朱元璋根本沒空搭理地上那個嚇破膽的老太監。
老皇帝先是上下掃了兩眼朱雄英，確認大孫子連塊油皮都沒擦破，那顆懸在嗓子眼的心臟才算是砸回了肚子裡。
隨後，他的目光才挪向那條還在流淌的金紅色河流。
隔著幾十步遠，臉皮子依舊被烤得發燙。
「這東西……就是鋼？」
朱元璋自言自語。
但他自己聽得清。
他這輩子都在跟鐵傢伙打交道，那是從死人堆里爬出來的經驗。
哪怕不用上手摸，光看那鐵水流動的黏稠勁兒，看那冷卻後泛起的青黑色幽光，他就知道這玩意兒有多硬。
如果這東西能敞開了造……
如果大明那百萬大軍，全部都套上這盔甲，全部都手持鋼刀，盾牌……
他已經能想像到那種情景！
「好！」
朱元璋一拍大腿，這一聲笑，震得旁邊那個剛爬起來的工部主事差點又跪回去。
笑聲在空曠的聚寶山迴蕩。
「好一個大孫！好一個聚寶山！」
老皇帝指著還在冒煙的出鐵口，大手一揮：
「賞！都給咱賞！剛才那個掄鐵錠砸洞的老頭呢？賞銀千兩！賜錦衣衛百戶出身！世襲！讓他給咱接著砸！」
周圍那些光著膀子的工匠和士兵稍微愣片刻，緊接著爆發出歡呼。
牛三斤癱在地上，半邊臉被燎起水泡，一咧嘴就疼得直抽抽。
但他笑得比誰都難看，也比誰都開心。
千兩銀子，世襲百戶，老牛家祖墳這會兒估計不僅冒青煙，都該噴火了。
回去之後，一定要祭拜一下那個死鬼老頭子！
整天說我只能打鐵一輩子，我可是為老牛家弄來一個世襲的職位！
朱雄英正準備走過去跟老爺子顯擺顯擺。
突然。
朱元璋轉過身。
他眼神死死盯著還跪在朱雄英身邊的青龍。
那個眼神，不是看功臣。
是看死人。
「青龍。」
朱元璋的聲音就像是平日裡嘮家常，但熟悉他脾氣的人都知道，這是要見血的前兆。
「臣在。」青龍把頭埋低，額頭貼在滾燙的煤渣地上，紋絲不動。
「你是內衛的二統領，是咱挑出來，特意給大孫擋刀子的。」
朱元璋背著手，一步一步走到青龍面前。
「剛才，大孫離那個爐子有多遠？」
青龍的身子僵一下，沒有任何猶豫：「回皇爺，不足三尺。」
「三尺……」
朱元璋嘴裡嚼著這倆字，突然暴起。
啪！
一記耳光狠狠甩在青龍的臉上。
這一巴掌極重。
青龍那張死人臉腫起半寸高，嘴角溢出一道黑紅的血，但他連晃都沒晃一下，依舊跪得筆直。
「三尺！那是會死人的！那玩意兒要是炸了，大羅金仙也救不回來！」
朱元璋指著青龍的鼻子，額頭上的青筋突突直跳：
「你他娘的是幹什麼吃的？你是木頭樁子嗎？大孫要是沒下令，你就在那干看著？啊？」
「是不是得等大孫被炸成灰了，你才想起來把自個兒剁了給咱謝罪？！」
老皇帝胸口劇烈起伏，那是真怕了。
在他看來，這滿山的鋼鐵，這所謂的工業奇蹟，哪怕加上這萬里江山，也抵不過大孫子的一根汗毛。
作為貼身護衛，讓主君身處險境，這就是死罪！
這就是嚴重的失職！
「來人！」
朱元璋大袖一揮：「把青龍給咱拿下！推出去，就在這爐子前頭，砍了！」
「用他的狗血，給咱大孫的這第一爐鋼，祭旗！」
「遵旨！」
幾名內衛從陰影里竄出來，雖然面露不忍，但皇命難違，哪怕是自家的上司，此刻也必須拿下。
兩名錦衣衛上前，一左一右按住青龍的肩膀。
青龍沒有任何反抗，甚至沒有一句辯解。
他只是默默解下腰間的繡春刀，雙手捧過頭頂，對著那個背對著他的老皇帝，重重地磕一個頭。
「謝主隆恩。」
剛才還是歡天喜地的慶功宴，眨眼間就要變成刑場。
劉公公趴在地上裝死，大氣都不敢喘。
那些剛鬆了一口氣的工部官員更是嚇得面無人色，再一次見識到什麼叫伴君如伴虎。
在這位洪武大帝面前，功勞和腦袋，從來都不是對等的。
朱雄英皺了皺眉。
這老頭子，關心則亂。
但這股子亂勁兒，亂得讓人心裡發熱，也讓人頭疼。
殺了青龍？
那以後誰還敢真心替自己賣命？
