袁襲是在袁熙的中軍大帳外望見南面那片遮天蔽日的曹軍旌旗時，終於下定決心不再等了。
曹彬的兵馬已過了邯鄲，曹文詔的騎兵正沿太行山南麓北上，夏侯淵的騎兵已楔入魏郡腹地，于禁的兵馬則從平原一路北進，兵鋒直指甘陵。
六路大軍齊頭並進，冀南諸城望風而降，沒有一座城能撐過三天。
袁熙還坐在帳中對著一幅輿圖反覆推演如何與夏侯惇合兵攻打鄴城，渾然不知曹操的胃口遠比他想像的要大得多。
袁襲沒有驚動他，只是獨自站在帳外那棵被秋風吹禿了枝丫的老槐樹下，望著南面官道上絡繹不絕的曹軍運糧車隊，心中一片冰涼。
袁紹死了，鄴城沒了，袁崇煥獨木難支，袁熙還在做著與夏侯惇聯手復仇的春秋大夢。
袁家完了——不是敗在高歡手裡，是敗在自家人手裡。
可他不甘心，他是袁家的子孫，四世三公的血脈還在他血管里流淌，就算袁家要亡，也不能亡得這麼窩囊。
袁襲將腰間那柄從未在人前拔出的短刀緩緩拔出來，在指尖轉了一圈，刀鋒映出他那雙陰沉而決絕的眼睛。
他做了一個決定。
顏良與文丑正並肩坐在偏帳外的馬紮上磨刀，顏良的斬馬刀已磨了快一個時辰，刀刃在夕陽下泛著幽冷的光澤，文丑的長槍擱在膝上，槍尖蘸了桐油，正用一塊軟布反覆擦拭。
袁襲走到他們面前站定，將短刀收回腰間，只說了兩句話：「袁熙靠不住了，袁家靠不住了，曹操六路大軍入冀州，袁崇煥遲早也會投曹，與其坐以待斃，不如主動出擊——我要去見曹彬，你們跟不跟我走。」
顏良將磨刀石往地上一擱，抬起頭看著袁襲，那雙銅鈴般的眼睛上下打量了他片刻，將斬馬刀扛在肩上，咧嘴露出一口被風沙磨得發黃的牙齒：「去哪不是打仗，跟你走。」
文丑將長槍往身側一頓，站起身來，沒有說話，只是朝他微微頷首。
當夜，袁襲帶著顏良與文丑，率數十名親衛，快馬馳向曹彬駐紮在邯鄲城外的大營。
曹彬正在帳中與幾名偏將核對糧草數目，聽見親衛稟報說袁家有人來投，先是一愣，待看清來人竟是袁襲——袁紹的族侄，冀州軍中素有智名的謀士——身後還跟著顏良與文丑這兩員袁紹麾下最負盛名的猛將時，他擱下手中的糧草冊子，站起身來整了整衣冠，親自迎出帳外。
袁襲進帳後沒有寒暄，開門見山：「曹將軍，袁家大勢已去，我是袁家的人，但我不想替袁家陪葬，顏良與文丑是袁公舊部中最能打的，他們也不該替一個扶不起的阿斗陪葬，今日我帶他們來投曹公，只有一個條件——請曹將軍即刻引我見曹公，我有話要對曹公說。」
曹彬望著袁襲那張年輕而陰沉的面孔，又望了望他身後那兩員虎背熊腰的猛將，他當即吩咐備馬，親自帶袁襲三人連夜趕往官渡曹操的中軍大營。
曹操正在中軍大帳中與賈詡對坐弈棋。
燭火通明，炭盆里的銀骨炭燒得通紅，帳中瀰漫著淡淡的沉水香。
曹昂掀簾入帳，單膝跪地稟報曹彬帶了袁襲、顏良、文丑三人來投。
曹操將手中的黑子緩緩擱在棋枰上，抬起頭與賈詡對視一眼，眼中閃過一絲意外——袁襲是袁紹的族侄，在冀州素有智名，連田豐都曾誇過他「心思縝密，堪為大用」。
他原以為袁襲會隨袁熙一同降曹，卻沒想到此人竟主動帶著顏良、文丑先來了。
他將棋子擱回棋簍，站起身來整了整衣冠，吩咐曹昂請三人入帳。
袁襲帶著顏良與文丑跨入帳中時，曹操已坐在帥案後，面帶笑意地望著他們。
顏良與文丑抱拳行禮，曹操笑著擺了擺手：「顏良文丑，河北雙璧，孤早有耳聞，今日得見，果然名不虛傳。」
曹操將目光轉向袁襲，那雙細長的眼睛在他面上停留了一瞬，似乎在打量一件剛剛被送上門的璞玉。
袁襲上前一步，抱拳一禮：「曹公，袁家已無回天之力，袁熙不識時務，以為夏侯惇是來替他報仇的——他不知道曹公的六路大軍早已鋪天蓋地，也不知道袁崇煥遲早會歸附曹公，我今日來投曹公，不是來乞降的，是來替曹公獻計的。」
曹操微微眯起眼睛，手指在帥案上輕輕叩了兩下，示意他說下去。
袁襲正色道：「曹公，冀州世家雖已大多歸附，但人心未定，他們怕的不是曹公的刀，是怕袁家徹底覆滅後曹公會清算舊帳，曹公若能在這個時候向冀州世家釋放一個訊號——告訴他們曹公不會趕盡殺絕，曹公願意與袁家共治冀州——那麼冀州的人心便會徹底倒向曹公，這個訊號，不需要千軍萬馬，只需要一樁婚事，曹公有女名曹節，知書達理，品性端莊，若曹公將曹節許配給袁熙，這門親事便會告訴全冀州的人——曹操不是來滅袁家的，曹操是來替袁紹報仇的，曹操願意與袁家做親家，袁熙若娶了曹節，他便成了曹公的女婿，女婿自然要聽岳父的話，袁熙手裡那點殘兵自然便成了曹公的兵，冀州世家見曹公如此寬仁，自然望風歸附，高歡在鄴城孤立無援，便不戰自敗，而我袁襲不求封侯拜將，只求曹公替袁公報了仇。」
曹操將雙手撐在帥案上緩緩站起身來，走到袁襲面前，仰天大笑，朗聲道：「顏良、文丑，兩鹿耳——孤得袁襲，勝得百萬雄兵，袁襲，你是孤的子房！」
他又轉向賈詡：「袁襲此計與文和之前所言不謀而合——冀州的人心，是該收一收了。」
他重新坐回帥案後，提起硃筆在帛書上寫了幾行字，大意是孤女曹節許配袁熙為妻，擇日完婚；顏良、文丑仍統舊部，歸袁襲節制，駐守邯鄲以西，監視高歡。
寫完他將帛書遞給曹昂，吩咐即刻送往各處。
幾日後，曹節的車駕抵達了袁熙的大營。
袁襲站在營門口望著那輛緩緩駛來的青帷馬車，又望了一眼身側面色複雜的袁熙，將雙手攏在袖中，眼中沒有絲毫波瀾。
他知道這樁婚事是曹操拴在袁熙脖子上的一根繩索，也是曹操遞給冀州世家的一根橄欖枝。
從今天起，袁熙便不再是袁家的二公子，而是曹操的女婿。
從今天起，冀州便不再是袁家的冀州，而是曹家的冀州。
而他袁襲，便是親手替曹操鋪平了這條路的子房。