季尋在主城待了三天。這三天裡他把師父留下的共生封印筆記全部默寫了出來，一共二十三頁，密密麻麻寫滿了符文陣列結構、能量流向計算公式和共生契約的底層邏輯推演。蘇哲負責謄抄，他謄一份，孟平拿一份去對照封印祭壇的現有結構做改造方案，秦昊拿一份去和舊版本符文體系做交叉比對。三個人三張桌子，把兵營地下室占得滿滿當當。
第三天傍晚，季尋把最後一頁筆記交給蘇哲，然後站起來活動了一下肩膀。他的身高在地下室里實在施展不開，伸展手臂時指尖能碰到天花板。他把左腳踩在凳子上檢查了一下腳踝的壓制節點，銀色符文光芒穩定，冰屬性符文石的能量消耗速度和他預估的一致，大約還能撐十一個月。
「我明天出發去找地龍。」季尋放下腳，「壓制節點穩定，獄卒的意識暫時不會衝擊契約。趁這段時間把地龍的位置固定下來，你們修復封印就不會被打擾。等我回來之後，如果需要我參與封印升級的實驗，我可以在祭壇旁邊待著。」
「你一個人去？」陸承洲靠在門框上。
「帶一個人。不是幫手，是見證者。」季尋看向坐在角落裡擦短刀的阿七，「你叫阿七對吧。明天跟我走一趟。不需要你動手，只需要你在旁邊看著。如果我出了意外——獄卒掙脫，或者地龍失控——你活著回來告訴陸承洲發生了什麼。」
阿七把短刀插回腰間，站起來拍了拍褲子上的灰塵。「行。」
第二天天還沒亮，季尋和阿七從主城北門出發。季尋沒有騎馬，他的體重任何一匹馬都扛不住。他步行，步伐不快但跨度大，阿七騎馬小跑才能跟上。兩個人沿著干河谷往北，穿過石山南麓的斥候哨位，越過石山山脊，進入火山碎屑平原的邊緣地帶。
季尋在火山灰平原邊緣停下來，抬頭往北看。灰綠色的煙氣已經完全消散了，火山灰平原恢復了之前那種死寂的黑色。地熱噴口的白色蒸汽柱還在原處，每隔幾里就有一道，在晨光下被染成淡金色。他閉上眼睛，深吸了一口氣，然後蹲下來，把左手手掌按在火山灰地面上。手背上的銀色符文亮了起來，光芒沿著手指滲入火山灰，在地面上形成了一圈一圈擴散的銀色波紋。
他在釋放獄卒的氣息。
阿七騎在馬上，離他大概二十米遠。他能感覺到空氣中出現了一種極其細微的變化——不是氣味，不是聲音，而是一種皮膚表面微微發麻的感覺，像是暴風雨來臨前空氣里靜電在堆積。馬匹比他更敏感，開始不安地打著響鼻，馬蹄刨著火山灰地面。阿七拍了拍馬脖子，低聲說了句「穩住」。
銀色波紋在火山灰地面上擴散了大概一炷香的時間，然後季尋把手收回來。波紋沒有立刻消失，而是在地面上繼續擴散，像是往池塘里扔了一塊石頭之後盪開的漣漪。他站起來，退後幾步，和阿七一起等在平原邊緣的一塊火山岩旁邊。
等了大約半個時辰，北邊的地平線上開始出現震動。先是微弱的震顫，腳底能感覺到火山灰顆粒在輕輕跳動。然後是沉悶的掘進聲，像是有什麼巨大的東西在地底下一拱一拱地往前拱。火山灰地面上出現了一道筆直的裂縫，裂縫從北向南延伸，邊緣的火山灰被高溫燒成了暗紅色。裂縫在離季尋大約一百米的位置停住了。
地龍從裂縫裡拱了出來。
和在干河谷時一樣，三根角先從地面下冒出來，然後是覆蓋著蜂窩狀甲片的巨大頭顱。它的右眼氣孔周圍還有酸性腐蝕留下的疤痕，眉骨關節上那道被夜哭砍裂的舊傷已經癒合了一部分，裂縫還在但邊緣長出了新的暗色組織。軀幹側面的主甲——在干河谷被掠奪者用黑曜石戰斧剝掉的那一塊——還沒有完全再生，缺口處覆蓋著一層半透明的薄膜，薄膜下面能看到新生的蜂窩狀結構正在緩慢生長。它的傷沒有好全。但它的狀態和干河谷時完全不同。它從裂縫裡爬出來之後沒有甩頭，沒有發出威脅性的低吼，沒有用尾巴砸地面。它只是站在火山灰平原上，熔岩色的豎瞳安靜地看著季尋。
季尋往前走了一步。阿七的手按在了短刀刀柄上。但季尋抬起右手，掌心朝外，對他做了一個「別動」的手勢。阿七的手從刀柄上移開，重新握住了馬韁。
