原本擠擠攘攘、瀰漫著酸腐惡臭的外城主街上。
人群像被劈開的波浪，迅速退向兩邊，擠靠在斑駁的土坯牆下。
兩名健仆鳴鑼開道。
後面還有十來個膀大腰圓，神情兇悍的武者。
「砰！」
一個躲閃不及的貨郎，被一腳踹翻。
壓得竹篾擔子崩散，裡面廉價的針頭線腦，嘩啦啦撒了一地。
貨郎嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪倒在泥濘里。
額心貼地，不敢抬起。
前隊辟開道路後。
幾匹高頭駿馬，方才緩緩踱來。
馬上之人皆身穿白底蟒紋錦衣，腰挎各式寶兵，鋒芒畢露，令人望而生畏。
「仙班游徼！」
通向主街的胡同口。
一雙秋水長眸，溢滿憧憬之色。
她痴迷仙道。
在陳卯出現之前。
她最大的愛好，就是聽說書先生講述各種光怪陸離，玄異縹緲的仙道傳說。
曾幾何時，她也曾幻想過加入尋仙司，加入縣衙仙班。
即使知道自己窮盡一生也無法實現。
仍難以抑制那種悸動。
「聽說仙班游徼的待遇又提高了。」
林琅抿著唇瓣，看向陳卯。
「嗯，前幾天剛下的公文，已經送達各鄉。」
陳卯點頭道：「仙班游徼記入朝廷仙職，享仙舉功名，雖未入流，卻有見官免跪，舉族免稅的特權。」
「這次又追加了先斬後奏，臨機專斷之權，以及餉銀翻倍，湯藥配給，住宅分配……」
「住宅？」
林琅神色一怔：「是內城的宅子嗎？」
「當然。」陳卯點頭。
林琅輕嘆了一聲，喃喃道：「要是我們也能住進內城就好了，有仙班坐鎮，可保安全無虞。」
「……」
陳卯未置可否。
他當然知道安全的重要性。
事實上，他早就已經打聽過。
內城哪怕最差的小宅，月租金也在一兩銀子以上。
若他不煉武，倒是能負擔得起。
可眼下。
他又有煉武的因果要歸補。
林琅手頭所剩的銀子，勉強只能維持兩三天。
漫說住進內城，就只維持往後的煉武消耗，也是一大難題。
煉武尚且如此燒錢。
那修仙呢？
陳卯的目光，從那幾名鮮衣怒馬的仙班游徼身上收回。
壓低聲音問道。
「秦彪那邊有動靜麼？」
「沒。」
林琅道：「我照你的吩咐，讓手下白役輪流盯著，秦彪這兩天連家門都沒出。」
「……」
…
翌日。
陳卯休沐，沒去點卯。
吃過午飯後，如約前往富寧坊，申府。
還離著老遠，就已經看到那座朱門碧瓦，高牆大院的豪宅。
「陳兄！」
一名身穿棉袍，體型微胖的青年，迎了上來。
「吳兄。」
陳卯點頭致意。
青年名叫吳興，也是南外城快班的幫役。
老早就與陳卯混了個臉熟。
陳卯皮關告破後，吳興便越發主動地與陳卯拉近關係。
「吳兄，你今天約我過來，到底有什麼賺錢的門路？」
陳卯直奔主題。
先前吳興邀約時，因為忙著去辦差，並未把事情說清楚。
只說了能賺錢。
陳卯無法節流，只能設法開源，便就答應了下來。
「扈、申、趙、白是本縣四大家族。」
吳興指了指遠處的申府，說道：「那裡頭住的，是申家一個不得勢的少爺。」
「瘦死的駱駝比馬大，他在內城混不下去，就想在外城培植自己的勢力。」
「隔三差五，他便會邀請一些有潛力的年輕武者，來到府上小聚。」
「只要是被他看中的，每月都能拿到二兩銀子。」
「關鍵是，這錢就像白撿的一樣，我都領倆月了，啥事兒也沒讓我干。」
「……」
陳卯有些無語。
殊不知免費的才是最貴的。
人情一旦欠下，豈是輕易能夠還清的？
「吳兄，我突然想起來，還有別的事情要辦。」陳卯婉拒道。
「怯場了？」
吳興直接上手拉住陳卯，安撫道。
「你放寬心，這位少爺選人，不只是看實力，不會因為你剛破皮關就輕視你。」
「來都來了，況且我都跟人家說好了，你就當是給我個面子。」
「……」
在吳興的軟磨硬泡下，陳卯終是邁過了申府遠高於尋常人家的門檻。
前院寬闊，廊道通幽。
幾經曲折，方才入得花園。
園中涼亭下，一群年輕男女正在喝茶閒聊，歡聲笑語，此起彼伏。
「大興，這邊！」
這時，亭中一錦袍青年看到了吳興，起身招手。
「銘少！」
吳興加快腳步，滿臉堆笑地抱拳。
「這位就是你朋友？」
申一銘看向陳卯，不吝稱讚道：「果然是一表人才。」
「我來介紹，陳卯，我兄弟。」
吳興笑呵呵地，又一一攤手介紹在場眾人。
「銘少，申一銘，申家十三少爺。黎旦，周倩，橫山拳館的中院高徒。齊雲，陸通，長威鏢局的新晉鏢師……」
「這位是……唔……」
介紹到最後，還有一名少女，是吳興未曾見過的。
她穿著一身天水碧的輕紗留仙裙。
裙袂如流雲般鋪散在石凳上，幾近透明的銀線暗紋，在午後陽光下若隱若現。
一支赤金點翠步搖，斜簪在略顯慵懶的隨雲髻間，流蘇久久靜止——
她已經保持這個倚欄顧盼的姿勢許久。
眸光略有些渙散。
微風拂過。
帶起耳畔幾縷青絲，在她凝脂般的臉頰旁飄搖。
她卻渾然未覺。
早不知神遊何方去了
申一銘接過話頭，道：「這位是我堂妹，申靈真……」
「靈真，靈真！」
「唉？」
少女眸中滿是茫然。
仿佛大夢初醒，不知今夕何夕。
「大興，坐，陳卯，你也坐，不必拘謹。」
申一銘強行把話題拉了回來：「陳卯，你的情況，大興簡單跟我說過一下。」
「雖然你衝破皮關的時間有些晚，但你是個很有本事的……」
「有多晚？」
這時，一個輕盈慵懶的聲音傳來。
「靈真……」
申一銘略微蹙眉，又尷尬笑道：「陳卯，你別介意，我堂妹她就是這般……孩童心性。」
陳卯搖了搖頭，故意自曝道：「我前幾天才衝破皮關，自知潛力有限……」
「那完了。」
申靈真的聲音再次傳來。
小嘴巴巴，像淬了毒似的，言簡意賅，直戳要害。
「靈真……」
申一銘像是有所顧忌，欲言又止。
陳卯見狀，順勢起身抱拳，道：「銘少，我有自知之明，實在是不敢高攀，就此別過。」
「小心眼子。」
「……」