大夏元洲，瑪瀾城。
濃重夜色，震耳雷鳴，呼嘯風聲，如注雨幕。
風雨敲擊著城中每座屋頂，濺起千萬水花，發出陣陣霹靂聲，仿佛要把瓦片砸碎，籠罩上一層薄霧，遊走進每條街道。
地上積水沸騰，成為一片澤國，霧茫茫一片。
行走在屋檐之下的李元，身上那件蓮蓬衣，被雨水打濕大半。
不甘示弱的風，依舊吹得蓬衣，獵獵作響。
已至深夜，萬家燈火熄滅。
整座城池，仿佛除了風雨，再無其他。
「百草居，終於到了。」
走了不知多久，李元終於抬首，斗篷下露出一雙火熱的眸子，口中喃喃道。
「咚咚——」
重扣店門的聲音響起。
「誰？有事？」
店內傳出詢問聲。
「掌柜的，我想要買一株千金草。」
李元回答道。
「千金草可要千金，你有錢？」
「有的，有的。」
「鏘鏘——」
話音剛落，一旁的巷道，長刀碰撞的聲音響起。
「不好，這氣息……是申屠家的人。」
李元眉頭一皺，猛地轉身，直奔街口而去。
速度之快，整個人宛如一道黑色閃電，破開雨幕，穿梭而過。
「嘿！李元，你跑的了嗎……」
「明天是李家年度修為測驗。
「就知道你會為了保住少族長的身份，像往年一樣，深夜來百草居，購買千金草！」
「把你的化龍骨交出來吧。留在你這個廢物身上，只會讓此等寶骨蒙塵。」
一道道戲謔的聲音從巷道傳出。
緊接著，巷道內衝出五六道身影，手持長刀，皆是發出獰笑。
感覺背後一道凌厲勁風，穿過街道，掀起音爆，雨水砰砰被潰散，直襲他的背心而來。
「鍊氣境六重。」
李元心底一沉，頓時臉色大變，轉瞬之間想了各種躲避的方法，繼而一個箭步，掠向街邊一座獸形石像背後。
「嘭——」
猛烈的勁風擊中石像，頓時炸開，一股能量勁風席捲開來，李元直接被撞飛在街邊屋檐之上。
「啪嗒啪嗒——」
數十塊瓦片飛射而起，掉落在地，摔個粉碎。
單臂抓住破碎屋檐，李元使出吃奶的力量，猛然將身體甩到屋頂。
「申屠猛！你敢在城裡對我出手。」
李元轉首，目光看向街上的幾名黑色身影為首之人，怒喝道。
「不錯嘛！竟然能夠猜出是我。」
被李元目光盯著死死的為首黑衣人，譏笑一聲，隨後用力將戴在頭上的斗笠扯了下來，重重摔在地上。
申屠猛仰天，緊閉雙眼，深吸一口氣，任由雨水沖刷自己，旋即冷冷道：「今夜風夠大，雨夠重，取了你的寶骨，沒有人會知曉是我乾的。」
「老大，那小子跑了。」
聞言，申屠猛驀地睜開雙眼。
只見房頂上，身穿蓮蓬衣的李元，宛如一支離弦之箭，以勢不可當之勢，破開雨幕，直奔東邊而去。
「嘛的！還不快追！」
申屠猛一巴掌拍在身旁的黑衣身身上，而後腳掌猛地在地上一跺，震開雨水，徑直掠上屋頂，追上了上去。
其他幾人緊跟而上。
李元身影如魁影，在房頂上閃掠，爆發出遠超本身修為層次的速度，竟然與申屠猛之間拉開一些距離，而且越拉越大。
………
風歇雨停，夜去日出。
晨曦初露，天邊漸染金輝。
瑪瀾城在晨光中甦醒，街巷間逐漸熱鬧起來，家家戶戶炊煙裊裊升起。
「呼……」
李元長舒一口氣，幾個時辰的修煉仿佛耗儘其所有的力氣，身心皆顯疲憊。
他心中暗嘆：「為何我感覺自己如同年邁七旬，生機正悄然流逝？
「越是刻苦修煉，體內元氣愈發孱弱。
