第626章 金屬製造與重力技術
那個鼠人學徒，幾乎是手腳並用地從氣閘艙那邊飄了過來。
他的太空衣有些不合身，袖口挽了好幾道，上面沾滿了不知名的油污。
埃斯基懸浮在指令台旁，手裡抓著一包從火箭貨艙里拿出來的壓縮餅乾，慢條斯理地撕開包裝。
「你就是這一次的輪班的傢伙？」
埃斯基把一小塊餅乾塞進嘴裡，甚至沒怎麼咀嚼。
學徒終於抓住了指令台邊緣的扶手，讓自己停了下來。
他盯著埃斯基手裡的餅乾，喉結上下滾動了一下，發出一聲響亮的吞咽聲。
「大，大！埃斯基大人！那是，那是————」
「想吃？」
埃斯基把剩下的半塊餅乾隨手一拋。
那塊褐色的方塊在失重環境下緩緩旋轉著飄向學徒。
學徒猛地伸出雙手，甚至用上了尾巴保持平衡，在半空中一把抓住了那塊餅乾，連包裝紙都沒完全撕乾淨，就直接塞進了嘴裡。
「嗚，好吃！是麵粉！真正的麵粉！」
學徒一邊咀嚼，一邊含混不清地喊著，碎屑從他的嘴角飄出來，懸浮在空氣中。
「還有糖！好多糖！」
「看來這上面的伙食確實不怎麼樣。」
埃斯基又從身後的箱子裡掏出一罐密封的肉罐頭，扔了過去。
「這是用尼赫喀拉的沙漠蜥蜴肉做的，雖然有點柴，但蛋白質含量很高。」
「謝謝大人！謝謝大人！」
學徒接住罐頭，但他沒有開罐器，只能用牙齒去咬那金屬拉環。
「別把牙崩了，史庫里可不報銷補牙費。」
埃斯基指了指旁邊的工具箱。
「那裡有扳手。」
學徒愣了一下，然後立刻飄過去，抓起一把活動扳手，熟練地撬開了罐頭蓋子。
肉香瞬間瀰漫在這個充滿金屬味的古老空間站里。
甚至連在遠處正在研究能量管道的哈根都吸了吸鼻子，但他很快就轉過頭去，假裝自己在專注地看著手裡的圖紙。
「說說吧。」
埃斯基看著狼吞虎咽的學徒。
「這三個月，你除了在這上面浪費糧食，還幹了什麼？」
學徒把嘴裡的肉咽下去，哪怕差點噎住。
他擦了擦嘴角的油漬。
「報告大人！我都，都記錄下來了！」
他從懷裡掏出一本皺皺巴巴的筆記本，封皮已經磨損得不成樣子。
「每天的能量波動，那些鐵皮蜥蜴的巡邏路線，還有，還有那個大金字塔尖端的閃光頻率！」
「我都記著呢！」
埃斯基招了招手，那本筆記飄到了他手裡。
他翻開看了看，字跡歪歪扭扭，典型的鼠人狂草，但數據記錄得還算詳實。
「第十七天，能量讀數異常升高，伴隨輕微震動————」
埃斯基念了一句。
「那時候你幹嘛呢？」
「我，我嚇壞了，大人。」
學徒縮了縮脖子。
「我以為這玩意兒要炸了，就躲進了逃生艙外面趴著。」
「算你機靈。」
埃斯基合上筆記。
「雖然沒進去，但也算是個安全意識。」
他把筆記塞回懷裡。
「行了，那邊的火箭里還有三個月的口糧，夠你吃到吐。」
「還有幾箱新口味的營養膏，水果味的，你可以試試。」
「現在，把你的那些破爛收拾好。」
埃斯基指了指停泊在另一個接口的一艘小型飛船那是用次元石和木材以及少量的金屬拼湊起來的，埃斯基三十多年前帶著老式載人艙。
「吃飽喝足了，就給我滾回去。」
「把這份筆記帶給地面的接收站。」
「告訴他們，不用再派這種除了吃只會記流水的學徒上來了。」
「這裡以後歸我們管。」
學徒如蒙大赦，抱著那個還沒吃完的罐頭，又去火箭那邊拖了兩個大箱子——他在失重環境下的搬運技巧倒是比埃斯基還要熟練幾分。