季尋繼續往前走。他走過被銀色波紋覆蓋的火山灰地面，腳印在火山灰上留下一個又一個深坑。地龍站在原地，頭部微微低下來，眼眶旁的氣孔張開，在嗅季尋身上的氣息。它聞到了獄卒的味道——和沉睡者同源的酸性腐蝕氣息，混合著冰屬性符文石的冷意，以及季尋自己的人類體溫。
季尋走到離地龍大約二十米的位置停下來。這個距離，他伸出手臂就能碰到地龍低下來的鼻樑。他的身高將近一丈，但站在地龍面前仍然顯得小。地龍的頭部就有他整個人那麼高。他抬頭看著地龍那隻沒有被酸性腐蝕的右眼，開口說了一句話。不是通用語，不是符文語言，而是一種低沉沙啞的喉音——和沉睡者在石山石洞裡臨死前發出的那種咕嚕聲同源。那是看守者的語言。
地龍的豎瞳收縮了一下。它的喉嚨深處發出一聲極其低沉的回應，那聲音不像是吼叫，更像是一種共鳴——胸腔里熔岩翻湧的震動和喉部甲片的摩擦聲混合在一起，形成了一種人耳勉強能捕捉到的低頻顫音。
季尋又說了幾句，依舊是那種喉音。地龍這次沒有回應，但它做了一個動作——它把頭部又低了一點，鼻樑幾乎貼到了季尋面前的地面上。然後它閉上了眼睛。一隻S級中位的環境改造型上古生物，在火山灰平原邊緣，對著一個身高不到它頭部一半的共生體，閉上了眼睛。這個動作意味著信任，或者是某種比信任更古老的本能——在封印里被關了四百年的地龍和獄卒之間那種無法用人類邏輯解釋的聯繫，在季尋身上重新建立了起來。
季尋伸出手，把手掌放在地龍的鼻樑上。他的手背上的銀色符文在接觸到地龍甲片的瞬間亮了一下，地龍鼻樑上的蜂窩狀甲片也同時亮了一下——暗紅色的能量光芒從甲片孔洞裡透出來，和銀色的符文光交織在一起。兩種光交疊了片刻，然後各自暗下去。
季尋把手收回來，轉身走回阿七旁邊。他的表情比出發時放鬆了一些，但眼底的疲憊更重了——和地龍建立聯繫消耗了他不少精力。他靠在火山岩上喘了口氣，對阿七說了一句讓阿七愣了一下的話。
「它不叫地龍。它有名字。在獄卒的語言裡，它的名字發音是——」季尋發出了一串人類喉嚨很難發出的低沉顫音，「意思是『在地底深處翻土的那個』。翻譯成通用語大概可以叫它『翻土』。我告訴它不要再往南走了。它說它本來也不想往南走——南邊的礦脈不夠熱，它要往東北方向去，那裡有一片地熱噴口群，下面有它喜歡吃的火山琉璃礦脈。東北方向是未探索區域，離東區領地很遠。只要沒人去惹它，它不會主動回來。」
阿七看著遠處那隻正在用前爪刨火山灰地面的龐然大物。地龍——或者說翻土——已經把身體轉了過去，尾巴在火山灰上劃出一道弧線。它用趾爪在剛才鑽出來的裂縫旁邊又刨了一個更大的坑，然後把頭部塞進去，身體一節一節地沉入地下。火山灰在它身後重新塌陷填平，只留下一片翻卷過的地面痕跡。
「翻土。」阿七把這個名字在嘴裡嚼了嚼，覺得這個名字和他的短刀風格完全不搭，但確實很適合一隻用高溫吐息重塑地層、吃礦石拉岩漿的環境改造型生物。
季尋和阿七在當天傍晚回到主城。季尋把地龍的去向告訴了陸承洲和秦昊——東北方向，火山琉璃礦脈，離東區領地很遠，短期內不會回來。秦昊在地圖上標註了一個新的區域，在地圖東北端的空白處寫下了「翻土」兩個字，旁邊畫了一個地龍的簡易輪廓。在地龍檔案的更新頁里，他把「地龍」這個代號劃掉，在旁邊加了一行標註——本名「翻土」，發音見看守者語言附錄。非敵對生物，可溝通，S級環境改造型。東北方向遷移中。
地龍的問題暫時擱置了。但翻土離開後，火山灰平原並沒有完全安靜下來。
第三天早上，季琳在北方監控哨的輪換記錄里發現了一處異常。石山北麓的一個哨位在深夜記錄到一批野怪從火山方向往南遷徙，數量比平時大了將近五倍。正常情況下火山區域沒有大型野怪群，因為地龍的存在會把它們趕走。但地龍已經往東北走了兩天，火山區域空出來了，那些之前被地龍趕到火山外圍躲避的野怪群正在回流。回流本身不是問題，問題是回流的野怪群里混著一些不屬於火山區域的種類。
