夜步。
和虛斬那種偏向攻擊的技能不同，夜步是純粹的身法。三步之內，速度爆發。配合他目前的「微息」感知，那意味著什麼？
意味著從此刻起，他真正具備了近身搏殺中最珍貴的一種東西——機動性。
他立刻練習起來。
起初，他總是控制不好速度，整個人像被彈射出去一樣，猛地撞在牆上。幾次下來，額頭都磕出了包。但他很快摸到了竅門：夜步的發力，不在腿上，而在命格中那股被激活的黑氣。那黑氣會沿著他的經絡流動，像彈簧一般，在他邁步的瞬間壓縮到極致，然後爆發。
一夜下來，他已經能掌握好方向。三步之內，他像一道黑色的鬼影，在篝火與陰影之間來去如風，落地時幾乎無聲。
天亮之前，他站在海邊的礁石上，面朝大海，刀指蒼穹。
「吞島獸。」他輕聲說，「下一次見面，我會快到你連我的影子都摸不著。」
海風卷著他的話音，散入無盡永夜。那風裡，似乎真的多了一絲說不清道不明的氣息。
不是恐懼。
是期待。
......................
日子像被海水泡過一樣，過得既慢又冷。
陸承洲已經算不清這是自己來到黑礁島的第幾天了。天永遠是那樣，暗沉沉的，雲層里透不出半點天光。若不是營火和夜光砂還發著亮，這整座島就像是一具浸在墨水裡的屍骸。
但他還活著。
身上的傷在「餘燼」營火的照耀下好得很快，斷掉的肋骨雖然還隱隱作痛，已經不影響活動。那些細碎的抓傷、咬傷結了痂，又褪了痂，留下或深或淺的疤。他站在水窪邊照過，裡面那個人瘦了很多，顴骨高起來，眼窩凹下去，但眼神卻比從前任何時刻都更沉著，像兩塊淬過火的鐵。
他每天都練刀。
夜刃越來越趁手，像是和他在互相適應，互相磨礪。三十三刀一組，先慢慢揮，再快快揮，再閉著眼睛揮。他從最基礎的劈、撩、挑、刺、斬、抹、掃，練到熟練得不需要思考，身體比意識先動。然後他把這些動作打碎，混進步法裡，進兩步退一步，左閃右突，像在和一個看不見的敵人過招。
夜步他已經完全掌握了。
從一開始的失控撞牆，到現在三步之內變化自如，甚至能在第一步踏出後中途變向，再借第二步繞到對手身側。三步的距離雖然短，但只要時機抓得准，就足以改變生死。
小黑也發現主人更強了。
它變得愛跟陸承洲過招。有時陸承洲在灘涂上練刀，它就冷不防從水裡射出水刃，角度刁鑽、迅疾如電。陸承洲也不惱，反手就是一刀，把水刃凌空斬碎。一人一魚打打鬧鬧，倒像是這片死寂天地間唯一的一點活氣。
但安寧只是暫時的。
陸承洲心裡始終繃著一根弦。
那天夜裡，他剛結束訓練，身上還帶著熱汗。小黑忽然從淺水中躥出來，尾鰭快速拍出兩短一長的暗號。
兩短一長，有別的活物靠近。
陸承洲瞬間進入戰鬥狀態，夜刃無聲出鞘，目光掃向小黑示警的方向。
西南方。
海風從那邊吹來，帶著一絲極淡的焦味。
焦味里還混著血腥。
他壓低了身子，借著礁石的陰影，朝那個方向摸了過去。夜步隨時準備爆發。
走了大約兩百步，他看見了光。
不是火光，也不是營火那種柔和的暗紅色。
那是一種極冷極白的微光，如月光一般鋪在海灘上。
陸承洲見過這種光。
他藏在最後一塊礁石後，緩緩探出頭去。
海面上，銀鱗魚群正以一種他從未見過的陣型聚攏著，無數銀色光點排列成一個巨大的環，把整片海灣都照得雪亮。在那光環中央，有什麼東西浮在水面上。
那是一條船。
