開封府衙。
齊霄回到府衙後，揮手屏退左右，獨自步入內室，直至次日天明，方從沉睡中醒來。
在侍女的伺候下更衣洗漱後，精神煥發地步入節堂。
文武官員早已肅立等候。
張遇手持軍報，上前稟報：「將軍，淮南軍情大有進展。岳將軍數月來獲朝廷支持，組建背嵬軍與踏白軍兩支護軍，並在揚州附近收攏散兵游勇，編練五萬新軍，於十日前擊退完顏宗輔所部。」
他稍作停頓，繼續稟報：「完顏宗輔退軍後，金軍東路攻勢已潰。
完顏宗弼陷入孤軍作戰之境，在率部撤退途中，於黃天盪遭韓世忠將軍率水師設伏，雖最終突圍而去，但已元氣大傷。」
王倫適時補充道：「如今岳飛、韓世忠、吳玠、劉琦等將領各鎮一方，我軍已陸續收復戰略要地，將金軍主力逼退至兩淮以北。」
齊霄端坐帥位，堂下呈報的軍情，這與他記憶中的歷史軌跡已生出微妙偏差。
前世此時，金軍鐵蹄應已踏破建康、揚州，杭州，完顏宗弼正率鐵騎在江南千里追獵趙構。
整整追了四個多月。見實在追不上了，擔心補給問題，北返途中才在黃天盪被韓世忠困了四十八天。
"倒是便宜趙構那小子了。」
「我軍現存錢糧尚余幾何？"
王倫執冊稟報："若維持當前用度，可支六月。只要不行大事，當無虞。"
齊霄抬手，止住了他的話頭。
目光掃過地圖上京兆府的標記，那座關中雄城近在咫尺。
但一想到接手那座城池就要應對隨之而來的百萬饑民，便強行壓下了這股衝動。
亂世之中，空有疆土而無糧食，無異於懷抱金磚餓死街頭。
「京兆府……暫緩圖之。」
他最終搖了搖頭，帶著一絲遺憾。
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思緒飄回不久前那場突襲。
「此戰若非系統能隨時調換兵馬，修復傷損，那日孤軍深入敵後，恐怕早已是埋骨之地……」
「沒想到輕騎兵在野外如此克制重騎……我軍兵種，太過單一了。」
「是否該將重騎的鐵甲卸下，配給精銳步兵組成重裝槍陣，再將脫去重甲的戰馬編為輕騎使用？」
但隨即，他又搖頭否決了這個想法。
重騎本就是軍中脊樑，數量本就不足，再行分兵，無異於自斷臂膀。
「若是錢糧充足……就可取下京兆府」
「杭州之行，必須提前了。」
他揮退眾人，獨自回到書房，鋪開素箋，筆尖在端硯中蘸了墨。
先是運用了些許前塵記憶里的巧妙詞句，婉轉表達了分隔的思念，隨後筆鋒一轉，將不日即將南下的計劃告知。
建炎三年，十一月下旬，北風已帶凜冽寒意。
齊霄在開封府坐鎮近月，案頭軍報上的數字正悄然發生著變化。
麾下玄甲重騎隨著每日系統簽到，已穩穩突破八千之數，其中一千常駐開封，宿州與建康則各屯有一千鐵騎。
三城步兵總數更逾兩萬五千，近半已可披甲。唯獨輕騎，僅得千餘人，且多是未歷戰陣的新募之輩。
七日前的黃昏，錢悅的回信由心腹家將快馬送至。
素箋展開，不僅帶著江南煙雨般的溫婉思念，更透出錢氏家族的鼎力支持。
錢家已開始動用龐大的人脈與資源，將散布各處的家產悄然向建康、宿州兩地轉移。
信末一句「妾日在西子湖畔烹茶，靜候將軍南巡。」墨跡娟秀，卻蘊含思念。