誰還敢在關鍵時刻替自己做髒活？
「慢著。」
朱雄英往前跨一步，正好擋在青龍和那幾個準備行刑的錦衣衛中間。
他彎下腰，慢條斯理地從青龍手裡把那把繡春刀拿起來。
錚——
長刀出鞘半寸，刀刃上映著尚未散去的火光，寒氣逼人。
「爺爺，這把刀不錯。」
朱雄英把刀插回鞘里，「咔噠」一聲，反手扔回青龍懷裡：
「用來殺人是把好刀，用來祭旗……太可惜了。」
朱元璋眼睛一眯，身上那股屍山血海里滾出來的殺氣瀰漫開來：
「怎麼？大孫你要保他？這狗才讓你差點丟了命！剛才要不是運氣好……」
「我的命在自己手裡，沒人能讓我丟，也沒人能讓我死。」
朱雄英轉過身，直視著朱元璋的眼睛。
「再說了，爺爺您剛才不是當著幾千人的面說，這聚寶山特區，除了您和我，誰伸手剁誰的手嗎？」
他伸出一根手指，指了指青龍的脖子。
「這顆腦袋，現在歸我管。」
「這爐鋼還沒煉完，後面還有槍要造，還有炮要鑄，還有那些貪官污吏要殺。要是沒了這把趁手的刀，以後誰來替我干髒活？爺爺您親自去嗎？」
朱元璋剛要發作。
朱雄英已經走到他面前，湊到老頭子耳邊，聲音壓得很低：
「爺爺，殺人容易，誅心難。留著他，讓他欠我不死之恩，比砍了他這顆腦袋，好用一百倍。」
朱元璋盯著孫子看半晌。
他突然覺得，眼前這個孫子，哪怕不用自己護著，也能在這吃人的朝堂上活得很好。
像自己，甚至比自己還要狠。
「哼。」
朱元璋鼻孔里噴出一股粗氣，「你就慣著這幫狗才吧！」
他轉過身，背對著青龍揮了揮手。
「也就是大孫給你求情。死罪免了，活罪難逃！」
「自己去領五十軍棍。要是沒打死，明天接著滾回來給大孫當狗！」
「記住，下次再讓大孫離那爐子半步，咱誅你九族！把你皮剝了塞草！」
青龍抬頭。
那雙的眼睛，在看向朱雄英背影的時候，有了真正的情緒波動。
那是一種把命徹底交出去的決絕。
「謝殿下不殺之恩！謝皇爺開恩！」
朱雄英沒有回頭，只是看著遠處那漸漸冷卻的鋼錠。
鋼煉成了。
人，也煉成了。
「走吧，爺爺。」朱雄英扶住朱元璋的胳膊，
「帶您去看看，這用銀子砸出來的大傢伙，到底硬到了什麼程度。這可是咱們以後跟北元講道理的『道理』。」
「對了，把剛才那個牛三斤叫上。我有話問他。」
這一夜，聚寶山的火光，不僅照亮半個南京城，也照亮某些陰暗角落裡那雙窺視的眼睛。
……
應天府，宋府。
已是深夜，書房內依然點著燈。
宋濂手裡捏著一顆黑白棋子，聽著管家的匯報，那張儒雅的臉上看不出悲喜。
「你是說……聚寶山那邊，真出了鐵水？」
「千真萬確！火光沖天，把半邊天都燒紅了！聽說連皇上都驚動了，在那兒大笑，還當場賞了一個下賤匠戶千兩銀子！那動靜，全城的狗都在叫！」
管家擦著冷汗。
啪。
宋濂手裡的棋子落在棋盤上，發出一聲脆響。
「朱雄英……」
「這小猴崽子，倒是真有點手段。爛泥能上牆，廢煤能煉鐵。咱們那位洪武爺，怕是又覺得自己行了。」
他站起身，走到窗邊。
遠處天邊那還未完全散去的紅光，刺得他眼睛生疼。
那是工業革命的第一縷晨曦，但在他看來，那是即將燒毀舊秩序的野火。
若是讓這小皇孫真把這所謂的「工業」搞成了，文官集團手裡那點鉗制皇權的籌碼，還能剩多少？
「可惜啊，剛過易折。」
宋濂轉過身，半張臉隱沒在陰影里，
「去，查查那個牛三斤。既然這鐵是硬的，磕牙。那咱們就找個軟柿子捏一捏。」
管家一愣：「相爺的意思是……」
「另外。」宋濂打斷他，「煉鐵得用火，用火得用煤。」
「告訴戶部趙志皋，下個月給聚寶山的煤炭配額，全是濕煤。另外，把京師周圍那幾個私窯都給我打了招呼，誰敢賣給聚寶山一塊炭，老夫就讓他全家去大牢里過年。」
「老夫倒要看看，沒了火，他這爐子還能不能硬得起來。」
黑暗中，管家打個寒顫，低頭應道：「是。」