「往年尚可依賴千金草維持表面修為，今年卻……若無此草，我豈不成了全族的笑柄？」
半晌，李元閉目凝神，試圖再次感應體內的元氣流動。
然而，那股虛弱感卻讓他俊朗的面容，瞬間籠上一層陰霾，怒火在心頭騰起：
「申屠猛那混帳，不知道老子身上的化龍骨已經消失嗎？
「終有一日……哼，暫且記下！」
正當他欲小憩片刻，房外傳來一個老嫗略顯滄桑的聲音：「少族長，大長老請你去測驗廣場，參加年度修為測驗。」
李元無奈，只得強撐起疲憊不堪的身軀，緩緩下床，拉開房門，走了出去。
他對著門外身著青色衣裳的老嫗，勉強擠出一個比哭還難看的笑容，輕聲道：「走吧，清欣管家。」
歲月在老嫗的臉上刻下深深的痕跡，但那雙眼睛卻依舊溫和而慈祥。
她望著李元，眼中浮現不易察覺的惋惜：
「如果少族長身上的化龍骨未曾消失，此刻，或許早已是鍊氣境九重的強者，與族長並肩。
「甚至有望衝擊元力境……可惜啊……」
走在通往測驗廣場的路上，李元的心境如同天氣，複雜多變。
他回想起往昔修煉時的英姿勃發，再對比如今的虛弱無力，心中五味雜陳。
李元是瑪瀾城三大家族之一李家族長之子。
因其體內誕生的，是萬中無一的化龍骨。
幾乎是天生的涅槃境，眾人夢寐以求的至寶。
凡生有化龍骨者，只要心志堅定，三十歲前踏入涅槃境，幾乎是板上釘釘的事情。
三歲那年，李元便踏上鍊氣之路。
十五歲時，便已登至鍊氣境八重，成為瑪瀾城無可爭議的第一天才。
受萬人敬仰，名聲如日中天。
所有人都堅信，十八歲之前，他必將突破鍊氣境九重，凝聚氣池，修煉出元力，一腳踏入元力境。
成為李家近百年來唯一的元力境強者，書寫家族的輝煌。
然而，命運似乎總愛與人開玩笑。
李元的聲望在家族達到頂峰時，卻遭受出生以來最慘烈的打擊。
十二載的辛勤修煉，將修為提升至鍊氣境八重，卻成了他修煉路上的終點。
十五歲那年，家族年度修為測驗剛剛落下帷幕，其體內的化龍骨卻突然失去作用。
修為止步不前，好似被一層無形的迷霧所籠罩，變得虛無縹緲。
此後的日子裡，其修為不僅沒有再進一步，反而如同沙漏中的沙粒，一點一滴地流逝。
每到家族修為測驗之時，他不得不依靠千金草，來維持鍊氣境八重的虛假修為。
就在月前，李元再無法感知到體內化龍骨的存在。
曾經讓他引以為傲的化龍骨，徹底消失。
他的真實修為，僅僅只有鍊氣境二重。
李元站在窗前，望著窗外瑪瀾城的繁華景象，心中卻是一片荒蕪。
眼神中閃爍著不甘與絕望，曾經的天之驕子，如今卻淪為家族的累贅。
他雖然還想用千金草，試圖繼續維持虛假的修為，騙過測驗骨碑。
但心中卻明白，這一切都只是徒勞。
這幾年的時光，他的修為虛浮，真實實力一跌再跌，在瑪瀾城已不再是秘密。
化龍骨的消失，意味著他與普通修煉者已經沒有了多少區別。
甚至再這樣下去，恐怕連普通人都不如。
李元心中充滿苦澀與無奈，曾經的輝煌與如今的落魄形成鮮明的對比。
讓他如同置身於冰窖，寒意徹骨。
萬中無一的化龍骨，是他傲視群雄的資本，如今卻無影無蹤。
他百思不得其解，為何上天賜予的瑰寶會突然離他而去。
無數個夜晚，李元在夢中重回巔峰，依舊是那個自信滿滿、潛力無窮的天才少年。
