殘陽的最後一抹餘暉，將城牆上的破敗旗幟染成暗紅。
幾匹戰馬疾馳而至。
為首一人勒住韁繩，矯健地翻身下馬。
他身形高大，約莫八尺，面容輪廓分明，飽經風霜的臉上刻滿邊塞的嚴酷。
唯有一雙眼睛，銳利的嚇人。
周窮手按腰刀，大步流星大笑走來，
「寧……寧兄弟？！怎麼是你啊。」
周窮推開人群，看到站在車旁的寧遠，臉上寫滿了難以置信的驚愕。
他下意識地望了望車隊來的方向，自嘲般咧了咧嘴。
「老子還以為是總營，終於想起還有我們這群凍不死、餓不僵的乾兒子了呢！」
十幾分鐘後。
最大的那座破舊營帳內，有了幾分熱氣與喧鬧。
篝火噼啪作響，架上的干肉烤出油香，粗瓷碗裡盛滿了劣質卻足以燒喉的烈酒。
暫時忘卻嚴寒的將士們圍著火堆，吆喝著，臉上有了短暫的紅光。
周窮舉起沉甸甸的酒碗，碗沿還沾著油漬。
「寧兄弟！好些日子沒見，薛...你家媳婦兒可好？」
「都挺好的，我有了一些閒錢打算修個大一點的房子，她在家看著。」
「那就好，那就好，啥也不說了，這碗酒，敬你！幹了！」
周窮聲音洪亮，帶著邊軍特有的粗獷。
「當」的一聲，兩碗相撞，酒液晃出。
二人仰頭，將火辣辣的液體灌入喉中。
一碗酒下肚，周窮用袖子抹了把嘴，看著寧遠，眼神變得認真起來。
「兄弟，你送來這麼多糧草衣物，花的銀錢恐怕不是小數吧？」
寧遠沒有立刻回答，目光掃過帳內興奮的士卒。
周窮立刻會意，揮了揮手，聲音沉了下來，「都出去喝，我跟寧兄弟有話說。」
帳內頓時只剩下他們兩人。
炭火偶爾爆起一點火星，寧遠壓低聲音，在將自己的精鹽生意，以及白虎堂和白玉邊城的事情說了出來。
「你的意思是...」
周窮眯起眼，手指無意識地敲著酒碗，
「你要自己立起爐灶賣精鹽，怕白虎堂那幫雜碎找麻煩，想讓我黑水邊城給你撐腰？」
「嗯。」
寧遠點頭，「白虎堂背後是白玉邊城，兵強馬壯。」
「兄弟我勢單力薄，光靠紅衣他們鬥不過，所以......」
「怕個鳥！」
周窮不等寧遠說完，眼中閃過一絲狠厲。
「老子這幫兄弟，跟白玉城那幫吃空餉、養得膘肥體壯的廢物不一樣！」
「都是真刀真槍、從死人堆里爬出來的！」
「哪個不恨他們那幫狗日的牙痒痒？」
「如今咱黑水邊城你送來吃的，他們自然是要護著！」
「你放手去干，白玉邊城的人要是敢來清河縣撒野，先問問老子手裡的刀答不答應！」
聽到這句擲地有聲的承諾，寧遠心中一塊大石落地，長長舒了口氣。
「來！接著喝！明天老子親自帶人送你回去！」周窮心情大好，又拎起酒罈。
然而，就在酒碗即將再次滿上時，帳外突然傳來一聲急促的稟報。
「報——！」
「周千總！城外有韃子叫陣！」
寧遠聞言一怔，本能看向周窮。
周窮卻已經見怪不怪，擺了擺手，「不用鳥他們，咱們黑水邊城這邊的韃子一般都是兩三個過來叫囂。」
寧遠意外，他以為邊城韃子進攻，至少都是上千人大舉進攻呢。
感情這跟自己前世在電視上看到的不一樣啊。
周窮看寧遠疑惑，笑著解釋道，「咱們守著邊城無聊，他們也一樣無聊。」
