泰山之巔。
天色將明未明，厚重的鉛灰色雲層邊緣。
持續了半夜的滂沱大雨，終於漸漸收勢。
化作淅淅瀝瀝的雨絲，若有若無地飄灑在巍峨山巒與肅穆的祭壇之上。
空氣中瀰漫著泥土，青石與某種未散盡的，類似檀香又似硫磺的奇異氣息。
混合著深夜特有的清寒。
五色土壘砌的古老祭壇，在漸弱的光亮下顯露出其恢弘而神秘的輪廓。
壇分四面，對應四方。
此刻，其中三面正隱隱流轉著不同色澤的微光。
惟有對應南方，本應升騰起赤紅如火焰光芒的那一面。
依舊黯淡無光，如同熄滅的炭火，與另外三面的流光溢彩形成刺目對比。
這沉寂的南方一角，像一道無聲的宣告，一個冷酷的答案。
清晰地烙印在泰山之巔每一個窺伺者的心中。
江城的行動，徹底失敗了。
南龍地脈，並未如預期般被成功斬斷。
天色一分一分地亮了起來，青黑色的夜幕被驅散，景物輪廓逐漸清晰。
無數道或明或暗，或貪婪或失望，或嘲弄或警惕的目光。
如同黑夜中潛伏的獸瞳，齊刷刷地，不約而同地投向了祭壇東南側。
那片被濃郁如墨的黑色霧氣所籠罩的區域。
那裡，是黃泉道此番前來觀禮。
平等王與轉輪王這兩位凶名赫赫的閻羅，便隱於那片彷佛能吞噬光線的黑霧之中。
黑霧內部，自成一方隔絕探查的小天地。
平等王身形瘦高，披著繡有猙獰鬼首的寬大黑袍。
兜帽下的陰影掩蓋了他大部分面容，只露出一雙泛著幽幽綠火，如同鬼燈般的眼睛。
他負手而立，周身散發著陰冷。
詭譎的氣息，彷佛與周圍的黑暗融為一體。
此刻，他那雙鬼火般的眼眸微微跳動，顯示出內心的不平靜。
「江城……失手了？」
平等王的聲音直接在轉輪王腦海中響起，用的是傳音入密之法。
聲音乾澀沙啞，帶著濃濃的困惑與一絲不易察覺的驚怒。
「玄山宗那些縮頭烏龜，當真敢插手？
他們不怕引火燒身，成為眾矢之的？」
在他身旁不遠處，轉輪王靜靜矗立。
與平等王的陰森詭譎不同，轉輪王身形更為凝實。
穿著一身暗紅色的閻羅袍服，袍服上似乎有無數的冤魂面孔在細微地蠕動，哀嚎。
卻又看不真切。
他面容籠罩在一層淡淡的血色薄霧之後，只能隱約看到輪廓分明的下頜與緊抿的嘴唇。
他沉默了片刻，方才以同樣的方式回應。
聲音低沉而緩慢，彷佛帶著鐵石摩擦的質感：
「玄山宗……可能性不大，他們行事求穩。
沒有絕對把握和足夠利益，不會輕易下場。
尤其是在這種敏感時刻。」
「那莫非是江城藏有宗師級人物？」
平等王的聲音帶著一絲難以置信的尖銳。
秦廣王與都市王皆是老牌半步宗師，經驗豐富，手段狠辣。
這等陣容，突襲一個沒有宗師坐鎮的江城陸家。
在他看來應是十拿九穩，怎會失敗？
轉輪王這次沉默的時間更長了些。
血色薄霧後的面容似乎微微轉動，望了一眼祭壇上那道雖依舊挺拔。
卻隱隱透出頹唐與孤寂的明黃色身影。
他緩緩傳音道：「除了有隱藏的，我們未知的宗師級力量介入，我想不出其他理由。
陸家或許比我們知道的，水更深。」
他的語氣中也帶上了一絲凝重。
這個猜測意味著他們對陸家，對江城局勢的判斷出現了重大偏差。
而任何偏差，在黃泉道這種層級的博弈中，都可能是致命的。
「罷了，事已至此，多想無益。」
轉輪王似乎下定了決心，聲音變得果決。
「正合帝氣數已盡，登仙失敗，此地已成是非漩渦中心。
那些藏在暗處的正道君子們，很快就不會再客氣了。
我等不宜久留，稍後尋機，立刻撤離。」
他的目光掃過黑霧之外那些影影綽綽，若隱若現的氣息。
其中不乏令他亦感到忌憚的存在。