一條已經翻了個底朝天的破木船，船底裂著好幾道大口子，半沉半浮地漂在淺水中。船身上掛滿了濕漉漉的海藻和藤壺，顯然已經漂了有一段日子了。
焦味和血腥味，就是從它那裡傳來的。
陸承洲的目光在船體上仔細掃過。他的感知已經鋪開，三丈之內一切風吹草動都逃不過。船上沒有活人的氣息，但船底裂縫中，似乎卡著什麼東西。
他等了好一會兒，確認周圍沒有其他危險，才從礁石後出來，踩著齊膝深的海水，慢慢靠近那艘破船。
走到近處才發現，船身比他預想的還大。這東西在沒翻之前，應該是一艘能載七八人的漁船。船體木料很厚，被什麼東西從內部炸裂了，碎木條向外翻卷，像一朵半開的木花。焦痕沿著船底蔓延，像被某種熾熱的東西灼燒過。
他爬了上去。
船底有一個被撕裂的洞，大到能容一個人鑽進去。洞裡黑黢黢的，他打亮一根夜光砂火折，往裡照了照。
洞內積著半尺深的海水，漂浮著一些已經泡爛的破布和木片。在水最深處，他看見了一條手臂。
一條從一具半沉在水下的屍體上伸出來的、蒼白的手。
那手緊緊抓著一隻鐵箱，指節發青，像是死前最後一刻都不肯鬆開。
陸承洲蹲在破洞邊，沒有貿然進去。他先用手裡的刀輕輕撥開那些浮木，又等了片刻，才鑽進船底，一腳踩進那冰冷的海水裡。
腐臭味不算重，這屍體大約沒死太久。
他伸手，去掰那幾根死抓著鐵箱的手指。剛碰到，那些指頭就「咔吧」一下斷了幾根。他皺了皺眉，硬是連扯帶掰地把箱子弄了出來。
那是一隻帶鎖的鐵箱，不大，正好能抱在懷裡。箱蓋已經被海水泡得起了鏽，鎖扣卻異常堅固，試了幾下都沒打開。他索性把箱子放到船板上，用夜刃的刀尖沿著鎖扣與箱體接合的地方一挑。
鎖斷了。
他掀開箱蓋。
最先入目的是一層油布，緊緊裹著裡面的東西。他撕開油布，下面是一疊用細繩捆著的紙張，黑乎乎的，有些還黏在一起。紙張最上面，放著一塊灰白色的骨片，約莫半尺長，表面刻著極工整的小字。
他拿起骨片，指尖抹去上面的水漬，借著銀鱗魚群散發的冷光，一個字一個字地辨認。
「吾名霍亭，西塘島第五領。此島已被海霧吞沒，領主核心滅，我等逃至海上第七日。食物盡，淡水竭。子夜後，海中有物，喚名，呼人下水，不可應，不可視。凡應者，死。凡視者，亦死。吾三人，唯余我。我亦不能久。有緣者得此信，速去，勿回。」
骨片上的字到這裡就斷了，末筆拖得很長，像是寫到一半，忽然被什麼東西打斷了。
陸承洲握著那骨片，心裡發寒。
這又是一個領主。
不是黑礁島的，是來自一個叫「西塘島」的地方。他所說的「海中有物」，和宋青臨死前留下的「活島」，顯然不是同一個東西。
一種會在深夜呼喚人的名字，引人下水；另一種是偽裝成島嶼的巨獸。兩種完全不同的東西，卻同樣在這片黑海中遊蕩著。
他把骨片重新放回箱子裡，又翻看那些紙張。大部分被水泡得黏在一起了，只有兩張還能勉強看清。
一張上面畫著一張圖。粗看像是海圖，畫著幾條交錯的線路和幾個圈圈點點的島嶼標記。黑礁島、西塘島，還有一些他從未聽過的地名：白沙嶼、螺角灣、灰骨集。
另一張則是一份契約狀的文字，右下角蓋著一個紅色的印，印紋是一個小小的「西」字。這大概是霍亭的領主文書。
陸承洲把箱子裡還能用的東西清點了一遍：兩張圖、一份文書、三根半乾的火摺子、一塊包裹在油布中的黑色晶體碎片。那晶體碎片只剩指甲蓋大小，黯淡無光，像是耗盡了能量。
他的目光掃過那隻鐵箱，又看了看那具泡在水裡的屍體。
