(OK啊，大家也是新年快樂啊。)
(牢作連著打掃了三天大掃除，已經燃盡了。)
「那個……」
綺婭的聲音打破了小房間裡微妙的寂靜。她依然保持著距離，淨藍色的眼眸在贊達爾和八號之間來回遊移，握著「天」之刀的手沒有完全放鬆，但至少不再顫抖。
她努力讓自己看起來鎮定些——畢竟作為出雲據點的「外勤擔當」，她見過惡神，見過廢墟里爬出來的怪物，見過被虛無侵蝕到只剩半張臉還在說話的瘋子。
按理說，心臟應該已經練得夠大了。
但眼前這個從停屍台上笑著醒來的男人，還是讓她後背的汗毛一根根豎起來。
不是因為恐懼。
至少不完全是。
是那種……你明明看著一個活生生的人在笑、在說話、在動，但你的本能就是告訴你：不對勁。
有什麼地方，從根本上，不對勁。
「你……你真的是八號的boss？」
贊達爾從停屍台上輕盈地跳下來，動作自然得仿佛這只是個普通的起床場景。
他拍了拍棕色便服上並不存在的灰塵，抬起青藍色的眼眸看向綺婭。
「正是。」他微微頷首，帽檐下的笑容溫和而誠懇。
「我叫贊達爾·隱秘·埃里博斯，你可以直接叫我贊達爾。」
贊達爾側身看向還被她護在胸口的八號，伸出手，掌心向上，做了一個「請」的姿勢。
「還有這位小朋友，」他的語氣裡帶著一絲連自己都未察覺的、近乎寵溺的笑意，「墨爾斯·8·埃里博斯。」
八號從綺婭的指縫裡探出整張小臉，純白的小眼睛鄙夷地斜睨著贊達爾。
「墨爾斯·8？」他撇撇嘴，「這名字真難聽。」
「那我該叫你什麼？」
贊達爾歪了歪頭，單片眼鏡反射出一點微光。
「『薯條偵查員』？」
八號：「……你還是叫我八號吧。」
綺婭看看贊達爾，又看看掌心裡的八號，一時間有些恍惚。
這兩個「人」——一個是從停屍台上笑著醒來的古怪男人，一個是二十厘米高會說話的迷你小人——居然真的是一夥的。
而且，他們之間的互動方式……說不出來哪裡怪，但就是和普通的上司下屬不太一樣。
像是……兩個認識很久很久的人，在用只有他們懂的方式拌嘴。
——
就在綺婭努力消化這些信息的時候，另一場對話正在她感知之外悄然進行。
不是聲音。
是更直接的、跨越了概率雲聯結的「意識共振」。
【所以，你現在是本體了？】
八號的「聲音」裡帶著一絲複雜的情緒——不是質問，更像是一種確認。
畢竟，那個與他相連的、始終存在的「空」，此刻依然沒有任何回應。
贊達爾的目光從綺婭身上移開，落在八號身上，嘴角的弧度沒有變化，但那雙青藍色的眼眸深處，有什麼東西沉了下去。
【沒錯。】
簡單兩個字，卻包含了太多。
八號沉默了一瞬。
【本體他一直……都很不希望向其他人求助。】
他慢慢地說。
【現在這種情況，完全算他豁出來了。】
這不僅是陳述，更是一種——替墨爾斯的辯解？還是替墨爾斯的不甘？
贊達爾沒有立刻回應。
他只是靜靜地「看」著八號——不是用眼睛，而是用那屬於天才俱樂部#1的、能穿透表象直抵本質的洞察力。
【向他人求助並非是不堪的。】
他終於開口，語氣平靜卻篤定。
【他一直沒辦法改變這種奇怪的認知。】
這句話說得太自然了，仿佛他比任何人都更了解那個「他」。
八號愣了一下。
然後，他垂下純白的小眼睛，沉默了幾秒。
【……我還是要替本體向你道個歉。】
【嗯？】
【因為這種事情就把你弄出來，實在有點過分。】
八號的聲音裡帶著一絲連自己都未察覺的彆扭。
【本體他……應該先問你的，但他沒問。】
這是一句道歉。
替那個此刻不知身在何處的人，向這個剛剛被「喚醒」的存在，道歉。
贊達爾看著八號——這個二十厘米高、愛講冷笑話、嘴上刻薄卻會笨拙救助陌生人的小東西——他忽然明白了什麼。