在此期間，天下大勢亦在暗流中翻湧。
一是金國為在山東地區，扶持傀儡政權，並採納了完顏昌的提議，劉豫僭位稱帝，建號「大齊」以漢制漢。
同時放緩江南進攻，計劃從關中入川，控制長江上游，然後順江東下，形成一個大迂迴包抄戰術。
另一件，則是遠在臨安的趙構，一紙令下，命關中的張浚盡起陝西五路十八萬大軍，欲與金軍決戰於富平。
齊霄知道，那將是史上著名的「富平之戰」。
此役，金軍完顏婁室、完顏宗弼、宗輔等名將齊出，而張浚亦是籌集了五年軍餉，錢帛，志在必得。
可惜……結局早已註定。
宋軍終因協調不力而慘敗，西夏亦趁機落井下石。
宋軍兵敗如山倒，一路潰退至大散關，無數糧秣軍資，盡陷敵手。
北風初起，開封諸事已初步理順，齊霄的馬車在兩名親衛鐵騎的簇擁下，緩緩駛離開封，向南而行。
車轅碾過官道上新結的薄霜，發出吱嘎輕響。
他掀起厚重的棉布車簾，望向窗外蕭瑟的原野。
此去杭州路途尚遠，既已打定主意在江南過年，便不必急於趕路。
每日晨起，照例完成系統簽到，感受著自身實力一絲一毫的增長。
數日後，馬車行至宿州地界。
但見城郭氣象已然一新，昔日殘破的夯土城牆大多包砌了整齊的青磚，垛口如齒，森然林立。
城頭那面碩大的「齊」字帥旗在朔風中獵獵狂舞，氣勢驚人。
守城士卒皆著鐵甲，查驗文牒時眼神銳利。
難得的是，他們對待往來商旅竟頗為客氣，查驗貨物手法嫻熟而迅速，顯是經過嚴格操練。
放眼遠眺，城郭外新墾的田畝阡陌縱橫，雖已入冬，萬物凋零，仍可見不少老農在田間地頭，疏浚溝渠，堆肥養地，為來年的春耕做著準備。
更有一隊隊牛車，滿載著鼓囊囊的糧包，正沿著新修葺過的寬闊官道，緩緩向北而行。
幾個穿著公服的稅吏與押運的糧商談笑風生，全無往日刻骨的官威。
自開封至建康的千里商道被打通後，往日猖獗於沿途的山賊流寇已被清剿一空，如今商旅往來，絡繹如織。
一隊來自淮南的茶商正在城門旁卸貨歇腳，徽州口音此起彼伏。
「這宿州稅卡竟只抽三十稅一，真是聞所未聞的公道！」
旁邊歇腳的布商笑著接話：「老哥初來不知，齊將軍在此立了鐵規矩，哪個衙役敢亂伸手，那是要掉腦袋的！」
最令人稱奇的是，城門旁竟依託往來人流，自然形成了一處熱鬧的夜市。
天色尚未全暗，各色攤販已紛紛支起爐灶，懸掛燈籠，賣胡餅的香氣，煮餛飩的熱氣瀰漫開來。
說書人也敲響了醒木，引來一圈圈圍觀的民眾。
甚至有兩個剛交班下來的守城士卒，褪去鐵甲，坐在餛飩攤前的長凳上，一邊吃著熱食，一邊大聲說笑。
"要我說，還是岳將軍厲害！五萬擊退十萬金軍，陷陣，奪旗，皆是大功啊！"
"非也非也！"一個老儒生搖頭晃腦地打斷，"齊將軍坐鎮開封，三戰三捷，率六千騎大破完顏婁室七萬大軍，那才是勇猛果敢！"
這般軍民混雜、安然自若的景象，在如今這烽火連天的亂世，其他州鎮實屬罕見。
一切跡象都表明，這座數月前的廢墟的邊城，正在嚴酷的戰火與寒冬中，重獲新生。
齊霄放下車簾，嘴角抑制不住地微微揚起。
馬車繼續沿著南下的官道駛去。