最終，他退出船底，對著那具屍體低聲說了一句：「你留下的東西，我收了。你的仇，我報不了。但我記住了。」
說完，他將一塊從船上拆下來的木板放進水裡，輕輕推向海中，算是送行。
銀鱗魚群緩緩散開，讓出一條水路，那木板順著水流漂向南方，越漂越遠，消失在黑暗裡。
陸承洲回到岸上，把箱子放在篝火旁，攤開那兩張圖。
其中一張海圖用細線勾畫出附近千餘裏海域的島嶼分布。黑礁島被標在最北端，旁邊用極小字寫著「孤島，昔夜刃」。往南不遠，就是「西塘島」，標註著一朵雲的圖案，旁邊寫著「霧中，多惑」。
再往南，隔著一大片空白海域，還有幾座島，其中最大的一座被塗成了暗紅色，寫著三個字：
「灰骨集。」
陸承洲盯著那個名字，手指輕輕點了點。
「灰骨集……」
這地方，不簡單。
他抬起頭，望向南方那片黑沉沉的、像永遠也望不到邊的海面。
那裡，有比吞島獸更可怕的東西在遊蕩。
也有能讓他活下去的路。
「小黑。」他道。
小黑從水中冒頭，嘴裡還叼著半截不知道什麼魚。
「這兩天，咱們出海。」陸承洲慢慢道，「往南，看看那個西塘島到底怎麼回事。」
小黑「啪」地甩了下尾巴。
海風穿過礁石，帶來一陣陣急促的浪聲，像無數腳步正從遠處趕來。
......................
出海兩個字說起來輕巧，真做起來，比登天還難。
黑礁島上沒有船。他只有一艘從西塘島漂來的破船，船底裂著好幾道大口子，其中最大的一條能伸進去整條手臂。這船別說載人，能再漂一會兒都算它命長。
陸承洲用了一整天時間修船。
他先把船從淺水裡拖到岸邊，用夜刃把船底碎爛的部分整個切掉。好在破損雖然駭人，但主龍骨沒斷，船的基本骨架還在。他找來島上最粗的灌木，用刀削成一條條和缺口大小相當的木板，又用劣魔骨當釘子，順著裂縫一塊塊嵌進去。
沒有桐油，沒有麻刀，他能找到的防水材料只有海藻和鬼螺肉。那玩意又腥又黏，他不確定能不能行，就把海藻剁碎了和著鬼螺肉攪拌成一種灰綠色的糊糊，均勻地抹在每條縫隙上。幹了之後表面會結成一層軟軟的膠膜，看起來不怎麼靠譜，但至少能擋一擋滲水。
船身修好後，他把從食屍鬼螺身上剝下的鉤絲觸鬚和幾根結實的海藻繩綁在一起，做成三條舵索。船尾加了一塊用礁石鑿成的「舵板」，插在水中，用繩子左右拉拽來控制方向。
最後，他把鬼螺殼綁在船頭，裡面放上一塊夜光砂結晶，充當簡易的照明燈。淡藍色的光罩里，那艘黑乎乎的修補船倒有幾分像是從深海鬼域裡浮上來的東西。
「成了。」他抹了把額頭上的汗，退後兩步，打量著自己的作品。
船不算大，長約三丈，寬不到一丈，勉強能坐兩三個人。但對他和一條魚來說，足夠了。
「給它起個名吧。」陸承洲拍了拍船舷，「叫……黑礁一號。」
小黑鄙夷地甩了甩尾巴，對這個名字顯然十分不滿。
「就黑礁一號。」陸承洲一錘定音。
第二天，他帶上準備好的物資——烤魚乾、貝肉乾、幾壺淡水、海鹽、月輝清心膏、火折、夜刃、石刃，還有那盞鬼螺殼燈。出發前又對著營火拜了拜，添了幾根柴，確認營火不會熄滅。
「走。」
他將船推入海中，自己翻身上去。小黑一個擺尾，先一步游到了前面，銀灰色的脊線破開水面，像一盞引路的燈。
海面很平靜。
風從北邊來，正是順風。陸承洲用一根長杆撐著，慢慢離岸。
