一人一猞猁，配合融洽。
程野守地面，驅趕靠近的烏鴉。
「北風」守空中，在樹冠間巡邏，威懾俯衝的烏鴉群。
半小時後。
烏鴉們放棄了。
在天空盤旋最後一圈，發出不甘的叫聲，成群飛走了。
程野癱坐在雪地上，大口喘氣。
後背全是汗。
「北風」從樹上跳下，優雅落在旁邊，舔著爪子，一副「小事一樁」的樣子。
程野看著它，忍不住笑了。
「謝了。」
他挑了條最肥的魚，扔給「北風」。
猞猁叼起魚，跳到遠處，享用戰利品。
稍作休息，程野往火里加了柴，確保煙霧穩定，轉身去處理剩餘的三條魚。
他決定做魚乾，直接切片，掛起來自然風乾。
刀刃劃開魚腹，取出不能食用部分。
清洗內臟時，手指觸到魚胃裡有幾塊硬物。
程野停下動作。
用刀尖挑開魚胃，幾隻半透明小蝦，掉了出來。
他愣住了。
蝦很小，指甲蓋大，身體透明。
兩根細長觸鬚，幾乎是身體兩倍長。
程野拿起一隻仔細看。
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【淡水溫泉蝦，透明身體，長觸鬚】
【僅生活在地熱溫泉水域】
【水溫要求：15-45°C】
溫泉蝦。
這種蝦只生活在溫泉里。
這條魚的胃裡，至少七八隻。
這意味著——「河流上游，有溫泉。」
程野站起身，看向上遊方向。
昨天釣魚的地方，冰層薄，有地熱異常。
而現在，魚胃裡有溫泉蝦。
所有線索指向同一結論：育空河上游某處，有天然地熱溫泉。
溫泉，在極地意味著什麼？
1、可以洗澡——他已十六天沒真正清潔過。
2、溫泉周圍有特殊資源——地熱會融化積雪，讓某些植物冬季生長。
3、還可能有礦物沉積——比如鹽。
鹽！
他已十幾天沒攝入過鹽了。
鹿血和魚血，含少量鹽分，但遠遠不夠。
長期缺鹽會導致電解質紊亂、肌肉無力、甚至危及生命。
若溫泉附近，有鹽鹼地……
「明天必須去探一趟。」
太陽開始西斜。
程野檢查煙燻架，魚表面已經泛起淺金色，但還未熟透。
「還要再熏四到六小時。「
他看了眼天色，最多一個半小時就天黑了。
「收進冰屋，明早繼續。「
夜晚守著煙燻架風險太大，還會影響休息。
半成品煙燻魚，在零下三十度的冰屋裡，一樣能繼續脫水。
他拆掉防護網，取下五條半熟的煙燻魚，用鹿皮包好，拿進冰屋，吊在頂部通風口下方。
這個位置很巧妙：
冷空氣從通風口進來，會在魚的表面流動，帶走水分。
冰屋內的微弱篝火，會產生少量煙霧，也能從通風口排出時，熏到魚。
「一夜過去，脫水效果，不比外面煙燻差多少。「
程野檢查了懸掛的牢固度，滿意地點點頭。
正想著，營地邊界，突然傳來一陣輕微響動。
他警覺起來，抓起工兵鏟。
走近一看，是「北風」。
猞猁蹲在邊界標記杆旁，嘴裡叼著什麼。
「又送禮物？」
「北風」把東西放下，退後兩步，坐下看著他。
程野蹲下身。
借著月光，看清了：一塊布。
尼龍布。
巴掌大，已褪色，邊緣已磨損，但能看出是鮮艷橙色。
這不是普通尼龍布。
程野拿起仔細檢查。
材質、編織方式、縫線針腳：這是戶外裝備，高強度尼龍布。
布料一角，有半個模糊字母：「…EX」。
程野的心沉了下去。
有人，在附近出事了！
他看向北風：「你在哪兒找到的？」
猞猁當然不會回答，只是舔了舔爪子。
「走，帶我去。」
程野拿起頭燈，跟著「北風」往營地西北方向走。
兩百米外，「北風」停在一叢灌木旁，灌木下積雪有被翻動的痕跡。
他蹲下身，扒開積雪。
底下，還有幾塊類似的布料碎片。
都是橙色，都已嚴重風化。
手指觸碰其中一塊時，布料幾乎碎成粉末。
「至少埋了好幾年。」
他繼續搜索，在周圍又有了一些發現：
一截腐爛傘繩。
半個塑料扣具。
一塊褪色魔術貼。
程野站起身，環顧四周。這裡地勢略高，視野開闊。
過去，有人在這紮營？
程野想起娜雅說過的話：「育空河下游出現異常……」
還有冰釣時，冰下那個神秘影子。
他感覺到，有什麼事正在浮出水面。
但現在信息不夠。
「明天去溫泉，也許能找到答案。」
程野把布料碎片收集起來，裝進防水袋，返回營地。
監控點。
娜雅盯著屏幕上程野收集的布料碎片，眉頭緊鎖。
「放大。」
技術員把布料上半個字母標識放大。
「…EX」
娜雅臉色變了。
「調出2019年10月失蹤人員記錄。」
「什麼？」喬納森轉過頭。
「快！」娜雅催促著。
兩分鐘後，一份文件出現在屏幕上。
【失蹤人員：Derek】
【職業：獨立野生動物研究員】
【失蹤時間：2019年10月17日】
【失蹤地點：育空河上游，北緯65.2°】
【最後聯繫：10月15日衛星電話，報告「發現異常生態現象」】
【裝備品牌：APEX戶外裝備，橙色系列】
娜雅手指顫抖：「就是他。」
「誰？」喬納森問。
「Derek。」娜雅盯著屏幕，
「六年前失蹤的研究員。搜救隊找了三個月，什麼都沒找到。」
「後來被判定為……意外死亡。」
喬納森倒吸涼氣：「你是說，程野發現的布料，是那個研究員留下的？」
「很可能。」
說著，娜雅調出當年的搜救記錄，
「Derek最後的營地位置，就在程野現在營地的西北方向。」
Derek最後一次衛星電話錄音，只有簡短几句：
然後，再也沒有消息了。
娜雅關掉文件，深吸一口氣。
「程野明天要去上游找溫泉，他會走Derek走過的路。也許……」
「他會找到Derek沒能帶回來的答案。」
天快亮時。
程野再次醒來，檢查通風口下方的煙燻魚。
五條魚已完全乾透。雖然凍住了，仍能看出表面的金褐色。
「完美。」
這樣的熏魚，零下三十度至少能保存一個月。
程野把五條熏魚取下，用鹿皮包好藏在冰屋內側。
旁邊放了幾塊燒過的木炭和雲杉針葉，掩蓋氣味。
然後開始準備今天的行程。
目標：上游溫泉。
他清點裝備，一一裝進鹿皮背包里:
-求生刀
-工兵鏟
-打火石和引火物
-水壺
-小塊熏魚（乾糧）
-骨刀（備用武器）
-50米傘繩
-急救包
收拾妥當，穿上鹿皮手套和帽子，背起背包。
在冰屋門口，他用石子擺了一個箭頭，指向上游。
這是標記，也是給搜救者的線索。
如果自己出事，至少別人知道去哪兒找。
「走了，去溫泉。」
猞猁從岩石跳下來，一人一猞猁，沿著冰封河面，走向上游。