輪換記錄上畫了幾隻野怪的速寫——斥候畫的，線條粗糙但特徵抓得很準。一隻體型瘦長、四肢著地、背部有豎起的骨板、尾巴末端分叉。另一隻體型更小、前肢比後肢短、頭部兩側有扇形展開的膜狀結構。季琳把速寫拿給秦昊看，秦昊翻遍了東區已知野怪圖鑑，沒有找到對應的種類。
「新品種。」秦昊把速寫放在桌上，「要麼是從更北邊的未探索區域遷移過來的，要麼是火山礦脈下面本來就封著的東西——地龍走了，封印被季尋頂開了裂縫，這些東西趁機跑出來了。」
「威脅等級？」陸承洲問。
「不確定。但能讓地龍把它們趕走而不是吃掉，說明這些東西要麼不好吃，要麼有自保能力。」秦昊拿起那張畫著扇形頭膜的速寫，「尤其是這個——扇形膜狀結構在上古生物分類里通常是感知器官。可能是熱感知，也可能是能量感知。如果是能量感知，它可能會被符文石和封印祭壇的能量波動吸引。」
「那就不能讓它靠近主城。」陸承洲看向鐵牙，「掠奪者清剿石山周圍的野怪群。不管是不是新品種，只要往南越過石山南麓警戒線的，全部攔下來。能殺就殺，殺不了的趕回去。不要讓任何一隻靠近干河谷。」
鐵牙點頭，扛著戰斧出去調人。
季尋從兵營里走出來，他剛才在裡面和孟平討論封印基座的改造方案。他聽到了秦昊和陸承洲的對話，走到桌前拿起那張扇形頭膜的速寫看了一會兒。然後他的表情變了。不是緊張，而是一種不太確定但明顯不樂觀的神情。
「這東西我見過。」季尋把速寫放回桌上，「不是最近。四百年前。在舊版本刪減前不久，大陸上突然出現了一批以前從沒見過的生物。不是野怪，也不是上古生物——至少不是標準分類里的上古生物。它們像是從系統縫隙里漏出來的。我師父當時研究過一段時間，他認為這些東西是系統在刪減過程中產生的數據碎片，因為沒有完全被刪乾淨，就變成了半實體的存在。師父管它們叫『殘渣』。」
「殘渣。」秦昊拿起那張速寫重新端詳，「舊日支配者死了之後留下的那些灰黑色粉末，我們分析過它的能量殘留。那些粉末里確實有極微弱的能量波動，但結構不完整，像是被破壞過。如果系統刪減時產生的數據碎片足夠多，它們在漫長時間裡可能會互相聚合，形成能自主活動的半實體。」
「對。師父的筆記里寫過——殘渣不是生命體，它們沒有自主意識，只會遵循系統刪除前最後一刻的殘餘指令行動。如果刪除前系統的殘餘指令是『清除異常數據』，殘渣就會攻擊任何它們感知到的符文能量源。封印祭壇、符文石礦脈、符文裝備——在它們眼裡全是需要清除的異常數據。」季尋說。
「主城的封印祭壇正在修復，能量波動會越來越強。」孟平從地下室走上來，聽到了最後幾句話，推了推眼鏡，「如果殘渣會攻擊符文能量源，那祭壇就是一個巨大的吸引源。」
「所以鐵牙的掠奪者要在石山就把它們攔住。」陸承洲說，「不能讓它們靠近干河谷，更不能讓它們靠近主城。秦昊，殘渣的弱點是什麼？怎麼殺？」
秦昊還沒回答，季尋先開了口。「殘渣沒有生命，所以不會死。你把它劈碎，它會重新聚合。唯一的處理方式是用封印把它們封住——或者用共生契約把它們吸收掉。我師父當年在埋骨荒原實驗過——用共生封印把殘渣吸收進體內，轉化為符文能量。殘渣本身就是系統能量碎片，吸收之後可以補充共生體的能量消耗。但這種吸收對普通人類來說很危險——殘渣雖然沒有意識，但殘留著系統刪除時的混亂指令，吸收太多會影響神智。」
「等於說，殘渣對普通人是威脅，對共生體是食物。」陸承洲看著季尋。
「差不多。」季尋說，「但我也吃不了太多。腳踝的壓制節點消耗了一部分共生契約的承載力，我能吸收的殘渣量有限。超過限度就會影響對獄卒的壓制。」