正合帝若成功，他們絕對會在正合帝成功的最後一步出手擊殺。
如今正合帝失敗，他們這些魔道巨擘留在此地，便如同黑夜中的明燈。
必然成為那些正道勢力首要清除或試探的目標。
此時不走，更待何時？
祭壇之上。
正合帝負手而立，明黃色的龍袍在漸亮的天光下，依舊耀眼。
卻莫名透出一股暮氣。
他仰頭望著天空，那厚重的，承載了他一夜希望與瘋狂的烏雲。
正以肉眼可見的速度消散，退去，露出其後澄澈如洗的深藍天幕。
以及一輪即將隱沒的，清冷的殘月。
雨，徹底停了。
正合帝心中喟然長嘆，那嘆息沉重得彷佛壓垮了泰山。
失敗了。
徹徹底底地失敗了。
他甚至沒能走到預想中最危險，最輝煌，與天下為敵的那一步。
就在這起步階段，折戟沉沙。
正合帝曾設想過無數種結局。
或許在引動四方龍脈，即將踏出那逆天改命。
褪凡成仙的最後一步時，被天下群起而攻之，血染祭壇，悲壯落幕。
或許在關鍵時刻，那些所謂的盟友反戈一擊。
讓他體會人心鬼蜮，在絕望中隕落。
甚至想過僥倖成功，從此仙凡兩隔，俯瞰這人間沉浮……
無論哪種，在他看來，都算不負此生。
不負這帝王之位，不負這逆天而行的膽魄。
可唯獨沒想到，會敗在起步的地方。
敗在一個他此前並未太過在意，以為只是計劃中一枚小小絆腳石的江城陸家手上。
連南龍地脈都未能成功引動。
他所有的後續謀劃，所有的豪情壯志，所有的底牌後手。
都成了無根之萍，空中樓閣，顯得如此可笑。
正合帝緩緩低下頭，目光似乎穿越了重重山巒。
投向了南方，那個叫江城的地方。
嘴唇微微翕動，用只有自己能聽到的聲音，輕輕呢喃。
帶著一絲自嘲，更有一絲深深的疲憊與釋然：「江城，陸家……是朕，小覷了這天下人啊。」
聲音飄散在漸起的山風中，無人聽見。
正合帝知道，自己已經沒有資格，也沒有力量再去江城追究什麼了。
敗了，就是敗了。
登仙之路，逆天之舉。
從來容不得如果和下次。
「咔……咔咔……」
細微卻清晰的碎裂聲，從他腳下的五色祭壇傳來。
那聲音起初微弱，隨即如同冰面開裂般迅速蔓延，擴大。
祭壇表面，那些古老的，彷佛蘊含天地至理的紋路，開始明滅不定。
原本穩定流轉的三色光芒也劇烈地波動，閃爍起來。
彷佛隨時都會熄滅。
一股狂暴，混亂，充滿不甘與憤怒的磅礴能量。
正從祭壇深處不受控制地洶湧而出，那是被強行匯聚而來。
卻又無處可去，即將反噬的龍脈之力！
祭壇，要崩潰了！
正合帝清晰地感覺到，四面八方，那一道道原本隱藏得很好，充滿忌憚與審視的目光。
在祭壇出現裂痕的瞬間，陡然變得灼熱，貪婪，甚至……肆無忌憚起來。
如同黑夜中窺伺獵物的群狼，終於等到獵物露出最虛弱的一面。
正合帝甚至可以聽到，那些隱藏在暗處之人，心跳加速的聲音。
可以聞到空氣中，驟然濃烈起來的殺意與欲望。
「呵……」
正合帝忽然低低地笑了起來，笑聲起初很輕，隨即越來越大。
帶著一種看透世情的冷漠與濃烈的嘲諷。
他環顧四周，目光掃過那些黑霧籠罩。
氣息陰森的魔道眾人聚集之處，也掃過更遠處山林間。
巨石後那些看似空無一物，實則暗藏殺機的地方。
他的聲音不高，卻清晰地傳遍了祭壇周圍每一個角落。
帶著一種奇異的平靜，甚至帶著一絲解脫？
「祭壇將崩，龍氣反噬，此地頃刻間便要淪為修羅殺場。」
正合帝緩緩開口，聲音在寂靜的黎明山巔迴蕩。
「諸位助朕一場，雖事未成，朕心感念。
朕不能害了諸位，諸位各自逃命去吧。」
此言一出，不僅隱藏在暗處的各方勢力一愣。