墨爾斯在「翻轉」之前，留下了這個分裂體。
不僅僅是因為需要「備份」。
是因為需要有一個存在，在他不在的時候，替他……說那些他說不出口的話。
那些「對不起」、「謝謝」、「其實我在乎」。
【這不過分。】
贊達爾的聲音溫和下來。
【嚴格來說，我現在也是「隱秘」星神了。】
八號猛地抬起頭，純白的小眼睛瞪大。
【你——】
【這還是我第一次真正親自體驗星神的視角。】
贊達爾微微仰頭，似乎在感受什麼，青藍色的眼眸里閃過一絲複雜的、難以言喻的光芒。
【隱秘命途的水……比我預估的還要深得多。】
八號張了張嘴，一時說不出話。
贊達爾·壹·桑原——那個一生都在追求「理解」的天才，那個創造了博識尊卻被其吞噬意識的存在——此刻，正以「被理解者」的身份，體驗著命途的深邃。
這是何等的……荒謬？還是何等的……圓滿？
【額，好像也是。】
八號慢慢梳理著思路。
【理論上冒犯方應該是你才對，冒犯一詞只能用於低位者對於高位者。】
【你現在達成了你最初的願望——理解本體，還有什麼比成為觀察對象更好的觀測方式呢……】
贊達爾輕輕笑了一聲。
那笑聲低沉，帶著一絲古怪的、仿佛從沉睡中帶出的沙啞，卻沒有任何嘲弄的意味。
【呵呵。】
只有這一聲。
因為他正在做別的事——
【或許，這就是本體付給你的「代價」？】八號的聲音再次響起，帶著一絲揣測。
【以你可以了解本體，換取你的幫助？】
贊達爾的注意力從命途深處收回了一瞬。
【說不定呢？】他漫不經心地說。
【或許他懶得想那麼多……】
八號：「……」
這話說得太像本體的風格了——用「懶得想那麼多」來掩蓋所有複雜的、不願意面對的動機。
但贊達爾說這話時的語氣，又讓八號覺得……他並不是真的這麼認為。
【話說，你的記憶是在什麼時期？】八號忽然問。
贊達爾沉默了一瞬。
【是在「死亡」前一段時間。】
他說，語氣平淡得像在說別人的事。
【不過這點現在不重要。】
不重要。
八號想了想，又問：【那你……恨他嗎？】
這個問題比上一個更直接，更鋒利。
贊達爾沒有立刻回答。
他的目光越過八號，落向房間角落那些堆滿灰塵的雜物，又收回來，落在自己攤開的掌心——那雙修長的、指腹帶著薄繭的手。
屬於他的手。不再是墨爾斯的。
【恨？】他輕輕重複這個詞，像是在品嘗一個陌生的味道。
【我曾經以為我恨，恨他明明有能力，卻拒絕幫我，恨他看著我被博識尊鎖定，卻什麼都不做，恨他躲在自己的殼裡，讓整個世界都找不到他。】
他頓了頓。
【但後來我發現，我恨的不是他，我恨的是那個面對他的拒絕，卻什麼都改變不了的，被命運與命途控制的自己。】
八號沉默了。
【現在呢？】
贊達爾彎了彎嘴角，那笑容里沒有苦澀，只有一種經過漫長消化後的平靜。
【現在，我想聽聽他會怎麼回答，等他回來之後。】
「額……那個……」
綺婭的聲音小心翼翼地插入。
八號和贊達爾同時看向她。
她站在門邊，淨藍色的眼眸里寫滿了困惑和一絲微妙的警覺——那種你發現兩個人在你面前用你聽不懂的方式交流時的本能反應。
她看不見那條聯結，但她能感覺到有什麼東西在她之外流動。
「我有個好奇的地方……」她遲疑地說。
「什麼好奇的？」八號接話，努力讓自己的聲音聽起來正常一些。
綺婭的目光在贊達爾和八號之間來回移動，最後定格在——
「你們都是一個姓氏哎。」
她指著八號，又指了指贊達爾。
「埃里博斯，對吧？他叫贊達爾·隱秘·埃里博斯，你叫墨爾斯·8·埃里博斯。」
她頓了頓，淨藍色的眼眸里浮起一個大膽的猜測：
「你們……該不會是一家人吧？」
寂靜。
長達三秒的、徹底的死寂。
八號的表情僵住了。
