埃斯基猛地從窗邊轉過身，鋒利的爪尖在身後的紅木窗欞上劃出五道深深的刻痕，木屑紛飛。
莉莉絲和伊莉莎白的動作都停住了，同時看向他。
埃斯基大步流星地走到餐桌前，雙手撐著桌面，身體前傾，將那股源於恐懼的狂躁力量直接壓向莉莉絲。
「納迦什那個瘋子，他想把一切都變成安靜的標本。」
他開口，聲音因為壓抑而顯得有些沙啞。
「我以前以為會有更好的辦法，但現在看來，至少標本不會被弄髒。」
莉莉絲放下了手中的手帕。
「父親？」
「與其讓這個世界被那些不懂美感的雜碎塗抹得面目全非，不如由我親手把它擦乾淨。」
埃斯基直起身子，在餐桌旁來回踱步，雪白的尾巴在身後煩躁地甩動著。
「殺了大部分生靈。只保留一小部分，最乾淨、最有用的那一部分。」
他停下腳步，面對著莉莉絲，紅色的鼠眼在燭光下燃燒著。
「然後，帶他們離開這裡，去一個新的世界，一個沒有混沌，沒有那些令人作嘔的塗鴉的，乾淨的星球。」
莉莉絲的呼吸停滯了一瞬。
她看著父親臉上那混雜了狂熱與恐懼的表情，一時間無法分辨這究竟是深思熟慮的計劃，還是徹底的瘋話。
「離開這個世界？」
「對，離開。」
埃斯基的爪子重重地拍在桌面上，震得餐具發出一陣脆響。
「我們的火箭技術，還有軌道上的那些平台，能做到嗎？」
他追問道。
「能把我們送到足夠遠的地方，一個混沌的觸手永遠也伸不到的地方嗎？」
莉莉絲沉默了。
她的大腦在飛速地運轉，試圖理解並分析這個計劃的可行性。
「父親，十五年前的那場軌道之戰，我們使用的那些火箭……」
她斟酌著用詞，試圖用技術性的語言將父親從那種狂熱的狀態中拉回來。
「那些用次元石做燃料的木質火箭，它們本質上只是大推力的運輸工具。它們的作用，是突破大氣層的引力束縛，將人員和物資送到那六座古聖遺留下來的軌道平台上去。」
「是的，那些平台本身就是懸浮在軌道上的穩定要塞，不需要我們自己從零開始建造。我們現在定期進行的輪換，使用的也是同樣的技術。但是……」
「但是什麼？」
「但是，它們只能到那裡為止。」
莉莉絲站起身，走到埃斯基面前。
「那些平台被固定在這個世界的引力井裡，它們是這個世界的一部分。想要去往更深遠的星空，我們需要完全不同的東西。」
「我們需要能夠徹底擺脫這顆星球引力的飛船，需要能在真空中航行，並且能夠在另一顆星球上安全降落的載具。」
「而我們現有的火箭，做不到。」
「它們的結構太脆弱，太小，甚至連基本的生命維持系統都沒有。」
「那就造新的。」
埃斯基毫不猶豫地說道。
「問題在哪裡？燃料？」
「是的，燃料是最大的問題。」
莉莉絲點了點頭，進入了她所熟悉的工程術士的角色。
「我們沒有你的筆記中記載的那種名為石油的礦物，也沒有叫做煤炭的礦物，這意味著我們無法提煉煤油。」
「這是我過去十幾年裡，翻閱了你留下的所有筆記後，始終無法解決的問題。」
「我們目前唯一的遠程航行工具，是天舟，但那東西依賴於魔法之風，只能在星空之下的天空中航行，在星空中根本無法航行。」
「那就不用煤油。」
埃斯基揮了揮爪子。
「用別的東西，甲烷，或者液氫。」
莉莉絲愣住了。
這兩個辭彙，她只在父親那些最晦澀、最古怪的筆記手稿中見過，那些手稿中甚至還畫著一些她完全無法理解的分子結構圖。
「我們可以從水和生物質中提取它們，牛馬的屁里就有甲烷，再加上液氧作為助燃劑，這能提供比次元石更強大、也更純淨的推力。」
埃斯基繼續說道，他的語速越來越快，思路也越來越清晰，彷佛在腦海中已經構建出了一艘完整的星際飛船。
「結構材料也全部要換掉。」
「不能再用木頭，甚至不能用普通的鋼鐵。我們需要全新的合金，用魔法強化的合金，但又要在冶煉過程中就隔絕掉所有魔法之風的滲透。」
「我們要造的，是一艘乾淨的船，從裡到外，從每一個螺絲到每一塊裝甲，都不能攜帶這個世界的病菌。」
「因為只有那樣，」
他的聲音低沉下去，
「才能確保我們抵達新世界時，不會把混沌的瘟疫也帶過去。到了那裡，我們要建造一個新的大漩渦，把不小心跟過去的最後一點魔法之風也徹底抽乾，保持那個世界的絕對純淨。」
莉莉絲靜靜地聽著。
她看著父親眼中那近乎偏執的光芒，終於明白了。
