聽到能親眼觀測神國的瞬間，台下的卡特心裡猛地一沉。
卡特是個相當虔誠的戰神信徒。之前工聯幾次下鄉宣講，他大多沉默以對，算上是人群里立場最頑固的一批。
如果不是他哥哥極力勸誡，加上工聯審判秩序之神的事情太過震撼，他也不至於會選擇出來嘗試成為自由身。
而且即便經歷了這些動搖，卡特心裡始終割捨不下對戰神的信奉。
他總覺自己還沒盡到信徒的本分，依舊盼著死後能進入神國，獲傳說里的永恆——他甚至覺複製體也沒有差別，可以看作自己的轉世。
所以乍一聽見西諾瓦麗說可以親眼看見神國，卡特第一反應就是想起神典里的描述。
傳說中，戰神的神國外圍是無邊無際的灰色平原，負罪的靈魂在那裡為微薄的資源苦苦爭奪，以此贖罪；
而中間是富饒的平原，上面是層層營壘與演武場。向內，便是神國核心的永恆榮耀戰場。
在那裡，立下功勳的虔誠信徒可以永無止境地飲宴、操練、征戰，享受不朽的榮光。
卡特有些緊張了。
他既迫切地想親眼印證傳說，心底又莫名浮起一絲不安。
工聯一貫對神權持否定態度，這場觀測絕不會只是簡單的展示。一種說不清道不明的不祥預感，悄悄壓在了他的心頭。
這份預感，在投影正式啟動前達到了頂峰。
卡特注意到，原本散在大棚邊緣待命的德魯伊們全都站了起來，神情緊繃地盯著台下的人群，看那架勢，竟像是隨時準備衝上來救治突發狀況的人。
不過是打開投影而已，何至於如此如臨大敵？
卡特滿心疑惑，視線忍不住在德魯伊和台中央的儀器之間來回打轉。
就在這時，那台長槍似的探測裝置發出了低沉的嗡鳴聲。
幾名械師戴上了特製的頭環——卡特聽說過這種頭環，這是接入魔網的專用裝置。
探測裝置頂端的黑箱裡傳來細密的齒輪轉動聲，嘎吱嘎吱的聲響在安靜下來的廣場上格外清晰。
這個看著像是望遠鏡的裝置，它頂端的黑箱直徑約半米左右，裡面似乎有一個輪盤在快速轉動。
而隨著輪盤轉動的越快，探測裝置末端的投射口亮起了淡白色的光。
『唰……』
與此同時，大棚四周的遮光布緩緩落下，光被隔絕在外，棚內就這樣暗了下來。
正前方的白布幕布上，出現了一片模糊晃動的光斑。
畫質和之前看過的電影的感覺截然不同，很有顆粒感，像是隔著極遠的距離在窺探某個真實存在的地方。
在場所有人的目光都牢牢粘在了幕布上。
模糊的光斑緩緩穩定下來，逐漸清晰成了一片漆黑的背景。
深色的虛空里，零散點綴著大大小小的白色光點，遠遠望去，竟然和夜空里的星辰有些類似。
其實這些圖像對於21世紀的人來說，解析度實在低的有些不像話，而且很多雜色干擾，幾乎看不清什麼東西。
但對於這個世界的人來說，卻是從未想過的清晰畫面了。
觀測視角在緩慢調整，很快，畫面對準了其中一個不算最亮、卻格外沉穩的白點，開始勻速放大。
廣場上的呼吸聲不約而同地輕了下去，幾乎所有人都屏住了呼吸。
西諾瓦麗的聲音恰在此時響起，依舊帶著幾分慵懶，卻清晰地落在每個人耳邊。
「你們現在看到的，就是亞空間的環境。那些遠處的白點，一部分是極其遙遠的物質位面投來的光影，另一部分是零散的半位面。」
她頓了頓，繼續道：
「而這些靠的近的光點——就是你們口中的神國。」
現場所有人的目光都死死釘在幕布上。
隨著畫面持續放大，那個白點的輪廓逐漸清晰，可看清全貌的瞬間，幾乎所有人的臉色都驟然變了。
漆黑的亞空間背景里，懸浮著一顆不規則的球體，球體表面延伸出數條巨大的觸鬚狀結構，正緩緩蠕動擺動，遠遠看去，像一隻蟄伏在虛空里的巨型怪蟲。
一股本能的惡寒與噁心感瞬間攫住了在場的每一個人，不少人下意識地皺起眉。
卡特的頭猛地一陣抽痛，強烈的眩暈感混著噁心直衝喉嚨，他下意識地扶住膝蓋，才勉強穩住身形。
西諾瓦麗的聲音在繼續響起：
「你們現在看到的，就是戰神的神國。」
她指了指過畫面上那些蠕動的觸鬚：
「這些看起來像觸手的結構，目前學界有不少猜想。
「主流觀點認為，這是神靈干涉、了解神國外信息的媒介。
「神靈的意志不能直接與外界接觸，就像人類吃飯需要藉助餐具一樣，他們必須通過這類結構過濾、傳導，才能觸及其他信息。」