「謝謝大人！埃斯基大人萬歲！」
他把箱子塞進那艘破爛飛船，然後鑽了進去，隨著一陣刺耳的金屬摩擦聲和氣流噴射聲，那艘飛船脫離了接口，噴出一股綠色的尾焰，搖搖晃晃地向著下方那顆巨大的藍白色星球墜去。
「真是個充滿活力的年輕人。」
埃斯基看著那艘飛船消失在雲層中。
「希望他的隔熱盾別在大氣層里解體，降落傘能正常打開。」
「走了也好。」
哈根的聲音從後面傳來。
老矮人終於放下了手裡的圖紙，飄了過來。
「省得看見你們該死的耗子那副餓死鬼投胎的樣子，影響我的食慾。」
「你也餓了？」
埃斯基從箱子裡又掏出一包餅乾。
「只有這個，還有剛才那種蜥蜴肉罐頭。」
「沒有啤酒？」
哈根瞪著眼睛。
「哪怕是那種用真菌釀的劣質貨也行。」
「沒有。」
埃斯基聳聳肩。
「這裡是太空，酒精會影響判斷，而且我不想我的空間站里充滿了酒臭味。」
「該死的！你居然不帶啤酒！」
哈根接過餅乾，狠狠地咬了一口，像是要把這塊乾巴巴的麵粉塊當成仇人一樣咬碎。
「等這裡能自己種麥子了，我第一件事就是造個釀酒廠。」
「那可能需要很久。」
埃斯基轉身飄回指令台，手指在那些發光的符文鍵上跳動。
「在那之前，我們得先搞懂這玩意兒是怎麼造出來的。」
他調出了一張結構圖，那是哈根剛才研究的那部分能量核心的冷卻管道。
「看這裡，哈根大師。」
埃斯基指著那複雜的管道網絡。
「這些金屬，不是焊接的。」
「也不是鑄造的。」
「它們看起來像是生長出來的。」
哈根湊近了些，把那塊餅乾塞進鬍子里暫時存放。
「我也注意到了。」
他伸出粗糙的手指，在那全息影像上虛劃了一下。
「沒有任何接縫，沒有任何錘鍊的痕跡。」
「就算是葛林姆尼爾，也就是你們說的隕鐵，也沒法做到這種程度的一體化。」
「這種金屬的密度和硬度，比我們使用的葛林姆尼爾還要高出三倍。」
「而且。」
哈根指了指管道內壁那些微小的紋路。
「這些符文，不是刻上去的。」
「它們就在金屬的結構里，就像是骨頭裡的骨小梁。」
「這意味著什麼？」
埃斯基問道，雖然他心裡已經有了猜測。
「意味著這整座空間站，或者至少這部分核心，是一次性成型的。」
哈根的聲音低沉下來。
「古聖掌握著一種我們無法理解的冶煉，或者說是創造技術。」
「他們能讓金屬像植物一樣生長，按照他們設定的符文藍圖，這有些像是金屬系魔法，但據我所知的任何金屬系魔法都做不到這種程度。」
「如果我們能學會這個——
老矮人的呼吸變得粗重起來。
「我們就能用普通的鐵，甚至是廢鐵，造出比精金還要堅固的東西。」
「只要我們能重現這種，生長的過程。」
埃斯基點了點頭。
「這就是我要的。」
「不鏽鋼，鋁合金，甚至是塑料。」
「如果能讓它們擁有這種結構，我就不需要滿世界去挖那點可憐的葛林姆尼爾了。」
「我們的火箭就能像香腸一樣，一根接一根地造出來。」
「那麼。」
埃斯基看向哈根。
「大師，有頭緒嗎？」
「頭緒？」
哈根從鬍子里拿出那塊餅乾，再次咬了一口，這一次，他嚼得很用力。
「給我把那個切片圖放大。」
「再給我準備一把顯微鏡，最好是你們說的那種那種能看到原子級別的玩意兒。」
「還有。」
他頓了頓。
「下次補給的時候，給我弄點真正的茶葉來。」
