮在港口，勉強拖住德軍幾艘主力戰艦，已是極限。要讓艦隊出海與德軍決戰，那不是抗衡，那是送死！除非英國大艦隊能全力出擊，逼迫德軍所有主力戰艦撤回北海，牽制他們的海上力量，否則，我們的艦隊根本沒有出戰的可能，只會白白消耗掉最後一點海上力量。」
兩人的爭執，讓會議室的氣氛愈發緊繃。
別利亞耶夫臉色微沉，還想爭辯，卻被一道沉穩的聲音攔住。
大本營總參謀長米哈伊爾·阿列克謝耶維奇，這位實際執掌俄軍作戰的核心人物，一直皺著眉頭，指尖在桌面輕輕敲擊，此刻終於站起身，緩步走到懸掛在牆上的巨大軍事地圖前。
他指尖重重落在地圖上的納爾瓦要塞，目光凝重地掃過眾人：「德軍北路推進太快，快到我們連布防的時間都沒有，根源確實是他們掌控了波羅的海；無論是兩棲登陸，還是物資運輸，德國人都把這片海域當成了自家後花園，來去自如。現在我們的海軍實力不足，無法正面撼動他們的海上優勢，硬拼只會兩敗俱傷，所以，我們只能換個思路，守住我們的防線。」
頓了頓，他的手指在納爾瓦要塞的位置反覆<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>，語氣漸漸堅定：「諸位別忘了，納爾瓦有我們最完備的岸防工事，前次戰鬥已經證明，我們的岸防炮威力足以抗衡德軍的主力戰艦。我提議，讓波羅的海艦隊全部撤回芬蘭灣，依託納爾瓦的岸防炮構建防線，至少能阻止德國波羅的海艦隊繼續向聖彼得堡推進，切斷他們從海上迂迴包抄的可能。陸路方面，我們依託納爾瓦的預設陣地，集中剩餘兵力，將德軍拖進拉鋸戰，消耗他們的有生力量。只要能穩住這裡，戰局就還有轉機。」
這個提議，讓在場眾人都微微動容，有人下意識點頭，卻也有人面露難色。
別利亞耶夫立刻再度開口，拋出了最核心的難題，語氣里滿是焦慮：「阿列克謝耶維奇將軍，您的提議固然可行，但有一個關鍵問題，現在納爾瓦的陸軍二線部隊，都是倉促徵召的新兵，戰鬥力低下，根本無法承擔起堅守防線、牽制德軍的重任。即將被德軍圍困的三個精銳集團軍，才是北路防守的核心力量，也是我們唯一能依靠的精銳。如果不能把這個重兵集團拯救出來，即便守住了納爾瓦，也只是空殼防線，根本擋不住德軍的猛攻。我們該怎麼將他們從包圍圈中救出來？」
這話問得眾人啞口無言。三個精銳集團軍被圍，德軍早已布下天羅地網，硬闖救援，只會白白消耗更多兵力；放任不管，北路防線便會徹底崩塌。
阿列克謝耶維奇卻似乎早已胸有成竹，他猛地抬手，重重拍在地圖上，聲音鏗鏘有力，目光直直看向沙皇尼古拉二世，語氣不容置疑：「唯有內外夾擊！讓被圍困的三個集團軍，由西向東發起猛攻，撕開德軍的包圍圈；同時，命令納爾瓦的二線部隊，由東向西推進，趁德軍的重武器還沒完全部署到位、包圍圈尚未徹底收緊之際，一舉突破防線，接應三個集團軍突圍。至於包圍圈中的其他非精銳部隊，讓他們自行分散突圍，牽制德軍的注意力，為核心精銳的突圍爭取時間。」
尼古拉二世緩緩站起身，目光掃過在座的每一位將領，看著他們或沉默、或猶豫、或凝重的神情，心中已然有了決斷。他沉默片刻，沉聲道：「你們還有其它想法沒有？」
眾人依舊沉默，沒人應聲；此刻，再無更好的破局之法。
尼古拉二世緩緩頷首，語氣冰冷而堅定，敲定了最終的決策：「既然沒有其它想法，那就這麼執行。傳朕的命令，立刻傳令各部隊，按阿列克謝耶維奇將軍的方案部署，務必將三個精銳集團軍救出來，守住納爾瓦防線！」
「是，陛下！」
眾人齊齊躬身，聲音裡帶著幾分沉重，沒人敢多說一句；他們都清楚，這一戰，關乎沙俄的存亡，一步踏錯，便是萬劫不復。
就在冬宮的決策剛剛敲定，傳令兵尚未踏出宮門之際，波羅的海沿岸的德軍指揮部里，一場針對俄軍三個精銳集團軍的圍殲部署，已然進入尾聲。
德軍北路集群指揮官，馮·興登堡將軍，正站在地圖前，指尖划過俄軍被圍區域，眼神銳利如鷹，語氣帶著不容置喙的冷酷。
「俄軍的三個集團軍，已經被我們壓縮在納爾瓦以西三十公里的狹長地帶，西、南都被我軍第9、10集團軍牢牢卡住，後路被第8、11集團軍切斷，而北側是大海，那裡有海因里希親王的艦隊等著他們；唯一的突圍方向，就是向東通往納爾瓦的公路。」
興登堡抬手，示意參謀鋪開詳細態勢圖，指尖點在幾處關鍵節點，「命令第10集團軍，即刻收縮南側防線，加固工事，部署重型迫擊炮與機槍陣地，死死封住俄軍向南突圍的通道，不留一絲縫隙；第9集團軍向東推進，逐步壓縮包圍圈，逼迫俄軍集中兵力，放棄分散突圍的可能。」
一旁的參謀立刻躬身記錄，忍不住補充道：「將軍，俄軍在納爾瓦有岸防工事，且可能會調動二線部隊向西接應，我們是否需要分兵牽制？」
興登堡冷笑一聲，搖了搖頭，語氣帶著十足的篤定：「納爾瓦的俄軍肯定會來接應，但即便他們來接應，也只是送人頭；提醒登陸的第8、11集團軍，防備俄國人從納爾瓦發起的進攻。」
他頓了頓，目光愈發冰冷：「告訴各部隊，不必急於進攻，先以火力封鎖俄軍的糧道與水源，消耗他們的體力與士氣。等到俄軍彈盡糧絕、軍心渙散，再發起總攻，一舉殲滅這三個精銳集團軍；這是沙俄北路最後的陸上支柱，拔掉他們，聖彼得堡就成了不設防的城市，整條戰線，將會因為聖彼得堡北攻擊而結束。」
「是，將軍！」參謀們齊齊應聲，快步轉身傳達命令。
指揮部里，電報機的滴答聲此起彼伏，一道道冰冷的指令，順著電線傳遍德軍各部隊。
夜色中，德軍的重型火炮正在悄然部署，車輛的轟鳴聲劃破寂靜，士兵們踏著積雪，快速進入預設陣地，一張死亡之網，正朝著被圍的俄軍三個精銳集團軍，緩緩收緊。