在夢裡，他翱翔於九天之上，元力澎湃，仿佛整個天地都在其腳下顫抖。
然而，當晨曦的第一縷光線穿透夢境，將他拉回現實，體內孱弱不堪的元氣便如冷水澆頭，讓其不得不面對殘酷事實。
或許，他再也沒有機會重新站起來。
今天是家族年度測驗修為的日子，瑪瀾城的天空湛藍如洗，陽光灑滿大地，給這座繁華的城市披上一層金色的外衣。
族人們個個興高采烈，穿著節日般的盛裝，湧向測驗廣場。
而李元，卻如同被陰霾籠罩，心中沉甸甸的，仿佛有一塊巨石壓著。
今天的測驗對他來說，不僅僅是一次修為的檢驗，更是一次身份的驗證。
若測驗結果顯示他的修為未達到鍊氣境四重，那麼少族長的身份將被無情地剝奪。
一直深居簡出的李元，依靠千金草勉強維持修為。
在族人眼中，只知他如今實力大不如前，但具體弱到了何種程度，卻無人知曉。
而今天，沒有千金草的庇護，一切都將公之於眾。
他仿佛被推上刑場，等待著命運的審判。
李元緊隨青衣老嫗的步伐，穿過座座幽深的院落，好似穿越時間的長廊，最終來到家族後山，懸崖畔的測驗廣場。
廣場足有五六十丈方圓，三面被蒼翠的山林環繞，顯得既神秘又莊嚴。
在靠近懸崖邊緣的地方，一座古老而神秘的骨碑巍然屹立，宛如一位沉默的守護者，見證無數族人的成長與蛻變。
這座測骨碑高達十丈，其材質非凡，碑體堅韌不拔，歷經風雨侵蝕卻依舊屹立不倒，似擁有不朽的力量。
碑面之上，一塊晶瑩剔透的晶石鑲嵌其中，閃爍著變幻莫測的光芒。
碑體的形狀宛如一條蜿蜒騰空的骨龍，栩栩如生，似隨時都會破空而去，寓意著修煉之路如龍升天，充滿無限可能。
測碑下方的碑面微微凹陷，形成一處掌心大小的測試區域。
將手掌輕輕觸碰在這片區域，催動體內元氣灌入，骨碑便會精準地捕捉到族人體內的元氣流動與強度，晶石隨即顯示出不同的顏色。
淡綠如初春嫩芽，破土而生，蘊生機與希望，此為鍊氣境一重，初入修煉之門。
深綠顯鍊氣二重，修為更進，元氣愈充。
青綠映鍊氣三重，實力漸增，元氣愈暢。
深青昭鍊氣四重，修為已頗不俗，實力初展。
淺藍示鍊氣五重，元氣如溪，潺潺不絕。
湖藍顯鍊氣六重，實力已強，元氣澎湃似海。
深藍標鍊氣七重，元氣如狂風巨浪，洶湧無垠。
淡紫為鍊氣八重，近鍊氣之巔。
深紫乃鍊氣九重，猶夜空紫星璀璨，輝光無盡，此鍊氣之巔。
據傳，測驗骨碑是百年前家族中一位成功踏入元力境的強者所立。
此刻，廣場上人頭攢動，簇擁著上千道身影，他們的眼中閃爍著興奮與炙熱的光芒。
因為修為的高低，將直接決定他們接下來一年所能獲得的資源多少。
「李明，鍊氣境五重！」
隨著測驗骨碑上亮起淺藍色光芒，下方一名青衫老者瞥了一眼，高聲宣布。
這時，青衫老者的目光落在被青衣老嫗帶到廣場上的李元身上，語氣漠然地喊道：「李元，大家已經等你很久了。」
「這就要判死刑了嗎？」李元臉龐頓時一沉，口中呢喃道。
雖然他心裡極為不願面對這一刻，但廣場上的族人卻特意給他讓出一條道。
那種夾道歡迎的感覺，讓他如芒在背。
在十六歲之前，他一直受萬人敬仰，是瑪瀾城的天之驕子。
然而，這兩年的時光，那些敬仰的目光卻變成嘲諷與輕蔑。