「我們不出去，他們又想要找點樂子，就會跑到邊城外說一些鳥語想要撒撒氣。」
周窮憋著笑，「他娘的誰知道那幫韃子在嘰嘰咕咕說啥。」
寧遠卻放下了酒碗，「周大哥，能不能帶我去看看，我也好奇這韃子是什麼樣子的。」
有啥不行的！」周窮酒意上涌，豪爽地一拍大腿，起身吆喝，「來人，備馬！上城！」
夜色已然籠罩四野。
城牆不高，以土石壘砌，多處破損。
寒風如刀，颳得人臉上生疼。
寧遠站在垛口後，向外望去。
一條已然封凍、在月光下泛著青黑死氣的河流橫亘在前。
唯一的吊橋高高拉起，隔絕了內外。
「喏，你看，就那三個傻鳥！」
周窮一隻手指著城外，大約三百米開外，三個騎在馬上的身影清晰可見。
他們確實人高馬大，即便隔著距離，也能感受到那股彪悍之氣。
與城上這些面有菜色的邊軍形成鮮明對比。
周窮嘆了口氣，語氣沉重了些。
「這幫韃子，是真兇啊。」
「一個普通的韃子兵，赤手空拳都能撂倒我們兩三個，要是遇上他們裡邊的十夫長...」
「會怎樣？」寧遠追問。
「十個邊軍圍上去，怕是都近不了身。」
周窮苦笑，指了指自己手下那些兄弟。
「你看看咱們，除了手裡這把破刀，身上連件像樣的皮甲都沒有。」
「人家十夫長，起碼配著輕甲，人壯馬肥，掄起那環首大刀，咱們的人還沒靠近，就被砍翻了。」
他齜了齜牙，語氣複雜，「主要還是被打怕了，心裡有鬼。」
「以前一聽韃子來了，沒等照面，腿就先軟了。」
就在這時，城外一名韃子催馬向前小跑了一段，在約二百五十米處停下。
揮舞著手中的武器，朝著城頭大聲叫嚷起來，聲音在曠野中顯得模糊而囂張。
「狗日的，又在那兒放屁！」周窮罵了一句，酒勁上頭，也被激起了火氣，「取我的弓來！」
一名親兵遞上長弓。
周窮搭箭開弓，瞄了片刻，一箭射去！
晚上光線昏暗，風又大，箭矢飛到那韃子面前，已顯乏力。
那韃子輕蔑地一揮手中戰斧，便將箭矢磕飛，隨即爆發出一陣得意的大笑。
「他娘的，這龜孫笑什麼？」周窮氣得臉色發紅。
寧遠眯著眼，仔細聽著風中斷續傳來的韃子語言，嘴角忽然勾起一抹冷峭的弧度。
「他說，你的箭法，比他額吉繡花還不如。」
「嗯？」周窮一愣，周圍的邊軍士卒也聽到了，先是寂靜，隨即爆發出一陣鬨笑。
額吉這個詞，他們倒是隱約聽過。
「你……你咋知道？你懂韃子話？」周窮驚訝地看著寧遠。
在一片鬨笑聲中，寧遠的臉上卻沒有絲毫笑意，反而掠過一絲沉重。
他看著城外那囂張的韃子，眼神漸冷。
「周大哥，」寧遠的聲音平靜卻帶著不容置疑的堅定，「弓再借我一用。」
笑聲戛然而止。
周窮瞬間明白了寧遠的意思，眼中閃過興奮的光芒，毫不猶豫地將長弓遞了過去。
寧遠接過弓，試了試弓弦。
他深吸一口冰冷的空氣，搭箭，扣弦，開弓。
動作流暢，強大的臂力將硬弓拉得如同滿月！
箭簇在淒冷的月光下，折射出一點寒星。
城上城下，所有的目光都聚焦在那一點寒芒上。
「咻——！」
箭矢離弦，撕裂寒風，以驚人的速度旋轉著射向目標！
的弓箭手是何方神聖。