天還沒亮透。
大教場門口，烏泱泱全是人頭。
不是列隊的兵，是老百姓。
「不要？憑啥不要！老子這條命不是命？！」
一個光著膀子的屠夫，手裡提著把還沾著油星子的剔骨尖刀，把負責登記的百戶案台拍得「哐哐」震天響。
晨風冷得刺骨，他那一身顫巍巍的肥膘上卻冒著騰騰熱氣，眼珠子瞪得快要凸出來。
「老子殺豬二十年，手底下沒個一萬也有八千！那韃子的脖子是鐵打的？還是鑲了金邊？難不成比豬脖子還難剁？」
屠夫越說越急，反手把刀往案板上一剁，刀尖入木三分，刀柄還在嗡嗡亂顫。
「告訴你們當官的，老子不用朝廷發一文錢餉銀，自帶乾糧！」
「若是死在關外，那算老子給大明省了糧食！要是活著回來，那就是老子賺了！」
負責募兵的百戶是個獨眼龍，也是當年跟著徐達北伐退下來的老殺才。
他沒抬頭，只是用那隻缺了兩根手指的手，慢條斯理地翻著名冊，那是他在死人堆里練出來的定力。
他抬起眼皮，剩下那隻獨眼冷森森地颳了屠夫一眼。
「認字嗎？」
「不認！認字老子還殺豬？」
「不認字就聽好了。」獨眼百戶把筆往桌上一扔：
「皇長孫殿下有令：獨子不收，家中無壯勞力者不收，年過四十者不收。」
他指了指屠夫那一臉的褶子：「回去把你那豬肉鋪子開好，少在這給前線添亂。」
「我……」屠夫臉漲成豬肝色，脖子上青筋暴起，剛想張嘴罵娘，卻見那百戶猛地站起身。
話音落下，一股子從屍山血海里滾出來的煞氣，硬生生把屠夫到了嘴邊的髒話給憋回去。
「讓你回去賣肉！聽不懂人話？」
百戶的聲音帶著無奈：
「前線那幫兔崽子還得吃肉呢！把你的豬養肥點，別到時候送上去全是注水肉，老子若是活著回來，第一個劈了你！」
屠夫愣了半晌，胸口劇烈起伏著。
最後，他狠狠地抹了一把臉，也不知是汗還是淚。
他沒再廢話，轉身衝著正北方，「噗通」一聲跪下，把地磚磕得咚咚響。
三個響頭磕完，他抓起桌上的剔骨刀，爬起來扯著嗓子吼道：
「好！老子這就回去殺豬！這一仗若是贏了，老子請全營弟兄吃他娘的三天流水席！誰不來誰是孫子！」
這只是應天府的一個縮影。
整座城，處處是熱火朝天的景象。
戶部的收糧點，麻袋堆得比城牆還高。
那些個平日裡恨不得在米里摻沙子、在油里兌水的奸商，今兒個全像是轉了性。
一車車上好的精米往這拉，誰要是敢在這個節骨眼上缺斤短兩，不用官府動手，旁邊排隊的百姓能把他活活撕碎了餵狗。
而在這一切喧囂的背後，京營的核心區域，卻安靜得讓人心裡發毛。
二十萬大軍，整裝待發。
沒有口號，沒有喧譁。
只有戰馬不安地刨動地面的聲音，和成千上萬片甲葉摩擦發出的沉悶低鳴。
這軍隊斂著氣息，只待一聲令下。
他們在等。
等那個把他們喚醒的主人，給他們指一個撕咬的方向。
……
皇宮，謹身殿。
空氣里瀰漫著一股緊張的氣氛。
一張巨大的羊皮地圖鋪在金磚地上，上面密密麻麻地插滿紅藍兩色的小旗。
朱元璋沒坐龍椅，他就那麼蹲在地上。
那身暗紅色的舊戰袍還沒換下來。
在他周圍，圍著一圈大明最頂尖的腦袋。
涼國公藍玉、穎國公傅友德、宋國公馮勝、定遠侯王弼……
這些人隨便拎一個出去，把名字往邊境上一掛，都夠讓周圍那些小國國主嚇得尿褲子。
「六十萬。」
朱元璋那張滿是溝壑的老臉在煙霧後若隱若現。
「鬼力赤那個老東西，這次是把棺材本都壓上了。三路並進，這是想一口氣把咱們的防線沖爛，想進關來吃絕戶。」
「沖爛？」
藍玉發出一聲嗤笑。
「陛下，借他十個膽子！臣看過情報，這六十萬裡頭，真正的精銳騎兵頂多二十萬，剩下的都是些湊數的牧民，手裡拿著的怕不是還是骨朵和燒火棍。」
藍玉拍著大腿罵道：「一群烏合之眾，也配叫兵？」
「輕敵者死。」
一直沉默得像塊石頭的傅友德突然開口。
「鬼力赤雖然老了，但他身邊的阿魯台不好對付。」