畫面里，那些觸鬚遠比肉眼第一眼看去更加修長。
大量細密的次級觸鬚從主脈上延伸出去，長度足有神國本體的數百倍，像是一張鋪向虛空的大網。
可這些纖細的觸鬚剛伸出去不遠，就會被突兀的湮滅，只有靠近神國本體的幾條主觸鬚粗壯堅韌，在虛空里緩慢地起伏擺動。
卡特腦子裡不受控制地冒出一幅畫面——這些細長的觸鬚探入物質世界，勾走死去信徒的靈魂，再拖拽回這顆蟲巢般的神國里。
這個念頭讓他渾身發冷，頭痛更厲害了。
人群里忽然響起一個帶著顫抖的聲音：
「西諾瓦麗閣下，您怎麼能確定這就是神國？它……它會不會是星界裡的神孽，或是別的什麼可怕生物？」
這話一出，不少人都露出了贊同的神色。
卡特也覺頭痛稍稍緩解了幾分，他抬起頭，用近乎祈求的目光看向台上的西諾瓦麗，心底瘋狂盼著她說，這個可能性也是存在的。
西諾瓦麗沒有直接回答，只是偏頭對旁邊的械師吩咐了一句：
「繼續放大，對準神國表層地貌。」
畫面再次推進，鏡頭不斷放大，露出神國的地表。
那顆球體越來越大，表面的細節逐漸顯露出來，遠遠看去，竟有種隔著望遠鏡觀測月球的質感——只是這顆「月亮」外面的大氣長滿了不停蠕動的觸鬚，說不出的詭異。
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
眾人能清晰地看到，神國表層大片區域是荒蕪的戈壁地貌，中部環繞著一圈規整的環狀隆起，哪怕畫面極為模糊，也能看隱約看出中間一大片地貌似乎被人為休整過，好像是一片密密麻麻的長方形。
突然，一個荒謬又恐怖的念頭猛地撞進卡特的腦海。
營帳……那是聖典中記載的，永恆榮耀之地的營壘！
這個認知讓他渾身汗毛倒豎，頭皮一陣陣發麻，瞳孔驟然收縮，連呼吸都忘了。
西諾瓦麗的聲音適時響起，她指向幕布上的不同區域：
「我們對照過所有版本的戰神聖典。你們看這片凹陷的荒蕪平原，對應典籍里記載的灰暗平原，也就是負罪靈魂勞作贖罪的地方。」
她的手移向另一處相對平緩的谷地：
「這片區域，應該是戰神為他的從神策略女神開闢的步行之地，地貌輪廓和神史里的描述完全吻合。」
她再指向神國核心處那座高聳的山脈狀隆起：
「還有這裡，就是傳說中勇士攀登的戰峰。典籍里說，虔誠的祈並者需不斷向上攀登，戰勝攔路者，抵達頂峰便能獲戰神的賜福，站在神的身側。」
她的語氣自始至終平淡無波，像在對照地圖標註地名。
就在這時，人群里驟然爆發出一聲悽厲的慘叫。
一個中年男人雙眼通紅，渾身劇烈地抽搐著，嘴裡發出無意義的嘶吼，眼角開始流出血淚。
「啊——神啊！我的神啊——」
早就在一旁待命的德魯伊立刻上前，動作熟練地開始施展神術，為他進行緊急治療。
周圍的人卻已經顧不上關注他了。
所有人都僵在原地，滿臉驚駭與恐懼地盯著幕布上那座蠕動的「神國」，有人控制不住地渾身發抖。
卡特更是耳朵里嗡嗡作響，腦子裡一片空白。
西諾瓦麗此刻居然還在解說：
「你們大概也好，為什麼信仰動搖時，會出現頭皮發麻、精神恍惚，甚至虔信者直接崩潰的狀況。」
她偏頭對身旁的械師示意：
「把鏡頭調轉，對準主物質位面的方向。」
畫面緩緩轉動，很快，一片巨大的光團出現在幕布上。無數細碎的光影交織匯聚，像一塊鋪展在虛空里的光毯，璀璨卻不刺眼。
「這就是我們所在的主物質位面。」
西諾瓦麗抬手指向光團邊緣，「你們看，它的表面也伸出來很多細小的凸起。」
眾人定睛看去，只見光團表層的不同區域，確實延伸出密密麻麻的細毛狀凸起，像一層薄薄的毛刺。
可和遠處戰神神國那粗壯可怖的巨型觸鬚比起來，這些細刺渺小几乎可以忽略。
「在眾神信仰鼎盛的年代，神國的觸鬚會橫跨整個亞空間，直接抵達物質位面表層。觸鬚末端會分化出無數細小的吸盤結構，和這些信仰凸起完成對接。」
西諾瓦麗描述出的畫面讓人心底發寒。
卡特的腦子裡不受控制地浮現出一幅圖景：那頭盤踞在虛空里的巨型怪蟲，將無數觸鬚探向凡人世界，勾連起每一個信徒的意識，源源不斷地抽取著信仰之力。
