「許明，乃是雲籙閣臨時任命，負責此次考核的執事，聽說，修為已至築基前期。」
築基前期嗎……如果他成為王掌柜的靠山，確實有些棘手。
周然心中顧慮，以王掌柜的性格，想要獨吞，應該不會相告自己的秘密。
但逼太緊，彼此魚死網破也說不定，製造機會，一次性解決才是上策。
「貴家族實力如何？」
「這……」
如此一問，頓時令蘇婉犯起了難。
任意勢力其背後底蘊，都是不能被外人所知的秘密，更何況是在這人跡混雜之地。
但她想了想，望著對方英俊瀟灑的面龐，還是不願放棄此次機會。
「家父實力之強，在這雲夢鎮獨樹一幟，小女子不才，年芳三十，初窺築基一境。」
「比之那人如何？」
「只強不弱！」
如此，周然便已瞭然。
底蘊不俗，眼前之人根骨尚佳，年紀輕輕，修為便已達練氣十三層大圓滿，該說不愧是煉丹世家。
若能結下善緣，日後必然能成為一大助力。
隨即，他便又問一些關於考核的事宜。
七日後，由許明在此地篩選根骨不佳之人，隨即在其帶領下前往參與符道試煉。
不過此人收受賄賂，肯定參雜水分，程度如何，也就不過整鎮世家子嗣罷了。
而身懷赤子之心的人，大多憨厚老實，根本不會想到其中隱情，只認為是自己實力不及，未得青睞。
雲籙閣想必也不知道此事，才讓許明縱容至今，賺的盆滿缽滿。
他抬起眼，目光銳利，看向蘇婉，不再猶豫。
「蘇姑娘，你的難處，我已知曉，在下周然，這筆靈石，我可以借你。」
聞言，後者眸中散發出難以置信的驚喜，連忙再度起身就要行禮。
「多謝道友！此恩蘇家……」
「且慢。」
周然抬手虛按，止住了她的動作，語氣平靜，卻不容置疑。
「靈石可以借，但我有兩個條件。」
「道友請講！」
蘇婉立刻正色不辭，只要能救家族，條件只要不過分，她都能接受。
「第一，立下契約，靈石需在約定期限內連本帶利歸還，利錢就按之前說的辦。」
「這是自然！」
「第二。」
周然頓了頓，目光深邃，一字一句，面色不改。
「除了靈石回報，你，或者說你代表的蘇家，需答應在未來為我做一件事。」
「此事在我需要時提出，只要不危及你蘇家根本存亡、不違背道義底線，你蘇家便需盡力完成。」
這第二個條件，讓蘇婉瞳孔微縮，有些難以答應。
一個未明確的承諾，其潛在風險和代價，遠比明碼標價更大。
她看著周然那雙平靜無波，深不見底的眸子，心中陷入糾結。
此人看似年輕，心思卻深沉縝密，他所看中，恐怕是蘇家未來可能成為的助力。
但家族危在旦夕，眼前是唯一的救命稻草。
蘇婉深吸口氣，眼中閃過一絲決絕。
她相信自己的直覺，也相信眼前這人並非無的放矢之輩。
若能渡過此劫，一個潛在強者的善緣，對蘇家而言，未必是壞事。
「好！我答應你！」
周然微微頷首，對這個結果並不意外。
兩人當即不再多言，簽下靈契捲軸，交易已成。
「周道友，大恩不言謝！蘇婉銘記於心！」
「各取所需罷了。」
周然淡淡回應，目光再次投向窗外，王掌柜早已不見蹤影，他心中冷然。
還有七天時間，足夠解決王掌柜這個麻煩了。
……
接下來幾日，雲夢鎮愈發喧囂，來自周邊地域，懷揣拜入雲籙閣的年輕修士絡繹不絕，各家客棧人滿為患。
茶館酒肆中，議論紛紛。
「聽說這次主持考核的是雲籙閣許執事，築基期的高人！」
「唉，我等根骨平平，怕是難入法眼啊。」
「那可未必，事在人為！據說有些世家子弟，早已……」
那些來自小家族或散修出身，自認根骨不佳，卻又心存僥倖，眼神閃爍，四處打點。
而少數真正天賦異稟、心性純良之人，則大多閉門苦修，力求展現最佳狀態。
周然的行蹤卻顯得格外低調，他並未急於尋找王掌柜，而是遊走於坊市各個角落。
門庭不算特別宏偉，卻自有一股沉澱的底蘊，只是門可羅雀，隱隱透出一絲落寞。
通報姓名後，一名老僕恭敬引他入內。
穿過幾重庭院，來到一處瀰漫著淡淡藥香的靜室。
蘇家家主蘇穆靠坐軟榻，氣色雖仍不佳，但眼神溫潤，精神了些。
蘇婉則侍立在一旁，親自為父親和周然斟茶。
「周小友前來，老夫這病榻之前，倒是多了幾分生氣。」
蘇穆含笑開口，語氣溫和，更多的是一種欣賞。
「前輩氣色漸好，想必不日便可康復。」
周然拱手回應，目光快速掠過蘇穆，看向一旁的蘇婉，眼神示意，讓對方做好準備。
寒暄幾句後，話題自然而然引向了考核一事。
「四日後便是雲籙閣考核，如今這坊市內龍蛇混雜，許執事怕是要多費心了。」
周然端起茶杯，仿佛無意提起許明。
蘇穆聞言，眼中閃過一絲精芒，他輕咳一聲。
「是啊，許執事責任重大，老夫雖在此靜養，卻也聽聞了些風聲，此番考核，怕是不會如表面那般平靜。」
他話中有話，目光似有若無落在周然身上。
後者不動聲色，順著話鋒，款款而談。
「樹欲靜而風不止……有時候，一點意外的波瀾，或許能讓人為之動容，再三阻攔。」
他指尖輕輕摩挲溫熱的茶杯，眼眸微眯，絲毫不迴避蘇穆的目光。
「只是這波瀾起時，若能有人穩住大局，不讓風浪波及無辜，便是幸事！」
蘇婉斟茶的手微微一頓，隨即恢復自然。
她聰慧過人，立刻明白了周然話語中的深意。
他需要有人在關鍵時刻，穩住可能出現的許明！
蘇穆沉吟片刻，緩緩啜了一口茶水，方才開口。
「老夫雖老邁，在這雲夢鎮經營多年，倒也還有幾分薄面，保一方熟人安穩，靜觀其變，倒也力所能及。」
聞言，周然心領神會，輕笑一聲。
「前輩德高望重，有您這句話，這坊市便亂不到哪裡去，晚輩只盼三日後，一切塵埃落定！」
蘇穆微微頷首，不再多言，只是輕拍女兒的手背。
蘇婉會意，對周然輕聲回應。
「周道友放心，父親需要靜養，不喜打擾，屆時無論外界有何風雨，蘇家府邸之內，必是安寧！」
話已至此，無需再多言，周然起身告辭，蘇婉相送。
在庭院廊下，她將一枚刻有蘇家雲紋的客卿令牌，遞給周然。
「道友，萬事小心。」
她美眸中帶著一絲擔憂，更有一份決然。
周然接過令牌，入手微溫，點了點頭，就此離去。
「蘇姑娘留步，照顧好蘇前輩。」
出了庭院，他眼神一狠，心中感慨。
王掌柜，你的死期，快到了！