朔風卷著雪沫，扑打著清河縣陳舊的門樓。
一輛裝飾考究的馬車，不偏不倚，正正地橫在城門口。
寧遠出路被堵住了。
「寧兄弟，這是要去哪兒？」
「是否需要我送一程」
車簾掀開，裘錦榮裹著厚厚的雪狐披風，笑吟吟地踱步下了成車。
身後跟著四名眼神如刀的護衛，目光齊刷刷鎖在寧遠身上。
寧遠心頭一凜，臉上卻反應很快掛起驚訝的笑容。
抱拳迎上。
「裘老闆！你在這兒做什麼，我還以為是哪路好漢要攔路發財呢！」
裘錦榮下巴微揚，銳利的目光在寧遠臉上掃過，似笑非笑。
「在悅來酒樓悶得發慌，出來透透氣，寧獵戶你這是……」
「巧了不是，」寧遠咧嘴，拍了拍身上的落雪，「我也是閒不住，出來活動活動筋骨，山里人，坐不住的。」
裘錦榮呵呵一笑，十分自然地將手搭在寧遠肩頭。
「干坐著確是無聊，交貨尚需時一些時間，不如隨我回去？」
「正好有人送來些新鮮糕點，咱們品茶嘗鮮，也好打時間。」
寧遠目光飛快掃過城外茫茫雪原，當即拱手抱拳。
「裘老闆盛情，那就卻之不恭了！」
馬車軲轆碾過積雪，發出吱呀聲響。
車廂內，寧遠面色平靜，心底卻浪潮翻湧。
大腦不斷回想起聶雪所的那番話。
如果那鹽礦真是他的白虎堂口的秘密據點，但為什麼一直不阻止自己？
顯然裘錦榮看上的不僅僅是那一石精鹽，還有他提煉精鹽之法啊。
重回悅來酒樓雅間，炭火正旺，驅散了一身寒氣。
裘錦榮脫去披風，露出消瘦的身形，臉頰凹陷，唯有一雙眸子，亮得懾人。
他拈起一塊精緻的糕點，慢條斯理地問道，「寧兄弟，若此番生意順利，賺了銀錢，有何打算？」
寧遠咂咂嘴，露出一臉憨實。
「我就是一個山野獵戶，能有什麼大志向？」
「回村起幾間敞亮屋子，守著媳婦孩子熱炕頭就好了，至於餘下的銀錢，留著吧。」
「就沒想過錢生錢，做番事業？」裘錦榮為他續上熱茶，目光如鉤。
寧遠苦笑擺手。
「我要有裘老闆您這樣的見識和人脈，或許還敢搏一搏。」
「可獵戶的本分，終究是山林里討生活。」
「但寧兄弟眼下做的，可是連皇室諸侯都要側目的大買賣啊。」
裘錦榮起身踱到窗邊，望著漸沉的暮色，聲音低沉。
]這世道，眼看就要亂了，寧兄弟有這等膽魄和智慧，難道就不想成就一番雄途霸業？」
「畢竟亂世，亂的是民，起勢的是一群胸有大志，割據一方的梟雄啊。」
「吧嗒！」
寧遠手中茶杯故意一松，茶水濺射一地。
杯中沉浮的茶葉，水面倒映出寧遠惶恐而緊張的臉。
「那是造反啊，造反是要殺頭的，裘老闆可不敢亂說啊。」
裘錦榮哈哈大笑，「大乾也是造反出來的，皇室裡邊個個都是流著土匪的血，如今還不是改頭換面，成了所謂真龍血脈？」
「殺一人你是觸發律法，殺十人百人，你是一方山頭兇悍土匪，殺千人萬人你是梟雄，可殺幾十萬人，上百萬人。」
「那你是什麼？」裘錦榮笑問。
寧遠故作緊張，「是...是皇帝？」
「錯，是這世界的主宰。」
裘德容眼中野心涌動，雖然一閃而逝，可卻被寧遠敏銳捕捉到了。
「成大事者，不拘小節，不問出處，寧兄弟可投靠上門，尋一條出路。」
「我這等微末之人，能靠誰？」
「我。」
裘錦榮轉身，目光灼灼，「只要你有足夠的價值，裘某可為你撐起一片天。」
寧遠連連擺手，打著哈哈。
「裘老闆說笑了，我哪有什麼價值……」
裘錦榮也不點破，恰在此時，門外傳來稟報。
「爺，運貨的船已到碼頭，水路已打點妥當，船家問貨何時能到。」
「告訴他們，快了，」裘錦榮淡然回應。
子時，萬籟俱寂。
胡巴帶著之前路過臉的三個兄弟，押送著精鹽，在薛紅衣的接應下，安全抵達悅來酒樓。