「二十萬精騎，若是集中一點鑿穿，咱們在長城沿線的衛所根本扛不住。蟻多咬死象，這道理你藍小二不懂？」
「那就別讓他們鑿！」
藍玉把匕首「咄」的一聲插在地圖上的「大寧」位置，刀柄劇烈晃動。
「把神機營給老子！再加上三萬重騎，老子就在大寧衛等著他！」
「他敢來，老子就把他的牙一顆顆崩碎，把他的骨頭渣子熬成湯！」
「錢呢？」
朱元璋沒抬頭。
「打仗打的就是銀子。二十萬大軍開拔，人吃馬嚼，還要加上神機營那些燒錢的玩意兒。」
「一炮下去就是幾兩銀子聽個響，咱們的國庫經得起這麼燒？」
「有！」
回答他的不是戶部尚書，而是一個抱著帳冊踉踉蹌蹌跑進來的瘋老頭。
翟善。
這位曾經把一文錢看得比命還重的大明「鐵公雞」，此刻髮髻散亂。
但他整個人透著一股子亢奮到極點的瘋勁兒。
「陛下！」翟善把帳冊高高舉起。
「昨夜一夜，應天府商賈捐銀三百二十萬兩！百姓捐糧四萬石！」
「還有……還有江南沈家連夜八百里加急送來的密信，他們願意捐出家產的一半，只換取大軍的一張『護身符』！」
「這幫商賈，嗅覺倒是靈敏。」朱元璋冷哼一聲：
「平日裡藏著掖著，關鍵時刻倒也算懂事。」
「不止！」
翟善哆哆嗦嗦地從袖子裡掏出一把金釵。
「這是臣今早在戶部門口撿的。一個瞎眼的老婆婆，摸索著扔進來的。」
翟善的聲音帶著哭腔，卻又無比驕傲：「她說她沒兒子送去當兵，這就當是給她死去的男人買把刀。」
大殿內，一片死寂。
那些個殺人不眨眼的武勛們，此刻一個個喉結艱難地滾動，呼吸變得粗重。
他們不怕死，但這根金釵，比萬箭齊發還扎心。
「夠了。」
朱元璋猛地站起身，膝蓋骨發出清脆的響聲。
「民心如此，朕若是不打贏這一仗，死後都沒臉去見列祖列宗！沒臉去見那些跟著咱打天下的老兄弟！」
老朱轉過身，原本渾濁的老眼透著開國皇帝才有的威壓。
「傅友德！」
「臣在！」傅友德跨前一步，一身甲冑嘩啦作響，宛如鐵塔。
「你領兵五萬，出居庸關，給朕死死釘在宣府！」
「哪怕剩下最後一個人，也不許後退半步！你若是退了，朕就在這謹身殿自縊！」
「臣，領旨！城在人在，城亡人亡！」
「馮勝！」
「臣在！」
「你帶三萬人，去遼東。別跟他們硬拼，給朕切斷他們的補給線！」
「若是放一粒糧食進鬼力赤的大營，朕砍了你的腦袋當球踢！」
「臣，遵旨！」
朱元璋一條條軍令發下去，乾脆利落，沒有半點廢話。
整個謹身殿的氣氛肅殺到極點，這是大明這部龐大的戰爭機器正在全速運轉的轟鳴聲。
最後，朱元璋的目光落在藍玉身上。
藍玉早就按捺不住了，在那摩拳擦掌，一身殺氣憋得難受，一臉期待地看著老朱。
「藍玉。」
「臣在！」藍玉大吼一聲，興奮得臉上的刀疤都在跳動。
「你做先鋒。」朱元璋眯起眼睛，語氣森寒：「朕給你八萬精騎，外加神機營一萬遂火槍手。你的任務只有一個。」
朱元璋手狠狠點在地圖的最北端。
「找到他們的主力。咬住他們。別讓他們跑了。」
藍玉咧嘴一笑，那笑容里透著嗜血的狂熱：
「上位請放心！臣若是讓他們跑了，不用陛下動手，臣自己跳進開水鍋里把自己燉了！」
安排完這一切，朱元璋長長地吐出一口氣。
看起來，萬事俱備。
大明的精銳盡出，名將雲集，後勤充足，民心可用。
這怎麼看都是一場必勝的局。
可朱元璋心裡那股子不安，卻始終消散不去。
像是有一根刺，扎在心頭肉上。
他下意識地看向站在角落裡一直沒說話的朱雄英。
這小子，今兒個太安靜了。
安靜得不正常。
平日裡這小子主意最多，鬼點子一個接一個，今天這場合，他竟然一言不發，就那麼靜靜地看著。
「大孫。」
朱元璋招了招手，語氣瞬間從帝王的威嚴變成了爺爺的慈愛：
「你也累了一宿了。回去歇著吧。剩下的事，朕和這幫老兄弟能搞定。你就在京城給咱看好家……」
「爺爺。」
朱雄英突然開口。
聲音打斷朱元璋的話。
他看著朱元璋。
「爺爺，我想去。」