接下來的數日，周然一直留在百草軒後院，靜心等待。
他每日除了溫養符種，精純靈力，便是翻閱蘇家收藏的雜書。
看似悠閒，心神卻始終繫於，那間緊閉的丹房。
期間，關於三宗聯合調查落瑕坡的最終結果，也傳了出來。
結論竟是，當地村民源於古老信仰的祭祀習俗，雖形式特殊，但並未發現與邪修勾連的確鑿證據，已責令官府加以引導規勸。
聽聞此訊，周然只是放下手中的書卷，目光投向窗外，並無太多意外之色。
「果然如此……自那日在大朝會上公然提及落瑕坡，我便知道是這個結果。」
他低聲自語，武明空既敢將調查權交予三宗，必有把握將一切痕跡抹平，或引導至對方想要的方向。
這習俗的定論，不過是蓋上了一塊，看似合理的遮羞布罷了，他早已不對此抱有任何希望。
至於天劍宗對李家覆滅的態度，則顯得異常沉默。
有傳言稱，劍屏關外的妖獸不知何故，近來躁動異常，頻頻衝擊關隘，天劍宗上下正全力鎮壓，根本無暇他顧。
這巧合的時機，背後是否有人在故意撥弄，周然不願深究，但此局面，無疑為他省去了許多潛在麻煩。
利用等待的時間，周然早已將從李家秘庫中得到的藥材，盡數煉化，成功將消耗的三枚符種，重新蘊養至靈光飽滿，圓融無缺的狀態。
這一日，周然正與蘇婉，在院中石桌旁交談。
陽光透過竹葉，灑下斑駁光影，蘇婉正說著對百草軒的一些規劃，語氣平靜，但眉宇間的憂色，卻逃不過周然的眼睛。
「蘇姑娘，蘇家丹坊如今困境已解，憑藉錢家的關係與御賜匾額，重現輝煌指日可待，只是……蘇前輩他。」
他沒有把話說完，但意思已然明了。
蘇穆氣息日漸衰敗，已是油盡燈枯之兆，連他都看得出來。
聞言，蘇婉正在斟茶的手微微一頓，明亮的眼眸黯淡了幾分，低下頭，輕咬下唇，聲音微不可聞。
「我……知道的，父親他……只是為了我，才一直強撐著。」
吱呀——
就在這時，丹房打開，蘇穆扶著門框，緩步走了出來。
他的臉色，比幾日前進丹房時更加蒼白，身形佝僂，眼窩深陷，顯然耗盡了心力，連呼吸都有些費力。
然而，他卻面帶喜色，眼中閃爍欣慰的光芒。
「幸……幸不辱命。」
他聲音沙啞，卻很是激動，顫抖的雙手，捧著兩個一模一樣的紫檀木盒。
蘇穆走到石桌前，先是將一個木盒，鄭重放到蘇婉手中，目光慈愛。
「婉兒，你的路……父親只能陪你走到這裡了。」
隨即，他轉向周然，將另一個木盒遞出，釋然一笑。
「周小友，你的築基丹。」
周然深吸口氣，雙手接過木盒，觸手微溫，能感受到其內蘊藏的磅礴靈機。
他對著蘇穆深深一揖，語氣誠摯無比。
「蘇前輩大恩，周然銘記於心。」
「從今往後，若蘇家、若前輩有任何需要周然之處，但憑差遣，絕無推辭！」
蘇穆卻是緩緩搖了搖頭，神色釋然，拍了拍對方的手臂，目光意味深長地看向女兒。
「周小友，不必如此。」
「老夫……已是時日無多，自己的身子自己清楚。」
他頓了頓，氣息有些微弱，但話語卻格外清晰。
「老夫別無他求……只盼小友，將來若有餘力，能代我……照看婉兒一二，莫讓她……受人欺侮便好。」
此言一出，蘇婉抬起頭，淚水瞬間盈滿了眼眶，哽咽出聲。
「父親！」
周然看著這一幕，心中亦是一陣複雜。
他沉默了片刻，最終迎上蘇穆的目光，重重點了點頭。
「前輩放心，只要周然在世一日，必護蘇姑娘周全。」
「此諾，天地共鑒！」
得到這句承諾，蘇穆臉上最後一絲牽掛仿佛也放下了。
「好……好……如此，我便放心了。」
蘇婉再也忍不住，淚水滑落。
但她看到周然鄭重的神色，心中在無盡的悲傷之外，竟也生出了一絲難以言喻的依靠感。
……
既得丹藥，周然不再有任何耽擱。
他辭別蘇家父女，駕馭一葉扁舟，化作一道流光，遠離青符郡，飛馳了足足一日一夜。
最終，他在一片人跡罕至的原始山脈深處，尋到了一處幽僻之地。
這裡三面環山，僅有一線天然的狹窄入口，洞內乾燥寬敞，深處更有一眼靈泉汩汩而流。
雖靈氣不算極度濃郁，卻貴在純淨隱蔽。
周然落下遁光，仔細探查四周，確認安全無虞後，便開始著手布置。
他取出早已備好的大量凝盾符，手掐法訣，靈光頻閃，一道道凝實的光幕，自符籙中激發，層層疊疊，交錯縱橫。
最終在洞口處，形成了一道堅固厚實，靈光流轉的複合結界，將內外氣息徹底隔絕。
「如此，還不夠安全，突破之際，稍有風吹草動，便是萬劫不復。」
布置好一切，他輕輕撫了撫，一直纏繞在腕間的小蛇。
小蛇抬起頭，冰涼鱗片蹭了蹭對方的手指，信子吞吐，豎瞳中流露出守護之意。
「接下來，便要靠你為我護法了。」
「啾！」
小蛇發出一聲輕鳴，小巧的身軀游弋而下，盤踞在結界之內、洞口之旁。
身軀雖小，卻自有一股凜然不可犯的威嚴散發開來，目光炯炯，警戒四方。
周然最後看了一眼，洞外被結界模糊了的山林景象，深吸口氣，毅然轉身，步入山洞深處。
他於靈泉旁的平坦青石上，盤膝坐下，調整呼吸，將狀態提升至巔峰。
片刻後，他眼神一凝，不再猶豫，伸手緩緩打開那個紫檀木盒。
一枚龍眼大小，通體渾圓，散發磅礴藥力的靈丹，正靜靜躺在其中。
正是無數練氣修士，夢寐以求的築基丹！
「終於是到了這一步。」
「築基……開始吧！」
他拈起靈丹，毫不猶豫，納入口中。
隨即閉合雙目，手結印法，徹底沉入了沖關之境。