「沒有啤酒，茶總該有吧？」
「這餅乾太幹了，噎得慌。」
「可以，如果這裡有了重力，我還可以給你帶啤酒。」
接下來的日子裡，古聖軌道平台上不再是一片死寂。
這裡的每一個角落都充斥著兩種聲音，機器的轟鳴聲，和埃斯基與哈根的爭吵聲。
「不對！這不對！」
哈根手裡抓著一塊剛剛從微型試驗爐里取出來的金屬樣本一那原本是一塊普通的鋼板，經過他們嘗試復刻的生長工藝處理後，變成了一團扭曲的麻花。
老矮人憤怒地把那塊廢鐵扔在地上，發出哐當一聲巨響。
「你輸入的符文頻率太高了！金屬內部的應力根本釋放不出來！」
「這是在造東西，不是在炸東西！」
「這就是你們鼠人的毛病！一味求快！」
他指著那塊還在冒煙的金屬，「這就是一坨垃圾！」
埃斯基懸浮在半空中，腳上的磁力靴勾住了一根橫樑，整個人倒掛著。
他手裡拿著記錄板，正在飛快地計算著什麼。
「頻率高是為了激活分子層面的重組，大師。」
他頭也不抬地回了一句。
「如果按照你的那種敲打節奏，等這塊鋼板長成我們要的形狀，恐怕太陽都熄滅了。」
「我們需要的是效率，是量產。」
「而不是把每一塊鋼板都當成至高王的王冠來打磨。」
「那是藝術，或者說，手工業！不是工業！」
哈根氣得吹鬍子瞪眼，整個人從地板上跳了起來，利用失重飄到埃斯基面前，一把奪過他的記錄板。
「沒有靈魂的造物，永遠只是破銅爛鐵！」
「看看這玩意兒！」
他指著剛才那塊廢鐵的斷口。
「晶格結構完全亂了！雖然硬度上去了，但脆得像塊餅乾！」
「如果在太空里遇到一塊小石頭，它就會碎成渣！」
「你這不是創新，你這是謀殺！謀害你自己，以及以後成百上千用你的產品的人！」
埃斯基嘆了口氣，把記錄板搶回來。
「那你說怎麼辦？」
「加固符文？還是像你們以前那樣，一遍遍地回火？」
「我們沒有那麼多時間，哈根。」
「地面的局勢你也看到了。」
「我們需要這技術，越快越好。」
哈根沉默了片刻。
他飄回地面，撿起那塊廢鐵，重新端詳著那個斷口。
「也許————」
他嘟囔著，聲音小了許多。
「也許不需要那麼高的頻率。」
「引導。」
「用瓦萊婭的守護符文做引導，而不是用那個該死的破壞符文去強行重組。」
「我們要像哄孩子一樣哄著這些金屬分子，讓它們自己找到位置。」
「而不是像趕奴隸一樣鞭打它們。」
埃斯基翻了個身，落回地面。
「哄孩子？」
他挑了挑眉。
「這聽起來可一點都不科學。」
「但這是先祖的技藝！」
哈根瞪了他一眼。
「試試！就現在！」
「把第三個爐子的溫度降下來，符文序列改成這個！」
他從懷裡掏出一張皺巴巴的圖紙，上面畫滿了只有矮人才能看懂的複雜符號。
幾個小時後。
三號試驗爐的艙門再次打開。
一股熱浪湧出，但在真空環境中迅速消散，只留下紅外輻射帶來的熱感。
機械臂伸進去，夾出了一塊銀白色的金屬板。
它沒有變形，沒有扭曲。
表面光滑如鏡，甚至能映出哈根那張沾滿油污的臉。
埃斯基湊過去，拿出一個手持式硬度計，在那塊金屬板上按了一下。
讀數瞬間飆升，直接頂格。
「這就是————」
埃斯基放下儀器，爪子輕輕撫摸著那塊金屬。
這只是最普通的建築鋼材。
但在這一刻，它的性質已經完全改變了。
它擁有了葛林姆尼爾金屬才有的那種緻密結構，那種生長出來的完美晶格。