這不是一個征服計劃，這是一個逃亡計劃。
一個規模宏大到近乎瘋狂的逃亡計劃。
而支撐著這個計劃的，是父親心中那股對混沌異變的、無法言說的巨大恐懼。
「這個計劃，在技術上，幾乎不可能實現。」
許久，莉莉絲才開口，她的聲音乾澀。
「不說製造甲烷，液氫和液氧這些僅僅剛剛聽說的東西，光是您說的那種乾淨的合金，以我們目前的技術就無法冶煉。」
「任何金屬，在被魔法火焰鍛造時，尤其是我們的次元石熔爐冶煉時，都不可避免地會吸收魔法之風。」
「我知道。」
埃斯基的表情沒有絲毫變化。
「所以，我們需要另一種技術。」
「什麼技術？」
「矮人的符文魔法。」
這個詞被埃斯基說出口的瞬間，莉莉絲的瞳孔猛地收縮。
「矮人？」
「對。」
「只有他們那套古老、頑固、拒絕任何變化的符文體系，才能在鍛造過程中，將魔法的力量銘刻於物質之上，同時又將魔法之風本身完全隔絕在外。」
埃斯基說道，
「他們的符文，就是我們要找的『淨化器』和『防火牆』。」
「可是，父親，矮人，憎恨我們。在他們的仇恨之書里，我們的名字，可能比綠皮和混沌還要靠前。」
「那就讓他們忘記仇恨。」
埃斯基走到莉莉絲面前，雙手按住她的肩膀，將那股源於恐懼的狂躁力量傳遞給她。
「我給你一個任務，莉莉絲。兩個任務。」
「第一，帶著你母親，還有你挑選的人類和吸血鬼，去奧蘇安。」
「用我已經復活的消息，以及關於混沌科技的情報，去敲開鳳凰王的大門。」
「不要管什麼盟約，不要管什麼交易。你們的任務只有一個，和我們之前說的一樣，學習！學習他們的一切，特別是引路石技術，尤其是限制石的製造方法。我要知道如何建造一座能將混沌隔絕在外的絕對壁壘。帶上足夠的長生不老藥，然後我會定期給你送新的。」
他停頓了一下，看著莉莉絲的眼睛。
「第二，在你去奧蘇安的同時，派遣你最得力的部下，帶著我們能拿出的所有財富和技術，去世界屋脊山脈，找到那些矮人。」
「把他們請過來，請到伏鴻城來。」
「用金錢，用美酒，用技術，用任何他們想要的東西。」
「如果他們不肯，那就用威脅，用武力，用你所能想到的一切辦法。」
「我不管你用什麼條件，用什麼手段。」
埃斯T基的爪子收緊，捏得莉莉絲的肩胛骨隱隱作痛。
「我要在伏鴻城，看到一座由矮人符文工匠親手打造的，能夠冶煉出乾淨合金的符文熔爐。」
大廳里的燭火已經燃盡，只剩下窗外投射進來的，伏鴻城永不熄滅的燈火餘光，在地面上勾勒出窗格的輪廓。
那些熟睡的孫輩的鼠人，在埃斯基開口談論這些似乎是機密的東西的時候，就已經被衛兵悄無聲息地帶走，送回了為他們準備的臨時住所。
伊莉莎白也自顧自地回到了臥室休息。
空曠的大廳里，只剩下埃斯基和莉莉絲。
莉莉絲沒有立刻回答。
她只是看著父親，看著他那雙因為激動和焦慮的眼睛。
這是一個不可能完成的任務。
無論是去奧蘇安學習引路石技術，還是把與斯卡文有著血海深仇的矮人請到伏鴻城，都無異於天方夜譚。
但她從父親的表情中，看不到任何商量的餘地。
「我明白了。」
最終，她點了點頭。
「我會去安排。」
她沒有提出任何質疑，也沒有詢問失敗的後果。
因為她知道，如果這個計劃失敗，世界將會在他們預想不到的時間點，以一種他們無法抵抗的方式，走向終結。
得到答覆後，埃斯基身上那股緊繃的氣場似乎鬆懈了一些。
他擺了擺爪子，示意莉莉絲可以離開了。
莉莉絲躬身行禮，轉身退出了大廳。
沉重的木門在她身後緩緩關閉，將埃斯基一個人留在了這片昏暗與死寂之中。
他沒有回到為他準備的那個舒適的庭院臥室。
他只是隨意地找了一張還算完整的椅子坐下，將自己陷進柔軟的椅墊里，閉上了眼睛。
但他睡不著。
閉上眼，腦海中浮現出的，就是裝備了聲波武器的色孽惡魔，揮舞著鏈鋸劍的恐虐勇士。
那些本不該屬於這個世界的東西，來到了這個世界。
不行，睡不著。
計劃里還有什麼漏洞？
矮人，他們會來嗎？
仇恨是那麼容易被化解的東西嗎？
也許我應該用生命之風魔法春暖花開的改進型，提高矮人的生育能力，用這個換取他們合作？
但他們會信任一個鼠人？
精靈呢？
引路石和限制石的學習時間，說是要三十年到一百年？