連黑霧中平等王與轉輪王等魔道巨擘也是微微愕然。
正合帝……讓他們先走？
還要替他們抵擋？
這唱的是哪一出？
以他們對這位野心勃勃的復辟皇帝的了解，他絕非如此寬仁念舊，捨己為人之輩。
短暫的寂靜後，黑霧中傳來幾聲壓抑的，意味不明的低笑。
隨即，更多的魔道中人恍然。
是了，正合帝這是自知逃生無望，窮途末路了！
他自己不好過，也絕不讓那些假惺惺，等著摘桃子甚至落井下石的正道人士好過！
放走他們這些魔道巨擘，就是給那些正道門派埋下無數釘子。
製造無數麻煩，是最好的報復！
畢竟，魔道與正道，天生就是對頭，見面就是你死我活。
「陛下高義！吾等銘記於心！」
「多謝陛下！他日若有機會，定為陛下今日之恩，略盡綿薄！」
「陛下保重！吾等去也！」
一時間，各種或真誠或虛偽，或尖利或粗豪的感謝與告別聲，從黑霧各處響起。
沒有人猶豫，更不會有人提出要留下「與陛下共進退」之類的蠢話。
魔道中人，最是現實。
機會稍縱即逝，趁著祭壇未完全崩毀，龍氣反噬未全面爆發。
那些正道人士或許還在權衡，是否要攔截他們這些魔頭時，正是脫身的最佳時機！
道道顏色各異，但皆帶著濃郁陰邪，血腥，詭異氣息的遁光。
如同受驚的蝙蝠群，從那片翻滾的黑霧中激射而出。
毫不猶豫地朝著泰山各個方向。
尤其是那些人跡罕至，易於隱藏的險峻山林深處疾馳而去。
轉眼間便消失在漸亮的天光的薄霧之中。
正合帝負手而立，看著那些迅速消失在天際的遁光。
臉上沒有任何表情，唯有嘴角那抹弧度，越發顯得冷漠而諷刺。
正合帝低聲自嘲，又彷佛是在嘲笑天下一般的說道：
「這天下……以後，就拜託你們了。」
說完，他不再看那些逃離的背影，而是緩緩轉身。
面朝東方那即將噴薄而出的朝陽方向。
他的目光似乎穿過了山林，穿過了雲海。
投向了更遼闊的，他曾經擁有，又失去。
並試圖以另一種方式重新掌控的錦繡河山。
下一刻，他猛地深吸一口氣！
這一吸，彷佛要將周圍所有的空氣，所有的天光。
甚至那即將潰散的稀薄龍氣都吸入腹中！
他原本有些佝僂的腰背瞬間挺得筆直，如同標槍。
那身明黃色的龍袍無風自動，獵獵作響，上面繡著的五爪金龍彷佛要活過來一般！
「爾等——」
正合帝朗聲開口，聲音如同金鐵交鳴，瞬間壓過了山風。
傳遍了泰山之巔每一個角落，震得山石嗡嗡作響：
「均欲看朕之笑話，坐收漁利，甚至欲趁火打劫。
分食朕這失敗者之殘軀，奪朕這潰散之龍氣……」
他的目光如電，掃過那些他感知到的，隱藏在暗處的氣息所在，哪怕那裡看似空無一人。
「那今日，朕便成全爾等！」
話音未落，他右拳猛然緊握！
全身的骨骼發出一連串噼啪爆響，皮膚下的血管根根凸起，彷佛有無數小蛇在遊走！
他體內苦修數十年，已然接近宗師門檻的磅礴罡氣。
如同決堤的洪水，瘋狂地朝著他的右拳奔涌匯聚！
不僅僅是罡氣。
連他殘存的，本已與自身緊密相連的帝王龍氣。
甚至那因為祭壇崩裂而開始狂暴反噬的，匯聚而來的四方龍脈之力碎片。
都被他以一種近乎自毀的方式，強行吸納，壓縮排這一拳之中！
他的右拳，瞬間綻放出刺目欲盲的璀璨金光。
那金光之中，隱隱有龍形虛影掙扎，咆哮。
卻又充滿了毀滅與暴戾的氣息！
拳鋒周圍的空氣劇烈扭曲，坍縮，發出不堪重負的哀鳴！
「不好！」
「他要自毀祭壇，引爆龍氣！」
「快阻止他！」
數道驚怒交加的吼聲，從四面八方不同的隱蔽處響起！
一道道強橫的氣息再也無法隱藏，沖天而起！
有劍光如虹，有掌印如山，有符籙化鎖鏈……