「這就是瓦萊婭的哄孩子技術？」
埃斯基看著哈根。
「看來有時候，還是得聽聽老人家的話。」
哈根哼了一聲，別過頭去，但他微微上揚的嘴角出賣了他。
「你計劃中的大規模量產我們之前見過的那種船的計劃，應該是可以實現了，但我們還需要在這無盡虛空中，造出可以住的地方。」
「接下來。」
哈根指了指頭頂—或者說是腳下，在這個沒有重力的地方方向總是很混亂。
「我們要搞定那個大傢伙。」
「叫做重力發生器的東西。」
那是古聖軌道平台的核心之一。
雖然大部分區域的重力系統已經損壞，但在核心區，依然維持著標準重力。
這不僅是為了讓居住者舒服，更是為了在太空中進行一些特殊的生產活動比如某些需要在重力環境下才能進行的結晶過程。
如果埃斯基想要在太空中建立Side1，建立一個完整的生態圈和工業體系。
人造重力是繞不開的坎。
靠旋轉產生離心力模擬重力雖然可行，但那種重力有梯度，而且會對大型結構的穩定性造成影響。
古聖用的不是那種原始手段，他們直接操控了重力本身。
重力的本質是質量物體之間形成的自然時空扭曲，古聖顯然可以操控這種扭曲。
「那個核心還在轉。」
埃斯基飄到大廳中央，看著那個被巨大的金屬環層層包裹的核心裝置。
「但我看不懂它的運作原理。」
「它沒有輸入端，也沒有明顯的輸出端。」
「就像是它自己在那裡自娛自樂，然後周圍的重力就產生了。」
哈根繞著那個裝置飛了兩圈。
「這上面的符文————」
老矮人眯起眼睛。
「很古老。」
「比我們最古老的史書里記載的還要古老。」
「有些符號我見過，在一些最古老的先祖留下的破碎石板上。」
「但這幾個————」
他指著其中幾個閃爍著藍光的符文。
「這像是鎖。」
「鎖？」
埃斯基飄過去。
「鎖住什麼？」
「鎖住能量？或者時空？」
哈根伸出手，想要觸碰，但又縮了回來。
「或者，鎖住某個開關。」
「這東西可能不只是個發生器。」
「它可能是個放大器。」
「放大什麼？」
「放大那個東西。」
哈根指了指地板。
「這整個平台。」
「這座葛林姆尼爾構成的金字塔。」
「這整個結構，本身就是一個巨大的符文陣列。」
「而這個核心，就是陣眼。」
「如果我們能解開這個鎖————」
「我們就能控制整個平台的引力場。」
「甚至————」
哈根的聲音有些顫抖。
「甚至能把它變成一艘船。」
「一艘能自己飛的船。」
埃斯基的瞳孔猛地收縮。
把整個古聖軌道平台變成方舟？
這比他原本的計劃還要瘋狂。
但他喜歡這個瘋狂。
「那就開鎖。」
埃斯基道，「哈根大師，準備好你的工具。」
「我們要當一次開鎖匠了，撬開古聖的保險柜。」
當然，這就純粹是個口號。
鼠人與矮人，誰也沒能短時間破解這東西。
埃斯基整天除了研究學習這裡繁多的技術之外，就是與莉莉絲進行通訊，利用古聖的控制台的大屏幕，這很容易實際上莉莉絲遠征南地的十年裡，飛艇上的這種面板通訊技術，以及艦船的通訊技術，很大程度上都源自於對古聖平台的粗淺摸索與過往的鼠人通
訊的成熟經驗。
今天，又一次，大屏幕亮了起來。
信號穿過數萬公里的真空和厚厚的大氣層，雖然經過了中繼站的增強，但畫面還是有些抖動。
屏幕上出現了一片翠綠的草地，陽光明媚得讓人嫉妒。