黑礁島在身後一點點變小。他回頭望了幾次，那團暗紅的營火在遠處縮成一點，像是黑色絨布上釘著的一粒硃砂。他在這個鬼地方掙扎了那麼久，忽然要離開，竟有幾分說不清的感覺。
「會回來的。」他低聲道。
海風把他的聲音帶去很遠。
頭兩個時辰，一切順利。
他沿著記憶中那張海圖的方向，朝南偏東航行。小黑在前方游弋探路，不時用尾鰭拍打水面，發出「兩短一長」的安全信號。海面下偶爾有銀鱗魚群掠過，像一群發光的暗流，在深水中聚了又散。越往南走，海水越深，顏色也越濃，黑得像要滴出來。
鬼螺殼燈的光照亮船頭周圍三丈的海面，再往外就是一片無邊無際的濃黑。
陸承洲把感知儘量打開。沒有風浪，沒有異常。但正是這種死寂，讓他越來越不安。
這片海太靜了。
連一朵碎浪都沒有。
像是整片海域都在屏息。
「小黑。」他壓低聲音。
前面的灰銀色魚身輕輕一擺，速度慢了下來。它也察覺到了。
陸承洲握緊了夜刃。
沒有風了。
海面平得像一面黑鏡，鬼螺殼燈的光映在上面，被拉成一條長長的、不斷顫動的光帶。
然後，他聽見了聲音。
從南邊極遠處傳來，若有若無，像有人在唱歌。
那調子很輕、很柔，斷斷續續，辨不出男女，也聽不清字句。像風穿過岩洞，又像有人把嘴貼在水面上，低低地哼著。
陸承洲的後脊背泛起一層雞皮疙瘩。
他記得那封骨片上寫著的話：
「海中有物，喚名，呼人下水，不可應，不可視。凡應者，死。凡視者，亦死。」
他在船上坐直了身子，將視線死死鎖定在船頭，不看海面，也不去看那聲音傳來的方向。
「不要應。」他對小黑說。
小黑浮在水面上，銀藍色的眼睛直直地望著前方，身體卻不再前進。像是被那歌聲凍住了一般。
歌聲越來越近了。
從四面八方的海面上飄來，忽左忽右，忽前忽後。有時像在耳邊，有時又遠得仿佛隔著一整個大海。那些聲音里開始夾雜一些別的東西——水聲、槳聲、木頭摩擦的嘎吱聲，還有一種極輕極輕的、用指甲刮擦船板的聲音。
像是有什麼東西，在水下繞著船游。
陸承洲閉著眼，手按在刀柄上，呼吸放得極緩極長。額角的汗一滴滴淌下來，順著脖頸流進衣領，又涼又癢。
他聽見了自己的名字。
「陸承洲……」
那聲音很輕，很熟。
像他母親的聲音。
又像某個很久沒見的朋友。
「下來啊……」
「水下面……好暖……」
陸承洲咬緊了牙。牙根幾乎要咬出血來。
「陸承洲……」
「你不記得我了嗎……」
他感到水面下有東西在拍打船底。一下，兩下，三下，頻率越來越快，整條船都在輕微地震顫。
但他始終閉著眼，不應聲，不看海面。
他的心中只有一件事——握著刀，等。
不知道過了多久，那聲音開始變得尖銳起來。像是指甲划過鐵板，像是嬰兒在遠處啼哭。水下的拍打聲越來越猛烈，船身開始搖晃。
忽然，一切又停了。
海面恢復平靜。
歌聲消失了。拍打也消失了。
陸承洲慢慢地、極慢地睜開眼。他沒有低頭看水，只是看向自己的手。那隻手穩穩地握著刀，一點都沒顫。
「走。」他說。
小黑如夢初醒，尾巴一甩，向前衝去。
船重新動了起來。
就在船駛出那片海域的時候，陸承洲沒忍住，用眼角的餘光掃了一眼海面。黑水之下，什麼都沒有。
似乎。
但鬼螺殼燈照到的船舷邊緣，多了幾道新鮮的痕跡。
像是有人用指甲，沿著船幫，一路划過去的。
帶著水漬。
他收回視線，背脊挺得筆直。
那一夜，他沒有再回頭。
......................