至少四五道攻擊，從不同方向，帶著倉促與焦急，轟向祭壇之上的正合帝！
然而，晚了！
「給朕——碎！！」
正合帝發出一聲震徹山嶽的怒吼。
凝聚了正合帝畢生功力，殘存龍氣以及暴走龍脈之力的右拳。
帶著一往無前，同歸於盡的決絕，狠狠地，毫無花哨地砸在了腳下，那已然布滿裂痕的五色祭壇正中央！
「轟隆隆隆——！！！」
無法用言語形容的恐怖巨響爆發了！
彷佛千百個雷霆同時在耳邊炸開，又似整座泰山都在腳下劇烈震動，呻吟！
以祭壇為中心，刺目無比的金，青，白，黑四色混雜的光芒。
如同壓抑了千萬年的火山，轟然爆發。
化作一道直徑超過百丈的毀滅效能量光柱，沖天而起。
瞬間將黎明前最後一點黑暗徹底驅散，甚至將初升朝陽的光芒都暫時掩蓋！
祭壇本身，在那毀滅性的一拳之下。
連一瞬都未能支撐，便如同被巨錘砸中的琉璃。
轟然炸裂成無數閃爍著微光的五色土塊與碎石，朝著四面八方激射！
每一塊碎片都蘊含著恐怖的動能與紊亂的龍氣。
將周圍的山石，樹木打得千瘡百孔，煙塵沖天！
而那祭壇中原本被匯聚，束縛的磅礴龍脈之力。
失去了載體與約束，如同被囚禁已久的凶獸脫出牢籠。
發出無聲的咆哮，化作無數道顏色各異。
或粗或細的光流，如同煙花般朝著四面八方。
天上地下瘋狂迸射，流散！
它們有的鑽入地底，消失不見。
有的融入山石草木。
有的直衝雲霄，消散在九天罡風之中……
速度之快，勢頭之猛。
根本無人能夠攔截，收取！
當然，這自毀式的一擊，絕大部分的反噬與衝擊。
都結結實實地作用在了正合帝自己身上！
「噗——！」
正合帝身上的明黃色龍袍，那件用料考究，繡工精湛。
更融入了一些防護符文，堪稱低階靈寶的帝王袍服。
在接觸到那狂暴能量的瞬間，便如同破布般被撕得粉碎，化作漫天飛舞的碎布與金線！
而正合帝本人，更是如遭萬鈞重擊。
身體如同斷了線的風箏般向後拋飛。
人在空中，便已鮮血狂噴，那鮮血中甚至夾雜著內臟的碎片！
他裸露出的上半身，皮膚寸寸龜裂。
布滿蛛網般的血痕，骨骼發出令人牙酸的碎裂聲。
整個人如同一個被打爛後又勉強拼接起來的人偶。
氣息瞬間萎靡到了極點，如同風中殘燭，隨時都會熄滅。
但他被拋飛的過程中，臉上卻帶著一種奇異的，混合著痛苦與快意的笑容。
嘴角不斷溢位鮮血，卻依舊在斷斷續續地嘶吼。
聲音雖然微弱，卻帶著刻骨的嘲諷與不甘：
「你們……不是都想來……趁火打劫嗎？
朕……偏不讓你們如願！
哈哈……咳咳……龍氣四散，誰都……別想輕易得到！
這天下……這亂世……哈哈……」
「陛下！」
「護駕！！」
幾聲悲憤的嘶吼響起。
數道身影從祭壇爆炸邊緣的煙塵中衝出。
不顧那依舊混亂肆虐的能量亂流。
不顧自身可能被波及的危險。
悍不畏死地撲向正合帝墜落的方向。
那是跟隨正合帝前來泰山，對他忠心耿耿的少數幾名侍衛與內官。
其中甚至有一兩位修為達到銘文境的高手。
他們接住正合帝如同破布娃娃般癱軟的身體。
迅速將幾枚散發著清香的保命丹藥塞入他口中。
並運功護住其心脈，同時迅速脫下外袍，裹住他赤裸染血的上身。
幾人將正合帝緊緊圍在中間，面朝外，兵器出鞘，眼神赤紅。
充滿了決絕與死志，如同護崽的凶獸。
他們警惕地掃視著周圍那些因為祭壇爆炸。
龍氣潰散而暫時陷入混亂或忙於捕捉，收取逸散龍氣碎片的隱藏身影。
開始緩緩地，堅定地朝著下山的方向移動。
看那架勢，分明是打定了主意。
無論誰上前阻攔，試圖對正合帝不利。