強烈的眩暈感再次襲來，他眼前一陣陣發黑。
畫面上還能看到幾條極細的絲線橫跨亞空間，一端連著神國觸鬚，一端伸向主物質位面。這些絲線脆弱仿佛隨時會斷裂，斷了又很快重新接上，斷斷續續，飄搖不定。
「你們看，這些還能維持連接的區域，當地的牧師依然可以正常施展神術。」
西諾瓦麗淡淡補充，「信仰越濃厚的地方，這種連接就越穩固。」
鏡頭繼續平移，很快對準了主物質位面上另一塊相對獨立的區域。
這片區域的光團表面格外光滑，那些細密的信仰凸起幾乎消失不見，和周圍布滿毛刺的區域形成了極其鮮明的對比。
「這一片，就是我們工聯目前控制的區域。」
西諾瓦麗語氣平淡，「可以看到，在這裡，信仰的連接基本已經被切斷了。」
後面的話，卡特已經聽不清了。
他的頭像被重錘砸過一樣劇痛，眼前黑成一片，雙腿一軟，直直栽倒在地。
旁邊的哥哥被嚇了一跳，連忙扶住他，高聲喊道：「德魯伊！快過來，我弟弟暈倒了！」
人群里響起一陣騷動。
在徹底失去意識前，卡特恍惚間聽到，四周接連響起好幾聲驚呼，顯然不止他一個人撐不住倒了下去。
但最終他的腦海中只盤旋著一句話：
我之前，到底信了什麼……
……
與此同時，聖凱羅新層三環外的研究院內，又是另一番景象。
研究院劃出了一片專門的魔獸馴養區，裡面圈養著從各地運來的物種：有從聖波伯羅斯地區引進的銀飛馬，有從地下世界捕獲的巨型蜘蛛、地龍，還有各類原生魔物。
最特別的是從黑珊瑚流域收服的雙足飛龍。
這種兇悍的魔物此前根本無法被馴服，哪怕是經驗豐富的圖騰薩滿，也只能勉強和它們做最簡單的溝通。
可它們天生畏懼綠龍利坦汀，這段時間下來，利坦汀儼然成了馴養區裡的魔獸首領，成天帶著雙足飛龍、銀飛馬一群飛禽在研究所上空盤旋閒逛。
整片馴養區的魔獸總數已經超過三百頭，終日裡鳴叫聲、撲翅聲不絕於耳，熱鬧很。
馴養區的另一端，就是亞空間研究區。
米歇爾團隊負責的大型亞空間觀測陣列，就搭建在研究所內的一處平整的地面上。
這套設備的體型比西諾瓦麗帶往行省的便攜版大多，整體是一座十幾米長的拋物面觀測基座，核心探測組件正對虛空。
米歇爾正站在觀測台前，眼睛貼著目鏡，仔細調試著畫面參數。
這套大型陣列的觀測清晰度，比行省的便攜版高出不止一個檔次，足以放大看清神國表層的諸多細節。
但即便如此，觀測極遠處的其他物質位面時，也難免看比較模糊。
長時間盯著亞空間的畫面，總會讓人莫名出一身冷汗。
尤其是部分物質位面，遠遠望去也是一個個長滿毛刺的球體，仿佛整個世界都在朝著神國的形態異化，暗沉又壓抑。
米歇爾移開目光，皺了皺眉，低聲自語：
「清晰度還是不夠。」
這套亞空間觀測設備的核心原理，說起來其實不算複雜。探入亞空間的部分，除了構造體探測器之外，最核心的感光元件，其實是工聯的老朋友——史萊姆。
亞空間裡的這些神國、物質位面，其呈現其實是基於意志的感知。
研究團隊利用史萊姆的感應皮層對意志波動的應激反應來做信號轉換，穿透而來的意志越強，皮層的反應就越強烈。
而為了把這種平面的應激反應轉化為連貫的畫面，他們採用了目前還在實驗中的，機械式電視的掃描結構。
在西諾瓦麗的設計下，在亞空間部分的探測儀，是一塊圓形的平面。
上面的同軸刻有上百圈細密的秘銀環路，每個環路覆有史萊姆感應皮層，對應畫面上的一行像素。
環路本身會將史萊姆皮層的應激反應轉化為魔阻變化，同步放大信號強度。
感應面後方，是一塊布滿螺旋排列小孔的金屬轉動盤。
當轉盤轉動，信號就能順著構造體的魔網，傳導至物質位面的接收設備，再通過被光照著的同步轉動的掃描小孔，以及觀測器的幾層放大，最終還原出完整的觀測畫面。
也正因如此，目前這套設備的解析度受限於秘銀環路的圈數。
西諾瓦麗帶去埃索羅斯行省的便攜版僅有百餘行有效解析度，畫面帶有明顯顆粒感；
研究院的大型拋物面陣列排布了上千圈環路，清晰度才高出不止一個檔次。
但想要看清更遠的地方，還繼續加密環路與掃描孔的設計。
而在這個基礎上，史萊姆的感應層就有些不夠用了。