船在無風的海面上漂了一整夜。
陸承洲沒有再聽見那種聲音。海面靜得詭異，像是剛才的一切只是一場幻覺。但他知道不是。船舷上那些被指甲劃出的痕跡太新了，新得像是剛剛才從水底伸出來的手。
他不敢睡。
小黑也不敢沉下去，一直游在船頭左近，銀灰色的身子在夜光砂的藍芒中時隱時現。
就這樣熬到了第二天。
海面上起了霧。
一開始只是極薄的一層，貼著海面，像一層灰白色的紗。後來霧越來越濃，從四面八方圍過來，把天與海都吞了進去。鬼螺殼燈的光照出去，只能看到不足一丈遠，連小黑都看不分明了。
陸承洲把船速壓到最慢，用長杆一撐一撐地往前探。海圖在他腦子裡反覆打轉。西塘島就在這片霧區里。
那封骨片上寫著——「此島已被海霧吞沒」。
他以為那是一種描述，現在才明白，那是字面意思。
整座島被海霧裹著，像一具沉在水底的棺材，霧就是它的棺罩。
「小黑，別離太遠。」他低聲說。
前面的水裡傳來兩下輕微的拍水聲，表示知道了。
船繼續往前。霧中能見度越來越低，空氣也變得越來越冷。那種冷和黑礁島上的海風不同，是一種濕乎乎、黏糊糊的冷，像是有什麼東西隔著衣服往骨頭裡滲。
然後，他看見了。
霧中有影子。
幾根斜斜伸出水面的黑色桅杆，像巨獸的肋骨一樣排列在海面上。桅杆上的帆早就爛光了，只剩下光禿禿的木柱，上面掛著一縷縷海草和不知名的絮狀物。桅杆下，是幾條半沉半浮的船。有大有小，有漁船也有戰船，橫七豎八地擠在一起，像是被什麼力量一下子按進了海里。
陸承洲屏住呼吸，讓船緩緩從這些沉船之間穿過去。船底不時剮蹭到海面下的硬物，發出令人牙酸的摩擦聲。
越往裡走，沉船越多。
到了後來，海面上幾乎沒有空隙，密密麻麻全是破碎的船體。木板的腐味、海藻的腥氣、還有一些像是什麼東西燒過之後的焦臭，混雜在濃霧中，讓人幾欲作嘔。
陸承洲一邊撐船，一邊掃視著這些沉船。有些船身被劈成了兩半，刀口平滑，和他用夜刃斬出的痕跡極其相似；有些則是被什麼東西從內部炸開，船板向外翻卷，與西塘島漂去黑礁島的那艘一模一樣；還有的，船板上全是洞，像是被巨大的長矛從底部刺穿，洞口周圍有黑色的灼痕。