他們都會拼死相搏，哪怕是用自己的性命去填，也要為陛下殺出一條生路。
然而，他們的悲壯與決絕，在周圍那些虎視眈眈的獵人眼中。
卻顯得有些多餘，甚至可笑。
那些隱藏在暗處的各方勢力，此刻的注意力。
大半已被那四處潰散，如同無主珍寶的龍氣碎片所吸引。
雖然正合帝自毀祭壇，導致龍氣散逸得極快極亂，難以捕捉。
但對於這些至少是半步宗師級別的強者來說。
總能撈到一點殘羹冷炙，總比空手而歸強。
更重要的是，所有人都看出來了。
正合帝已是油盡燈枯，五臟六腑，奇經八脈盡碎。
龍氣反噬加上自毀一擊，莫說醫聖難救，就算是大羅金仙下凡，恐怕也回天乏術。
把他帶走，也不過是多拖幾天性命罷了。
而且註定是個修為盡廢，苟延殘喘的廢人。
為了這樣一個必死無疑，且已無任何價值的廢人。
去跟一群紅了眼，準備拼命的死士硬碰硬？
在場的哪一個不是人精？
這筆帳，誰都會算。
因此，在正合帝那幾名忠心下屬警惕，悲憤的目光中。
他們護著重傷昏迷的正合帝，一路退向山下。
竟出乎意料地沒有遇到任何實質性的阻攔。
只有幾道冰冷，漠然，或帶著譏誚的目光。
如同看待一群掙扎的螻蟻，目送著他們狼狽離去。
下山之後，早已準備好的，不起眼的黑色汽車迅速駛來。
幾人小心翼翼地將昏迷不醒，氣若遊絲的正合帝抬上車。
汽車立刻發動，掀起一路煙塵，朝著北方。
他們的大本營，那座古老的帝京，疾馳而去。
泰山雖險，終究是是非之地。
唯有回到經營多年的帝京，或許才有一線渺茫的生機。
或者說，一個相對體面的結局。
……
江城，使館區。
雨徹底停了。
天空如洗，澄澈湛藍。
一輪皎潔的明月尚未完全隱去，與東方初升的朝陽遙遙相對。
形成日月同輝的奇異景象。
晨曦的金光與月華的清輝共同灑落。
照亮了這座剛剛經歷一夜風雨與殺劫的城市。
沒有了暴雨的喧囂與掩護，城中那些僥倖殘存，或後來潛入的各方勢力探子，奸細。
便如同暴露在陽光下的魑魅魍魎，行動頓時艱難了十倍。
裝備精良，人數占優的警備司令部的成員。
在安平司高手的配合與指引下，開始了有條不紊的清剿與掃蕩。
槍聲，短促的呼喝聲，打鬥聲在城中零星響起。
但大局已定，肅清殘敵只是時間問題。
使館區這條原本還算繁華的街道，經過昨夜連番大戰。
尤其是最後陸景安與玄胤那驚天動地的一拳對轟，早已面目全非。
平整的青石板路面破碎不堪，到處是深坑，裂縫和翻起的泥土。
街道兩旁的建築更是遭了殃，靠近戰圈中心的幾棟洋樓與小院。
要麼被衝擊波震塌了半邊，要麼牆壁上布滿了蛛網般的裂痕與大大小小的坑洞。
門窗盡碎，一片狼藉。
渾濁的積水混合著泥漿，在坑窪處匯聚，倒映著破碎的天空。
空氣中，瀰漫著硝煙，塵土。
淡淡的血腥氣以及雨後草木的清新氣息。
混雜成一種奇特的味道。
幸而使館區地勢較高，排水尚可。
並未像城中低洼處那樣形成嚴重的澇災。
但光是這滿目瘡痍的街道與建築，後續的清理，修復與重建。
就足以讓市政廳頭疼許久，耗費大把銀錢與時間了。
不過，這些事情自然有該操心的人去操心，無需陸景安過問。
街角一處相對完好，門口有陸家心腹護衛暗中警戒的小院內。
陸景安正浸泡在一個巨大的，散發著濃郁藥香與淡淡蒸汽的黃褐色木桶中。
水溫略燙，恰到好處地熨帖著過度消耗後略顯酸痛的筋骨。
桶內藥液呈深褐色，水面漂浮著一些已經熬煮得變了形的藥材根莖。
散發出當歸，黃芪，老山參等名貴藥材特有的氣味。
也混雜著一絲不易察覺的，來自妖獸骨髓的腥甜氣。