「報——！」
一名背著靠旗的傳令兵連滾帶爬地撞開大門，直接撲在地上：「大人！海邊……亂了！全亂了！」
「那些逃回來的漁民都瘋了，說看見了比山還要高的黑船！還有……還有雷聲！大晴天就在打雷！」
「八嘎！」
杉重明身旁桌子茶杯被他大袖一揮掃落在地，摔得粉碎。
「什麼黑船？什麼打雷？分明是細川家趁著家主不在，想要偷襲！」
這位大內家的首席家老，此刻額角青筋暴起。
大內義弘帶走族中最精銳的三千武士去巡視銀山，如今的山口城，就是一塊肥肉。
「傳令下去！敲響陣鍾！」
杉重明一把扯下掛在牆上的家傳太刀：「把庫房打開！所有的竹甲、皮盾，哪怕是鍋蓋都發給足輕！」
「告訴所有男人，這是守衛家園的死戰！誰敢後退一步，我親自砍了他的腦袋！」
「咚——咚——咚——」
急促而沉悶的鐘聲籠罩整座山口城。
城下町徹底。
不僅是武士，連街上的商販、抱著孩子的婦女都開始瘋狂奔逃。
木屐踩在石板路上的聲音亂成一團，哭喊聲、咒罵聲此起彼伏。
但這混亂之中，卻有一股異樣的狂熱在升騰。
數百名留守的武士並沒有逃。
他們從各自的宅邸中衝出，穿上的大鎧——那些用漆皮和絲繩編織的鎧甲。
他們繫緊面頰，在庭院中集結。
「板載！板載！」
有人甚至拿出白布條勒在額頭上，眼神中透著一股視死如歸的癲狂。
在他們的認知里，戰爭是神聖的儀式。
雙方大將出陣，互通姓名，然後一對一單挑，最後才是足輕們的亂戰。
「就算是細川家的大軍，依託山口城的地利，我們也能咬下他們一塊肉！」
杉重明跨上戰馬，看著這群殺氣騰騰的家臣，心中一定。
「報——！！！」
又一名斥候衝進院子：「大人！來了！他們來了！！」
「慌什麼！是哪家的旗號？細川的『九曜星』？還是少貳的『寄目結』？」
「不……不是……」
斥候牙齒打顫，整個人都在哆嗦：「是……是紅色的！紅色的牆！還有……怪獸！那是怪獸的聲音！」
杉重明聽得一頭霧水，心中火起。
「故弄玄虛！走！隨我出城迎敵！」
他一踢馬腹，戰馬吃痛，嘶鳴著衝出城門。
身後，五百名武士嗷嗷叫著跟上，塵土飛揚。
衝出吊橋，勒馬駐足。杉重明剛想氣沉丹田，來一聲震懾敵膽的怒喝：「來者何人！」
可當他抬起頭，看清前方景象的瞬間。
他嚇得差點從馬上摔下來。
視野盡頭的大路上。
沒有雜亂無章的足輕，沒有揮舞太刀的武士。
只有一片讓人窒息的紅黑色浪潮。
正中間，是三千名身穿紅色鴛鴦戰襖、頭戴黑色斗笠的神機營火槍手。
他們排成了整齊得令人髮指的橫隊，每個人之間的距離仿佛是用尺子量過一樣。
但這還不是最恐怖的。
在兩翼，數百名騎著高頭大馬的具裝騎兵，正冷冷地游弋。
戰馬打著響鼻，馬蹄刨動著地面，那可是真正的關外良駒，比倭國這種矮小的「果下馬」足足高出一個頭！
而在隊伍的縫隙間，幾十輛由騾馬拖拽的大車正緩緩推進。
車上裝著奇怪的、如同大號油桶一樣的鐵疙瘩——那是經過改良的「沒良心炮」。
沒有吶喊。
沒有戰鼓。
只有整齊劃一的腳步聲，那是厚底官靴踩踏大地的聲音。
「咚！咚！咚！」
這種沉默的壓迫感，讓他胯下的戰馬都開始不安地後退，本能地感到恐懼。
「這……這是哪來的軍隊？」
杉重明握著刀柄的手全是冷汗。
這根本不符合他對戰爭的任何認知！
隊伍最前方。
一身山文甲的藍斌，騎在一匹通體烏黑的戰馬上。
他手裡拿著一隻單筒望遠鏡，隨意地掃一眼遠處那個像猴子一樣亂跳的日本武士。
「那是領頭的？」藍斌放下望遠鏡，轉頭問旁邊的副官。
「看樣子是，大人。要不要喊話勸降？」
「勸個屁。」
藍斌啐了一口。
他是來搶錢的，不是來搞外交的。
太孫說過，岐陽王幹的事情他很喜歡。
「告訴弟兄們，動作麻利點，別耽誤晚上開飯。」
藍斌甚至連刀都懶得拔，只是輕輕抬起右手，然後——猛地揮下。
「全體都有——」
「立定！」
「咔嚓！」
數千人的隊伍靜止，只有盔甲葉片碰撞的脆響。
「第一排，半跪！第二排，平舉！」
「預備——」
杉重明看著那瞬間矮下去一半的紅色人牆，看著那幾千個黑洞洞的管子齊刷刷對準自己，一股透心涼的寒意直衝天靈蓋。
雖然他沒見過這玩意，但生物的本能告訴他——要死！
「衝鋒！！！」
杉重明發出一聲絕望的咆哮，舉起太刀：「大內家的勇士們！為了榮耀……」
砰！
不是一聲槍響。
而是如同一面牆壁倒塌般的爆鳴聲。
「轟——！！！」
大團的白煙在陣前升騰而起，那是黑火藥燃燒的盛宴。
數百顆鉛彈交織成一張密不透風的死亡之網，瞬間覆蓋了那幾百米的距離。
沒有什麼刀劈子彈。
沒有什麼勇武過人。
在排隊槍斃的絕對火力面前，杉重明引以為傲的大鎧就像紙糊的一樣。
「噗噗噗——」
那是鉛彈鑽入肉體、擊碎骨頭的聲音。
杉重明甚至連痛感都沒來得及產生，整個人就連人帶馬被打成篩子。
鮮血飆射，碎肉橫飛。
剛才還嗷嗷叫的五百武士，瞬間倒下了一大片，像是被割倒的麥子。
「火炮組！那是城門，不是擺設！」
藍斌的聲音在硝煙中顯得格外冷酷：「給老子把那個破木門轟開！騎兵準備，缺口一開，直接踩進去！」
「是！」
後方，幾名粗壯的漢子迅速調整那些「大鐵桶」的角度。
「滋——」
引信點燃。
「通！通！通！」
幾包綑紮得結結實實的炸藥包，在空中划過一道並不優美的弧線，晃晃悠悠地砸向山口城的城頭。