「館主竟然同意了？！」
「沈硯真的要參加小比了？」
「哼，不過是湊個數罷了，剛突破的後期，能有什麼作為？」
「就是，估計第一輪都撐不過去，白白浪費一個展示名額。」
「看他這幾天玩命練，原來打的是這個主意，心機倒是不淺！」
「再怎麼心機，實力不行就是不行，明日便見分曉。」
嘲諷、不屑、質疑、等著看好戲的議論聲四起。
尤其是那幾個原本就競爭名額的後期弟子，看向沈硯的目光更是充滿了敵意和輕視。
一個剛剛突破的雛鳥，也敢來跟他們搶食？真是不知天高地厚！
鄭宏冷哼一聲，扭過頭去。
呂方則眼神閃爍，不知在想什麼。
周萱則是鬆了口氣，看向沈硯，眼神裡帶著鼓勵，但更多的還是擔憂。
沈硯對周圍的議論和目光恍若未聞，只是平靜地退回隊列，仿佛剛才引起軒然大波的並非是他。
陳鎮重新集合隊伍，語氣冰冷地宣布了明日小比最終確定的七位參賽者名單。」
「曾赫、鄭宏、呂方、孫洪、錢遠、李毅，以及……沈硯。
名單念出，沈硯的名字顯得格外突兀和刺耳。
「明日辰時，演武場，抽籤決定對手，單敗淘汰，直至決出前三。」
陳鎮冷冷地掃過七人。
「望你們好自為之，莫要辜負館主期望，更莫要……丟人現眼。」
訓練在一種詭異而緊繃的氣氛中提前結束。
眾人散去時，投向沈硯的目光各異，但大多不抱期望。
沈硯默默收拾好自己的東西，準備離開。
「沈師弟。」
趙坤走了過來，低聲道。
「明日……小心些。鄭宏他們恐怕不會留手。」
「多謝趙師兄提醒。」沈硯微微點頭。
「你……真的準備好了？」
趙坤還是有些難以置信，他也沒想到，沈硯的提升速度，竟然如此之快。
沈硯只是笑了笑，沒有回答。
晨光刺破洛雲城上空的薄霧，振遠武館的青瓦屋檐上凝結著露水。
演武場早早被灑掃得乾乾淨淨，青石地面泛著濕潤的光澤。
十二面繡著振遠二字的青色旌旗沿著場地邊緣插成一圈，在微涼的晨風中獵獵作響。
場地東側搭起了簡易的木台，擺著三張太師椅，那是館主，親傳大弟子和周萱的。
天色剛亮，武館的弟子們便陸陸續續聚集到演武場周圍。
外門弟子們自覺地站在最外圍，踮著腳尖向里張望，臉上既有興奮也有緊張。
正式弟子們則三三兩兩聚在一起低聲交談，話題離不開今日的小比和那幾個有希望爭奪名額的人。
「曾赫師兄肯定能占一個名額吧？他根基最紮實。」
「鄭宏師兄的力量在館裡數一數二，縣試就喜歡這種猛將，應該也有很大可能勝出。」
「呂方師兄身法好，打起來靈活，說不定能出奇制勝。」
「孫洪、錢遠、李毅三位師兄也不差，在淬皮後期浸淫一年多了。」
「至於那個沈硯……」說話的弟子撇了撇嘴，「湊個數罷了。」
這樣的議論在人群中隨處可見。
沈硯昨日突破淬皮後期並強行擠進小比名單的事情，經過一夜發酵，已經成了武館上下茶餘飯後的談資。
大多數人抱著看笑話的心態，少數人覺得館主或許另有深意，但幾乎沒有人真正認為沈硯能有什麼作為。
辰時初刻，鐘聲敲響。
周鎮岳在陳鎮和三位教習的簇擁下，緩步走上木台落座。
他今日穿了一身深青色綢衫，神情比往日更加肅穆，目光掃過台下黑壓壓的人群時，不少弟子下意識地挺直了腰杆。
陳鎮依舊是一身黑色勁裝，站在台前，聲音灌注內勁，清晰地傳遍全場：「肅靜。」
「今日館內小比，規矩昨日已經宣布。」
陳鎮的目光緩緩掃過場中列隊的七名參賽弟子。
「七人抽籤，一人輪空。其餘六人兩兩對決，勝者晉級。第二輪四人再戰，最終決出前三名次。」
「此次小比選拔出的三人，將代表我振遠武館參加下月縣試。縣試之上，你們將面對的是洛雲城乃至周邊鄉鎮所有年輕武者的挑戰，更將直接與鎮岳武館的弟子交鋒。」
提到「鎮岳武館」四個字，場中氣氛陡然一沉。
幾天前那場慘敗的記憶還未褪去，孫浩、王昆、劉挺三人至今還躺在後院廂房裡。
「所以。」
陳鎮的聲音冷硬如鐵。
「今日站在這裡的七位，不僅要爭名額，更要證明我振遠武館年輕一代的脊樑還沒斷，開始抽籤。」
一名頭髮花白的老教習端著蒙著紅布的木盤走到場中。
七支竹籤露出半截，靜靜地躺在紅布上。
七人依次上前。
呂方第一個抽籤，抽出一看，竹籤底部刻著個「壹」字。他挑了挑眉，退到一邊。
李毅第二個上前，手指在竹籤上猶豫了片刻，最終抽出一支。
「貳號。」
曾赫抽到了三號簽，表情沒什麼變化。
孫洪抽到四號簽時，明顯鬆了口氣。
至少第一輪沒對上曾赫，鄭宏這兩個公認最強的。
錢遠抽到六號簽，臉色卻不太好看。
鄭宏大步上前，幾乎看也不看就抽出一支。
五號簽。
他咧嘴笑了笑，對這個號碼似乎很滿意。
最後輪到沈硯。
場邊所有人的目光都聚焦在他手上。
他平靜地走上前，從盤底拿起最後一支竹籤。
翻轉。
一個朱紅的「柒」字映入眼帘。
「輪空？！」
「柒號是輪空簽。」
「這運氣……」
場邊頓時響起一片混雜著驚訝、羨慕和酸溜溜的議論聲。
輪空直接晉級第二輪，這意味著可以少打一場，多一輪休息和觀察對手的機會。
在只有七人參賽的情況下，這無疑是上上籤。
鄭宏見狀，嗤笑一聲：「倒是會挑時候走運。」
呂方也似笑非笑地看了沈硯一眼。
曾赫倒是對沈硯點了點頭，算是祝賀。
陳鎮眉頭微皺，但抽籤結果自有天意，他只能宣布：「沈硯，七號簽，輪空，直接進入第二輪。」
「其餘六人，按簽號對決。一號呂方對二號李毅，三號趙坤對四號孫洪，五號鄭宏對六號錢遠。第一場，呂方對李毅，準備。」