「那就分著吃。」秦昊突然開口。
所有人同時看向他。秦昊把速寫放在桌上，雙手交疊在胸前，臉上的表情像是在計算什麼。「季尋能吸收一部分殘渣來補充能量。我雖然不能吸收殘渣，但我可以用封印轉化技術把它們封進符文石里，做成一次性的封印炸彈。沈雨澤上次改造誘餌信號器時用過舊日支配者封印碎片做能量源，原理一樣——殘渣是系統能量碎片，可以壓縮儲存。儲存到一定量之後往敵人身上砸，釋放出來的混亂指令可以干擾上古生物的感知系統。對地龍那種級別的效果不確定，但對野怪和新品種的殘渣，應該有奇效。」
「封印炸彈。」沈雨澤從鍛造坊方向走過來，他在門口聽到了秦昊的話，「需要什麼容器？」
「符文石碎片。越碎越好，表面刻微型封印陣列。」秦昊說，「孟平會畫陣列。你做容器，我來做能量壓縮。季尋在戰場上吸收一部分，剩下的全部封進符文石里。這樣既不浪費，也不會讓季尋超載。」
陸承洲看著眼前這群人——一個四百年前的封印師，一個舊版本符文體系的研究狂，一個封印結構工程師，一個鍛造師。四個人圍著桌子，已經在討論封印炸彈的具體參數和殘渣吸收的效率問題。
鐵牙在兵營外面召集掠奪者，戰斧碰撞的金屬聲響成一片。方遠在城門洞裡開始煮晚飯，麥粥的香味飄過來混著鍛造坊的鐵鏽味。溫嵐在醫療站里清點急救包，她聽說殘渣的攻擊方式是混亂指令衝擊，和舊日支配者的精神攻擊有點像，開始重新整理精神防護類的藥物庫存。
陸承洲拔出夜哭，把刀放在桌上。冰屬性附魔的藍色光暈在刀身上安靜地流動，和暗金色的符文底光交疊在一起。「在出發清剿殘渣之前，還有一件事。季尋，你說殘渣會攻擊符文能量源。那這把刀在它們眼裡，是不是就是最大的靶子？」
「差不多。」季尋看了一眼夜哭，「四級符文武器，冰屬性附魔，激活度百分之九十八。在殘渣的感知里，你這把刀大概像黑夜裡的烽火台。」
「那正好。」陸承洲把夜哭收回刀鞘，「我走最前面。」
......
清剿殘渣的行動在當天夜裡就開始了。
鐵牙從掠奪者里挑了一百二十人，全部換上剛從鍛造坊出爐的黑曜石戰斧。這批新斧子是江岩連續幹了三個通宵打出來的，斧刃上的黑曜石碎片嵌得比上一批更深，沈雨澤在斧刃根部加了一圈極細的符文刻痕——不是附魔，是孟平設計的微型封印陣列，能在斧刃接觸殘渣的瞬間把殘渣的一部分能量封進斧身里，讓殘渣沒法立刻聚合。
姜晚帶了六十個騎兵，全部配備強化矛和短刀。騎兵的任務不是正面衝殺，而是在掠奪者方陣的兩翼做快速包抄，防止殘渣繞過前線往南滲透。韓素帶了一百二十個弓兵，箭壺裡裝滿了塗了酸性塗料的穿甲箭。酸性塗料是用沉睡者鱗片上刮下來的最後一點黏液調製的，溫嵐說這批塗料用完之後就再也沒有了——除非季尋願意貢獻一點他自己的體液。季尋當時站在旁邊沒說話，只是把袖子往上撩了一點，露出前臂上流動著銀色符文的灰白色皮膚，對溫嵐說了一句「需要的時候告訴我」。
陸承洲走在隊伍最前面，夜哭出鞘，刀身上的暗金色符文和冰藍色光暈在夜色里亮得刺眼。他左邊是阿七，短刀橫在胸前，刀刃上塗了最後一批酸性塗料。右邊是秦昊，血泣的猩紅劍光在黑暗裡像一條遊動的紅線。季尋走在陸承洲身後，他的身高讓他能越過所有人的頭頂看到前方的戰場，淡金色的豎瞳在夜色里微微發光。
他們從干河谷北端出發，沿著石山山脊往北推進。季琳的斥候已經把殘渣群的位置標在了地圖上——最大的一群在石山北麓的一片碎石坡上，數量大約三四百隻，是地龍離開後從火山灰平原涌下來的第一批。另外還有兩小群在東西兩側的山谷里，數量各有一百來只。
到達碎石坡時，陸承洲第一次在近距離看到了殘渣的樣子。
它們比速寫上的更難以描述。那隻背部有豎骨板的瘦長型殘渣，站在碎石坡最高處的一塊岩石上，身體表面不是皮膚也不是甲片，而是一層不斷流動的灰黑色霧狀物質。