先期到達的參謀們迅速匯報情況。
好消息是，第一、三、六縱隊及野司直屬部隊的先頭部隊已陸續抵達預定區域，開始在房村、雙溝、漁溝一線展開！
丁偉的四縱像一顆頑強的釘子，在靈璧以北死死拖住了李彌兵團的突擊前鋒。
壞消息，則清晰地攤開在剛剛鋪開的地圖上。
「司令員，麻煩大了。」
參謀長熊伯濤指著地圖上宿縣以東、蚌埠以北的廣袤區域，眉頭緊鎖！
「這一帶不是豫東平原。淮河支流、人工溝渠、湖沼濕地密布，老鄉叫『水網窪地』。現在又是春汛，很多地方車輛、重炮根本無法通行！」
他用手划過幾個關鍵地點：「你看，房村東面是沱河故道，泥濘不堪，雙溝附近多條小河匯入沱河，橋樑大部分被潰逃的敵人或我們之前的破路行動破壞。」
「漁溝更不用說，地名就帶『溝』，地勢低洼，水塘遍布。」
「我們的美式十輪卡陷進去就出不來，牽引155榴的汽車更是寸步難行。」
「繳獲的那些坦克，在泥地里就是活靶子！」
李雲龍盯著地圖，嘴裡那根煙被狠狠咬斷。他賴以橫掃河南平原的鋼鐵拳頭——強大的炮兵縱隊和寶貴的坦克分隊，在這片水網地帶被死死地限制住了。機動性大打折扣，火力無法有效展開和轉移。
「他娘的……這鬼地方！」
李雲龍罵了一句，說道:「杜聿明選這條路，不光是為了快，更是看準了這裡能廢掉咱們的大傢伙！」
他猛地抬頭：「炮縱和坦克現在到哪了？」
「炮縱主力被阻在永城以東的青龍集，道路泥濘，車隊行進緩慢。坦克分隊更糟，在過一條小河時陷住了一半，正在組織搶救和尋找迂迴路線。」
「不等了！」
李雲龍斷然揮手，「命令炮縱，能拉上來多少算多少，尤其是迫擊炮、步兵炮這些便於機動的！」
「重炮上不來，就把炮彈拆了，用人扛、用牲口馱，送到一線去！」
「坦克分隊，能動的立刻向宿縣東北的旱地集結，作為機動預備隊，準備在關鍵地段打反擊，不能動的就地偽裝隱蔽，留人看守！」
他轉向通訊參謀：「給各縱隊司令發報，明確告訴他們：地形不利，重裝備上不來，這一仗，主要靠步兵和輕武器，擋住杜律明，華野和晉冀魯豫野戰軍來了，就是我們的勝利！」
「是！」
命令傳達下去，各級指揮員都感受到了空前壓力。
沒有壓倒性的炮火優勢，要在野戰中硬撼杜聿明集中了幾乎所有機動兵力和火力的突圍集團，這無疑是一場血肉磨盤。
壓力，瞬間傳遞到了最前沿。
房村，這個位於沱河西岸、只有幾十戶人家的小村落，此刻成了雙方爭奪的焦點。
一縱先頭部隊一個團剛剛搶占村西的幾處高地和廢舊土牆工事，還沒來得及加固，望遠鏡里就出現了遮天蔽日的煙塵。
「來了！準備戰鬥！」先頭團的團長吼著，聲音在嘈雜的槍炮準備聲中依然清晰。
來的正是杜聿明親自督戰的中央縱隊先鋒，以第八軍為骨幹的精銳突擊部隊。
他們得到了杜聿明最嚴酷、也最直接的命令：「不計代價，沖開缺口！後退者，格殺勿論！」
沒有試探，沒有炮火準備，國民黨軍以營、團為單位，在軍官和督戰隊的驅趕下，如同灰色的潮水，向房村陣地發起了決死衝鋒。
機槍、步槍子彈潑水般掃來，迫擊炮彈在陣地前後炸開。
「打！」
解放軍陣地上的輕重機槍、步槍齊聲怒吼，手榴彈像冰雹一樣砸向沖近的敵群。
衝鋒的國民黨軍成片倒下，但後面的人踩著屍體，紅著眼睛繼續向前涌。
他們知道，沖不過去就是死路一條。
戰鬥從一開始就進入了最殘酷的白熱化。
房村的每一堵矮牆、每一個土包、每一條溝渠都成了反覆爭奪的生死線。
解放軍官兵利用地形和簡易工事頑強阻擊，但敵人的兵力優勢和在絕境中爆發出的瘋狂，讓防線多次岌岌可危。
「團長！二營陣地被突破了一個口子！」
「把警衛連頂上去！告訴二營長，奪不回來，提頭來見！」
類似的場景在各處上演。
張大彪在六縱的指揮部里急得跳腳，電話線被炸斷，他直接派通訊員跑步傳達命令。
與此同時，雙溝、漁溝方向也爆發了激烈戰鬥。
三縱在雙溝利用河渠構築了多層防禦，但國民黨軍不顧傷亡，用屍體填平壕溝，用人梯強渡小河，攻勢一浪高過一浪。
六縱在漁溝的沼澤邊緣與敵反覆拉鋸，泥濘的地形限制了雙方，卻讓戰鬥更加慘烈，往往扭打在一起，用刺刀、工兵鏟、甚至拳頭牙齒搏殺。
杜聿明站在一個稍微靠後的小高地上，通過望遠鏡觀察著戰況。
他的臉色鐵青，嘴唇緊抿。傷亡數字不斷報來，觸目驚心。
但他沒有下令停止。他知道，這是唯一的機會。
「命令後續部隊，全部壓上去！告訴李彌，他的側翼如果頂不住丁偉，讓共軍抄了我們的後路，我先斃了他！」杜聿明的命令冷酷無比。
而在李雲龍的前指，氣氛同樣凝重到極點。各縱隊的告急電話和電報雪片般飛來。
「一縱房村陣地多處被突破，正在白刃戰！」
「三縱雙溝防線壓力巨大，請求炮火支援！」
「六縱報告，敵人攻擊不計傷亡，我部傷亡慘重！」
李雲龍眼睛布滿血絲，地圖上代表敵我雙方的紅藍箭頭已經死死糾纏在一起，犬牙交錯。
他清楚，杜聿明這是把全部家底都押上了，要和他進行一場毫無花哨的正面消耗戰、血肉戰！
「狹路相逢勇者勝……」李雲龍喃喃重複著這句話，猛地抬頭，嘶聲吼道：
「告訴各縱隊司令！我這裡沒有重炮給他們，但老子給他們下死命令：一步不許退！陣地丟了，就給老子用命奪回來！」
「把所有預備隊，包括警衛部隊，全給我填到一線去！」
「告訴同志們，打垮杜律明，江北就是我們的！然後咱們就可以直下南京，解放全國！誰他娘的要是慫了，別怪我李雲龍的槍子不認人！」
他抓起一把衝鋒鎗，對警衛員吼道：「跟老子去一縱！老子倒要看看，他杜聿明的兵，是不是三頭六臂！」
淮河北岸的水網地帶，霎時間變成了一個巨大的、沸騰的殺戮場。
兩支軍隊，為了各自的信仰和生存，在這片泥濘與血火交織的土地上，展開了自解放戰爭以來最為慘烈、也最為關鍵的一場正面血拼。
勝負的天平，在每一秒的廝殺中劇烈搖擺。