新的一年，是以工聯在埃索羅斯西部的一次核試爆拉開序幕的。
這是一枚增強型裂變彈，在裂變核心中加入氘氚燃料觸發輕度聚變反應，當量最終定格在四十萬噸。
1月，沉寂了兩個月的工聯接連完成三次核試驗：月初的輕型聚變增強彈、千噸級小型裂變彈，還有一次放在亞空間中的裂變彈試爆。
亞空間實驗的場地，選在了變化系首席曾經掌控的小型半位面內。試驗的核心目的，是獲取核武器在亞空間環境下的爆炸數據，確認其與主物質位面的威力差異。
連番核爆再次震動了整個主大陸。
神靈一方對亞空間的爆炸也給予了極高關注。戰神對此的評價是：「拿到新玩具就急著顯擺的頑童。」
而正在做星界遠航最後準備的精靈半神，全程目睹了爆炸的餘波，只留下一句評語：「人類掌握了毀滅的開關。」
即便即將啟程離開主物質位面，這位古老的半神，依然為這片大陸的未來生出了幾分憂慮。
二月，工聯啟動探空火箭測試，同步驗證液體燃料、固體燃料、多級分離與慣性制導技術。試射的火箭最高探空高度達到四百公里，卻由於仍未觸及第一宇宙速度，無法進入軌道，最終都會落回地面。
其中一發火箭甚至在升空階段就爆炸損毀。
工聯的報紙在主大陸各國都有流傳，雖不如本土更新及時，一兩周內也能傳到各大城市。
這次試射失敗，讓不少敵視工聯的人彈冠相慶。羅西尼亞帝國境內，甚至有貴族詩人特意賦詩，嘲諷工聯不自量力。
而在工聯內部，蘇文對此只有一個判斷：人手不夠了。
如今工聯的工業人口約五百萬，其中施法者數量剛剛突破一百五十萬。以工聯目前的生產力，在蘇文前世，已經夠到二等工業強國的規模。
可想要支撐起一套完整的全產業鏈工業體系，這點人手遠遠不夠。
一千七百萬出頭的總人口，要同時推進核工業、信息化、航天技術、亞空間探索，還要維持戰備、升級重工業，能走到今天這一步，本身就已經是超乎想像的成就。
這既益於施法者能大幅壓縮工業研發與生產的周期，也靠工聯體制集中力量攻堅大項目的優勢。
進入新年，工聯上下都心知肚明——眼下與神權勢力之間詭異的平靜，不過是暴風雨前的寧靜。
過去幾年寶貴的發展窗口期，已經快要走到盡頭了。
聖凱羅城，教育局的年輕職員尼爾剛下班。
他是今年剛畢業的高中生，在戴克里先副局長手下做事，對這份公職還算滿意。
他家祖上在女王時期經營著宮廷供應與採購的生意，工聯掌權後家道中落過一陣，好在尼爾憑著自己的學識考進了公職體系，算是穩住了家境。
只是他心裡一直壓著樁愁事。
他腳步匆匆，走向城市另一端的舊神殿區。街邊的廣播喇叭播放著宣傳語，提醒民眾警惕神權復辟、保衛勞動果實。
這片區域曾是聖凱羅最尊貴的地方，各大主神與從神的神殿匯聚於此，曾經信仰鼎盛。
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如今卻早已被工聯劃為文物保護區與博物館群，失去神眷的牧師們要麼流亡海外，要麼留下接受信仰管理局的登記改造。
甚至曾經有聲音表示要把這些神殿作為『舊勢力的代表』，要徹底的砸碎。
最後被蘇文給按了下來，最終所有神像都被蒙上白布，作為文物保存。
尼爾的目標，是海神殿旁的一個小型神殿。
這個神殿是女王時代王室出資修建的，供奉的是女王。
如今神殿區核心區域只開放文物參觀，嚴禁一切祭祀跪拜行為，所有在信仰管理局登記在冊的信徒，都被限制進入核心區。
