丁偉的四縱，作為主力的先鋒，如同出鞘的利刃，沿著平漢鐵路迅猛南下，幾乎沒有遇到像樣的抵抗，便迅速進抵豫南重鎮，信陽城下。
這裡，是河南進入湖北廣水的門戶，武勝關就在這裡！
李威同志的第五師就曾經在這裡長期活動了很多年！
然而，這裡的氣氛與之前截然不同。
武勝關外，不再只有倉促構築的野戰工事。
望遠鏡里，可以清晰地看到精心布置的鹿砦、鐵絲網、交錯縱橫的塹壕，以及依託火車站、舊城垣建立的堅固支撐點。
更重要的是，陣地上飄揚的旗幟和士兵的裝束，顯示出截然不同的精氣神。
「司令員，情況不對。」
偵察營長抹了把臉上的灰，「守軍不是地方雜牌，是桂系主力！番號確認，是張淦第三兵團第七軍的部隊！他們動作真快，已經先我們一步在這裡構築了防線！」
丁偉放下望遠鏡，臉上沒有意外，只有一種棋逢對手的凝重和興奮。
「白崇禧把他看家的『鋼七軍』擺到信陽了？好大的手筆！看來，他是真想在這裡跟咱們碰一碰。」
他轉身對參謀命令：「停止攻擊！部隊後撤五里，建立防禦，嚴密監視敵軍動向。」
「立刻給李司令員發電：我部已進抵信陽，遭遇敵軍張淦兵團主力依託堅城預設陣地頑強阻擊。敵軍工事堅固，士氣不低，意圖在此遲滯甚至反擊我軍。」
「建議主力加速南下，同時，我部擬採取牽制戰術，伺機而動。」
信陽，這座平漢線上的樞紐，瞬間從預想中的通道，變成了橫在李雲龍主力面前的第一塊硬骨頭。
張淦和他的「鋼七軍」，顯然不打算輕易讓開南下的大門。
南京，總統府。
氣氛微妙而壓抑。
徐蚌大戰後，蔣介石「引退」回溪口，李宗仁坐上了代總統的位置，但頭頂「和平」的光環，腳下卻是四分五裂的爛攤子和依舊在遙控的蔣氏陰影。
白崇禧站在巨大的華中地圖前，對前來商討戰局的李宗仁分析：「德公，共軍部李雲龍部已突破武勝關，其前鋒丁偉部正與我張淦兵團在信陽對峙。」
「東線，其偏師亦有向麻城、黃岡運動跡象。其意圖很明顯，以主力牽制我華中主力於平漢線，以偏師渡江，配合其東線陳粟、劉鄧大軍。」
他轉過身，目光銳利：「此時，正是機會。共軍長途跋涉，戰線拉長，其西線兵團雖猛，但深入我境，補給線脆弱。」
「張淦在信陽頂住其鋒芒，我可再調兵力，側擊其翼，若能重創甚至殲滅其一部，便能極大打擊其渡江南下的氣焰。」
李宗仁眉頭緊鎖：「健生，和談正在進行，司徒雷登大使那邊也一再呼籲克制。此時大打出手，是否會影響和談大局？給共黨和國際社會留下口實？」
白崇禧走近一步，壓低了聲音，卻更顯決心：「德公，和談是需要實力的！沒有戰場上的勝利，我們在談判桌上就直不起腰！」
「打一個勝仗，哪怕是局部的勝利，也能讓共黨知難而退，為『劃江而治』的和平方案，打下最現實的基礎！」
這不僅是軍事，更是政治！」
他指著地圖上的信陽：「就在這裡，讓李雲龍碰個頭破血流。讓天下人都看看，長江，不是那麼好過的！」
李宗仁沉默良久，望向窗外陰沉的天空，最終緩緩道：「軍事上，由你全權負責。但是，尺度要把握好，要以戰促和，不要演變成全面決戰，給和談徹底關上大門。」
「我明白。」
白崇禧眼中閃過一絲精光。他不僅要打，還要打出足夠的威懾，為他心目中的「南北朝」藍圖，掙得一份籌碼。
幾乎就在信陽對峙形成、南京暗流涌動的同一時刻，一份來自延安的電波，以無比堅定、鏗鏘有力的姿態，傳遍了全軍、全國，乃至世界：
「中共中央軍委命令：奮勇前進，堅決、徹底、乾淨、全部地殲滅中國境內一切敢於抵抗的國民黨反動派，解放全國人民，保衛中國領土主權的獨立和完整！打過長江去，解放全中國！」
這不僅僅是一道命令，這是宣告最終決戰、埋葬舊時代的檄文！
是吹響向全國勝利進軍的衝鋒號！
緊接著，新華社向全國、全世界播發了主席的最新詩篇：
「鐘山風雨起蒼黃，百萬雄師過大江。
虎踞龍盤今勝昔，天翻地覆慨而慷。
宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王。
天若有情天亦老，人間正道是滄桑。」
詩篇隨著電波和報紙，飛向大江南北。
在鄭州第二野戰軍前進指揮部里，李雲龍捧著剛剛譯出的電文和詩稿，反覆看了好幾遍。
中央軍委向全國進軍的命令，比原歷史提前了一年，至於詩…
文化氛圍怎麼樣？其實說實話，一般，大白話的俗！
比如這句百萬雄師過大江，就很大白話！
但…寫詩的人，他真有百萬大軍呢！
…………
信陽城下的空氣驟然緊張起來。
丁偉的命令迅速得到執行。
四縱主力部隊並非魯莽地撤退，而是在保持嚴密警戒的隊形下，交替後撤，占據了信陽外圍的幾個關鍵村莊和制高點。
工兵和步兵立刻開始挖掘野戰工事，設置反坦克壕和雷區。
偵察分隊像無數雙眼睛，死死盯住對面「鋼七軍」的陣地。
張淦，這位以善守和戰術狡黠著稱的桂系悍將，顯然也察覺到了對手的變化。
他沒有急於出擊，而是繼續加固信陽的城防和外圍支撐點，並派出小股精銳部隊進行試探性偵察。
雙方如同兩隻對峙的猛虎，都在謹慎地評估對方的實力和意圖。
為了摸清對方防線的虛實和火力配置，丁偉派出了一個加強營，在夜幕掩護下，對「鋼七軍」設在火車站附近的一個前哨陣地發起了一次精心策劃的夜襲。
戰鬥在子夜時分驟然打響。
解放軍的突擊隊動作迅猛，利用夜色和地形，一度突入了敵軍陣地的前沿塹壕。
然而，「鋼七軍」的反應速度和戰鬥力遠超之前遭遇的地方部隊。
守軍在短暫的混亂後，立刻組織起兇猛的反擊。
機槍火力點交叉掃射，迫擊炮彈精準地落在突擊路線上，桂軍士兵甚至敢在近距離發動白刃逆襲。