贊達爾微微側頭，單片眼鏡反射出一道微光，讓人看不清他鏡片後的表情。
八號張了張嘴，又閉上。
贊達爾的手指極輕微地動了一下，似乎想做什麼，又停住了。
他們就這樣——一個二十厘米高的小人，一個戴著帽子的棕發男人——在綺婭充滿好奇的目光中，同時陷入了某種奇異的、難以言喻的沉默。
那是兩個存在，在突然被問到「你們是什麼關係」時，同時意識到——
這個問題，他們自己也不知道答案。
師兄？師弟？朋友？敵人？債務人？債權人？被理解者？理解者？一體兩面？還是……兩個糾纏了太久的靈魂，最終被強行捏合進了同一具存在的殼子裡？
贊達爾低頭看了看自己的手。這是他的手，不是墨爾斯的。
墨爾斯的右手是浮空的，是概念級的武器。
他的手是普通的、能握住東西的、會留下傷痕的凡人之手。
但他們確實共享了什麼。
隱秘星神的位格。
「那、那個……」綺婭被他們的沉默弄得有些不安，聲音越來越小，「我就是好奇一下……如果不想說可以不說的……」
她開始後悔問這個問題了。
這兩個人的表情太奇怪了，像被戳到了什麼不能碰的地方。
贊達爾終於動了。
他抬起手，輕輕按了按自己的帽檐，然後彎起嘴角——那個笑容依然溫和，但多了某種複雜的、無法用言語捕捉的意味。
「一家人啊……」他輕聲重複，像是在品味這個詞的重量。
然後，他看向八號。
八號也正抬頭看著他。
純白的小眼睛對上青藍色的眼眸。
一秒。
兩秒。
三秒。
八號率先移開視線，小聲嘀咕：「……算吧。」
聲音小得像蚊子哼，但在這個死寂的小房間裡，每個人都聽得清清楚楚。
贊達爾輕輕笑了一聲。
那笑聲里，有錯愕，有釋然，有一絲連他自己都說不清的、溫暖的陌生感。
還有——
藏在最深處、幾乎察覺不到的，一點點濕意。
他偏過頭，借著扶正帽檐的動作，掩去了眼眸里一閃而過的某種東西。
「算吧。」他輕聲重複八號的話，像是在確認，又像是在承諾。
綺婭看著這一幕，忽然覺得自己好像撞見了什麼不該撞見的東西。
她輕輕咳了一聲。
「那個……如果你們聊完了的話，」她指了指門外，「我們就走吧……」
她頓了頓，補充道：「當然，如果現在不方便，也可以等，我們可以等。」
「可以等」——在這顆即將被吞噬的星球上，這句話意味著什麼，他們都清楚。
贊達爾看著她，青藍色的眼眸里閃過一絲細微的波動。
「不用等。」他說，聲音恢復了那種溫和而篤定的調子，「我們這就過去。」
他邁步走向門口，經過綺婭身邊時，微微停頓了一下。
「謝謝你。」他說。
綺婭一愣：「謝什麼？」
贊達爾沒有解釋，只是彎了彎嘴角，推門走了出去。
八號從綺婭掌心跳下來，小跑到門口，又回頭看了她一眼。
「他說謝謝，就是謝謝。」八號說，「可能是因為你剛才問的那個問題。」
綺婭眨了眨眼。
「一家人」那個問題？
那有什麼好謝的？
八號沒有再解釋。
他轉身，邁著小短腿，吧嗒吧嗒地追向贊達爾的背影。
綺婭站在原地，看著那一大一小的身影消失在通道盡頭昏暗的光線里。
一大一小。
一個棕發，一個金髮。
一一個戴著帽子，一個二十厘米高。
她忽然想起剛才他們之間的那種沉默——那種被問到「你們是什麼關係」時，同時愣住、然後同時不知如何回答的沉默。
綺婭搖了搖頭，不再思考，邁步跟了上去。
通道盡頭，微弱的天光從某個天窗漏下來，照在贊達爾的背影上。
八號就走在那個背影的影子裡，一小步一小步地追著，偶爾需要小跑兩步才能跟上。
通道盡頭，贊達爾停下腳步，回頭看了一眼。
確認八號還在跟著，確認那個小短腿沒有掉隊。
八號察覺到他的目光，抬起頭，純白的小眼睛裡寫著「幹嘛」。
贊達爾彎了彎嘴角。
「沒什麼。」他說，「就是確認一下。」