他年過六十的奶奶，每個月都會定期來到核心區外，對著那個小神殿內女王的雕像，遠遠的行一個禮。
尼爾剛走到附近，就看見奶奶佝僂著身子在周圍徘徊。
他臉色一沉，上前一把拉住奶奶的胳膊，轉身就往家的方向走。
「奶奶，您就不能別給我添亂嗎？」他壓著聲音，語氣裡帶著壓抑的煩躁，
「我現在在教育局實習，正是提拔考察的關鍵時候。就因為您總往神殿這邊跑，我的晉升資格已經被卡住了。」
尼爾扯著奶奶往家走，用恨鐵不成鋼的語氣說道：
「您又何必這麼偏執！？旁人信個正統神靈也就罷了，您居然要守著舊女王的信仰。她都死多久了？奶奶，我們家如今好不容易有點起色……也請您替我的前程想想啊！
「真的，我求求您，去信仰管理局那裡，發誓退出一切信仰行為吧……」
奶奶被他拽著，腳步卻很穩，神色平靜很：
「當年全家快餓死的時候，是女王下令免除了糧食稅，咱們一家才活了下來。」她慢悠悠地開口道，「那時候我就對著女王的神像發過誓，每個月都要來進一次香。說到就要做到。」
「那時候你才十五歲，餓眼都睜不開……你娘也是在那年餓死的。要不是退的那筆糧食，你能不能活到現在，都還兩說呢。」
尼爾臉上滿是無奈，停下腳步看向奶奶，神色嚴肅了幾分：「奶奶，你怎麼不想想，當年咱們之所以餓成那樣，到底是誰造成的？」
他見街道上還是有些來往的人，不由將聲音壓低的說道：
「真要說恩情，工聯給咱們的難道不多嗎？
「要是一飯之恩就記一輩子，那工聯讓您現在都能吃飽飯，不是更該記？我也沒攔著你感念舊女王，可你別總往神殿區跑啊。」
「無論如何，我是不會去信仰管理局登記改信的。」奶奶的語氣很堅決，「我的信仰，不用別人來管。」
尼爾只覺一陣無力。
事實上，工聯治下的社會風氣早已天翻地覆。
從前民眾對神靈又敬又怕，可自從蘇文審判秩序之神、擊潰戰神化身，再到核武器現世，工聯民眾的心氣早已截然不同。
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絕大多數人不再把死後的神國歸宿當作人生追求，只有少數頑固派和上了年紀的老人，還守著舊時代的信仰習慣。
奶奶看了眼孫子，用一種過來人的語氣說道：
「我這輩子見過的事多了。女王登基之前，大王子一系的那些人，何等的不可一世？後來女王坐穩王位、登臨半神，又是如何的風光？」
她緩緩說道：
「尼爾啊，我活了這麼大，只明白一個道理——所有的強盛都是一時的。再強大的勢力，也總會被更強的取代。唯有神靈是永恆的，傳承數萬年，從來沒變過。」
尼爾眉頭緊鎖，想要反駁，卻聽奶奶繼續說道：
「我承認，蘇文執政是個了不起的人，他做成了很多前人做不到的事，說不定真能重現當年魔法帝國的盛況。
「可當年的魔法帝國，十三位魔法皇帝，疆域無邊，興盛了上萬年，最後不也還是衰亡了？你覺，現在的工聯，能興盛一萬年嗎？」
尼爾張了張嘴，一時竟找不到合適的話反駁。
他本能地覺工聯不一樣，和歷史上所有的王朝、帝國都不一樣，可話到嘴邊，又不知道該怎麼說清這種不同。
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奶奶拍了拍他的胳膊，語氣緩和了些：
「再說了，我最近總做同一個夢。夢見天降大洪水，吞沒了世上三分之一的地方，只有被神選中的虔誠之人，才能在廢墟里活下來。」