走在這一條特意讓出來的道上，他好似背負千斤重擔，每一步都沉重無比。
盡頭的測驗骨碑，巍峨如萬仞之山，散發著磅礴的威壓，讓他有些喘不過氣來。
骨碑上的每一寸紋理，都如同在訴說著族人的榮耀與輝煌。
而此刻，在他眼中，卻如同判決他命運的絕望之劍。
不知不覺間，汗珠順著他俊朗的臉龐滾落而下，滴落在石板上，發出清脆的聲響。
登上石梯，他將手掌放於骨碑之上，催動元氣灌入其中。
「嗡——」
一陣轟鳴似乎在他耳邊響起，如同上天在審判他的罪孽，質問他為何會失去萬中無一的化龍骨。
「李元，鍊氣境二重！」
不知道過了多久，一個冷漠的聲音突然響起。
緊接著，周圍爆發出譁然聲。
那些曾經仰望他的族人，此刻卻如同看小丑一般看著他。
眼中的不屑與鄙視如同鋒利的刀刃，一刀刀割在其心上。
抬首看了一眼巨大骨碑上閃爍的深綠色光芒，李元嘴角含著一抹自嘲的笑容。
那笑容中，有苦澀，有無奈，也有對命運的抗爭與不屈。
撤回灌注的元氣，他將手掌從骨碑上拿開，旋即轉身，拖著疲憊的身體，一步步走下石梯。
穿過人群時，他仿佛置身於一片嘲諷的海洋，刺耳的聲音如同潮水一般湧來，讓他幾乎窒息。
他咬緊牙關，強忍著心中的屈辱，衝出測驗廣場。
其心中充滿無盡的迷茫與絕望，若舉世皆崩。
「二重？
「這怎麼可能，去年測驗的時候，他不是還鍊氣境八重嗎？」
人群中，驚愕的聲音響起。
「雖然實力有所下降，但修為底蘊還在啊，怎麼可能一下子就跌到二重了。」
另一族人皺眉疑惑，似乎對這樣的結果難以接受。
「你們不知道吧，他這幾年都是靠著千金草，勉強維持著曾經最高的修為，騙過測驗骨碑。」一個看似知情的族人低聲透露。
「怎麼可能？」有族人驚呼，滿臉難以置信。
「怎麼不可能？
「你們不覺得這幾年，他很少外出嗎？
「一直躲在自己的小院裡，實力也大不如前，這都是有原因的。」
那族人繼續爆料，語氣愈發肯定。
「你這麼說，好像是這樣，他的確變得沉默寡言，很少在家族中露面了。
有族人附和道，眼中閃過一絲恍然。
「而且我還聽說，他的化龍骨沒了！」
「什麼？化龍骨沒了？這怎麼可能！」
人群再次沸騰起來，議論聲此起彼伏。
「這話可不能亂說。」有族人小聲提醒道。
「家族高層都知道此事，只是壓著而已。」
「可惜了，他本有可能成為李家有史以來第一位涅槃境，現在卻成了笑話。」有族搖頭嘆息。
「這樣的無用之人還擔任少族長？真是可笑至極！」有族人嗤笑道。
「還不是有個族長爹撐著，不然他早被趕出家族了。」另一個族人附和道，充滿嘲諷。
「還少族長呢，鍊氣境二重的廢物就應該被趕出家族，免得辱沒了李家的名聲。」有族人義憤填膺地說道。
這些如潮水一般的嘲笑和議論聲，如同道道利刃，狠狠地插入李元的身體，讓他呼吸都變得急促起來。
他的臉色蒼白如紙，拳頭緊握，指甲深深地掐入掌心，卻感覺不到一絲疼痛。
就在這時，一道冰寒刺骨的聲音從測驗骨碑處傳來，直擊李元的靈魂：
「李元，十二日後，長老們將會廢黜你的少族長身份。
「即便你爹是族長，也保不了你。」
聞言，李元前沖的步子也不由得頓了頓。
「李明麟，鍊氣境六重！」
下一刻，青衫老者激動而興奮的聲音響起。