叢林縱深兩里處。
弗朗索瓦踩在一根腐爛的樹幹上，靴子底下發出一聲濕漉漉的悶響。
他低頭看了一眼。
靴子已經陷到腳踝了。
泥漿和腐葉混在一起，往裡頭灌。
每一步抬起來都帶著吸盤一樣的聲響，走一步要比平地上多花兩倍的力氣。
他回頭看了一眼身後。
四列縱隊的隊形早就變了樣。
樹太密了，二十步的間距根本維持不住。
有些地方兩棵大樹中間只能過一個人，後面的士兵不得不單列通過，等過完再展開。
一展開，又跟前面的人撞上。
喊號子的聲音越來越亂。
「第三列往左靠！別擠。」
「前面的刀手快點砍！後面堵死了！」
「我的靴子！我他媽的靴子拔不出來。」
弗朗索瓦把手裡的單筒望遠鏡插回腰間。
叢林裡面用不上這玩意兒，最遠視距不超過二十步，全是樹幹和藤蔓。
他回頭對副官說了一句話。
「再往前推五百步。五百步之後，全軍停下紮營，砍出一片空地。」
這是他的計劃。
不急著找秦人。
先往裡推，推到足夠深的位置，砍出一塊落腳地。
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然後以這塊空地為據點，向四周輻射搜索。
蒙恬的一百零七個人不可能無限後退。
叢林再大也有邊界。只要泰西人站穩了，那一百零七個人遲早要被擠出去。
但弗朗索瓦沒想到的是。
泥。
……
叢林縱深兩里半的地方，蒙恬蹲在一棵大榕樹的氣根後面，嘴裡叼著一根草莖。
他在數。
從泰西人進叢林到現在，兩個時辰。
兩千人砍出來的通道寬度不到四步。
速度很慢。
但在往前推。
而且，弗朗索瓦沒有回頭。
蒙恬把草莖吐掉。
「老孫。」
旁邊那個箭術最好的老兵湊過來。
「將軍。」
「你看他們腳。」
老孫往前探了探身子。
視線穿過三層灌木和兩叢蕨類，隱約能看到最前面那列泰西人的腿。
靴子上全是泥。
不是一般的泥。是那種發黑的、帶著腐殖質酸味的爛泥，粘性極強。
幾個走在最前面的伐木手已經放棄了用靴子走路，直接光腳踩在樹根上。
「火槍呢？」蒙恬問。
老孫又看了一會兒。
「端不起來了。大半個人都在看腳底下，怕踩滑。槍口朝天的多。」
「嗯。」
蒙恬從腰間摸出一塊干肉，撕了一條遞給老孫。
「吃。」
「不射？」
「不射。等他們再來五百步。五百步之後有一條暗溝，下過雨存了水，爛泥得沒到膝蓋。他們到了那裡，前面的擠不動，後面的還在推。四列變兩列，兩列變一列，一列變一堆。」
蒙恬嚼著干肉。
「那時候再射。」
老孫點頭。他低頭檢查了一遍手邊的銅箭。還剩三十一支。
蒙恬靠著榕樹根，閉了一會兒眼。一百零七個人分散在這片高地周圍，三十多個在南面沼澤邊上埋伏，四十多個在東面斜坡的灌木叢里趴著，剩下的跟他在一起。
一百零七個人。
對面兩千火槍兵。
在開闊地上，這仗沒法打。
但在這片爛泥里。
蒙恬睜開眼，看了一眼頭頂的樹冠。
陽光被層層葉片過濾，只剩零星幾道光柱落下來。
空氣又濕又熱，汗水順著脖子往下淌。
他突然笑了一下。
老孫回過頭。
「將軍笑什麼？」
「我想起一件事。」蒙恬說。「陛下出海之前，跟我說過一句話。」
「什麼話？」
「他說'蒙恬，你守住這裡，朕回來給你加封三千戶'。」
老孫等著下文。
「三千戶啊。」蒙恬低頭看了看自己滿是泥點子的手。「咱們這一百零七個人，三千戶夠不夠分？」
老孫算了一下。「一人差不多三十戶。」
「三十戶。」蒙恬點了點頭。「夠了。等打完這一仗，每個人拿三十戶的封賞回家。」
「將軍，我沒家。」
「那就分你三十戶地，自己蓋。」
老孫沒再說話。他把銅箭排整齊，一支一支擺在身前的枯葉上。
三十一支。
夠射三十一條腿。
……
泰西人又推進了三百步。
弗朗索瓦的判斷是對的。
越往深處走，樹越密，地越爛。
四列縱隊已經縮成了兩列半，最外面那列士兵不得不貼著大樹走，槍管和樹幹磕碰的聲音不斷響起。
但他沒有停。
他知道，停下來就意味著放棄，放棄就意味著兩千人白進來了。
他已經輸不起了。
背後的海灘上，火藥燒沒了七成，乾糧燒了三分之一，小艇漂走了大半。
那些該死的秦人簡直像老鼠一樣，打不死、抓不住、趕不走。每次你覺得他們溜了，過兩個時辰他們又冒出來。
弗朗索瓦恨得牙根癢。
「前面什麼情況？」
先頭兵傳話回來。
「報告將軍，前面有一條溝。不寬，大概四五步。溝里是水，不深，到小腿。但溝兩邊的泥。」
「說。」
「踩下去拔不出來。已經有三個人的靴子留在泥里了。」
弗朗索瓦罵了一句。
他走到前面去看了看。
確實是條暗溝。比先頭兵說的還爛。
不是水，是水和泥的混合物，黑乎乎的，散著一股臭雞蛋的味道。
溝兩邊的地面看著像實地，一腳踩下去直接沒到膝蓋。
先頭伐木手正在用刀砍旁邊的樹枝，想鋪一條路出來。
弗朗索瓦站在溝邊，看著這條四五步寬的爛溝，突然有一種很不好的預感。
太安靜了。
進叢林兩個多時辰，一個秦人都沒碰到。連箭都沒飛過一支。
他們退到哪裡去了？
弗朗索瓦抬頭。
叢林的樹冠遮天蔽日，什麼都看不到。
「全軍戒備。槍口放平，前後照應。」
命令傳下去。
兩千人開始過溝。
先頭部隊用砍下來的樹枝鋪了一條簡易棧道，一次過兩個人。隊伍拉成了一條長蛇，前後綿延將近兩百步。
第一批五十人過了溝。
第二批五十人正在過。
溝里的棧道被前面的人踩鬆了，第二批人走到一半，樹枝斷了，兩個人一腳踩進爛泥里，撲通一聲栽倒，泥水濺了身旁人一臉。
後面的人笑了。
弗朗索瓦沒笑。