她慈祥地看著尼爾：「真到了那一天，要是有一份救贖的名額，奶奶肯定先留給你。我守著這份信仰，也是想給你留條後路。」
尼爾聽完卻笑了。
「這就是我和您不一樣的地方。」他抬手指向遠處港口的方向，那裡矗立著規整的海堤，「真要是有能吞沒三分之一陸地的大洪水，我們會去築壩修堤，把洪水擋住，而不是跪著等神靈來救。」
奶奶笑著搖了搖頭，只當他年輕氣盛，正想再細說自己夢境裡的細節。
『嗡——』
就在這時，她身後的海神神殿，忽然泛起了淡淡的光芒。
周遭的路人先是一愣，隨即發出了低低的驚呼聲。
不止這一尊——整片神殿區里，所有神像都在同一時間，亮起了溫潤卻刺眼的神輝。
與此同時，尚未落山的太陽旁，一輪明月赫然懸於天際，突然顯亮刺眼。
街上的民眾紛紛抬頭，臉上滿是難以置信的錯愕。
亞空間的監測站點最先捕捉到異常——眾多神國在極短時間內匯聚了海量神力，穿透界壁投影到主物質位面。等凡人反應過來時，異變已經鋪滿了整片天空。
尼爾渾身汗毛倒豎，一股寒意從脊背直竄頭頂。他猛地回過神，扯著奶奶就往避難點走：「這是神靈的力量！快走！」
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可奶奶卻釘在原地，怔怔望著神殿上方浮現的道道虛影，淚水不知不覺漫出了眼眶。
那些神靈虛影有的模糊難辨，有的清晰真切，一尊尊懸浮在各自的神殿上空。
城市最中心的廣場上，嗡鳴聲響徹雲霄，全城法陣同步展開，而蘇文的皇帝權柄也第一時間鎖定了這個方向。
「這是神影……諸神的神國已經距離凡間很近了……祂們就快降臨了……」
奶奶喃喃自語，手指用力握住尼爾的胳膊。
她久居工聯腹地，自從聖者隱沒之後，再也沒見過神靈降世的模樣。年輕時年年祭拜的神像，此刻真的化作虛影懸在眼前，老人只覺心口發脹，連聲音都在發顫。
她剛想再說些什麼，神明的聲音已然響徹天地，打斷了她所有的話。
大部分神靈的投影顯極為模糊。
但有幾尊卻降臨的非常清晰——祂們要麼是距離主物質位面已經很近、或是願意耗費巨大代價進行投影。
戰神的聲音像沉雷滾過：「向戰爭的勝利者，蘇文，致以敬意。」
秩序之神的聲音平和厚重：「向新秩序的建立者，蘇文，致以敬意。」
商業女神的聲線輕柔卻清晰：「向新商業規則的締造者，蘇文，致以敬意。」
海洋女神的聲音帶著浪潮的迴響：「向大海的征服者，蘇文，致以敬意。」
而位於所有虛影最中央、靈光最盛的那道女性身影，正是智慧女神。
她的聲音清澈莊重，傳遍了整片大陸：「向新時代最耀眼的智慧之光，蘇文，致以敬意。」
一連串的致敬，讓所有人都始料未及。
聖凱羅城早已第一時間進入戰備狀態，蘇文本人更是身著全覆式構造戰甲升空，魔力鎖定整片空域，周邊作戰單元全部就位，隨時準備啟動傳送與反擊。
可聽到這一句句致敬，連他都下意識頓住了。
這些神是要玩哪一出？投降？談判？
遙遠的東羅西尼亞帝國皇宮裡，皇帝泰爾斯頓正透過觀測法陣盯著聖凱羅的方向，手裡的酒杯猛地一抖，猩紅的酒液潑灑在禮服上，失態盡顯。
唯有身旁救世教的教宗康德維面色沉靜，望著法陣中的神影，眼神看不出喜怒。
智慧女神抬了抬手，主神的聲音隔著界壁，清晰地在凡世鋪開。
「請先勿動兵戈。吾等此次前來，是為和平。」
