葉笙做的第二件事——他在天黑之後，獨自去了城南那片空地。
空地三面是牆，一面廢棄牲口棚。月光很淡。
他站在空地中央，閉眼。
四階的力量控制——這是他這兩天一直在琢磨的事。
五千斤的力道在戰場上是碾壓級別的，但日常生活中處處是破綻。
走路踩碎石板，洗臉差點搓掉皮，握筷子劈了兩根——好在都是在沒人的時候。
得精細化控制。
右手虛握。力量從丹田流到手臂，在掌心集中。
他試著把力量壓到一千斤——三階的水平。手掌按在牆上。夯土凹下去了兩分。這個力度——對的。三階時的感覺。
鬆開手。力量回到兩千斤。再按。凹了三分。
三千斤。四分。
四千斤。六分。
五千斤。手掌沒入牆體一寸半。
夠了。他需要的是在人前穩定輸出兩千到三千斤的力量——比三階強一點，但不至於離譜到讓人起疑。明面上「突破了一點」的說辭能糊弄過去。
剩下的兩千斤留著當底牌。
空間刃也試了。
右手食指彎曲，意念集中。
一道無形的刃飛出去——十步。
牆面上多了一道半尺深的切口。乾淨，利落。
他又試了十二步。切口淺了——三寸。
十五步。一寸。
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二十步——沒有切口。力量散了。
有效殺傷距離在十步到十二步之間。十二步以外破防力度下降，十五步以外只能破皮，二十步基本廢了。
十步內，切鐵甲。
夠用了。
葉笙把牆上的切口用碎土填了填，拍平。收功回縣衙。
路上經過軍營門口。
月光下，一個人影筆直地站在操場的旗杆底下。
陳文松。
他站得很直。兩條腿併攏，雙手貼在褲縫上，刀掛在腰間。臉色發白——二月的夜風冷得割臉。但他沒動。
葉笙從軍營門口走過去的時候，陳文松看見了他。
小子的嘴動了一下。沒喊。他知道自己在受罰。受罰的時候不開口，這是常武教他的規矩。
葉笙沒停。他走了過去。
走出去二十步。
他回頭看了一眼。月光底下旗杆邊上那個人影瘦瘦高高的，凍得發抖，但背沒彎。
葉笙從懷裡摸出一塊干餅。他想了想，又揣回去了。
罰就是罰。
他回了縣衙。在書房裡坐了一陣。
桌上鋪著地圖。荊州、寧州、蜀地、涼州、京城——五個點。
何三在荊州，楊柳在去京城的路上，孫小五應該到了寧州邊境，丁四和周大嘴還沒有消息。
五條線里只有一條在傳情報，其餘四條還在鋪設中。
情報網這種東西，建起來要幾個月，用起來要幾年。葉笙沒有幾年。
他在地圖上靖王的位置畫了個圈。
紙條上說「有使再來」。靖王第二次派人來，會帶什麼？
上次是文的。下次大概率還是文的——靖王跟清和縣隔著蜀軍和簡王的地盤，武力投射不到這裡來。
但「文的」不代表好對付。靖王府里的人精子多的是，裴秉文只是小角色。
溫良這個人——走不了，也留不定。
半留半懸。這是葉笙現在能做的最好的局面。
夜深了。葉笙吹燈。
躺在床上的時候，他想到了軍營旗杆底下站著的那個少年。
十五歲。離家幾百里。師父是個粗人。喜歡的姑娘的爹不待見他。打架贏了還要罰站一整夜。
葉笙翻了個身。
陳文松這小子，性子倔。跟他爹陳海不像——陳海圓滑，文松硬。硬的人在亂世里容易折。
但不硬的人在亂世里活不下去。
葉笙閉了眼。
明天早上，讓常武去把文松從旗杆底下弄回來。
給碗熱粥。
二月初十。天剛蒙蒙亮。
常武推開軍營的門，冷風灌了一臉。他縮了縮脖子，往旗杆底下走。
陳文松還站著。
兩條腿繃得筆直，膝蓋沒彎。臉色青灰，嘴唇乾裂，眉毛上掛了一層薄霜。
二月的夜，風從城牆缺口往裡灌，颳了一整夜。他的手指凍得蜷不回來，搭在褲縫上像十根木頭棍子。
常武走到跟前，拍了他肩膀一下。
陳文松的身子晃了。他撐住了。
「行了。回去。」
陳文松的腿邁出去第一步的時候打了個趔趄。站了一夜，血都淤在腳底板上了。常武伸手扶了他一下，他搖頭，自己撐著往前走。
走了兩步，陳文鬆開口了。聲音啞得像砂紙磨過木板。
「師父。昨天那人的手腕——傷著沒有？」
常武沒答。他把一碗熱粥端到陳文松面前。碗是從廚房灶台上端來的——王嬸天沒亮就起來熬的。
「先喝。」
陳文松接過碗。手抖得厲害，碗裡的粥晃出來灑在手背上。燙的。他沒縮手。
一碗粥下去，臉上有了一點血色。
常武蹲在他對面。「那人的手腕沒斷。扭了筋，養幾天就好。」
陳文松低著頭。
「但你的問題不在下手重不重。」常武的聲音放平了，「你在問題在——別人激你一句，你就上頭。操場上比武，贏了是贏了。但你贏的方式不對。你是為了讓人看見你贏——不是為了解決問題。」
陳文松的手捏著碗沿。
「解決問題的方式是什麼？旁邊有人嚼舌頭，你不理他。他嚼得更凶，你還不理。你把你的事做好了，他自己就閉嘴了。——這是你笙叔教我的。」
陳文松抬頭看了常武一眼。
「知道你笙叔為什麼罰你站一整夜？」
「我不該打人。」
「不是。你打人他不在乎——打贏了就行。他在乎的是你沉不住氣。你才十五。你的刀法夠用，體力夠用，膽子也夠用。你唯獨缺一樣東西。」
「什麼？」
常武站起來，拎著空碗往回走。走了幾步扔了一句話過來。
「耐性。」
陳文松坐在旗杆底下，太陽從城牆上頭露出半個臉，照在他身上。他把手搓了搓，站起來。
腿還是麻的。但不抖了。
他拿起地上的刀，綁在腰間。沖洗了把臉，沒回宿舍，直接去了操場。
操場上已經有人在跑了——瘦高個帶著他那幫人，繞著操場跑圈。陳文松從邊上走過的時候，瘦高個掃了他一眼。沒說話。
昨天被陳文松扭傷手腕的那個愣頭青，手上纏著布條，坐在掌子旁邊。他看見陳文松過來，嘴張了一下——沒出聲。
陳文松走到他面前，彎腰，行了個禮。
「昨天下手重了。對不住。」
愣頭青的臉上閃過一個複雜的表情。他愣了兩息，把沒傷的那隻手伸出來，在陳文松的肩膀上拍了一下。
「你媽的你力氣是真大。」
陳文松的耳根紅了。
這事傳到葉笙那裡的時候，葉笙正在縣衙門口吃窩頭。
「文松給人道歉了？」
「道了。」葉山坐在台階上，嘴裡嚼著乾菜，「操場上看見的好幾個人都說了同一個事——那小子彎腰鞠了個躬，聲音不大，但站得住。」
葉笙把最後一口窩頭塞進嘴裡。
沒評價。
但他吃窩頭的表情鬆了一點。