葉笙的手指在桌面上敲了幾下——不是無意識的，是在數。
他在數手裡還剩什麼。
葉家村青壯六十五人。棚區勞役隊裡，身體過關的壯勞力大約兩百。
兵器——長槍四十桿是葉笙自己攢的，環首刀二十把也是自己淘換的，再加上衛校尉留下的那把私人佩刀。
弓箭一張沒有。
葉笙從椅子上站起來。
「賀先生，你覺得蜀王的前鋒打到荊州之後，南線會怎麼樣？」
「南線沒人守。蜀王如果分兵，隨便派一個千人隊南下，沿途的空城一座接一座拿。我們擋不住。」
葉笙走到窗前。窗外的院子裡，葉婉儀在練棍，棍聲一下一下的。
「擋不住大軍。但如果來的不是大軍呢？」
賀文淵想了想。「蜀王的目標是荊州，不是南線的小縣城。
他不會在南線浪費太多兵力。真要分兵，大概率是幾百人的小股部隊，沿途收編、占點地盤、截糧道。」
「幾百人。」葉笙把這個數字嚼了兩遍。
幾百人的小股部隊，外牆加內牆的雙層防禦撐得住。前提是——守城的人不能是拿著鋤頭的農民。
得練。快練。把棚區那幫人練成能上城頭的兵。
葉笙轉身。
「走。去棚區。」
棚區。
三百多號人剛吃完午飯，蹲在窩棚門口曬太陽。有的在搓草繩，有的在補衣裳，有的純粹蹲著發呆。
葉笙站在棚區的石板路中間，長槍往地上一頓。
那聲響不大，但從石板底下震上來一股悶勁兒，方圓十丈內的人都覺得腳底板麻了一下。
所有人抬頭看他。
「我說三件事。」
葉笙的聲音不高，但在棚區窄巷子裡傳得遠。
「第一，清和縣的正規軍今天調走了。從現在起，這座城的安危——」他在石板上頓了一下槍,「靠你們。」
棚區安靜了兩息。
一個聲音從後排冒出來：「大人，我們是難民，不是當兵的——」
「從明天起就是。」葉笙打斷他，「能扛槍的扛槍，扛不了槍的搬石頭。城牆需要人守，糧倉需要人看，你們住在這座城裡，吃這座城的糧，該出的力一樣不能少。」
沒人吭聲。
瘦高個從人群里站出來。他已經在工地上混了一個月，曬得更黑了，但精神頭比初來時強了十倍。
「大人，您說怎麼練，我們就怎麼練。」
葉笙看了他一眼。
「你當頭。」
瘦高個愣了一下，沒矯情，抱拳應了。
「第二件事。」葉笙的目光掃過人群，「從今天起，棚區實行編組制。十人一組，每組選一個組頭。組頭負責本組的紀律和出工。組頭跟我負責，出了事我找組頭，組頭找組員。」
「第三件事——」葉笙把長槍提起來，槍尖在陽光下閃了一下，「我需要鐵匠。會打鐵的，站出來。」
人群里動了動。半天，站出來兩個。
一個是個中年漢子，手掌寬厚，指甲縫裡嵌著鐵鏽——真幹過這活的，一看手就知道。另一個年輕些，二十出頭，胳膊上有火星燙出的舊疤。
葉笙把兩人打量了一遍。
「你們兩個，明天跟我去看場地。清和縣需要一座鐵匠鋪。不，不是鋪——是坊。打槍頭，打刀，打箭簇。你們要是幹得好，免三個月的勞役，記功，優先分田。」
中年漢子搓了搓手：「大人，打鐵得有鐵。這年頭鐵料——」
「鐵的事我來解決。你們只管打。」
兩人對視一眼，點了頭。
葉笙收槍。
棚區的人散了，議論聲嗡嗡地傳了一路。
常武跟在葉笙身後，走到沒人的地方才開了口。
「鐵從哪來？你手裡有路子？」
葉笙沒接話。他確實有鐵——空間裡存了一批。
但他不能說。這些東西怎麼變出來，是比兵力短缺更棘手的問題。
「常武，你幫我辦一件事。」
「你說。」
「去荊州找陳海。讓他通過商路幫我買一批鐵料。走陳家的帳，貨送到清和縣。明面上是正經的商業採買。」
常武琢磨了一下：「價錢不低。」
「銀子我出。帶三十兩過去，能買多少買多少。」
常武點頭。「什麼時候走？」
「明天。」
「那文松——」
「文松留下。」葉笙說。
常武挑了下眉。
「棚區要練兵，需要人帶。葉山管情報脫不開身，葉柱要管工程，葉江不夠格。文松跟你學了兩年刀，底子夠了。讓他帶一個十人組，先練基礎。」
常武張了張嘴。
「十五歲的小子帶兵？」
「不是帶兵。是帶十個比他還菜的人練基本功。他自己也能在帶人的過程中練膽。你不是總說他放不開嗎？」
常武想了想，嘴角咧了一下。
「行。那我跟他說。」
當晚。
葉笙在書房裡鋪開城防圖，把新的兵力部署標了一遍。
六十五個葉家村青壯編成甲隊，葉山帶。
棚區的兩百壯勞力編成乙隊和丙隊，瘦高個和另一個能服眾的勞役頭目各領一隊。陳文松帶一個十人小組練刀。
兵器——暫時把庫存的四十桿長槍和二十把環首刀全分配給甲隊。
乙丙兩隊拿木棍，先練陣型和體能。等鐵料到位，鐵匠坊開工，再逐步裝備。
他把這些寫在紙上，鎖進暗屜。
然後他做了另一件事。
他關了書房的門窗，確認四下無人。
從空間裡取出十五塊生鐵錠子，每塊約四斤重。六十斤鐵，夠打二十個槍頭和三十個箭簇。
他把鐵錠子碼在柜子底層，用舊衣裳蓋上。
明天讓那兩個鐵匠搬走的時候，就說是年前從外頭購來的庫存。
隔牆的院子裡，葉婉儀的練棍聲停了。
然後是王嬸催她洗腳睡覺的聲音，再然後是葉婉儀的虎頭鞋踢踢踏踏踩過石板路的聲音。
安靜了。
葉笙吹了燈。
黑暗中，他握了握拳頭。丹田裡的晶核運轉了一圈。
三階的力量在經脈里走了個來回，熱流從指尖退到手腕，又從手腕涌回丹田。
四階的門檻在那裡。他摸得到，但夠不著。
差一場硬仗。
蜀王的人要是真的分兵南下，那場硬仗不用找——它自己會送上門來。
葉笙翻了個身，閉眼。
明天的事明天辦。今晚讓城牆先替他站一輪崗。