時間回到幾天前……
天還沒亮，慕容衍溜出慕容家。
參合峰還在沉睡，晨霧裹著山腰。
巡邏的弟子打著哈欠換崗，沒人注意到一道黑影從側門閃了出去。
這是條荒廢多年的小徑，荊棘叢生，亂石嶙峋，可這條路的盡頭，是參合峰唯一不設防的出口。
翻過最後一道山脊時，慕容衍回頭看了一眼。
參合峰隱沒在晨霧裡，樓閣殿宇只剩下模糊的輪廓。
沒人知道他走了。
「終於出來了。」
他長長呼出一口氣，肩膀鬆了下來。
在山上的日子，每一刻都得端著。
絕世天才，族中希望，謙恭有禮，溫潤如玉。
這些詞像枷鎖一樣勒著他，喘不過氣。
他靠著一棵老松樹坐下，望著北方天際。
問仙城的方向，天空呈現出一種不正常的色彩，像有人在雲層上潑了一層墨，又摻了幾縷金線。
那是兩界靠近後界壁泛起的漣漪，戰爭要來了。
慕容衍看著那片詭異的天空，面色漸漸凝重。
他說不上自己在想什麼，只是覺得胸口壓著一塊石頭。
亂世，對普通人來說是災難，可對他這樣的人來說，是機會。
「在這劇變的時代，我需要實力。很強的實力。」
他喃喃自語，「必須快速變強，才能抓住機會。」
他閉上眼，意識沉入識海。
那尊古銅色的主神塔依舊靜靜矗立在虛無空間中，塔身上的紋路比剛覺醒時亮了那麼一點點。
他沉下心神研讀那篇《十二臣輔神皇經》，每一個字都在他心口發燙。
母功只有他能修，子功可以傳給別人。
別人修煉子功，吸納信仰之力，他就能從中截取三成。
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別人越強，他就越強。
不用苦修，不用拼命，只要有人替他修就行了。
「得快找人了。」慕容衍睜開眼，站起身，拍了拍衣袍上的灰。
「不能找太強的，控制不住。
不能找太弱的，修不出名堂。」
他朝山下走去，沒有帶行李，沒有帶隨從，連身上的衣袍都換成了普通的青布衫，像一個出門遊學的書生。
雍州多山，出參合峰就是連綿的山道。
他走得不快，一邊走一邊想。
第一站來到了一個叫洛城的地方。
這裡三教九流都有，消息靈通，最重要的是離慕容家遠，沒人認識他。
三日後，慕容衍進了洛城。
他沒有去大客棧，而是拐進城南一條僻靜小巷，找了一家不起眼的小客棧住下。
白天他就在城裡轉，茶樓、酒肆、市集、武館，什麼地方都去，什麼地方都坐，聽人聊天，看人來人往。他在尋找合適的人。
天黑後，他回到客棧，關上門窗，盤膝而坐，意識沉入主神塔。
塔身上的紋路又亮了幾分，他能感覺到，那虛無空間中多了一股若有若無的牽引力，像一根看不見的線，從塔身延伸出去，沒入虛空深處。
那是子功的契約線。
只要找到合適的人，將一縷子功種子種入對方靈魂，這根線就會成形。
他在等這一個人。
第四天，他在城南一家破敗武館門口找到了那個人。
一個少年，十三四歲，蹲在門檻上啃乾糧。
臉上有道疤，從眉梢劃到顴骨，還沒完全癒合。
衣服破破爛爛，袖口磨出了毛邊，腳上一雙草鞋快磨穿了。
可他的眼睛很亮，像困獸，帶著一股不服輸的狠勁。
慕容衍在街對面站了一會兒。
他觀察了這個少年好幾天。
前天在城西茶樓，幾個地痞欺負一個賣菜老頭，是這個少年衝上去，一個人打三個，被打得滿臉是血也沒跑。
後來巡城的修士來了，地痞跑了，少年也被踹了幾腳，蜷在牆角半天沒爬起來。
慕容衍走過去，在少年面前蹲下。
少年抬頭看他，警惕，像隨時會咬人的野狗。
「你叫什麼？」
少年沒回答，把乾糧往懷裡藏了藏。
慕容衍沒在意，從袖中摸出一錠銀子，放在門檻上。
「跟我走，管吃管住，教你本事。」
少年盯著那錠銀子，又盯著慕容衍的臉，看了很久。
然後他抓起銀子，站起來，跟在了慕容衍身後。
少年叫石頭，沒有姓，父母早亡，在河陽城混了七八年，偷過、搶過、被人打過、差點被人打死過。
他不知道慕容衍是誰，也不知道慕容衍要帶他去哪裡。
他只知道，這個穿青衫的年輕人給的銀子，夠他吃半年的飽飯。
慕容衍把石頭帶到城外一處破廟，關上門，盤膝坐下，讓石頭坐在他對面。
「接下來，我會有點東西傳給你。可能會疼，忍著。」石頭點頭。
慕容衍閉上眼，意識沉入主神塔，塔身的紋路亮了起來。
虛無空間中，那道契約線延伸出來，一端連著塔身，另一端懸在半空，像一根等待系住的繩索。
他心念一動，一縷金色的光從塔身剝離，順著契約線緩緩飄出。
金光很淡，它穿過虛無空間，穿過慕容衍的意識海，從他的眉心飄出，金光沒入石頭眉心。
石頭渾身一顫，眼珠子往上翻，嘴角溢出一絲白沫。
慕容衍沒有鬆手。
十幾息後，石頭長長吐出一口氣，整個人像從水裡撈出來一樣，渾身濕透。
他癱在地上，大口喘氣，眼睛裡滿是驚駭。
慕容衍沒有看他，而是沉入主神塔。
虛無空間中，那條契約線的末端終於系住了。
一端連著塔身，另一端沒入虛空，連著石頭。
他能感受到石頭體內那股微弱的真氣在流動，慢得像蝸牛爬。
功法剛傳下去，還沒開始修。
不急，慢慢來。
慕容衍睜開眼，看著癱在地上的石頭，忽然笑了。
第一個棋子，落下了。
他不知道的是，就在他離開慕容家的同一天，太行山脈深處，那隻白猿也從懸崖上消失了。
南海海底，萬年老龜睜開了眼睛。
東海之濱，那個撿貝殼的孩童抬起頭，望向北方，眼中閃過不屬於孩童的光芒。
西域大漠，流浪劍客的劍鞘裂開一道縫，縫裡有光透出來。
北地冰原，雪狼仰天長嘯，聲震四野。
南疆密林，古樹的枝葉無風自動，沙沙作響。
還有更多的棋子，正在被一隻無形的手，悄悄撥動。