部署完畢，葉山和常武各自去準備。
葉笙一個人在書房裡坐了一陣，從空間裡取了那壺好酒出來，倒了半碗。
喝了一口，是靖王營帳里順來的杏花村，入口綿柔。
他端著碗走到院子裡。月亮被雲遮了大半，院子裡暗沉沉的，只有廊下那盞燈還亮著。
葉婉儀的屋裡沒有燈光，睡了。葉婉柔的屋裡也黑了。
兩個丫頭不知道明天會發生什麼。
葉笙把碗裡的酒喝完，回屋，把長槍放在床邊，和衣躺下。
睡了兩個時辰，子時醒了。
外面很安靜，連狗都沒叫。
葉笙翻身坐起來，穿好鞋，把長槍拿在手裡，走到院子裡。
月亮從雲層里鑽出來了，清冷的光灑在青磚地面上。
他靠在廊柱上，閉著眼，耳朵卻張開了——聽風聲，聽蟲鳴，聽遠處城牆上巡邏的腳步聲。
一切正常。
但葉笙的直覺告訴他，不正常。
太安靜了。
清和縣的夜晚從來不缺聲響——野狗叫、貓打架、醉漢罵街、更夫敲梆子。
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今晚什麼都沒有，安靜得像一口深井。
他睜開眼，目光投向縣衙東牆的方向。
東牆外面是一條窄巷，巷子盡頭通向城南。
白天人來人往，夜裡漆黑一片，是個藏人的好地方。
葉笙沒有聲張，輕手輕腳地走到東牆根下，把耳朵貼在牆上。
牆那邊，有腳步聲。
不是一個人。
至少三個，腳步壓得很輕，但踩在碎石上的細微聲響瞞不過他的耳朵。
葉笙退後兩步，把長槍橫在身前，槍尖朝下。
他沒有喊人，沒有示警。
等。
腳步聲越來越近，停在了東牆外面。
然後是一陣窸窸窣窣的聲響——有人在往牆上搭東西，梯子或者繩索。
葉笙的嘴角動了一下。
來了。
第一個翻上牆頭的是個黑衣人，身手不差，雙手撐著牆沿，腿一翻就過來了。
他落地的那一瞬，葉笙的槍到了。
不是刺，是挑。槍尖從下往上，挑在他的下巴上，力道精準——不致命，但足夠讓他整個人往後仰翻回去。
「噗通」一聲悶響，人摔回了牆外。
緊接著第二個翻上來了，這個比第一個謹慎，先探了個頭。
葉笙的槍桿橫掃，「啪」的一聲抽在他腦袋上，人掛在牆頭，晃了兩晃，軟了下去。
牆外傳來一聲低喝：「有埋伏！」
腳步聲散了，往巷子兩頭跑。
葉笙翻身上牆，借著月光往下看——巷子裡三個黑影，兩個往南跑，一個往北。
往南跑的那兩個，其中一個背上鼓囊囊的，背著東西。
火藥。
葉笙沒追，從牆上跳下來，落在巷子裡，長槍往地上一杵，擋住了往北跑的那個。
那人剎不住腳，撞上槍桿，被彈了回去，一屁股坐在地上。
葉笙一腳踩住他的胸口。
「別動。」
那人掙扎了一下，葉笙加了點力，他的肋骨發出「咯吱」的聲響，不敢動了。
「南邊跑的那兩個，去哪？」
那人咬著牙不說話。
葉笙的腳又加了一分力。
「糧……糧倉……」
葉笙鬆開腳，從腰間抽出繩子把人捆了，扔在巷子裡，轉身就跑。
糧倉在城北，從縣衙過去要穿過半個城。葉笙沒走大街，翻上屋頂，踩著瓦片飛掠。
清和縣的房子大多是平房，屋頂平整，跑起來不費勁。
月光下，他的身影在屋脊上一閃一閃，快得像一道黑色的閃電。
跑到半路，城北方向傳來一聲悶響。
不是很大，但葉笙聽得出來——那是火藥炸開的聲音。
他的速度又快了三分。
到糧倉的時候，常武已經在了。
糧倉的北牆被炸開了一個洞，碎土和磚塊散了一地，煙塵還沒散盡。
洞口旁邊倒著一個黑衣人，胸口插著常武的雁翎刀，已經沒氣了。
常武蹲在洞口邊上，臉上有血，不是他的。
「來了三個，炸牆的時候我聽見動靜，帶人趕過來，砍了一個，跑了兩個。」
「糧食呢？」
「沒事，炸的是外牆，裡面的糧袋沒傷著。」
葉笙鬆了口氣，但只鬆了半口——城南方向，又傳來喊叫聲。
碼頭。
「你守這裡，我去碼頭。」
葉笙沒等常武回話，轉身又跑了。
碼頭比糧倉遠，葉笙趕到的時候，葉柱已經跟人打上了。
碼頭的貨棚前面，火把照得通亮。
葉柱和三個葉家村的壯漢，正跟五六個黑衣人纏鬥。
葉柱手裡拿的是從白蓮教船上收繳的雁翎刀，砍得虎虎生風，但對面人多，他被逼到了貨棚角落裡。
葉笙從碼頭的石階上飛身而下，長槍在半空中抖出一朵槍花。
落地的同時，槍尖扎進了離葉柱最近的那個黑衣人的後背。
那人連哼都沒哼一聲，直接撲倒在地。
剩下的黑衣人回頭，看見葉笙手裡那杆黑色長槍，有兩個人的腳步明顯頓了一下。
葉笙沒給他們反應的時間。
槍走中路，一寸長一寸強，在碼頭這種開闊地帶，長槍的優勢被拉到了極致。
三步之內，又有兩個人倒下，一個被刺穿了大腿，一個被槍桿抽飛了手裡的刀。
剩下三個轉身就跑，往河邊沖。
河面上，一條小船正在等著。
葉柱要追，被葉笙攔住了。
「別追，水上是他們的地盤。」
三個黑衣人跳上小船，船槳一划，消失在夜色里。
葉笙看著那條船遠去的方向——下游，往南。
白蓮教。
碼頭上的戰鬥結束了，葉柱清點了一下——打死兩個，打傷一個，跑了三個。
葉家村這邊，一個壯漢胳膊上挨了一刀，不深，葉柱的左手被劃了一道口子，其餘無礙。
葉笙讓人把傷員和俘虜都送回縣衙，自己在碼頭上站了一陣。
河面上恢復了平靜，水聲潺潺，跟什麼都沒發生過一樣。
但葉笙知道，今晚這一仗，只是開始。
靖王殘部從北面來，白蓮教從南面來，兩股勢力在清和縣碰了頭。
不管他們是各干各的還是暗中勾連，清和縣已經被夾在了中間。
簡王的大軍在北面打寧州，荊州後方空虛，南面的白蓮教趁虛而入——這個局面，比他預想的來得更快。