「蘇文，你在凡界立下的功績，早已足以登臨神位。今日我等願共同輔佐你登神，填補守序善良主神的空缺，成為統御一方的新主神。」
「您可登臨救世神位。」
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艾文斯島上，正在主持浮空城建設的伊盧恩，在魔網中聽到這句話，當場嗤笑出聲。
高塔議會這邊，一眾施法者也面露驚愕。
安娜黛爾冷笑一聲，語氣里滿是不屑：「主神？這幫老東西是怕死了開始求饒了？真覺蘇文會稀罕一個守序善神的位子？」
一旁的議長歐文卻沉穩多，他第一時間接通了遠程觀測法陣，全程盯著天幕上的動靜。
他聞言沉默片刻，緩緩開口道：「未必是求饒。這更像是開戰前的最後談判。
「對他們來說，要是能在聖者正式降臨之前和工聯達成和約，保住神權根基，自然比互相鬥爭到最後一刻要划算。」
「那要是蘇文不答應呢？」安娜黛爾反問。
歐文議長笑了笑，沒有作答。
聖凱羅的上空，蘇文望著中央那道智慧女神的虛影，沒有半分遲疑，就要說出拒絕的話來。
但智慧女神卻是毫不遲疑的說道：
「蘇文，請不要如此之快的拒絕……您身為凡人，固然偉大，但凡人的軀體無法扛過漫長歲月的侵蝕……
「哪怕你身為魔法皇帝、甚至踏足了仙人的道途，但依然會在未來的千年間不斷遭受思維上的桎梏。而哪怕是魔法皇帝，平均下來思維的鼎盛時期，也僅僅能維持3000年，剩下的時間都是不斷的變衰老和封閉。
「但神靈可以長生。
「而且，登臨主神後，和需要信仰穩固的其他神靈不同，主神將會有穩固的『主神格』，它也將是仙人所一直追尋的『內宇宙』，哪怕沒有任何人的信仰，主神也能維持自身存在，萬載不滅……」
智慧女神看著蘇文，攤開雙手，「這是吾等的誠意——我們願意幫助你登臨主神之位，成為所有人的救世主。」
下方，有一個工聯的士兵，聽到『救世主』這個詞，感受著諸神對蘇文的肯定，再看到蘇文在空中的姿態，突然抑制不住情緒，捂住了自己的嘴，眼中卻帶上了淚水。
蘇文突然感覺自己受到了極為巨量的關注，他甚至毫不懷疑，只要此刻他點頭，在眾人的擁簇之下，他毫無疑問的將登臨神位。
一萬年不滅嗎……
蘇文若有所思。
智慧女神有些驚訝、甚至驚喜的發現，她從眼前的男人身上，感受到了一絲渴求、一絲嚮往的情緒。
按照她的設想，這個引子應該不能擾動這位魔法皇帝的心，這只是為了後面的談判設下的引子。
但他心動了……若凡人心動，那麼神靈有足夠的耐心和手段，最終讓凡人偏轉自己的道路。
智慧女神看到了勝利的曙光。
然後祂聽到了蘇文的回應：
「你剛才說，主神格是『內宇宙』，萬載不滅，不需要信仰也能維持自身存在——那我有一個基礎問題：這個『內宇宙』，它的熵增怎麼解決？」
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他頓了頓，在智慧女神錯愕的目光中，極為認真的補充道：
「一個封閉系統，如果沒有任何外部能量輸入，內部的有序度必然下降。你既然說它不需要信仰，那它的能量來源是什麼？是靠吸納亞空間的本底輻射，還是它本身就是一個違反我剛剛提到的熱力傳播規律的永動機？」
「如果它違反了我已知的物理規律，那你要拿來當談判籌碼，先拿出證據。」
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