莉莉絲穿著一身白色的高等精靈長袍那是她在白塔時的常服，手裡拿著一個可攜式通訊裝置。
「下午好，父親。」
她把自己亂糟糟的毛髮捋順—那邊的風很大，吹得她的長袍獵獵作響，顯然也弄亂了她渾身的白毛。
「或者應該說，晚上好？反正你那裡也沒有白天黑夜。」
「不管什麼時候都好。」
埃斯基湊近屏幕，他臉上還沾著一塊黑色的油污，那是剛才在檢修一台冷卻泵時蹭到的。
「只要能看到除了該死的金屬板和黑漆漆的太空以外的東西，說起來，家裡怎麼樣？」
「那邊我可能還不知道，因為我們坐飛艇已經到了奧蘇安了。」
莉莉絲把鏡頭轉了一下。
在畫面的一角，伊莉莎白正穿著一身騎裝，騎在精靈馬上，正在草地上飛奔。
兩隻獅鷲，其中一隻是那隻巨大的「死亡爪陛下」，正懶洋洋地趴在一塊大石頭上曬太陽，時不時抬起頭看一眼那個騎馬的身影。
「母親很開心。」
莉莉絲的聲音傳回來。
「她說這邊的空氣比Side1那個滿是煤灰味的地方好聞多了。」
「而且這裡的精靈對她很客氣。」
「當然得客氣。」
埃斯基哼了一聲。
「那可是我的————」
他頓了一下，沒把那個詞說出來。
「總之，那是我的家人。」
「淡然，父親。」
莉莉絲把鏡頭轉回來。
「不過我們這次來不僅僅是為了度假。」
「白塔的大法師們同意向我們開放更深層的引路石技術資料，代價是我們要幫他們修復幾個在我們的地盤上的，已經損壞的遠古節點，蜥蜴人那邊也要求這麼做。」
「這是個好交易。」
「正好可以讓我們練練手。」
「還有。」
莉莉絲拿起一張圖紙在鏡頭前晃了晃，「這是伊姆利安導師最新的符文研究成果。」
「關於如何在有機物質上銘刻符文而不破壞其活性。」
「我覺得這對我們的生態倉計劃很有幫助。」
「很好。」
埃斯基點了點頭，「看來我們在兩條戰線上都有進展。」
「我這邊，哈根那個老頑固終於肯在他們先祖的技藝上鬆口了，看到古聖的先進技術，他都還沒意識到他把先祖的東西完全的教給我了。」
「我們剛剛成功試製了一批具有自愈能力的非常輕的合金板。」
「雖然自愈速度慢得像烏龜爬，但至少是個開始。」
「對了。」
莉莉絲突然壓低了聲音，像是怕被遠處的伊莉莎白聽到。
「母親說，她想給你寄點東西上去。」
「說是她親手做的果醬。」
「用阿瓦隆特產的星莓做的。」
「還有一些，嗯，編織的圍巾。」
「你知道這上面沒重力，圍巾什麼的————」
埃斯基下意識地想拒絕。
但看到莉莉絲似笑非笑的表情，他停住了。
「好吧。」
「讓她寄過來。」
「正好這上面的壓縮餅乾我都要吃吐了。」
「我會安排下一班次元石燃料的木製運輸火箭帶上去，您需要準備好你規劃好的，輕污染區的對接口。」
莉莉絲笑了笑。
「那麼，注意安全，父親。」
「別把自己玩炸了。」
「放心，我還沒活夠呢。」
屏幕黑了下來。
埃斯基看著那個倒映著自己那張髒兮兮臉龐的黑色屏幕，沉默了一會兒。
然後他轉過身，飄向哈根所在的方向。
「喂！老矮子！」
「準備幹活了！」
「我女兒說有好吃的要送上來！」
「為了那瓶果醬，我們得把這個該死的重力系統修好！不然果醬飄得滿天飛！」
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