隨著最後一個字的落下，劉長安手中的筆也停在了畫紙邊緣。
畫作完成。
那是一幅回眸圖。
竹林深處，青衣女子微微側首，唇角噙著溫柔的笑意，眼眸如秋水，眉目如遠山。
在劉長安出神入化的筆觸下，畫中人栩栩如生，衣袂似要隨風而動，眼波似要流轉出聲。
李青竹站在一旁，靜靜看著。
她看著畫中女子絕美的容顏，看著王叔凝視畫作時那近乎虔誠的眼神，心裡某個地方，輕輕一抽。
「叔叔，這幅畫能送給我嗎？」
「好。」
「拿去吧。」
「謝謝叔叔，以後我會再來看你的。」
最終，她只留下這句話，轉身離開了畫坊。
門輕輕關上。
劉長安站在原地，許久未動。
目光仍停留在畫上，卻仿佛穿透了紙面，望見了百年前竹亭下那個真實的身影。
距離李青竹十八歲，復活淮竹的那天越來越近了。
只剩……不到三年。
小鎮的時光，在平靜中潺潺流淌。
春去秋來，梅開梅謝。
李青竹依舊會時常回來——有時是執行任務路過，有時是單純想家了。
每次回來，她第一個去的地方，永遠是「竹林齋」。
「叔叔，我回來了！」
十七歲這年春天，她推開門，手裡提著兩壇酒。
少女已經長大了。
身姿窈窕，眉眼如畫，一襲青衫勁裝襯得她英氣又不失柔美。
只是那雙眼睛裡，偶爾會掠過一絲與年齡不符的沉靜。
「給你帶了最喜歡的酒。」
她將酒放在桌上，笑盈盈地說。
劉長安放下手中的書，抬頭看她。
這些年來，李青竹每次回來都會帶禮物。
有時是好酒，有時是稀奇的小玩意兒，有時是從遠方帶回來的點心。
劉長安從不推辭，照單全收。
因為他知道，這是孩子的心意。
「又長高了。」
他溫聲道。
李青竹在他對面坐下，托著腮看他泡茶。
這幾年來，她通過一氣道盟的卷宗、神火山莊的秘錄、以及江湖上零星的傳說，拼湊出了關於天尊之子的往事。
那位百年前橫空出世、背棺行走天下的傳奇。
那位與神火山莊二小姐東方淮竹相知相守、卻又在愛人逝後消失無蹤的江湖神話。
她也終於明白，畫中那位青衣女子是誰。
東方淮竹。
神火山莊第二代莊主，純質陽炎的最後傳人，也是……劉長安摯愛一生的妻子。
得知這一切時，李青竹在藏書閣里坐了整整一夜。
說不清心裡是什麼滋味。
羨慕？敬佩？還是……別的什麼？
她只知道，每次看到王叔對著那幅畫出神時，心裡總會湧起一股難以言喻的情緒。
「王叔。」
劉長安泡茶的手頓了頓。
他抬眼看向她。
十七歲的少女，眼神清澈而認真，沒有好奇的窺探，只有真誠的懇求。
沉默良久。
他輕輕點頭。
那一日，陽光很好。
劉長安坐在窗邊，從初遇講起。
講了它們青梅竹馬一起長大的生活，還有二人互相定情告白的那天，講木屋前簡樸而溫暖的百年相守，講了最後白髮蒼蒼的訣別。
她死後，自己背棺行走二十年的執著……
他講得很平靜，語氣平淡得像在說別人的故事。
可李青竹聽得紅了眼眶。
當聽到東方淮竹在劉長安懷中安然離世時，她的一滴淚早已經忍不住忍不住滑落。
「淮竹姐姐……一定很幸福。」她低聲說。
能被人這樣深愛著，百年不忘，千年追尋。
怎能不幸福呢？
劉長安沒有接話，只是望著窗外飄落的梅花。
故事講完了。
畫坊里一片寂靜。
良久，李青竹擦乾眼淚，抬起頭。
眼神里有什麼東西在閃爍。
「王叔。」
她輕聲問，「所以……我和淮竹姐姐，究竟是什麼關係？」
這個問題，在她心裡埋了很久。
為什麼每次看到那幅畫，都會覺得熟悉？
為什麼王叔對她這麼好？
為什麼……她總覺得，自己和那個早已逝去的女子，有著某種說不清的聯繫？
劉長安靜靜看著她。
看著這張與東方淮竹並不相似、卻有著一股莫名的熟悉感。
終於，他緩緩開口：「你，就是她的轉世。」
七個字。
像七把刀，扎進李青竹心裡。
她渾身一震，眼睛驀地睜大。
「我，我是……」
聲音在顫抖。
「你是東方淮竹的轉世。」
劉長安重複了一遍，語氣平靜得近乎殘忍，「當年她逝去後，我拜託一位朋友將魂魄送入地府輪迴，留下了一絲記載所有記憶的命魂。」
李青竹呆呆地看著他。
腦海里一片空白。
我是……
王叔愛人的轉世？
所以這些年來，王叔對我好，疼我寵我，看著我長大……
都只是因為……
「都只是因為，我是『她』？」
她聽見自己的聲音，乾澀得不像自己的。
劉長安點點頭：
「是。」
他沒有隱瞞。
也不想繼續隱瞞下去了。
將當年的復活計劃全盤托出——如何背棺尋法，如何求助傲來國，如何保留命魂，如何等待她長大……
每一個細節，都像針一樣，扎在李青竹心上。
原來如此。
原來所有的好，所有的溫柔，所有的陪伴……
都只是為了一場等待了百年的復活。
她忽然想起小時候，王叔抱著她，眼神溫柔得像能滴出水來。
想起他教她識字，陪她玩耍，在她生病時整夜守著她。
想起他說「小竹兒是世界上最乖的孩子」。
原來……
那些溫柔，都不是給她的。
是給那個住在畫裡的女子。
是給那個早已不在的……東方淮竹。
自己只不過是一個若有若無的替代品。
「原來……是這樣啊。」
李青竹喃喃道，嘴角扯出一個苦澀的弧度。
她低下頭，不讓劉長安看見自己眼中的淚光。
肩膀在微微顫抖。
劉長安看著她，心中湧起複雜的情緒。
他本該感到欣慰——距離計劃成功只剩最後一步。
可看著眼前這個淚眼朦朧的少女，這個他親眼看著從嬰兒長成亭亭玉立姑娘的孩子……
心裡某個地方，忽然軟了一下。
「青竹……」
他輕喚。
李青竹抬起頭，努力擠出一個笑容：
「王叔，你告訴我……我要怎麼做，才能幫你？」
聲音裡帶著不易察覺的哽咽。
劉長安沉默片刻，緩緩道：
「等你十八歲那年，生辰之日，我會將淮竹最後一絲命魂打入你體內。」
「屆時，命魂與轉世之身完全融合，她的記憶、情感、乃至靈魂本質……都會甦醒。」
「那……我呢？」
「我會怎麼樣？」
她好奇的問。
劉長安看著對方，眼神深邃：
「你會記起一切。」
「記起你是東方淮竹，記起我們的過往，記起百年的等待。」
她追問，「現在這個我……會消失嗎？」
「不會。」
「因為你本來就是她啊。」
「王叔，我明白了。」
「我一定會幫你把淮竹姐姐找回來的，王叔的心愿就是我這輩子最大的心愿。」