意識，像沉入海底的石子，在一片無盡的黑暗與混沌中，緩緩上浮。
冰冷。
這是葉知秋恢復知覺後的第一個感受。
不是受傷時的那種刺骨寒意，而是一種金屬的、無機質的冰冷，透過皮膚，滲入骨髓。
她費力地睜開眼。
映入眼帘的，不是熟悉的任何一個地方，而是一片光滑如鏡的金屬天花板。幾條淡藍色的光帶在天花板上緩緩流淌，旁邊還有幾個儀器指示燈，正一閃一閃，發出微弱的紅光。
空氣里，瀰漫著一股消毒水和某種未知藥劑混合的古怪氣味。
「滴……滴……滴……」
耳邊傳來規律的電子音。
她猛地坐了起來！
動作之快，讓她自己都吃了一驚。
她低頭，看向自己的身體。
原本被利箭貫穿的肩膀，被能量震傷的五臟六腑……那些足以致命的傷口，此刻竟然只剩下幾道淺淺的粉色疤痕。
體內的真氣，雖然依舊有些滯澀，卻已然恢復了七八成。
她痊癒了？
她清楚地記得，在擎天大廈的頂層，那道暗金色的機械觸手出現時，自己拼盡全力衝上去，卻被一股無法抗拒的力量震飛，當場昏死過去。
那種傷勢，就算有天材地寶，也至少需要數月才能恢復。
可現在……
她掀開身上那層薄薄的白色被單，從一張充滿了科技感的醫療床上跳了下來。
腳掌踩在冰涼的金屬地板上，沒有一絲不適。
這裡是哪裡？
龍飛揚呢？
一個可怕的念頭，瞬間攫住了她的心臟。
她環顧四周，自己身處一個約莫十平米見方的房間，除了這張醫療床和旁邊連接著的一堆複雜儀器，整個房間空無一物，四壁都是光滑的銀白色金屬。
像一個……籠子。
她衝到唯一的門前，那是一扇和牆壁融為一體的金屬門，沒有把手，只有一道細細的縫隙。
「飛揚！」
「龍飛揚！！」
她用力拍打著金屬門，發出「砰砰」的悶響。
「你聽得到嗎？！」
「回答我！」
沒有回應。
回答她的，只有自己越來越急促的心跳，和那冰冷的回音。
不安，如同潮水般將她淹沒。
她凝聚起體內的真氣，一掌狠狠拍在門上！
「砰！」
金屬門紋絲不動，甚至連一絲震顫都沒有。反倒是她的掌心，被震得一陣發麻。
這門的材質，超乎想像的堅固。
「開門！」
「放我出去！」
她的聲音，帶上了一絲她自己都未曾察覺的顫抖。
她不怕死，但她怕……再也見不到那個人。
就在她積蓄力量，準備用盡全力再試一次的時候。
「嗤——」
一聲輕微的泄壓聲響起。
眼前的金屬門，無聲無息地向一側滑開。
門外，站著一個身影。
一個戴著銀色金屬面具，身形修長的男人，靜靜地站在那裡。
正是幽靈。
他就像一個沒有感情的雕塑，只是看著她，面具下的眼神無從窺探。
「葉小姐，你醒了。」
他的聲音，通過變聲器處理，聽起來平直而又機械，沒有任何情緒波動。
「你的身體，恢復得很好。」
葉知秋後退半步，全身的肌肉瞬間繃緊，擺出了防禦的姿態。
她認得這個面具！
就是這個男人，在他們墜入地下暗河，被水蛭圍攻的絕境中，打開了一扇暗門。
是敵是友？
「龍飛揚呢？」
葉知秋的聲音，像冰一樣冷，眼神死死地盯著對方。
「他在哪兒！」
幽靈沒有立刻回答。
他只是微微側開身子，露出了門外走廊的景象。
那是一條同樣由金屬構成的長廊，燈火通明。
走廊兩邊，是一個個透明的玻璃房間，裡面擺滿了各種龍飛揚從未見過的精密儀器。
許多穿著白色研究服、戴著口罩的人員，正在其中忙碌地穿梭，操作著儀器，記錄著數據。
每隔十米，就站著兩名全副武裝，手持造型奇特能量武器的守衛。
森嚴，肅殺。
這裡，是一個戒備森嚴的地下基地。
「他去做他該做的事了。」
幽靈的聲音，緩緩響起。
葉知秋的心，猛地一沉。
「你什麼意思？」
「字面意思。」幽靈的語氣，依舊毫無波瀾，卻像一把精準的刻刀，剖析著最殘忍的現實，「葉小姐，你傷得很重，瀕臨死亡。這個世界上，能救你的東西不多。」