這該死的世界還能撐那麼久嗎？
時間，沒有時間了！
他煩躁地將自己扔在冰冷的地板上，蜷縮起來，用長袍蒙住頭，試圖隔絕外界的一切光和聲音。
但白天的景象和對話，卻如同潮水般在他腦海中反覆沖刷。
不知道過了多久，在精神的極度疲憊下，他的意識終於模糊起來，最終被強行拖入了一片扭曲的光影之中。
他發現自己站在一片無垠的、由紫色水晶構成的平原上。
天空是深邃的靛藍色，點綴著無數散發著粉色光暈的星辰，那些星辰以一種令人眩暈的軌跡緩慢地移動著。
空氣中瀰漫著一股甜膩到發齁的香氣，每一次呼吸都讓他的神經末梢感到一陣陣戰慄。
這裡是色孽的領域。
一個熟悉的身影，正站在不遠處的一座水晶山丘上。
那個身影的輪廓，依稀還是惡魔的形態，有著修長的四肢和優雅的姿態。
但覆蓋在他身上的，不再是光滑多彩的惡魔皮膚，而是一片片細密的、暗色的鱗片，以及局部區域生長出的、粗硬的鼠人毛髮。
他的臉部，也發生了明顯的變化。
惡魔那完美無瑕的面容變得崎嶇，鼠人的吻部和長須突兀地從中斷裂的惡魔面具中伸出，構成了一種怪誕的融合。
他更像是一個剛剛晉升的，形態尚不穩定的斯卡文災禍領主。
儘管面容變得如此奇怪，但埃斯基還是認出來了，是比西斯。
「主人，好久不見。」
比西斯開口，他的聲音不再是純粹的惡魔囈語，而是夾雜著斯卡文鼠人那種特有的、尖銳的嘶嘶聲。
「做了三千年磨魂者的感覺如何？」
「雜碎！」
埃斯基的爪子瞬間握緊，身體進入了戰鬥姿態，
「我馬上就和納迦什一樣，把這個世界所有的生命都弄死，或者熄滅他們的靈魂之火，餓死你們這些寄生蟲！」
比西斯發出了一陣咯咯的笑聲，那笑聲在水晶平原上迴蕩，產生了無數詭異的迴響。
「餓死我們？哦，我親愛的主人，你似乎對我們，或者說，對你自己，都存在著一些小小的誤解。」
他從水晶山丘上緩緩地走了下來，每一步都在地面上留下一圈粉色的漣漪，
「你知道，一個生物，如果他大腦中負責情感的區域被徹底破壞，會發生什麼嗎？」
比西斯停在埃斯基面前，伸出一根長著利爪的手指，卻沒有碰觸他。
「他仍然可以進行理性的思考，像一台精密的儀器一樣分析數據，計算得失。但是，他將再也無法做出任何一個決斷，為了今天要穿哪一雙襪子，他就需要耗費一天甚至更久的時間，也許永遠都無法決斷。」
「因為決斷，從來都不是一個純粹的邏輯過程，它需要喜好，需要憎惡，需要恐懼，需要希望。」
「它需要情感，或者說，靈魂之火，來點燃最後那一下，在無數的可能性中，選擇其中一個。」
「所以，情感，靈魂之火，就是一個智慧生命做出決斷的能力本身。」
埃斯基沉默著，他沒有反駁。因為他知道，比西斯說的是事實。
他在那三千年的折磨中，無數次地體驗過那種狀態。
「而這些決斷，這些由億萬生靈的靈魂之火所點燃的選擇，它們的投影，它們的能量，匯聚在以太位面，或者說，另一個世界，所謂的亞空間之中……」
比西斯張開雙臂，彷佛在擁抱整個夢境，
「就構成了我們。」
「所以，是這些決斷能力的投影匯聚成了如今的混沌邪神？」
埃斯基的聲音低沉。
「你是說，我不該去排斥混沌，而應該去接納它？」
「開什麼玩笑！」
壓抑了一整天的怒火和恐懼，在這一刻猛地爆發。
「我討厭奸奇那套永遠藏在幕後的陰謀詭計！我討厭納垢與那些疾病、腐爛、骯髒的東西為伍！我討厭色孽為了追求那點可笑的歡愉，把自己的身體摧殘到沒有一絲一毫的美感！我更討厭恐虐那個蠢貨，為了所謂的榮耀戰鬥，卻厭惡最高效的遠程火力和最強大的魔法！」
他的咆哮聲在整個夢境中迴蕩，讓周圍的水晶都開始微微震動。
「要我接納這種東西？！除非……」
「除非我就是神！」
「我的情感就是我的意志！我的意志就是我的決斷！」
比西斯臉上的笑容變得更加燦爛，那張融合了鼠人與惡魔的臉，顯得無比詭異。
「啊呀啊呀，親愛的主人。」
他湊到埃斯基耳邊，用一種充滿誘惑的、耳語般的聲音說道。
「也沒有說不行啊。」
「畢竟，混沌魔域，總是在不斷地誕生著新的神靈嘛。」
埃斯基靠近了比西斯，
「然後被四神吃掉！？我看起來有那麼蠢嗎？」
「啊呀呀，主人，離著這麼近，不怕您女兒拯救您的努力白費了嗎？」