查驗過精鹽成色，裘錦榮滿意點頭。
「寧兄弟好手段！這精鹽品質上乘，堪比工部精品，不愁賣不上價錢。」
薛紅衣冷漠問，「裘老闆，這批貨何時能全部出手？」
「上等精鹽，自有豪紳爭搶，相信用不了多久。」
裘錦榮笑著，目光卻瞥向一旁沉默異常的寧遠。
薛紅衣察覺有異，但礙於外人在場，並未多問。
裘錦榮走到寧遠身邊，重重拍了拍他的肩膀。
「寧兄弟，我還是那句話，亂世將至，早做打算。我船上，始終給你留個位置。」言罷，意味深長地看了他一眼，轉身離去。
「寧遠，你怎麼了？」人一走，薛紅衣立刻蹙眉上前，「事情不是挺順利嗎？」
寧遠望著窗外沉沉的雪夜，默然不語。
胡巴幾人還沉浸在分紅的美夢中，咧著嘴暢想未來。
「寧遠！」薛紅衣冰涼的手握住他，語氣帶著不容置疑的堅定，「裘錦榮到底跟你說了什麼？」
良久，寧遠才沙啞開口，聲音帶著疲憊，「媳婦兒……那二成五的分紅，咱們不能要了。」
「什麼？！」話音未落，胡巴幾人頓時炸了鍋。
胡巴幾步衝到近前，抓耳撓腮，「寧兄弟！這是為何？這上好精鹽堪比黃金，有了錢，咱們什麼做不成？」
薛紅衣一個眼神掃去，胡巴頓時噤聲，悻悻退下。
「都出去！」薛紅衣冷聲道。
待眾人退出，她將寧遠按坐在椅上，「到底出了什麼事，你一五一十告訴我。」
寧遠深吸一口氣，將從聶雪處意外得知的線索和盤托出。
裘錦榮與黑風嶺匪幫千絲萬縷的聯繫，那左千戶竟是裘家暗中栽培的勢力。
而那座鹽礦，根本就是裘錦榮的秘密產業之一！
「也就是說，咱們的底細，他早就一清二楚。」
寧遠揉著發脹的太陽穴，嗓音苦澀。
「他按兵不動，只是想借這一石精鹽，確認我是否真掌握了提煉之法。」
「如今……我們算是自投羅網了，這二成五分利，不是財路，是買命錢！」
薛紅衣鳳眸微眯，寒光乍現，「但他要的，恐怕不止這些。」
「是，他真正圖謀的是提煉之術。」
寧遠嘆氣道，「或許……交出去是條生路？」
「裘錦榮所圖甚大，絕非尋常商賈。
囤積糧草，斂聚巨資，在邊城豢養私兵，若再得精鹽之法……」
薛紅衣說到此處，紅唇微張。
寧遠伸手輕輕按住她的唇，低聲道。
「懷璧其罪。」
「我們無權無勢，貪心只怕有命賺沒命花。」
「可若交出去，在這亂世，無立身之本，同樣難以存活……難，難啊。」
如果自己有足夠的人手，也不用如此忌憚。
但現在他就是沒有跟對方在一張桌子公平談話的資格。
想到這裡，寧遠感嘆命運不公平。
為什麼自己來到這鬼地方，只是一個獵戶。
那隔壁動不動就是皇子，世子，再差也得是門閥世家吧。
薛紅衣察覺到了自己男人的沮喪。
反手握住他冰冷的手，薛紅衣語氣堅定。
「你是當家人，你來做主。」
「你若決定交出提煉精鹽之法，我無異議。」
「你若選擇硬撼，我和兄弟們也絕不退縮！」
她眼中閃過沙場宿將才有的厲色。
「一個亂世里想興風作浪的投機之徒，我還沒放在眼裡。」
她自有底牌，但亮不亮，取決於寧遠有無與這世道搏命的膽魄。
他有，她便敢為他亮劍。
若沒有，她便陪他安度這段時日，生兒育女，也算全了這場夫妻情分
清河縣外的水運河，在五年前曾水匪猖獗，商船屢遭劫掠，直至趙縣令上任，籌資請邊軍剿了幾次，水路才得安寧。
此時，一艘商船正準備啟航。
裘錦榮攏了攏雪狐披風，對身側四名心腹護衛淡淡吩咐：
「寧獵戶似乎……還在猶豫。」
「去，幫他一把，讓他看清這世道的真面目。」
四名護衛臉上露出心領神會的獰笑，齊聲應道：
「是！屬下明白！」