「為了換取讓你活下來的機會……」
幽靈停頓了一下，似乎在選擇一個最恰當的詞。
「他把自己……賣了。」
「轟！」
這幾個字，像一道驚雷，在葉知秋的腦海里炸開！
賣了？
什麼叫賣了？
「我不信！」葉知秋厲聲喝道，「你到底把他怎麼樣了！」
「信與不信，事實就在那裡。」
幽靈似乎料到了她的反應，抬起手，在他面前的空氣中輕輕一點。
一道全息投影，憑空出現。
畫面里，是一個充滿了血腥與暴戾氣息的八角籠。
籠子裡，一個渾身是血的男人，正用一隻手，生生捏碎了另一個壯漢的喉骨！
那個壯漢，體型如同史前巨獸，渾身肌肉虬結，散發著令人作嘔的狂暴氣息。
但在那個男人面前，卻脆弱得像個紙人。
男人抬起頭。
那張沾滿了血污，卻依舊稜角分明的臉，正是龍飛揚！
他舉起那根洞穿了敵人喉嚨的手指，遙遙指向籠外，眼神中的殺意，幾乎要凝成實質！
畫面，到此為止。
葉知秋的呼吸，停滯了。
她看著畫面中那個如同地獄修羅般的男人，心臟像是被一隻無形的大手狠狠攥住，痛得無法呼吸。
「這是……什麼？」她的聲音，乾澀無比。
「一個交易。」
幽靈揮手散去投影，聲音平淡地解釋著。
「他需要『地心火蓮』的蓮子來救你，而我們，恰好有。」
「作為交換，他答應為我們打拳。」
「生死拳。」
幽靈的話，像一把淬毒的匕首，一刀一刀地割在葉知秋的心上。
他刻意隱瞞了「地心火蓮」是冷鋒設下的圈套，也隱瞞了龍飛揚是為了救她才被迫簽下死契。
他只是用最冷靜的口吻，陳述一個扭曲後的「事實」。
「他的體質很特殊，你也知道。」
「修羅之力，守護者血脈……這些都是非常珍貴的研究素材。我們的老闆，對他很感興趣。」
「所以，這場交易對他來說，並不算虧。」
「只要他能一直贏下去，他就能得到他想要的一切。力量，地位，財富……當然，也包括你的命。」
「你胡說！」葉知秋的身體，微微顫抖。
理智告訴她，對方在撒謊，在挑撥。
可是，那段影像，那份為了救她而簽下的「賣身契」，又像一根根毒刺，扎進了她的心裡。
她了解龍飛揚。
為了身邊的人，他什麼都做得出來。
幽靈看著她動搖的眼神，繼續用那毫無波動的聲音，補上了最後一刀。
「葉小姐，你現在要做的，就是好好待在這裡，養好身體。」
「你出去，幫不了他任何忙。」
「你只會成為他的累贅，成為別人……威脅他的籌碼。」
累贅。
籌碼。
這兩個詞，像兩記重錘，狠狠砸在葉知秋的胸口，讓她幾乎喘不過氣來。
她看著幽靈那張冰冷的面具，看著他身後那些戒備森嚴的守衛和眼神漠然的研究員。
她知道，他說的是事實。
以她現在的狀況，衝出去，除了送死，沒有任何意義。甚至，真的會成為龍飛揚的軟肋。
她的拳頭，攥得死死的，指甲深深陷進掌心。
一股深深的無力感，將她籠罩。
「好好休息吧。」
幽靈留下一句話，轉身。
他身後的金屬門，再次「嗤」的一聲，緩緩合攏。
「砰。」
門，徹底鎖死。
房間裡，再次恢復了死寂。
葉知秋無力地靠在冰冷的金屬門上，緩緩滑倒在地。
腦子裡，一片混亂。
是龍飛揚浴血奮戰的身影，是幽靈那番真假難辨的話，是自己被困在這裡的無力與焦灼。
她該怎麼辦？
就在這時，她眼角的餘光，無意中瞥到了醫療床的床頭櫃。
那裡，整齊地疊放著一套衣服。
是龍飛揚換下來的那套作戰服，上面還沾染著已經乾涸發黑的血跡。
那是他的血。
也是敵人的血。
而在那套作戰服的旁邊，還放著一個東西。
一個被遺忘的、只有手指長短、通體由奇特金屬打造的銀色針管。
針管的一頭，是尖銳的針頭，另一頭，則是一個小小的紅色按鈕。
造型，無比奇特。
葉知秋的目光，瞬間凝固在了那枚銀色的金屬管上。
那是什麼？